Không khí lập tức đặc quánh. Cả tiếng thở cũng như biến mất.

Mọi ánh mắt đều dồn lên Hòa Ngọc. Trong mắt ai nấy đều là chấn kinh và khó tin.

"Tí tách—"

Máu nhỏ xuống từng giọt. Sắc mặt Hòa Ngọc ngày càng tái, nhưng thần sắc điềm nhiên, ánh nhìn kiên định không hề đổi, khiến người ta khó lòng nghi ngờ lời cậu nói.

Sau một lúc lâu, Đại thúc nhà ăn khàn giọng:
"Cậu nói gì? Nói lại lần nữa."

Hòa Ngọc bình tĩnh lặp lại:
 "Kẻ hành hung đúng là tám người, nhưng thúc giết nhầm kẻ thứ tám. Người đó chỉ là kẻ chịu tội thay, hung phạm chân chính vẫn còn sống."

Hô hấp của Đại thúc nhà ăn trở nên dồn dập. Ông trừng chằm chằm Hòa Ngọc:
 "Cậu nói bậy!"

Người lao công siết vũ khí, ánh mắt sắc như dao:
 "Hòa lão sư, có chuyện không thể đem ra đùa. Nếu cậu  lấy mạng sống này ra đùa, vậy chỉ khiến cậu chết nhanh hơn."

Hòa Ngọc lắc đầu, đẩy nhẹ gọng kính:
"Tôi chưa từng đem chân tướng ra đùa. Hơn nữa, tôi cũng không thể và không cần lừa các người. Không phải sao?"

Hiện trường lại rơi vào tĩnh mịch.

Cú đánh này quá mạnh. Đại thúc nhà ăn tưởng mình đã rửa được mối thù, lại nghe rằng suýt buông tha chủ mưu thật sự?

Từ lúc nghe hai chữ "giết nhầm", Trấn Tinh và Eugene như mất trọng tâm: Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta đang làm gì?

Làn đạn trống trong một nhịp, rồi bùng lên:

"Trời ơi!! Hắn nói thật hay đùa?!"
"Chắc là đùa chứ, làm sao hắn biết?"
"Nếu hắn đoán trúng, thề có trời, hắn chắc chắn mở hack!"
"Tôi theo dõi cậu ta  suốt, mà vẫn không biết cậu ta  moi ra từ đâu!!"
"Cũng không phải không hợp lý. Khi mọi người truy hung thủ, chỉ có Hòa Ngọc bám riết vụ Anna và Bưởi Mạt cùng tám kẻ hành hung. Cậu ấy còn tra hồ sơ, đi hỏi từng người..."
"Năm S cấp cao thủ đứng đó, trừ phi cậu ấy chỉ câu giờ để gom phiếu, chứ ai dám lừa?"
"Nếu là thật, tôi quỳ. Quá gắt!"

Khóe môi Đại thúc nhà ăn rỉ máu. Ông chẳng buồn lau, mắt chỉ ghim vào Hòa Ngọc, tiếng từ trong cổ họng cào ra:
"Cậu ... làm sao biết?"

Hòa Ngọc không đánh đố:
"Điều tra và phân tích. Xác suất trên tám phần."

Cậu nhìn sang người lao công:
"Ngay từ đầu, các người đã nghi người chết thứ tám, phải không? Các người tiếp cận hắn. Như cậu nói với tôi , hắn thô lỗ, nóng nảy — đúng chứ?"

Người lao công mặt trầm hẳn, gật đầu.

— Một đám S cấp cao thủ bây giờ tựa như bị một thiếu niên dắt mũi, nhưng những gì cậu nói... khó mà phản bác.

Giết nhầm ư?

Họ còn chưa nối hết manh mối, mà thiếu niên này đã nói chắc nịch...

Hòa Ngọc tiếp tục, giọng đều:
"Sau đó, các người phát hiện hắn cũng là kẻ bạo hành, hay bắt nạt bạn học, không kiêng nể. Nhà lại có thế. Một chân dung 'khớp khuôn' hoàn hảo. Nhưng vì không có chứng cứ xác thực, các người chỉ có thể âm thầm theo dõi."

