"Ti sto chiedendo di sposarmi", le proposi in modo molto semplice, ma questo era tutto ciò che potevo gestire al momento. Si concentrò sull'anello prima di incontrare il mio sguardo, mentre il mio cuore era estremamente vicino a un infarto.

"E se... non ce la faccio-"

"No", interruppi l'altra voce tremante all'istante. "Non osare nemmeno pensarlo."

"Camila... sei sicura..."

"Rispondi alla dannata domanda, Lauren", dissi più frustrata perché a questo punto il mio cervello non ne poteva più. "Mi vuoi sposare?", le ho posto la domanda che volevo chiederle da tanto tempo.

Lauren deglutì pesantemente e io mi innervosii perché non avevo seriamente preso in considerazione fino ad allora l'opzione che lei non accettasse. Nelle mie fantasie aveva sempre detto di sì e ora si stava prendendo alcuni secondi che a me sembravano ore. Le pupille smeraldo si concentrarono sui miei occhi e io sentii il grumo più grande nella storia del mondo formarsi nella mia gola, minacciando di soffocarmi.

"Sì", sussurrò, mettendomi fine alla mia sofferenza, mentre il colore verde dei suoi occhi luccicava in lacrime.

Sentii un grande singhiozzo venire su, ma lo soppressi all'ultimo secondo. Il mio cuore si stava gonfiando come un matto. A questo punto non sapevo più perché stessi piangendo. Lacrime di gioia mescolate a lacrime di completa angoscia probabilmente. La scatola nera mi tremava in mano perché ero così nervosa, ma presi un respiro profondo, afferrai l'anello e abbassai la scatola vuota. Stavo ancora tremando per la miscela di emozioni che scorreva attraverso il mio corpo, ma riuscii a prendere la mano sinistra di Lauren. Ci sono volute tutte le mie forze per quelle semplici azioni. Tutto il resto in quel momento era scomparso e per questo ero grata. Non era così che avevo immaginato la mia proposta, ma lei aveva accettato e quello era tutto ciò di cui avevo bisogno.

La mano delicata della bruna allargava leggermente le dita, cosicché io potessi far scorrere delicatamente l'anello sul suo anulare. I miei polmoni si riempirono di ossigeno e mi calmarono ulteriormente quando vidi i diamanti brillare sulla sua mano. Fino a quel momento non avevo alzato gli occhi per incontrare i suoi. Mi chinai ulteriormente per fare finalmente quello che volevo fare tutto il giorno, o nelle ultime sette settimane per essere più specifici. Bagnando rapidamente le mie labbra, la mia mano avvolse dolcemente la sua, mentre l'altra si posava sulla sua guancia. Chiusi gli occhi, sentendo l'ultima lacrima che lasciava la presa quando collegai le nostre labbra ad un tenero bacio. La sensazione ineguagliabile delle nostre labbra che si attardavano l'una sull'altra mi inebriò ancora una volta. Le labbra di Lauren erano sorprendentemente ansiose contro le mie e applicavano più pressione. Le sentivo tremare però. Così chiusi le mie sulle sue di nuovo con più fervore.

Interruppe il bacio a malincuore perché rilasciò un singhiozzo. Il suono mi spezzò il cuore e iniziai a baciare la pelle fredda intorno alle sue labbra e alle sue guance, tracciando i segni lasciati dalle sue lacrime finché non mi tirò dentro con la sua mano libera. Le tolsi le mie dalla sua faccia e l'abbracciai meglio che potevo, mentre lei posava la testa nell'incavo del mio collo. Il tempo passava, non ero sicura di quanto, avrebbero potuto essere solo pochi secondi, ma sembrava un'eternità finché non raccogliemmo abbastanza compostezza da liberarci a vicenda. Dandole un ultimo bacio sulla fronte, mi slanciai e la vidi guardare l'anello al dito. Lei sorrise, finalmente. Non era un gran sorriso, ma abbastanza da farmi riprendere il cuore dall'assoluta devastazione che provava nel ricordare la nostra situazione.

Ci fu un leggero bussare alla porta prima che entrasse Hanna. Mi sentii un po' male per averla schivata poco prima, ma quella era l'ultima delle mie preoccupazioni in quel momento.

"Non intendo interrompere, ma le tue lastre sono arrivate", la donna bionda si rivolse a Lauren che ascoltò attentamente. "Non c'è trauma cranico, quindi puoi andare a casa stasera se qualcuno ti guarda."

"Lo farò", dissi all'istante e vidi Hanna annuire.

"Ok, allora preparo i documenti di dimissione. Puoi vestirti."

La donna con il dottorato era quasi uscita dalla stanza prima di voltarsi di nuovo.

"Lauren", disse con un profondo respiro. "So che questo può sembrare strano e non voglio oltrepassare i confini considerando la nostra storia, ma... volevo dirti che non c'è rancore da parte mia. E se volessi fare una terapia qui mi piacerebbe aiutarti. Non potevo aiutare la madre di Camila, ma era diverso. Se hai qualche domanda o hai bisogno di qualcosa, per favore, sentiti libera di venire qui perché odio l'idea che tu non consideri questo ospedale a causa mia."

Ero sinceramente scioccata dalle parole della ragazza perché non era mai stata molto affezionata a Lauren. Beh, ovviamente era per causa mia, ma apprezzai il fatto che lei avesse messo da parte l'orgoglio e togliesse ogni tensione che poteva essere lasciata in qualsiasi parte.

"Grazie", rispose Lauren altrettanto sinceramente. Le due donne si scambiarono un'occhiata consapevole prima che Hanna se ne andasse.

"Dopo tutto non è poi così male", aggiunse la donna dagli occhi verdi e io scrollai le spalle solo perché non volevo pensare a nient'altro che farla uscire dall'ospedale.

"Mi dispiace così tanto, Mani. Non volevo ignorarti ", finalmente riconobbi la terza donna nella stanza con noi. Era piuttosto sconvolta, ma non potevo biasimarla. Tuttavia, il fatto di essere testimone della mia proposta era abbastanza appropriato.

"No, hai altre cose per la testa", disse Normani tranquillamente, ma si avvicinò a me per abbracciarmi. Lauren si alzò dal letto e iniziò a vestirsi. Quel camice da ospedale mi fece venire i brividi e ero più che sollevata nel vedere di nuovo la mia fidanzata nei suoi vestiti. Fidanzata, ripetetti internamente. Il solo pensiero mi fece sorridere per un secondo prima di prendere un respiro profondo.

"Restate entrambe a casa mia, giusto?", chiesi perché non ero sicura di quali fossero i loro piani. Non avevo nemmeno saputo che Normani fosse venuta qui. Una parte di me voleva sapere immediatamente, ma un'altra parte di me aveva bisogno di una pausa dal costante flusso di informazioni che non ero in grado di elaborare comunque. Non avevo ancora realizzato quello che era successo nelle ultime ore.

"Penso che sia il miglior piano visto che ho prenotato un volo per New York per domani mattina", disse Normani e rimasi un attimo scossa nel sentire che stavano partendo per la Grande Mela. Lauren non sarebbe rimasta? Significava solo una cosa: io sarei partita con lei. Non avevo più dubbi a riguardo. Ero stufa di tutta la separazione e non le avrei permesso di affrontare questo da sola. Ok, non era sola, ma l'impegno che ci eravamo appena fatte l'una con l'altra significava per me il mondo e io volevo mantenere la mia scelta.

