Nàng đứng trước đó đợi cô tắm xong, rồi hai người cùng đi về nhà lớn ăn cơm rồi đi ngủ như mọi ngày.

Có lẽ cô đã quên chuyện đó, nên nàng cũng mừng thầm trong lòng và giả vờ quên luôn.

Thấm thoắt cũng là hai mươi sáu tết. Cô may cho nàng với nhà mấy bộ tấc đỏ bận tết. Nàng vui lắm, Khuyên trong cho đến mùng một để mặc.

Anh Tiến của nàng với anh Thành của cô cũng về nhưng em trai cô không về mà ở lại Pháp. Vừa về là hai người khoác tay nhau đi chơi.

Hôm nay hai cô đi chợ tết với hai má và chị Tiên chị dâu của cô. có thêm Đạt, An, Tủn, Hưng nữa.

Nàng đi tung tăng ngoài trước nắm tay cô coi này coi kia, còn hai má và mọi người đi theo sao.

"Má ơi mình mua cá này nha, nhìn đẹp quá à."

Nàng chỉ vào mấy con cá chép bơi trong cá thao, mấy con cá nhiều màu đẹp đang bơi tung tăng trong đó.

"Thôi, đợi đến hai chín ba mươi hả mua. Mua sớm không biết nuôi nó cũng chết hết à."

"Nhưng mà con muốn mua."

"Thôi em, nữa chị mua cho. Mua sớm nó chết."

Cô xoa đầu nàng an ủi, nàng cũng nghe chị mà không đòi mua nữa.

Nàng cũng đành phải chịu mà luyến tiếc nhìn mấy con cá.

Bóng hai cô với mọi người vừa khuất đi thì tiếng xì xầm của mấy bà gần đó nói tới.

"Bà thấy chưa, nắm tay tình tứ vậy đó chắc có thiệt rồi."

Mấy bà đó xúm lại nói nhỏ với nhau mà chủ đề chính là nói nàng với cô.

Tiên với cô cũng nghe nhưng cứ làm thin mặc kệ mấy người đó nói.

Tiên đi đến nói với má.

"Hổng ấy mình cắt lưỡi mấy người đó được hông má, chứ con chướng tai quá."

Tiên là Cô Ba nhà ông Lí trưởng Hùng ở Cần Thơ. Tuy chỉ là Lí trưởng nhưng lại huyền hành vô cùng, ông giúp Thành lên làm tỉnh trưởng hai cha con ông một tay thâu tóm cả cái tỉnh Cần Thơ.

"Thôi con, làm chi mang tội. Để đó má cho người cảnh cáo được rồi."

"Đúng ời đó chị, kệ người ta đi. Để cho nói đi, đâu phải là đâu biết nhà mình ra sao."

Hai cô đi một hồi thì ghé vào một chỗ bán trái cây. Cô định mua một cặp dưa về trưng tết.

"Jai trái này bán bao nhiêu vậy chị?"

"Dạ cô hai, tui bán hai trái này hai hào."

"Chị có bớt không."

"Dạ hổng được cô, tui bán sát giá cho cô rồi chớ người ta là tui bán hai đồng ba đó cô."

Nhìn cặp dưa cũng đẹp nên Minh Sa cũng mua

"Dạ vậy chị lấy em hai trái, với một kí lê đi chị."

"Ừ tui lấy liền."

"Tiền nè, của tui tổng bao nhiêu. Một hồi có người đến lấy, dì cứ để đó."

Cô để lại tiền rồi nắm tay nàng đi, cô không dám để cho nàng đi một mình vì sợ lạc, với để nàng đi một mình một hồi là cả cái chợ này đều được nàng mua hết.

"Em muốn ăn bánh bò, Minh Sa mua cho em đi."

Đi một hồi gần ra chợ thì nàng nói muốn ăn bánh bò nên cô đành để nàng lại chỗ xe rồi chạy vào chợ mua.