Lời kể của cậu như đã tận mắt chứng kiến.

Đáng sợ hơn — đó đều là sự thật.

Sắc mặt nhóm Đại thúc nhà ăn mỗi lúc một nặng. Họ dán chặt mắt vào cậu.

"Rồi các người rốt cuộc cũng tìm được manh mối: trong ngăn tủ của người chết thứ tám, ở chỗ giấu kỹ nhất, có đồ của Anna."

Hòa Ngọc nhìn họ, chốt lại: "Trình tự hẳn là như vậy, đúng không?"

Người lao công nhíu mày: "Cậu  biết kiểu gì?"

Hòa Ngọc mỉm cười:
"Vì đó là logic duy nhất hợp lý. Hung thủ thực sự phát hiện các người đang điều tra người chết thứ tám, nên thuận nước đẩy thuyền 'để' các người lần theo tới hắn."

"Đó là kẻ thông minh, luôn ẩn trong trường, chờ cơ hội chuồn. Khi giết Anna và Bưởi Mạt, hắn chưa lường hết hậu quả — tưởng nhà hắn lo được chuyện — lại không nghĩ tới sẽ có nhiều cao thủ lùng hắn thế này."

Cậu nhún vai:
"Hắn không chuyển trường, vì biết chuyển sẽ lộ đuôi. Hắn nấp, để mặc các người hành hạ đến chết từng kẻ bạo hành khác. Bởi hắn hiểu: nếu không giết sạch bọn bạo hành, vụ án sẽ không khép. Thế là hắn dựng một kẻ chịu tội thay."

Chủ nhiệm lớp nheo mắt:
 "Tất cả đều là cậu suy đoán. Biết đâu người chết thứ tám quả thật là kẻ bạo hành."

Giáo y và bác bảo vệ cũng nhìn cậu, ánh mắt hàm ý nghi vấn.

Hòa Ngọc vẫn điềm nhiên:
"Là suy đoán — nhưng hợp lý. Trong ba tháng, các người tìm ra bảy kẻ bạo hành khác. Chỉ kẻ thứ tám là im hơi lặng tiếng: không kết nối, không manh mối, không 'lộ đầu'."

"Vậy một kẻ như thế có thật ngu đến mức giấu đồ của Anna trong ngăn tủ riêng, lại còn ở chỗ dễ bị lần ra? Có thật dễ bị tóm đến thế?"

"Người bị các người giết chỉ là kẻ từng vì chuyện quét rác mà nổi nóng động thủ. Tính cách như vậy, ba tháng liền có thể trầm ổn sao?"

【 Làn đạn: ... Đáng sợ là nghe rất hợp lý! 】
【 Làn đạn: 66666 phục. 】
【 Làn đạn: Phó bản gì còn kéo sang phá án, xoay mấy vòng ngược, chưa từng thấy... 】

Hòa Ngọc nói tiếp:
"Tôi còn hỏi bạn cùng phòng hắn. Trước và sau khi án mạng xảy ra, thái độ của hắn không đổi mấy. Nhiều lắm là than vãn theo bạn: trường quá kém, bắt không ra người."

Cậu nhìn thẳng Đại thúc nhà ăn:
"Vì vậy, xác suất rất cao hắn không phải hung thủ. Hung thủ thật sự vẫn nhởn nhơ ngoài vòng. Hắn đã tìm được kẻ thế mạng. Nếu tôi đoán đúng, hắn sẽ trà trộn vào đợt chuyển trường hàng loạt sắp tới để chuồn đi."

Khi bọn bạo hành lần lượt chết, đợt chuyển học sinh tăng mạnh, chẳng ai để ý. Hung thủ vốn sẽ ung dung rời đi...

Hô hấp Đại thúc nhà ăn gấp gáp, lảo đảo bước lên:
"Là ai! Hắn là ai?!"

Ông vội vã đánh đổi:
"Cậu chỉ cần nói ra là ai, tôi giết hắn xong, mạng này giao cho cậu . Cậu  muốn xử thế nào cũng được!"

Ông chỉ cần biết hung thủ!

Hòa Ngọc lắc đầu: "Xin lỗi. Thời gian không đủ, tôi chưa kịp điều tra tới."