Non feci ulteriori domande perché prima dovevo uscire dall'ospedale. Le mie speranze erano di ottenere più spiegazioni su quello che stava succedendo una volta che eravamo nel mio appartamento. Lauren era vestita ormai, quindi ci dirigemmo verso Hanna con i documenti di dimissione. Tutto venne curato rapidamente e pensai che fosse a causa della donna bionda. Ringraziammo tutti prima di salire sulla mia macchina con Normani sul sedile posteriore e Lauren accanto a me. I miei occhi si concentrarono sull'anello che indossava la donna sul sedile del passeggero. Sospirando piano, portai la sua mano sinistra nella mia e mi portai le dita intrecciate in faccia. Diedi un bacio vicino all'anello di fidanzamento, ma continuavo a guardare il traffico. Con la coda dell'occhio, riuscii a vedere Lauren che sorrideva. Il mio cuore si afflosciò leggermente. Era sempre stata così solidale con me, in ogni modo immaginabile, ma ora era il momento che facessi un passo avanti.

Purtroppo, dovetti lasciare la sua mano perché avevo bisogno della mia per guidare. Le sue dita chiaramente fredde mi accarezzavano teneramente la guancia ed ebbi difficoltà a mantenere la calma con quel gesto dolce. Non volevo che lei sapesse quanto stessi lottando. Aveva bisogno che io fossi forte, ma il suo pollice continuava ad accarezzare il lato della mia faccia per consolarmi. Questo era folle. Avrebbe dovuto essere il contrario, ma questa era la quintessenza del perché Lauren mi avesse fatto innamorare di lei ancora e ancora. Mai nessuno si era preso così cura di me. I suoi occhi erano sempre stati incollati a me, osservandomi, assicurandomi che stesse bene, non importa quanto si stesse facendo del male. Dopo dodici anni, non era cambiata. Il mio cuore stava lentamente esplodendo ogni volta che ricordavo la sua situazione.

Volevo affrontarla, sorridere coraggiosamente e farle sapere che stavo bene, ma non potevo. Le lacrime stavano quasi tornando e guardarla ora mi avrebbe solo fatto crollare. Così feci del mio meglio per tenerle dentro fino a quando non sarebbero svanite, ma intanto lasciava riposare la mano sulla mia coscia.

Entrando nel mio appartamento, mi venne in mente la nostra precedente conversazione lì. Le candele erano bruciate e nessuno di noi aveva parlato durante la strada verso casa. Chiusi la porta dietro di noi e portai con me le due donne più grandi.

"Hai fame? Ho ordinato un mucchio di sushi ", dissi e feci cenno al tavolo da pranzo perfettamente allestito.

"Non ho fame", disse Lauren in tono di scusa. "Penso che mi stenderò, sono ancora abbastanza assonnata dagli antidolorifici."

"Certo, lasciami pulire e poi mi unirò a te", risposi prima che Normani saltasse dentro.

"Ti aiuterò io."

"Non devi..."

"Insisto", disse Normani e io ero troppo stanca per controbattere. Così annuii semplicemente prima che Lauren mi raggiungesse e mi desse un bacio veloce sulla guancia. Sorrisi leggermente e la guardai andare in camera mia subito dopo.

Normani e io iniziammo a ripulire la cena romantica che avevo programmato ed io ebbi la nausea solo guardando il cibo. Per non dire che ero preoccupata per l'altra donna che non mangiava neanche. Concentrarsi sul mettere via i piatti era meglio che cercare di risolvere il mio tumulto interiore. Avevo bisogno di una distrazione. Ma quello era più facile a dirsi che a farsi. Soprattutto quando ero ancora persa su tutti i dettagli della malattia di Lauren e sui suoi piani su cosa fare. Apparentemente aveva un piano con Normani, ma non ero chiaro. Avrei dovuto aspettare che Lauren me lo dicesse.

Finendo con tutti i piatti, non avevo capito che Normani e io stavamo ancora parlando. Mi sedetti sul tavolo da pranzo e feci scorrere il mio Twitter per trovare la distrazione necessaria. Ma quella era la cosa peggiore che avrei potuto fare. Da quando Lauren ed io eravamo uscite allo scoperto, circa l'80% dei messaggi riguardava la famosa popstar. Vedere tutta la fan art mi sembrava un mucchio di aghi che trapassavano il mio cuore già ferito. Non saprei dire quale parte della mia mente masochista mi fece cliccare su un video, ma lo feci. Forse desideravo alcuni ricordi di tempi migliori. Lo schermo si è riempito con me e Lauren in tenera età, mentre Normani si sedeva accanto a me, guardando anche lei lo schermo del mio portatile.

Ci sono voluti solo pochi secondi prima che i miei occhi si annacquassero e misi la mano sulla mia bocca per evitare di piangere. Ad un certo punto dovevo tirar fuori le lacrime, giusto? Quello mi sembrava il momento appropriato per farlo. Sapevo che i rimpianti erano inutili, ma mi sentivo così incline ad annegarmi in loro. Il tempo che avevamo perso perché ero stata troppo spaventata per fare qualcosa per i miei sentimenti e mi sembrava uno spreco così doloroso; adesso più che mai. Avremmo potuto passare anni insieme, ma ormai. E avevo passato così tanto tempo a ignorarla, non permettendole di essere perfino un'amica a volte. Scossi leggermente la testa mentre terminava il video e reprimevo le mie emozioni nel miglior modo possibile. Normani mi massaggiò la spalla in modo confortante.

"È così che dovremmo essere", sussurrai. "Dovevamo essere felici oggi... e non... così." Dovetti prendere un po' di respiro. "Sono così spaventata perché è più fragile di quanto la gente pensi e ho paura che lei... possa aver già rinunciato", espressi la mia più grande paura e sentii Normani afferrarmi la spalla con più fermezza.

"Camila, ascoltami", la più anziana alla fine parlò mentre una singola lacrima scorreva lungo la mia guancia. "Quando Lauren ha parlato con i medici, una delle prime cose che ha chiesto è stata la sua influenza sul fatto di avere figli a un certo punto", ha aggiunto Normani e io l'ho guardata un po' scioccata.

"Se si fosse arresa, se davvero non vedesse alcuna possibilità di superare questa situazione, non la penserebbe molto più avanti. Era il pensiero più importante nella sua mente e si è assicurata che avesse tutto a posto, quindi potrebbe essere in grado di avere una famiglia ad un certo punto. Anche io sono rimasta sorpresa quando l'ho sentito, ma lei vede un futuro e questo è a causa tua. Non aveva mai menzionato nulla del genere prima e, per essere completamente onesta, avevo sempre paura per lei. Non l'hai vista prima che ti incontrasse di nuovo. A quel tempo, lei avrebbe rinunciato. Avrebbe pensato che quello fosse il destino incasinato di un'artista torturata a morire giovane e diventare come tante altre figure tragiche del settore. Ma non più. Lei non si arrende. Anche se fosse pronta a lasciarti andare, non l'avrei lasciata fare. "

"Cosa intendi?", chiesi ma fui ancora sorpresa da Lauren che pensava di avere una famiglia perché era stata così cauta e quasi impaurita dal fare questi passi prima.