"Em ở xe đợi chị, có gặp má với mọi người thì kêu chứ đừng đi đâu. Gặp người lạ hay quen thì đừng đi theo người ta, nói là đợi chị rồi mới đi. Nghe chưa, chị đi lại mà không thấy em là chị lo."

Nàng gật đầu tỏ ý là hiểu.

"Nhớ đừng đi theo ai, kể cả người quen. Ở đây đợi chị."

"Dạ."

Dặn nàng kĩ càn xong cô mới đi. Nàng ngồi chồm hổm ở gần một sạp bán đồ đầu chợ rồi lấy cái cây khô nghịch cát.

Một người công tử có gương mặt thanh tú nhìn trúng nàng. Chàng ta xiêu lòng với vẻ đẹp của nàng mà cứ nhìn chầm chầm nàng.

"Con sao vậy Sang."

Một người phụ nữ ngồi chung với công tử ấy trong quán nước cũng để ý.

"Dạ không có gì đâu má."

Tuy cậu nói nhưng mắt vẫn không rời khỏi nàng.

Bà ấy cũng nhìn theo thì thấy nàng đang ngồi chơi cát.

"Sao, thích rồi phải không, người ta đẹp đến vậy mà."

"Dạ đâu có."

Bị nói trúng tim đen cậu ấy giật mình phủ nhận.

"Má thấy rồi, là con bé mặc bộ tấc trắng ở đằng kia phải không. Nhìn con bé đẹp quá."

Cậu ấy chỉ gãi đầu đầu rồi cười cười.

"Má này."

"Có sao đâu chú ơi, trai lớn lấy vợ gái lớn gả chồng. Nếu thích thì đi lại nói chuyện với người ta đi."

Cậu cũng chỉ ngại ngùng mà gãi đầu.

"Biết người ta ra sao mà lại bắt chuyện má."

"Không biết thì lại nói chuyện cho biết."

Bà ấy cũng thúc ép một hồi cậu mới lấy hết can đảm đi lại.

Nàng đang ngồi thì có một bóng dáng to lớn đứng trước mặt rồi ngồi xuống trước nàng.

Nàng ngước mắt nhìn thì thấy cậu một gương mặt điển trai hơn Tâm rất nhiều. Vóc dáng cũng lớn hơn.

"Chào cô."

Giọng nói trầm ấm cất lên. Cậu ấy đưa tay ra để bắt tay với nàng làm quen.

"Cậu là ai mà sao nói chuyện với tui."

"Anh là con nhà ông hội đồng Minh, ở Bạc Liêu. Nay lên đây chơi."

"Vậy tui đâu có quen cậu"

Cậu hướng mắt nhìn xuống cái tay của mình đang giơ ra. Ý chỉ muốn bắt tay với nàng.

Nàng lấy hai ngón tay mà nắm cầm ngón tay trỏ của cậu mà bắt.

"Vậy được rồi, tui không muốn người khác hiểu lầm."

"Nhà em ở đâu, sao ngồi đây."

"Tui đợi chị tui mua bánh rồi."

"Em đi chợ với chị hả?"

Khuyên gật đầu, ánh mắt hơi cẩn trọng nhìn Sang.

Cô đi từ chợ ra thì thấy nàng đang ngồi nói chuyện với một thanh niên to cao trước mặt.

Minh Sa có hơi hốt hoảng chạy lại vì sợ sẽ như lần trước. Cô nắm tay nàng đứng lên rồi để nàng ra sau lưng.

Cậu ấy cao hơn cô nữa cái đầu.

"Cậu là ai mà nói chuyện với em ấy vậy."

"À tui chỉ là thấy em ấy ngồi một mình nên lại bắt chuyện thôi."

"Nếu không có gì thì tụi tui đi."

Nói xong cô kéo nàng đi ra khỏi chợ bỏ cậu ấy lại nhìn nàng luyến tiếc. Chắc không có duyên rồi.