Cậu nhìn gương mặt tuyệt vọng của ông, giọng nhạt:
"Thúc còn sống được bao lâu?"

Đại thúc sững lại, hồi lâu mới khàn giọng:
"Năm ngày. Tôi ... cảm giác còn năm ngày."

"Đủ." Ánh mắt Hòa Ngọc không gợn sóng.
"Cho tôi ba ngày. Tôi sẽ tìm ra hắn. Điều kiện trao đổi là — khi thúc chết, chúng ta phải có mặt ở đây."

Đại thúc lau máu nơi khóe môi:
"Chỉ cần cậu  tìm được, bảo tôi làm gì cũng được."

Hòa Ngọc: "Vậy giao dịch thành."

Bên cạnh, người lao công bỗng hỏi: "Vì sao cậu giúp chúng ta tìm hung thủ?"

Quả thực, ngay khi đoán ra Đại thúc sắp chết, cậu hoàn toàn có thể tuyên bố: chúng ta không động vào ông ta; chỉ cần sống sót là được. Chờ ông chết, bọn họ ra mặt cũng chẳng muộn.

Nhưng cậu đã nói ra chân tướng, thẳng thắn giao dịch — rõ ràng là giúp họ tìm hung thủ.

Hòa Ngọc chớp mắt, cong môi: "Vì kẻ đó đáng chết.

"Pháp luật không xử được hắn, thì Thiên Đạo xử. Thiên Đạo không xử được, vẫn sẽ có người xử."

"Kẻ ác như thế phải chết, không có lý do nào để thoát."

"Bằng cách nói của Lam Tinh: chính nghĩa có thể đến muộn, nhưng tuyệt không vắng mặt."

Giọng cậu nhẹ, không sấm vang; nhưng mỗi chữ như chạm thẳng vào tim.

Hiện trường lặng như tờ. Làn đạn lại trống rỗng.

Rất lâu sau mới có dòng chữ nhảy lên:

"Người này... thật sự khác biệt."
"Đúng vậy, tự nhiên thấy thích Hòa Ngọc. Sức chiến đấu kém nhưng tinh thần quá mạnh."
"Lại còn thông minh, lại còn đẹp!! Vote cho cậu ấy!"
"Ha, tên rác rưởi tinh này tưởng mình là ai? Creehigh giết thêm mấy đứa rác rưởi tinh cũng vẫn thăng cấp thôi."
"Liên Bang vẫn là nơi để thực lực lên tiếng. Trước khi có thực lực, nói gì cũng là lời thừa."

Lam Tinh.

Diệp Khai Quân há miệng, không thốt nổi lời. Mọi người cùng nhìn Vệ Gia Quốc ở đầu bàn. Ông cúi đầu rất lâu, như chìm trong suy nghĩ.

Cuối cùng, Vệ Gia Quốc ngẩng lên, khàn giọng: "Tôi nghĩ... có lẽ tâm thái của chúng ta đã sai."

Diệp Khai Quân cười khổ: "Đúng vậy. Bị nguy cơ Liên Bang – Lam Tinh che mờ hết thảy, đến nỗi mờ cả ranh thiện ác."

Khi chọn tuyển thủ, họ chọn rất nhiều tử tù. Ứng danh nhiều nhất cũng là tử tù. Dù sao cũng là chết — vào 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 còn sống thêm được mấy ngày.

Vệ Gia Quốc nghĩ: đã là chết, chết trong chương trình cũng được. Lại thêm nhiều tử tù hung tàn, biết đâu kéo được độ chú ý, giúp Lam Tinh mau gia nhập Liên Bang, được hiệp ước bảo hộ — bằng không Lam Tinh mỏng manh giữa thảo nguyên đầy sói.

Trong tình thế ấy, họ chỉ còn mỗi mục tiêu: bảo hộ Lam Tinh bằng mọi giá; vào được Liên Bang; đạt hạng tốt trong 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》...

Và bởi vậy, họ lơ luôn thiện ác.

— Thậm chí từng trọng dụng Cao Kiến Minh, kẻ treo chuỗi án mạng.