"Lauren mi ha parlato del suo piano per rompere le cose con te ieri. Ho fatto del mio meglio per convincerla del contrario ma non mi ha ascoltato, quindi sono volata qui per fermarla. Te l'avrei detto se l'avesse fatto."

"Perché? Voglio dire, non hai mai infranto la sua fiducia prima", sono rimasto commossa e sorpresa allo stesso tempo, mentre la mia amica si è aperta e mi ha spiegato il suo ragionamento per essere qui. Era stata la migliore amica e confidente di Lauren, quindi ero sinceramente commossa e lei avrebbe rischiato di perdere la sua fiducia raccontandomi della sua malattia.

"Perché non si tratta di fiducia. Questo è sulla sua vita!", la donna dai capelli scuri premette. "E non ho intenzione di correre rischi. Neanche tu, lo so. Lauren ha i migliori medici e le migliori cure mediche in fila, ma ha bisogno anche del miglior sistema di supporto e ha bisogno di te. Anche se non vuole ammetterlo per proteggerti, ma so che lei ti vuole lì. Non posso farlo da sola. Non c'è nessun altro che potrebbe fare quello che fai tu per lei. Voi siete... Lauren e Camila... siete speciali."

La dedizione nelle sue parole suscitò in me una nuova speranza perché sembrava così decisa a fare questa cosa.

"So che ultimamente non l'ho detto abbastanza, ma tu sei l'amica più straordinaria che potessi desiderare, Normani. Non solo sono felice di averti nella mia vita, ma sono così felice che Lauren ti abbia nella sua. Grazie", dissi sinceramente e vidi un piccolo sorriso sul suo viso.

"Se vuoi davvero ringraziarmi, puoi andare nella tua camera da letto, tenerla stretta e darle tutto l'amore e la forza di cui ha bisogno perché ne avrà molto bisogno", disse Normani e annuii gentilmente. Le diedi un grande abbraccio prima di andare in camera da letto.

Vidi subito Lauren sul letto, che indossava ancora tutti i suoi vestiti. Probabilmente era esausta e volevo che riposasse. Mi assicurai di essere tranquilla e in punta di piedi verso di lei prima di prendere lentamente il posto accanto a lei. I suoi occhi erano chiusi, ma si aprirono mentre mi sedevo su di un fianco, di fronte a lei. Anche lei era sdraiata su un fianco e inconsapevolmente deglutii quando i penetranti occhi verdi incontrarono i miei. Mi avvicinai un po', i nostri nasi si toccarono a malapena e le avvolsi un braccio intorno.

"Scusa, non volevo svegliarti", sussurrai.

"No, sono sveglia", disse e io indietreggiai di qualche centimetro per vedere meglio il suo viso. La mia mano si spostò immediatamente verso l'alto e cominciò ad accarezzare la sua pelle pallida. Solo la punta delle dita sfiorava la superficie fredda delle sue guance e la sua mascella. Rintracciai le mie dita con gli occhi e studiai ogni piccola caratteristica del viso. Era passato un po' di tempo da quando ci eravamo viste e notai non solo la pelle pallida e le occhiaie sotto gli occhi, ma il fatto che avesse perso peso. Perfino il suo viso era un po' più magro di prima, il che mi spaventava oltre ogni immaginazione. Mi posò una mano sul braccio e lo accarezzò. Quasi mi ritrassi al contatto perché le sue dita erano così fredde. Finalmente presi coraggio per guardarla di nuovo e feci un respiro profondo.

"Possiamo parlarne?", respirai e sentii il suo sospiro sommessamente. Doveva essere difficile per lei, ma non potevo sopportare di non sapere più la portata di tutto. I suoi occhi lasciarono i miei e sembravano incerti su cosa fare. "Per favore", sussurrai e sospirò ancora più forte.

"L'ho scoperto due settimane fa", iniziò e io feci un altro respiro profondo per prepararmi a qualsiasi cosa mi avesse detto dopo. "Con il tour e tutto lo stress, mi ero stancata dei controlli. Avevo dolori al petto ma pensavo che fossero probabilmente psicosomatici fino a quando non sentii questo piccolo nodo nel mio seno."

Si fermò per qualche secondo mentre io intrecciavo le mie dita alle sue come supporto.

"È la seconda fase quindi non è così male. Nessun altro organo è interessato, ad eccezione di alcuni linfonodi. Il tumore stesso non è troppo grande, quindi avrò un intervento chirurgico di conservazione del seno in cui taglieranno solo il tumore e il tessuto interessato. Sono in programma per l'operazione dopodomani a New York perché hanno alcuni oncologi e chirurghi molto prestigiosi", continuava a parlare in modo molto pratico come se fosse lei stessa una dottoressa. Questo mi stava calmando perché si stava ovviamente prendendo cura di sé stessa da un punto di vista medico, ma ero preoccupata per il lato emotivo di esso.

"Dato che i miei linfonodi sono compromessi e io sono giovane, non c'è modo di evitare che la chemioterapia abbia le migliori probabilità", disse Lauren e ora sembrava un po' tremante. "Potrei andare con una mastectomia completa e le radiazioni per evitare la chemio, ma non volevo neanche questo".

Si fermò e mi guardò di nuovo mentre cercavo di elaborare le informazioni che mi aveva appena dato. Non ero estranea a tutto ciò da quando mia madre aveva vissuto la stessa cosa. Tuttavia, era strano sentire quelle parole della donna che amavo. Se avessi avuto una scelta, non avrei mai voluto sentir parlare di interventi chirurgici e trattamenti, ma quella non era un'opzione. Questa era la mia scelta e avevo scelto di stare con lei, non importa cosa avrei dovuto affrontare. In tutta la sua spiegazione, non aveva detto una sola parola su come si sentiva. Non c'era stata alcuna valutazione, solo fatti. Forse questo era il suo modo di affrontare la cosa e io non volevo costringerla a parlarne se non si fosse sentita pronta.

"Sembra che tu stia prendendo tutte le misure necessarie", risposi senza alcuna valutazione, perché lei sembrava fragile e non ero sicura su cosa dire senza mandarla oltre il limite. "Ma vengo con te a New York", aggiunsi perché non c'erano dubbi a riguardo.

"Ok", disse tranquillamente e fui sollevata dal fatto che non mi avesse controbattuto su questo. "Parliamo di qualcos'altro per favore."

Sentii le sue dita magre intrecciarsi alle mie. C'era qualcosa di cui potevamo parlare per sperare di sollevare un po' il suo spirito.

"Va bene... come sarà il nostro matrimonio?", chiesi con un piccolo sorriso e vidi anche le sue labbra formarne uno. Mi strinse leggermente la mano e mi era mancato vederla sorridere in quel modo. In realtà, mi ero persa tutto di lei in passato da quasi due mesi. Anche se questo non era il modo in cui avevo immaginato la nostra riunione, lei era qui e questo era tutto ciò che importava per ora.