Đứng một hồi thì cũng thấy mọi người đi ra.

"An, con có lấy dưa với lê chưa."

"Dạ rồi cô."

Sau khi để đồ đạc xong xui thì ba chiếc xe chạy ra khỏi chợ.

Cả nhà cô với nàng đi một lần là phải ba chiếc mới chở hết đồ và người.

Hai chiếc chờ người, một chiếc chở đồ.

Nàng ngồi ngoài trước với cô ngoài sau là Đạt với An.

Còn xe sau là chị Tiên, hai má với Tủn.

Còn Hưng thì đi chung với chiến để chở đồ về.

Ba chiếc xe cũng dừng ở nhà nàng, mọi người ra lấy đồ đem vào bếp.

Đây cũng là cái tết thứ hai của hai cô. Cái tết đầu tiên là dưới danh nghĩa chị em, còn lần hai này là người yêu nhau.

Hai cô chỉ cần một ít người biết chuyện là được rồi. Nói ít vậy thôi chứ ai trong nhà cũng biết hết chỉ trừ cha má nàng.

Chuyện của cậu Tiến cũng vậy.

Cô và nàng thay nhau dọn dẹp, cô dọn lại bàn thờ. Nàng thì sắp trái cây ra dĩa, còn hai má với mấy người khác thì nấu đồ ăn.

Đang vui vẻ làm thì xe của ông Lê chạy xông vô nhà.

Chưa kịp xuống xe ông đã khụy xuống.

"Bà ơi! Thằng Trọng, thằng Trọng nó bị tai nạn bên Pháp rồi."

Ông đứng ở trước nhà nàng mà la lên, cô nghe tin dữ cũng khụy xuống xém té xuông cầu thang may được nàng đỡ kịp.

"Má ơi, Tấn, chú hai ơi ra phụ con."

Mọi người nghe nàng la cũng chạy ra thì thấy cô ôm nàng với vẻ mặt không còn một giọt máu.

Ông Lê thì đứng lên muốn không nổi ở trước nhà.

"Có chuyện gì, có chuyện gì."

Bà Lan chạy đến đỡ cô ngồi lên bàn, thằng Hưng với Tủn cũng đỡ lấy ông đi vào nhà ngồi xuống.

"Bà ơi! Thằng Trọng nó bị tai nạn nguy kịch."

Bà Thanh cũng không đứng vững mà xĩu.

"Đốc tờ đâu! Mau gọi đốc tờ mau lên."

Cô la lớn lên, gia đình hai bên như hỗn loạn.

Cô cầm bức thư lên đọc.

Ông Lê thân mến.

Tôi là Laure giáo sư dạy học của Mr.Trọng, vào ngày 10 tháng 12 năm 1920. Cậu Trọng con ông đã bị tai nạn nguy kịck đang nằm trong bệnh viện. Tôi hiện tại là người giám hộ của cậu ấy, khi ông nhận được thư này thì cũng đã một tháng trôi qua. Chiếc xe cậu ấy chạy người ta đã tìm được và nghi là cái thắng đã bị người khác làm hỏng, chúng tôi hiện vẫn đang điều tra sao sát. Nếu không nhận được lá thư tiếp theo thì có lẽ cậu đã không sao, nếu nhận được lá thư nữa thì xin chia buồn cùng gia đình.

Cả bức thư được viết bằng tiếng Pháp, cô thuật lại cho mọi người nghe.

Lòng cậu Thành cũng như lửa đốt, cậu nghe tin là chạy về liền. Còn bà Thanh cũng được đốc tờ đến xem.

"Bà Tỉnh trưởng không sao chỉ là bị sốc đột ngột thôi, để cho bà tịnh dưỡng một xíu là khỏe."

Người đốc tờ ấy cũng đi về, ngôi nhà tràng đầy không khí tết nay được nhuộm lên một vẻ u buồn.