Bị che mắt bởi "lợi ích toàn cục", họ chỉ thấy thực lực của hắn, khả năng "cứu" Lam Tinh, mà quên những người Lam Tinh vô tội chết dưới tay hắn.

Một câu của Hòa Ngọc như gậy cảnh tỉnh giáng thẳng lên đỉnh đầu.

Vệ Gia Quốc vươn tay, tắt phòng live stream của Cao Kiến Minh, giọng bình thản mà kiên quyết: "Về sau, đừng theo dõi hắn nữa."

Vì những người vô tội chết trong chương trình — chết ở 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 cũng là một dạng khổ hình khác.

—

Trở lại hiện trường.

Sau trầm mặc, Đại thúc nhà ăn bỗng cười. Sắc mặt ông tái bệch, giọng lại hiền hòa: "Cậu đúng là một thiếu niên ưu tú. Hy vọng cậu làm được."

Hòa Ngọc: "Tôi không nuốt lời."

"Tôi chờ." Đại thúc nhìn cậu thật sâu, rồi xua tay với những người còn lại, bước chân loạng choạng rời đi.

Người lao công ngoái nhìn cây chổi kia thêm mấy lần — thứ phi hành trang bị đẳng cấp cao... Cây chổi khẽ rung như... chào.

Người lao công: "..."

Thôi. Trang bị kỳ quặc để cho người kỳ quặc.

Nghĩ vậy, nàng yên tâm quay lưng.

Chỉ còn lại Hòa Ngọc lơ lửng giữa không trung, bên cạnh là Trấn Tinh và Eugene, dưới đất là Vạn Nhân Trảm vẫn còn... mắc trên tường.

Vạn Nhân Trảm: "..."
Vạn Nhân Trảm: "???"

Từ chỗ chờ cậu chết tới lúc mọi người rời đi, hắn ta mộng bức toàn hành trình. Giờ vẫn ngước nhìn bầu trời — cậu rõ ràng bay thấp, nhưng hắn ta lại thấy cậu... đứng ở một nơi "rất cao".

Eugene nuốt nước bọt trên phi thuyền:
 "Hòa Ngọc... cậu  chuẩn bị át chủ bài từ trước à? Nên mới không sợ cả năm S cấp?"

Trấn Tinh cũng nhìn cậu, mắt ngập ngờ vực.

Hòa Ngọc: "Chín phần. Còn một phần là nếu bọn họ không nói lý thì sẽ chém chết chúng ta ngay."

Eugene, Trấn Tinh: "..."

Một lúc, Eugene hỏi tiếp:
"Cậu biết Đại thúc nhà ăn thân thể xảy ra vấn đề từ sáng sớm?"

Hòa Ngọc:
"Không hoàn toàn. Trước đó là suy đoán, tối nay mới xác định."

Cậu dừng nhịp:
"Tôi đã nói, chỉ cần nghe tôi , cả đội sẽ qua ải."

Ba người: "..."

— Vậy mà sáu người kia lại chạy quá nhanh! Lãng phí mười vạn phiếu!

Làn đạn:

"Giờ còn xem được live của Thành Chiêu với Cách Mang không?"
"Được. Điểm trung chuyển có thể tắt live, nhưng họ chưa tắt."
"Họ đang làm gì?"
"... Đang xem live của Hòa Ngọc."
"Khó ưa thật, nhưng nghĩ cảnh vừa rồi — ai dám không chạy?"

Cách Mang mặt âm trầm. Không chỉ mất mười vạn phiếu, nhân khí cũng bị ảnh hưởng. Eugene, Trấn Tinh còn chưa ra; ngay cả Vạn Nhân Trảm cũng chưa.

An Ni nghiến răng:
"Hòa Ngọc có nhiều át chủ bài mà không hé môi. Cố tình dọa chúng ta chạy!"

Đường Kha không nói, hiển nhiên tán đồng.

Quỳnh bật cười:
"Rõ ràng là chúng ta chạy nhanh quá."

Nàng kéo vành mũ, nhìn bóng dáng bình tĩnh của Hòa Ngọc trên màn hình, lẩm bẩm: "Lần sau vào chung phó bản, nhất định bám sát cậu."