"Non ho una fantasia elaborata per essere onesta", confessò, ma non fu uno shock dal momento che avevo saputo della sua mancanza di piani futuri in passato. "Qualcosa di molto piccolo sarebbe bello. Non voglio un grande matrimonio stravagante con duecento persone che stanno per vendere i dettagli ai tabloid. Solo noi e alcuni membri della famiglia e amici... o anche solo noi due. Da qualche parte all'aperto, forse sulla spiaggia o non so qualcosa del genere."

Il suo intero contegno era cambiato negli ultimi secondi e sentii il mio cuore battere più veloce. Non era un crampo al cuore, ma si gonfiava d'amore pensando di immaginare il suo matrimonio perfetto. Ero disposta a darle il matrimonio che voleva perché avevo tutto ciò che volevo finché sarebbe diventata mia moglie.

"Sembra perfetto", acconsentii e il suo sorriso si allargò.

"Non mi interessa molto del matrimonio, voglio il matrimonio", spiegò mentre la sua mano lasciava andare la mia per spazzolare un po' dei miei capelli dietro l'orecchio. "Voglio andare a dormire accanto a te così e svegliarmi accanto a te. Fare cose ogni giorno con te come... fare commissioni e combattere su quale film guardare o quale cibo ordinare. Voglio salutarti con un bacio ogni volta che torni a casa dal lavoro. Voglio... andare a prendere i bambini da scuola", le sue ultime parole erano appena udibili e sentii crescere il nodo alla gola. "Voglio solo il matrimonio... voglio invecchiare con te."

Gli occhi verdi erano vitrei e ovviamente vicini alle lacrime come i miei, ma non riuscivo a trovare le parole per esprimere quanto anch'io lo volevo. Invece, mi sporsi e baciai affettuosamente le sue labbra. Espirò profondamente nel bacio mentre le mettevo una mano sulla spalla, avvicinandola. Come potrebbe qualcuno essere così accattivante e meraviglioso, ma allo stesso tempo straziante? Il mix di emozioni che stavo provando era troppo difficile da distinguere. La sua mano si strinse nei miei capelli mentre mi baciava avidamente. Sembrava che volesse assorbire quel sentimento e non potei fare a meno di chiedermi se una parte di lei dubitasse delle sue stesse parole, dubitava che sarebbe invecchiata.

Riuscivo a malapena a riprendere fiato quando sentii la sua mano sbottonarmi i jeans. Dire che ero sorpresa sarebbe un eufemismo.

"Cosa... pensavo fossi stanca", sussurrai confusa.

"Ho già rovinato la tua cena e forse... non potremo farlo di nuovo, o per un po'."

Le sue parole mi colpirono duramente perché suonava come se pensasse che non le fosse rimasto il tempo. Questo era ciò di cui avevo paura. Le tolsi la mano dai jeans e la tenni, invece.

"Avremo abbastanza tempo per quello", dissi con sicurezza e la vidi lottare con la mia risposta. Voleva farmi provare piacere, letteralmente, ma lo faceva anche per calmarmi e non volevo che si preoccupasse per me. Quello ora era il mio lavoro, per l'amor di Dio. "Perché non vai a cambiarti? Voglio solo dormire accanto a te, in tutta onestà. Non voglio nient'altro, lo prometto."

Non era ancora sicura, ma annuì e si alzò dal letto. La guardai mentre apriva uno dei miei cassetti per trovare qualcosa per dormire prima di sparire nel bagno. La mia testa girava ancora e non c'era tempo per rilassarmi quando sentii Lauren quasi urlare dal bagno.

"Camila!"

Mi alzai in fretta e corsi in bagno per trovare Lauren in piedi accanto al lavandino.

"Che cosa? Che cosa è successo?", chiesi in preda al panico e mi misi accanto a lei. I suoi occhi erano concentrati sul lavandino e la vidi quasi tremare. Seguendo il suo sguardo, scoprii le pillole antidolorifiche sparse nel lavandino. Merda.

"Non è quello che sembra", la mia voce suonò stabile, ma fallii comunque miseramente. "È stato un incidente."

"Un incidente?!", Lauren ricambiò e sembrò assolutamente inorridita. "Pensi che io sia stupida? Mi hai detto della tua depressione e dei farmaci dopo la morte di tua madre. Questo è esattamente il motivo per cui non volevo dirtelo in primo luogo!"

"Lauren, fermati", dissi ancora in modo non uniforme. "Non ero davvero... non volevo davvero farlo."

"Ma ci hai pensato", sussurrò mentre i suoi occhi si soffermavano sulle pillole per tutto il tempo.

"No! Non pensavo affatto che fosse il mio momento. Volevo prenderne una e poi Hanna ha chiamato dall'ospedale. Onestamente non è così grave", continuavo nella speranza che lei mi credesse perché era la verità. Invece vidi i suoi occhi che si lacerarono e si sentì in colpa all'istante. Dovevo aiutarla e non farla sentire ancora peggio.

"Non puoi fare una cazzata del genere, Camila", sussurrò Lauren e scosse la testa per la frustrazione. "Sono ...spaventata, ok? Sono spaventata a morte per tutto adesso, ma non posso avere paura che tu faccia qualcosa di stupido se mi succede qualcosa. Questo è semplicemente troppo! Non voglio nemmeno pensare a te mentre lo fai", la sua voce si spezzò e non potei più gestirla. La tirai tra le mie braccia e la strinsi a me. Il suo petto era premuto contro il mio e potevo sentirlo sollevato dall'angoscia. Una mano le accarezzò i capelli mentre l'altra le massaggiava delicatamente la schiena per consolarla. Odiavo vederla così e, pensare che io fossi la ragione del suo star male era la sensazione peggiore.

"Mi dispiace", sussurrai e chiusi gli occhi. "Sono così dispiaciuta. Non volevo spaventarti. "

"Promettimi che non farai qualcosa di stupido se qualcosa va storto", mi disse e il mio cuore soffrì di nuovo.

"Lo prometto", le risposi e questa volta non discussi sul fatto che nulla sarebbe andato storto. Se avesse avuto bisogno della mia rassicurazione, gliel'avrei data. A questo punto ero incredibilmente disperata per farla sentire meglio dopo tutte le lacrime che aveva versato oggi. Restammo nel nostro abbraccio finché Lauren non si fu calmata abbastanza da ritirarsi. I suoi occhi gonfi erano difficili da guardare. Sembravano così prosciugati e mi mancava la piccola scintilla che avevo visto quando avevamo parlato del matrimonio. Era colpa mia se non c'era più. Mi sporsi in avanti per baciarle la fronte e la sentii prendere un profondo respiro per favorire il suo stesso rilassamento.

Era ancora visibilmente scossa quando ci eravamo entrambe cambiate e tornavamo a letto. Normani ci aveva detto che dovevamo alzarci a un'ora ragionevole per sistemarci perché aveva prenotato un volo per New York per noi tre. Dopo aver dato la buonanotte alla più grande, Lauren mi si era accoccolata e le stavo accarezzando teneramente le tempie e i capelli mentre la sua testa era poggiata sulla mia spalla. Non ero sicura se fosse addormentata o no, ma non riuscivo a dormire di sicuro.