"Cha để con đi qua đó xem sao, chứ con không an tâm để nó một mình bên bển."

Cậu Thành lên tiếng phá bỏ sự ngộp ngạt.

"Còn vợ bây thì sao."

"Không sao đâu cha, để chồng con đi đi. Con không cản, qua đó xem chú út ra sao."

Hồng Tiên lên tiếng, cô thở dài vuốt nhẹ lấy tay Thành.

"Thôi anh chị ở nhà để em đi cho."

Cô giờ cũng đã bình tĩnh lại mà nói chuyện.

"Em dù gì cũng ở xứ bên đó hồi nhỏ, anh lâu không qua nên cũng bất tiện."

Cả gia đình bàn bạc một hồi rồi quyết định để cô đi. Cậu Thành sẽ ở nhà lo cho cha má, dù gì cũng phải để một người ở lại.

Đêm đó cô không ăn uống gì được, cả nhà cô ai cũng bần thần.

Cậu Thành thì đã ra bến tàu mua vé, cậu mua vé ưu tiên nên sẽ đi rất nhanh. Cô ở nhà với nàng vài đêm cuối rồi sẽ đi qua Pháp, đi qua bên đó tính quận đi quận về là mất gần hai ba tháng rồi chưa kể chăm sóc này nọ.

Cô dự định là sẽ đi gần nửa năm. Trong lòng cô hỗn loạn vì lo cho em cô mà cũng vì khi cô đi không biết sẽ nhớ nàng đến nhường nào.

"Chị đi rồi sẽ về sớm với em, em đừng lo."

Cô vuốt nhẹ mái đầu nàng rồi đặt nụ hôn lên ấy.

"Em lo lắm, em không biết tại sao nữa. Em yêu chị nhiều lắm, chị hứa qua đó đừng bỏ em mà theo người khác."

Trong lòng nàng không biết vì sao cứ lo lắng vô cùng. Hai người ngồi nói chuyện một hồi cũng đi ngủ.

Sáng sớm cậu Thành từ trên Sài Gòn về mang theo vé tàu, vì là tết nên người ta ít đi nên tàu sẽ xuất cản và đến sớm hơn dự định.

Nàng ngồi xếp quần áo cho cô vào cái vali nhưng nước mắt cứ rơi, từ lần gặp đầu tiên đó đây là lần đầu tiên nàng phải xa cô đến vậy.

Cô như thói quen của nàng. Cô từ ngoài bước vào, nàng vội lấy tay lau nước mắt.

"Chị đi rồi về mà, chứ có đi luôn đâu mà em khóc. Chị hứa sẽ về sớm."

Cô nâng cằm nàng lên rồi hôn một cái vào môi. Bà Lan đứng ở ngoài bất gặp nhưng bà không nói gì lẵn lặng đi.

Bà đi đến vườn rồi ngồi xuống cái ghế gỗ từng nói chuyện với cô.

Bà bàng hoàng với hành động thân mật của hai người.

Bà không dám tin đó là sự thật, nhưng bà đã thấy nó trước mắt mình.

Trong đầu bà hiện lên hàng vạn câu hỏi. Những hành động mà bà cho đó là chị em bây giờ bà mới thấy nó lạ.

Bà sợ nếu chồng bà bắt gặp thì không biết sẽ ra sao.

Đêm nay là đêm cuối ngày cô đi, hai mươi tám tết là người ta sẽ cùng đoàn viên bên gia đình.

Còn nàng và cô phải chia xa, hôm nay là hai mươi bảy tết. Cô và nàng đang ân ái trong phòng thì có bóng người từ cửa nhìn vào rồi giận dữ bước đi.

Sáng ra cả nhà đều thức sớm, để đưa cô đi. Chiếc tàu từ Bến Nhà Rồng cũng đã chạy đi, nàng ở nhà mà lòng buồn rầu não nề tuy nàng không được đi theo nên chỉ ở nhà đợi tin từ anh Tiến.