Thành Chiêu và Nguyên Trạch nhìn nhau, đau như cắt... mười vạn phiếu. Giá mà ở lại thêm một chút.

Trên màn hình.

Eugene và Trấn Tinh chuẩn bị hạ xuống, bỗng thấy Hòa Ngọc vẫn đứng yên.

Eugene ngơ ngác: "Sao cậu không xuống?"

Hòa Ngọc: "Tôi đã thuyết phục họ 'cung cấp trí não'. Vậy các cậu ... có phải cũng nên cung cấp thứ gì đó?"

Giọng cậu bình thản, vẫn thản nhiên ung dung.

Eugene nheo mắt: "Cậu muốn gì?"

Hòa Ngọc: "Dược tề khôi phục."

Trấn Tinh liếc xuống cánh tay Hòa Ngọc — vết thương còn rướm máu, làn da trắng đến trong suốt. Kỳ lạ là thần sắc cậu vẫn bình thản.

Trấn Tinh hỏi: "Thương tích của cậu ... cần bao nhiêu?"

Hòa Ngọc: "Chỉ sợ cần hai."

Eugene rút một ống dược, đưa tới. Hòa Ngọc không đón.

Dưới đất, Vạn Nhân Trảm gằn: "Tôi nói trước, tôi tuyệt đối không—"

Hòa Ngọc cắt lời: "Đồ nghèo rớt, cậu có đâu."

Vạn Nhân Trảm: "???"

Lại một cú đấm vào lòng tự trọng. Quả thực, ngoài cái rìu, hắn chẳng có trang bị nào dùng được — cũng... vì cái đồ chết tiệt tên Hòa Ngọc!

Trấn Tinh chớp mắt: "Cậu không cần à?"

Giọng Hòa Ngọc vẫn bình thản, chỉ nhỏ dần: "Đút cho tôi ..."

Cậu khép mắt, đổ người ngã xuống.

Trấn Tinh vội đỡ, mới thấy xúc tu cậu lạnh như xác. Hắn biến sắc, lập tức rót dược vào miệng cậu, rồi nhận ống của Eugene, tiếp tục cho uống.

Eugene rối rít: "Sao lại như vậy?... Chẳng phải chỉ bị quẹt tay à, có phải nặng lắm đâu?"

Người xem sững lại. Lúc này họ mới thấy trên giao diện live của Hòa Ngọc hiện nhắc hệ thống:

【 Tích! Tuyển thủ 2333 Hòa Ngọc sắp tử vong. Dự kiến rơi trang bị: một cặp kính không độ vô dụng, một bộ quần áo đẹp mà vô ích, một viên châ u đổi vận chưa rõ tác dụng, một quyển 《Sức chiến đấu — Khai phá nguyên lý cơ sở học》, một thanh đao thường, một đao cùn chưa gia công, một cây chổi không mấy đẹp nhưng cực cao cấp. 】

Thời điểm: Hai mươi phút trước.

Người xem: "!!!"

"Trời đất, hai mươi phút trước cậu ấy đã sắp chết?!"
"Đã suy kiệt đến mức hệ thống báo tử vong, thế mà vẫn bình thản phân tích, thương lượng điều kiện?!"
"Điên thật! Quá gan dạ!!"
"Cậu ấy mạnh theo nghĩa khác — nhưng sức chiến đấu 8 vẫn quá yếu."
"Má tôi hỏi sao tôi quỳ xem live..."

Tàn nhẫn nhưng đúng là vậy.

Vạn Nhân Trảm bị nện văng, đập vào tường còn không chết; rơi xuống vẫn không sao. Còn Hòa Ngọc — chỉ bị một S cấp quẹt cánh tay, đã suýt mất mạng.

Đến khi hô hấp Hòa Ngọc ổn định, Trấn Tinh mới thở phào:
 "May kịp thời cho uống dược. Nghỉ ngơi sẽ ổn."

Eugene ngờ vực: "Sao lại nặng như vậy?"

Trấn Tinh nghĩ rồi đáp:
 "Có lẽ S cấp kia mạnh hơn tưởng tượng. Hoặc trang bị hắn khác thường."