Ogni dettaglio del giorno ricco di eventi veniva ripetuto nella mia testa. Stavo lentamente iniziando a realizzare, più ci pensavo. Una parte di me voleva essersi sbagliata, ma quella sarebbe stata la peggiore decisione di tutti. Non importa quanto mi facesse male, dovevo pensarci per evitare di commettere gli stessi errori che avevo commesso quando mia madre era stata malata. Non volevo diventare di nuovo un robot, funziona solo per le altre persone. Questa volta volevo essere davvero lì per Lauren. Non solo fisicamente, ma anche emotivamente. E ciò significava che avrei dovuto sentire tutto ciò che provavo in quel momento.

La gamba di Lauren si contrasse e mi fece capire che si era addormentata. Mi sentivo sollevata dal fatto che si stesse riposando e mi sentivo rilassata. Però mi ci volle parecchio tempo per addormentarmi. Smistare i miei pensieri e sentimenti non era qualcosa che sarei stata in grado di fare in una notte. Avrebbe dovuto essere un processo, ma ero disposta a intraprendere un nuovo viaggio con la donna che amavo, anche se quel viaggio fosse stato molto più pericoloso di quanto mi sarei aspettata. Ricordavo le parole di Normani: eravamo Lauren e Camila. Eravamo speciali. Era la mia persona e forse questa era la mia occasione per dimostrarlo definitivamente.

Avevo solo circa tre ore di sonno. Non era molto, ma ero riuscita a resistere con meno in passato. Ero perfettamente all'erta a causa della mia ansia. Lauren e Normani sembravano molto più a loro agio, il che era strano, ma forse era il fatto che avevano avuto due settimane di anticipo per affrontare tutto. Le due donne più grandi hanno parlato delle cose più banali tutto il giorno e stavo facendo del mio meglio per confondermi. Sapevo che dovevo adattarmi perché Lauren voleva che lo facessi. Se l'avessi trattata in modo diverso, sarebbe stata di nuovo preoccupata. E dopo quello che era successo ieri sera nel mio bagno, quella era l'ultima cosa che volevo.

Tutto è andato liscio con il nostro volo e ho passato la maggior parte della giornata a sistemare le cose in sospeso a Miami. Lauren non sembrava dispiacere che lo stessi facendo e si comportava come se nulla fosse sbagliato, come se non avesse avuto un intervento chirurgico il giorno dopo. Per quanto odiassi lasciare i miei pazienti e studenti a casa, tutti avevano capito che avevo le mie faccende private da sbrigare. Quello fu un grande sollievo e riuscii a finire tutto appena arrivata all'appartamento di Lauren a New York. Normani uscì per fare alcune commissioni e mi lasciò con Lauren da sola per la prima volta in quella giornata.

Stavo preparando un tè in cucina quando alzai gli occhi e la vidi avvicinarsi a me. C'era un piccolo sorriso sulle sue labbra e non potei fare a meno di fare lo stesso. Si appoggiò al bancone della cucina accanto a me e studiò la mia espressione facciale.

"Hai detto a malapena due parole oggi. Stai bene?", chiese la sua voce preoccupata e mi fece ridere leggermente. "Cosa?", aggiunse con una risatina che mi scaldò il cuore.

"Dovrei preoccuparmi per te, non viceversa", risposi e la vidi ancora sorridendo ampiamente.

"Non posso farci niente. È come un riflesso con te", ha risposto. "Stai bene, però?"

"Sì, sto solo...", cercai la parola giusta, ma Lauren la trovò per me.

"Elaborando."

"Esattamente", risposi quietamente e incontrai i suoi occhi penetranti. Il colore smeraldo mi fece battere il cuore mentre le sue mani mi afferrarono delicatamente la vita e mi tirarono più vicino a lei.

"Puoi elaborare e baciarmi allo stesso tempo?", sussurrò contro le mie labbra prima di chinarsi sul mio labbro inferiore.

"Penso di poterlo fare", respirai ed ero ancora sorpresa di quanto fosse affettuosa. Ma mi piacque troppo mettere in discussione le sue motivazioni in quel momento. Le sue labbra carnose erano premute contro le mie solo un secondo dopo la mia risposta in un bacio piuttosto morbido. Ho ricambiato con la stessa leggerezza, ma ho sentito più pressione in quello dopo. Ha stretto il labbro inferiore per alcuni secondi prima di rilasciarlo di nuovo e farmi soffrire di più. Le misi le braccia al collo e sentii che premeva il mio corpo contro il suo. Il contatto puro mi fece gemere tranquillamente. Lauren sorrise e scollegò le nostre labbra in quel modo.

Probabilmente non era intenzionale perché la sua bocca si schiantò contro la mia subito dopo. Un altro gemito sfuggì alle mie labbra affamate e rivelò quanto mi mancasse. La sua lingua tracciò il mio labbro inferiore molto lentamente e sentii il battito del mio cuore accelerare ad ogni secondo che passava. Come se ciò non bastasse, sentii i suoi denti mordere la carne morbida in seguito. Ogni muscolo del mio corpo si tese leggermente mentre un brivido correva lungo la mia spina dorsale. L'effetto che aveva su di me era inquietante, specialmente quando eravamo state lontane per un po'. In realtà mi fece dimenticare tutto il resto. Forse quella era stata la sua intenzione da sempre, o voleva solo distrarsi. Qualunque cosa fosse, mi piaceva il suo approccio.

Le mie labbra si separarono quando la sua lingua esperta entrò nella mia bocca in un bacio bagnato. Espirai rumorosamente e sentii le sue mani scivolare sotto la mia maglietta, usando solo i polpastrelli per toccare a malapena la mia pelle riscaldata. Il suo indice fece un cerchio intorno all'ombelico e fece formicolare il mio corpo in un modo che solo lei sapeva fare.

"Non sono stanca in questo momento", ansimò con voce rauca e aprii gli occhi per incontrare un paio di occhi molto affamati. Gesù, come potevo resistere a quello? Non potevo e lo sapeva chiaramente. Le mie mani si aprirono attorno al suo collo e le afferrarono le cosce per sollevarla sul bancone. Lauren strillò in un misto di sorpresa ed eccitazione che sembrava quasi ridacchiare. Oh Dio, quei suoni ne valevano la pena. Prendendo a coppa la sua faccia, mi misi tra le sue gambe divaricate e sentii i suoi fianchi che si abbattevano contro i miei. Era incredibilmente desiderosa e mi baciò con intensità.

Mi chinai più in basso e cominciai a baciarle il collo mentre mi dirigevo verso il suo posto preferito sotto l'orecchio. Sospirò di piacere quando la raggiunsi e applicai la giusta dose di aspirazione per farla tremare. Le sue unghie si conficcarono nelle mie scapole prima di correre tra i miei capelli. Lasciai che la mia lingua risalisse per l'intera lunghezza del suo collo mentre gettava la testa all'indietro e lasciava più spazio. La sua mano destra percorse il mio corpo e afferrò vigorosamente il mio sedere. Risposi con un morso gentile sul suo lobo dell'orecchio e la sentii ansimare. Seguì un gemito gutturale e le sue gambe si attaccarono alla mia vita.

Proprio quando volevo sbottonarle i jeans il campanello interruppe i nostri preliminari riscaldati.

"Certo", sospirò Lauren frustrata. "Probabilmente è Normani con la spesa."

La donna più grande si passò una mano tra i capelli e fece un respiro profondo prima di liberarmi dalla sua presa. Ero altrettanto calda e avevo bisogno di qualche secondo per riprendermi.

"Vado io", dissi e la baciai dolcemente sulle labbra prima di dirigermi verso la porta principale. Rapidamente riaggiustando la mia camicia, aprii la porta ma trovai qualcun altro in piedi sulla soglia.

"Alexa?", espirai sorpresa e vidi la donna affascinante che mi sorrideva.

"Camila!", esclamò con gioia e sentii che mi stava abbracciando prima di riuscire a dire altro. Non la vedevo da anni, anche se sapevo che era ancora molto vicina a Lauren. La donna dagli occhi verdi aveva menzionato il fatto che Alexa viveva a New York e lavorava ancora come modella. Bene, l'ultima parte lo conoscevo da sempre perché il viso della donna alta era su tutte le riviste di moda.

"È un po' che non ci vediamo", disse Alexa e mi guardò dopo l'abbraccio. "Wow, Lauren mi ha mandato delle foto, ma sei bellissima."

"Dice la top model", scherzai per deviare il mio disagio mentre mi complimentavo, ma Alexa alzò gli occhi al cielo. Per essere così esteticamente bella, era sempre stata molto umile e radicata, motivo per cui mi era piaciuta fin dall'inizio. Apparentemente non era cambiata.

"A proposito, dov'è la superstar del canto?", chiese di Lauren. "Ho qualcosa da discutere con lei."

"È in cucina", risposi e chiusi la porta. Seguendola in cucina, vidi gli occhi di Lauren spalancarsi quando la sua più vecchia amica entrò nella stanza.

"Hai qualche spiegazione da darmi, Lauren Michelle. Ti ho chiamato per due settimane e non ho sentito nulla di te", la rimproverò Alexa.

"Io... um... avevo molto da fare", borbottò Lauren mentre osservavo la loro interazione.

"Questa è la tua scusa? Devi fare meglio di così, se vuoi un abbraccio", la più anziana rispose con un ghigno, ma era già a metà strada per abbracciarla.

"Lo accetteresti se dicessi di avere le mie ragioni senza spiegarle ulteriormente?", chiese dolcemente Lauren e io amai la loro dinamica perché la donna che amavo sembrava così affascinata dalla sua vecchia amica.

"Um, no", l'altra rispose rapidamente. "Seriamente, cosa sta succedendo?"

I miei occhi si sono connessi con Lauren per un secondo e ho visto che stava lottando su cosa fare.

"Perché sei strana?", insistette Alexa.

"Non lo sono."

"Sì, lo sei. E così è anche Camila. Qualcuno potrebbe dirmi cosa sta succedendo?", la modella sembrava preoccupata ora.

"Forse dovresti sederti", disse Lauren e vidi la preoccupazione sul viso di Alexa.

"Mi stai spaventando", si arrese, ma si sedette su una delle sedie. Lauren stava ancora cercando di trovare le parole giuste e impiegò qualche secondo per dare la notizia.

"Non spaventarti", la avvertì in anticipo. "Ma domani mi devo operare per rimuovere un tumore nel mio seno destro."

La faccia di Alexa disse tutto. Raramente avevo visto un'espressione così genuina di shock e costernazione. Le sue labbra si aprirono leggermente per dire qualcosa ma non uscì nulla. Invece i suoi occhi mostravano orrore e tristezza allo stesso tempo. Faceva male persino a guardare. Al di fuori della grande cerchia di amici di Lauren, Alexa era sempre stata la più genuina e il fatto che fossero ancora così vicine era la prova di come la più vecchia non fosse mai stata nient'altro che la migliore amicizia di Lauren.

"Hai il cancro al seno?", proseguì Alexa.

"Sì."

"Porca merda", imprecò che fece sorridere Lauren per qualche motivo.

"Esattamente i miei pensieri", rispose la donna dai capelli scuri.

"Quanto è maligno?"

"È la seconda fase, quindi non è così male. Ma devi promettermi di non dirlo a nessuno", sollecitò Lauren in fretta.

"Non ti venderei mai ai media", si intromise Alexa altrettanto rapidamente.

"No, non è quello che intendo. Non puoi dirlo a nessuno."

"A chi dovrei dirlo? Sono sicura che tutti quelli a cui lo direi lo sapranno già. Tutti sono importanti."

"Veramente", Lauren esitò e anch'io mi accigliai. "La mia famiglia non lo sa."

"Cosa?!", io e Alexa esclamammo contemporaneamente. La cantante sospirò mentre io ero di nuovo sotto shock. Non l'aveva detto alla sua famiglia?! Sembrava che non fossi l'unica che volesse proteggere. Ma questo era... oltraggioso.

"Cosa vuoi dire che la tua famiglia non lo sa? Stai scherzando, vero? ", l'altra ragazza di Miami riprese il controllo mentre io fissavo la mia fidanzata.

"Ascolta, se glielo dico, si preoccuperanno, il che significa che mi preoccuperei di loro e poi sarei più stressata di qualsiasi altra cosa. Non posso sopportare altro stress in questo momento, per favore", ci implorò.

"No, lo dirò loro Lauren", disse Alexa quasi furiosamente. "Se i ruoli fossero invertiti, chiameresti anche la mia famiglia e non fare nemmeno finta di non farlo. Anche loro sono come la mia famiglia e questo li danneggerà se lo scopriranno. Camila, sostienimi."

"Io ...", balbettavo perché ero sopraffatta dalle nuove informazioni. Si trattava di Lauren e volevo supportarla in entrambi i casi, ma ero molto preoccupata per non dire altro. "Sei sicuro di non volerlo dire?"

"Lo dirò loro quando la parte peggiore sarà finita, ma non posso farlo adesso", Lauren continuava a cercare di giustificare la sua decisione discutibile. "Forse non lo capisci, ma quando dici alla gente che sei malato è tutto ciò che vedono. È già abbastanza brutto che ora entrambe mi guardiate come se fossi una cosa fragile che potrebbe rompersi in qualsiasi momento... Non posso gestire il fatto che la mia intera famiglia continuerà a guardarmi allo stesso modo."

Ci siamo zittite. Le sue parole suonarono sentite e non strafottenti. Mi resi conto che non potevo capire cosa stesse provando. Non importa quanto fosse difficile per me, probabilmente era solo una piccola parte del dolore che Lauren sentiva. L'ultima cosa che volevo era che lei fosse più tesa e se ciò significava tenere la sua famiglia all'oscuro, non potevo negare i suoi desideri. Anche se sapevo com'era essere dall'altra parte dello spettro da quando mia madre aveva fatto la stessa cosa con me. Anche Alexa sembrò arrendersi.

"Non sono ancora d'accordo, ma... non farò qualcosa contro la tua volontà", disse la più grande.

"Anch'io", acconsentii e vidi il sollievo levarsi sul viso di Lauren.