Eugene gật đầu:
"Ra vậy. Hòa Ngọc đúng là 'căng'. Đã phải uống hai ống bốn sao mới hồi, vậy mà trước đó còn bình thản nói chuyện, không lộ chút dị trạng."

Trấn Tinh không nói thêm. Hắn cúi mắt nhìn cậu thật sâu.

Hai người dìu Hòa Ngọc hạ xuống. Cây chổi dí sát theo, nghịch ngợm chọt bên nọ bên kia.

Dưới đất, Vạn Nhân Trảm xáp lại:
"Cứu hắn làm gì? Để hắn chết đi cho bớt một đối thủ."

Hòa Ngọc là NPC thầy giáo, không giết được; nhưng thấy chết không cứu thì được. Mà hắn ta không muốn thừa nhận — cậu thực sự là mối đe dọa.

Eugene trừng:
 "Cậu  ngu à? Nếu Hòa Ngọc chết, ba ngày cậu  tìm nổi kẻ bạo hành thứ tám không?"

Vạn Nhân Trảm câm lặng. Hắn hừ lạnh: "Đây là cuộc thi chỉ còn một người sống. Hòa Ngọc rất tàn nhẫn. Cẩn thận về sau lật thuyền trong mương."

Trấn Tinh và Eugene không đáp.

Vạn Nhân Trảm siết rìu, nhìn khuôn mặt tái nhợt mà hơi thở đã vững của Hòa Ngọc, trầm giọng:
 "Sẽ có ngày, cậu chết trong tay tôi ."

—

Hừng đông, Hòa Ngọc mở mắt.

Vết thương đã ổn. Dược tề khôi phục của Liên Bang quả là kỳ dược — ở Lam Tinh, hệt thần dược.

Trấn Tinh từ giường cạnh nhảy xuống: "Cậu  tỉnh?"

Hòa Ngọc đảo mắt nhìn quanh, nhận ra đây là ký túc xá học sinh.

Eugene bước vào từ cửa:
"Tối qua trông cậu tệ quá. Chúng ta không vào được ký túc xá giáo viên nên mang cậu về đây."

Phòng này ban đầu là nhóm Cách Mang, giờ chỉ còn mấy người bọn họ.

Vạn Nhân Trảm đứng sau Eugene, mặt vô cảm.

Hòa Ngọc ngồi dậy, thần sắc điềm đạm, gật đầu: đã rõ.

Vạn Nhân Trảm khó chịu với thái độ đó, châm chọc:
 "Gan lớn thật. Tình cảnh như vậy còn dám giao mạng cho người khác. Cậu không sợ họ thấy chết không cứu? Đây không phải nơi có đồng đội."

Ở đây, đồng đội chỉ là tạm thời; ai cũng là đối thủ.

Hòa Ngọc nhấc mi mắt: "Tôi  chẳng phải vẫn còn sống sao?"

Vạn Nhân Trảm gằn: "Nhỡ họ—"

Hòa Ngọc:
"Tôi không giả định chuyện chưa xảy ra — và sẽ không để nó xảy ra."

Cậu là con bạc liều lĩnh. Nhưng một khi đã cược thắng, cậu không bao giờ ngồi tưởng cảnh thua — vì điều đó vô nghĩa.

Eugene giơ ngón tay cái:
 "Hôm qua cậu cứu bọn tôi . Tôi không phải người tốt, nhưng không lấy oán trả ơn. Thi đấu về sau hãy tính, còn trong phó bản này, chúng ta là đồng đội — sẽ không thấy chết không cứu."

Hòa Ngọc: "Ừ."

Cậu nheo mắt nhìn Eugene:
 "Cậu chắc không phải vì chính cậu không có một manh mối nào nên mới cứu tôi ?"

Eugene: "..."

Hắn xoa mũi: "Đừng vạch trần nữa."

Bên cạnh, Trấn Tinh chợt hỏi:
 "Cậu  nói chỉ cần ba ngày. Vậy tức là... đã có manh mối?"

Eugene gật đầu lia lịa: "Đúng. Tôi  không tin cậu  tay trắng."

Vạn Nhân Trảm cười lạnh: "Hắn biết. Nhưng chưa chắc sẽ nói."