"Grazie", disse tranquillamente.

"Sembri una merda, a proposito", Alexa fece ridere Lauren.

"Ti voglio bene anch'io", sorrise Lauren e vidi la stessa espressione sul viso dell'altra donna. Il campanello suonò di nuovo e presumevo che fosse Normani questa volta. Tornai alla porta principale per salutare l'amica che mi aspettavo e lasciarla entrare.

Alexa e Normani decisero di cucinare per noi quattro. Sebbene Lauren e io fossimo state interrotti prima durante il nostro momento intimo, entrambe stavamo apprezzando troppo la compagnia per lamentarci. Ascoltare Lauren dire che non voleva essere trattata come una persona malata aveva avuto un ruolo in quello. Le sue due migliori amiche erano maestre e potevo imparare una o due cose da loro. Ero molto più a mio agio con loro, essere qui e fare ridere di tanto in tanto la mia fidanzata. Per prima cosa mi ero offerta di aiutarle con la cucina, ma Lauren insistette per non farmelo fare. Invece mi tirò dentro, così rimasi di nuovo in piedi tra le sue gambe, ora la mia schiena la guardava mentre era ancora seduta sul bancone. Entrambe le stavamo osservando mentre preparavano una festa. Le sue braccia erano incrociate attorno al mio collo e io giocavo con le sue dita e provavo un grande piacere accarezzandole l'anulare per ovvi motivi.

Alexa e io eravamo al nostro secondo bicchiere di vino della serata mentre Lauren e Normani restavano sobrie. La donna dagli occhi verdi non aveva altra scelta a causa dell'intervento e Normani non era comunque una grande bevitrice. Alexa, d'altra parte, aveva immediatamente trovato il liquore e forse aveva bisogno di qualcosa per affrontare i suoi nervi dopo aver sentito le notizie scioccanti sulla sua amica d'infanzia. Stavamo parlando di nulla in particolare e ci siamo accertate che Lauren si stesse divertendo, tenerla distratta e comoda.

"Perché voi due dovete essere così fastidiosamente etero?", Lauren sorrise alle sue amiche. "Fareste la coppia più sexy, lo giuro."

"Hai detto la stessa cosa di me e Chelsea una volta", ha detto Normani ridendo.

"Anche quello è vero. Sfortunatamente Alexa è ancora più figa di Chelsea, credo... se è possibile. Saresti una lesbica così sexy, Alexa. Gli occhi e la tua altezza... ti amerebbero tutti. Giusto, Camila?"

"Perché me lo stai chiedendo?", ho chiesto sorridendo.

"Non è così ovvio? Non sei tipo una, come si chiama... una lesbica d'oro?", rispose lei.

"Aspetta?!", esclamò Alexa e quasi lasciò cadere la ciotola che teneva in mano. "Sei vergine?", mi ha rivolto con gli occhi spalancati.

"No! Voglio dire, tecnicamente non ho mai dormito con un uomo ma non sono assolutamente vergine", risposi e presi un grande sorso di vino.

"A volte vorrei essere lesbica", disse Alexa con un sospiro.

"Stai ancora frequentando quel giocatore di football?", chiese la bruna dietro di me.

"No, l'ho scaricato. Ecco perché ti stavo chiamando freneticamente nelle ultime due settimane, idiota."

"Era comunque un coglione", osservò Lauren.

"Oh, per favore, Lauren", la più vecchia sbuffò. "Hai frequentato più stronzi di chiunque altro io conosca."

"No, non è vero", protestò.

"Veramente? Che mi dici di Jason?"

"Ok, era uno stronzo", ammise Lauren.

"E Matt? O Ryan?", Alexa continuò a nominare ragazzi mentre sentivo gemere la donna dietro di me.

"Ryan non era poi così male, vero?"

"Oh mio Dio, ti ha tradito!", Normani si è intrufolata e ho avuto difficoltà a contenere le mie risate durante la loro interazione. È stato molto rivelatorio sapere della precedente vita amorosa di Lauren, ma non ero gelosa. Sentire l'anello di fidanzamento sotto la punta delle dita era la migliore rassicurazione che potevo chiedere. E non ero sorpresa di sapere della sua schifosa scelta di uomini, ad essere onesta.

"Grazie, Normani", Alexa sorrise perché aveva qualcuno che sosteneva la sua discussione. "Beh, Lauren potrebbe avere un gusto deplorevole negli uomini, ma ha un gusto squisito nelle donne", ha aggiunto e mi ha fatto l'occhiolino. Sorrisi ancora di più e sentii un paio di labbra baciarmi sulla guancia. Girandomi, li collegai alle mie labbra e sospirai di piacere.

"Perché mi sento come se fossi in un episodio di Sex and the City?", dissi dopo il bacio e sentii le altre tre ridere dolcemente.

"Uhhh, voglio essere Carrie", dichiarò subito Lauren.

"Certo che vuoi essere la protagonista, narcisista", Alexa continuava a stuzzicare la sua amica, ma tutte sapevamo che era solo per scherzo.

"Piantala. Saresti Miranda perché sei acida quanto lei", borbottò Lauren e io non potei fare a meno di ridere di nuovo. "Normani sarebbe Charlotte perché, ammettiamolo, è la più graziosa ed elegante di tutti noi".

"Aw, grazie", disse Normani dolcemente.

"Il che ti rende Samantha, mia cara. È perfetto", continuarono gli occhi verdi.

"Perché sono perfetta per Samantha?", interagii.

"Dai, sappiamo tutti che sei la più grande maniaca delle lenzuola", Lauren rise e io rantolai ad alta voce. Le altre due donne si unirono alle sue risate.

"E come lo saprebbero queste due?", le sfidai e girai la testa per vedere sogghignare la donna dei miei sogni.

"Perché... forse avrei detto loro..."

"Lauren!", le schiaffeggiai il braccio mentre le mie guance bruciavano per l'imbarazzo. Grazie a Dio, ero un po' brilla a questo punto altrimenti avrei voluto che il terreno si aprisse e mi inghiottisse. Forse non sono timida a parlare di queste cose in privato, ma non vedevo Alexa da anni e Normani non era il tipo di persona con cui di solito parlavo della mia vita sessuale.

"Ahi!", Gemette Lauren. "Che cosa? Come se tu non parlassi a Dinah di quella roba. Non voglio neanche sapere quali scheletri viziosi hai nel tuo armadio."

"Sì, lo vuoi", dissi suggestivamente e mi morsi il labbro inferiore. Gli occhi verdi erano pieni di curiosità.

"Bene, dillo", Lauren quasi mi sfidò.

"Non potresti gestirlo, amore mio", sussurrai prima che le mie labbra fossero nuovamente collegate a quelle di lei.

"Prendetevi una stanza", Alexa fece ridere entrambe e interruppe il bacio.

La serata è proseguita con altri scherzi, risate e ottimo cibo. Sebbene mi piacesse una buona pizza più di ogni altra cosa, non c'era niente di meglio della cucina casalinga, specialmente perché Alexa e Normani erano molto brave. La cosa più sorprendente della serata è stata il fatto che mi stavo davvero divertendo. Dopo ieri sembrava impossibile. Non solo mi stavo divertendo, ma Lauren è stato puro intrattenimento tutta la notte. A volte mi chiedevo se avesse fatto uno spettacolo per consolarci, ma il suo comportamento sembrava sincero. A questo punto sarei stata in grado di dire se stesse fingendo, almeno lo speravo.

Comunque tutte le cose buone dovevano finire. Alexa e Normani sarebbero venute in ospedale domani, così non ci furono grandi saluti al termine della notte, dato che le avremmo viste di nuovo in meno di dodici ore. Ero pronta per andare a letto e ne scelsi una metà mentre Lauren si stava cambiando nel bagno. Domani sarebbe stato difficile, ma non volevo terminare l'incredibile serata con una nota negativa e decisi di tenere lontani i pensieri negativi fino al mattino successivo. Seduta sul letto oversize, Lauren stava impiegando molto tempo in bagno e cominciavo a preoccuparmi, fino a quando lei non si unì a me pochi secondi dopo.

Indossava un paio di pantaloncini e una t-shirt ampia che la faceva sembrare ancora più piccola di prima. Ma mi piaceva vederla così naturale, senza trucco o vestiti stravaganti. Mi ricordava la giovane adolescente con cui avevo condiviso una stanza durante i giorni di X Factor. Non ero in grado di immergermi nella nostalgia perché l'altra donna sedeva accanto a me sul letto e sembrava nervosa. Ansiosa, persino.

"Stai bene?", chiesi all'istante e la vidi prendere un respiro molto profondo. Il mio cuore iniziò a correre in leggero panico, prima che i miei occhi si abbassassero e vidi il suo pugno aprirsi. Rivelò una scatola nera con le iniziali HW e capii immediatamente cosa volevano dire: Harry Winston. Probabilmente il gioielliere più costoso di questo pianeta! Il mio cuore ha davvero perso un battito quando ho sentito Lauren usare la sua mano libera per prendere la mia sinistra. Ero paralizzata dalla vista prima di guardare negli occhi più belli che conoscessi.

"Dio, perché sono così nervosa... abbiamo già stabilito la tua risposta." Sussurrò Lauren con voce tremante. Era davvero nervosa perché sentivo le sue dita tremare intorno alle mie. La più grande fece un altro respiro profondo e si schiarì la voce. Il verde dei suoi occhi era già luccicante in lacrime e mi sentivo sollevata solo vedendo quanto fosse emotiva. Era così... da Lauren! Sapevo che non riusciva a farne a meno e voleva che anch'io mi sentissi speciale. E ci era riuscita, perché era l'ultima cosa che mi sarei aspettata.

"Le persone mi hanno sempre detto che amavo ferocemente, duramente o anche incondizionatamente a volte", la sua voce calma ma sincera riempì la stanza. "E sono d'accordo con loro. Ma non ho mai amato qualcuno così... puramente", la sua voce si spezzò per la prima volta e io le presi una mano stringendola in modo istintivo. Ci fu un altro respiro profondo da parte della bruna, prima che lei continuasse mentre la prima lacrima stava già scendendo lungo la mia guancia.

"So che sembra così banale, ma per me sei davvero un angelo in un mondo che mi esaspera così spesso. Non ho mai incontrato qualcuno così gentile, compassionevole e con quel cuore d'oro. E mai in un milione di anni avrei pensato a qualcuno del genere, che qualcuna come te sarebbe stata perfetta per qualcuna come me. Ma da qualche parte, lungo la strada, mi hai fatto scoprire una parte di me stessa che non pensavo esistesse. Una parte di me pura. Una parte di me per cui valeva la pena amarti e degna del tuo amore in cambio."

Mi stava facendo piangere solo dopo poche parole. Asciugandomi rapidamente le lacrime, non volevo perdere neanche una parola. Odiavo piangere in quel momento perché la mia vista si era offuscata e volevo vedere ogni piccolo dettaglio degli occhi penetranti di Lauren che mi guardavano con tale devozione da farmi scoppiare il cuore.

"Ho scritto un sacco di canzoni su di te, ma c'è una frase che penso sia la cosa più precisa che abbia mai scritto su di te: hai preso la mia anima e l'hai pulita", ha continuato ad andare avanti e non ha reso più semplice per me rimanere calma. "Questo è qualcosa che non sarò mai in grado di ripagarti. tu dai un senso alle cose per me quando sono sopraffatta. Mi capisci quando non capisco nemmeno me stessa. Tu, Camila Cabello, mi hai ammaliata. E sono molto consapevole di quanto suoni ironico considerando la nostra situazione, ma tu hai risolto qualcosa che nessun intervento chirurgico avrebbe mai potuto risolvere. Per quel motivo, e un milione di altri che non chiamerò perché saremmo qui tutta la notte, non vedo l'ora di sposarti."

Il suo sguardo si abbassò e la guardai aprire la scatola dell'anello. La mia mascella è letteralmente caduta quando ho visto l'anello scintillare nella penombra della sua camera da letto. Sembrava simile a quello che indossava, ma molto più costoso. Il raro diamante blu nel mezzo doveva essere costato una fortuna da solo. Per non parlare del fatto che si trovava all'interno di un rivestimento a due strati di diamanti rosa pavé, montato in oro rosa. (http://elitechoice.org/wp-content/uploads/2007/10/colored-diamond-ring.jpg)

"Oh mio Dio", è sfuggito alle mie labbra in un modo molto banale, ma è stato un vero shock che mi ha portato a quell'esclamazione.

"Dato che abbiamo già stabilito la tua risposta alla solita domanda in questo scenario, te ne chiederò una diversa", disse Lauren con una piccola risata tra le sue stesse lacrime.

"Posso prendere il tuo cognome?"

Se non avessi avuto le palpitazioni cardiache prima, le avrei sicuramente avute adesso. Voleva prendere il mio nome? Il suo nome era un marchio, per l'amor di Dio. Ma lei ha insistito per farmi di nuovo quella domanda speciale. Come potrebbe qualcuno essere così perfetto e considerarsi ancora così imperfetto? Probabilmente non avrei mai capito perché Lauren fosse così presa dalle sue insicurezze quando era l'essere umano più puro che avessi mai incontrato. Incontrando di nuovo i suoi occhi, mi resi conto che stava aspettando una risposta e inghiottii il nodo in gola.

"Sì", dissi velocemente e sorrisi nel modo più grande possibile. Lauren sussultò di sollievo e scossi la testa incredula quando fece scivolare l'anello della misura perfetta sul mio dito. Ho esaminato il gioiello certamente pesante, ma mozzafiato sulla mia mano e ho avuto difficoltà a formulare un pensiero o una frase coerente. Passarono alcuni secondi prima che tornassi alla realtà e guardassi la donna seduta di fronte a me. Lei sorrise con sincera gioia perché io ero ovviamente così scossa dall'emozione. Ho preso a coppa il suo viso inaspettatamente tra le mie mani e ho baciato le labbra più desiderabili. Lei espirò profondamente e avvolse le sue braccia attorno alla mia vita.

Domani sarebbe stato difficile. Ma non volevo pensarci. Non quella sera. Perché quella sera era perfetta e volevo ricordarla in quel modo.