KAPITEL VIERUNDFÜNFZIG

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Die Ritter marschierten durch die dunklen Gänge, Schatten glitten über ihre Gesichter, als sie das Kerzenlicht passierten. Einige taumelten, andere zitterten, doch alle waren am Leben, und das war alles, was zählte. Tom ging voraus, trug Varya und vernachlässigte den stechenden Schmerz in seinem Arm, und er versuchte, nicht auf das Fleisch zu schauen, das aus der offenen Wunde hing.

Icarus half Elladora, deren Augenbrauen sich vor Schmerz zusammenzogen und deren aprikosenfarbene Lippen blutverschmiert waren, während sie sich an die Seite klammerte und versuchte, ihre Rippen zu stabilisieren, während sie liefen. Trotzdem gab sie keinen Laut von sich und ertrug alles, bis sie Dumbledores Büro erreichten.

„Ich gehe rein", sagte Tom und drehte sich nicht einmal zu seinen Gefolgsleuten um, doch er spürte, wie sie alle nickten, „Wartet hier."

Damit öffnete er die Tür zu seinem Arbeitszimmer, ohne anzuklopfen, und der Slytherin-Vertrauensschüler trat mit dem bewusstlosen Mädchen in den Armen ein. Albus' Blick blieb sofort an ihm haften, und doch sah er nicht überrascht aus. Mit einer kleinen Handbewegung verwandelte er einen seiner Stühle in ein Krankenhausbett und wies Tom an, das Mädchen hinzulegen.

Riddle tat genau das und ließ Varyas Körper auf das Bett sinken, dann trat er einen Schritt zurück, während er ihren Körper analysierte. Das Mädchen wirkte erschöpft, geschlagen von ihrem zerfallenden Geist, und er wusste, dass der Parasit sich von ihrer Vitalität ernährte. Selbst mit dem Horkrux würde das Mädchen immer noch lethargisch sein, nachdem sie von ihrem Obscurus heimgesucht wurde.

„Ich nehme an, dass ihr Obscurus nach der Nachricht entfesselt wurde." Seine raue Stimme zog sich bei jedem Wort in die Länge, und Tom biss eine Provokation zurück, während er die Hände hinter dem Rücken verschränkte und selbst in solchen Momenten seine Maske der Perfektion und Anmut aufrechterhielt. „Ich habe gesehen, wie du und deine... Freunde... in ziemlicher Eile aus der Großen Halle gerannt seid. Es ist ungewöhnlich, dass eine Gruppe von Schülern im Angesicht einer Gefahr, die sie nicht versteht, so überstürzt handelt."

„Professor Dumbledore, ich habe sie nur angewiesen, das Richtige zu tun und Hogwarts vor dem drohenden Untergang zu bewahren. Ich hielt es für meine Pflicht als Slytherin-Vertrauensschüler, diese Schule zu schützen", sagte er galant, und seine Stimme triefte vor gespielter Unschuld. Sein Blick fiel wieder auf Varya, und er räusperte sich. „Miss Petrov hat sich mir wegen ihres besonderen Zustands anvertraut, und so hielt ich es für richtig, auch für ihre Sicherheit zu sorgen. Ich habe sie genau beobachtet, Professor, und ich glaube, dass Ivys Tod der Auslöser für ihr sonderbares Verhalten war. Aber ich muss Ihnen versichern, dass niemandem etwas passiert ist."

Albus' Augenbraue zuckte angesichts der offensichtlichen Scheinheiligkeit, und er setzte sich an seinen Schreibtisch und zwirbelte seinen Pfauenfederkiel zwischen den Fingern. „Und warum nicht einen Erwachsenen alarmieren, Tom?"

Jetzt war es an Riddle, arrogant zu lächeln. „Aber ich nahm an, Sie wüssten es, Professor, zumindest nach Varyas Aussagen", log er. Er wusste jedoch, dass der Lehrer über den Zustand des Mädchens Bescheid wusste und es aufgrund seiner Charakterschwäche einfach ignorierte. „Und als niemand zu handeln schien, bin ich einfach eingeschritten."

„Was für ein tapferes Herz du hast", bemerkte Dumbledore wissend, dann ging er zu dem Mädchen hinüber und betrachtete ihre Gestalt mit Sorge. Er hob seinen Zauberstab und ließ ihn über ihren Körper gleiten, um sie auf innere Verletzungen zu untersuchen, fand aber keine. Er drehte sich wieder zu Riddle um. „Dann muss ich dafür sorgen, dass eine so selbstlose Tat belohnt wird, nicht wahr? Die Schule wird eine Erklärung für den Vorfall verlangen, und ich werde entsprechend darüber berichten. Ich nehme an, du wirst nichts dagegen haben, dabei mitzuwirken. Immerhin wird dadurch die Identität von Varya geschützt."

Der Fünftklässler schürzte die Lippen, denn er verachtete die Art und Weise, wie Dumbledore seine Zuneigung zu der Hexe aus dem Osten bemerkt hatte, und er fragte sich, wie viele es wohl noch tun würden. Ein Fehler, ein Makel — das war der Grund, warum er die Beziehung zu dem Mädchen so schnell wie möglich beenden musste, egal wie unangenehm das auch sein mochte.

Tom nickte, dann veränderte sich etwas in seinen Augen. „Sind die Gerüchte wahr?", begann er mit gedämpfter Stimme. „Über die Schule? Ich habe kein Zuhause, in das ich zurückkehren kann. Sie würden doch nicht wirklich Hogwarts schließen, oder, Professor?"

„Ich verstehe dich, Tom. Aber ich fürchte, Direktor Dippet wird keine andere Wahl haben", antwortete Albus, während er sich wieder an seinen Schreibtisch setzte, einen Zettel hervorzog und begann, eine Notiz darauf zu kritzeln.

„Wenn das alles aufhören würde", begann Riddle, der hölzern in der Mitte des Raumes stand, „Wenn der Verantwortliche gefasst würde..."

Dumbledore hob seinen Blick zu Tom und betrachtete den Jungen über seine gerahmte Brille mit den maritimen Iriden, und in ihnen schwamm eine Erkenntnis, die der Slytherin hasste. Der ramponierte Mann und sein lächerliches Selbstverständnis, sich nie etwas anmerken zu lassen. „Gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?"

Tom täuschte Verwunderung vor, dann wanderten seine Augen in gespielter Demut zu Boden, bevor er von einem Fuß auf den anderen trat. In seinem Kopf kreiste nur eine Möglichkeit — Della Beauchamp zu verraten. Doch das Mädchen hatte gesehen, wie er über der Leiche gestanden und den unverzeihlichen Fluch an Ivy Trouche angewendet hatte. Er hatte die Spuren seiner Magie versteckt, doch wenn die Auroren anfingen, herumzuschnüffeln, wäre es schwer zu sagen, wohin die Untersuchung führen würde.

„Nein, Sir. Nichts", antwortete er und blinzelte monoton, während sich seine Augen vergrößerten und vor Unschuld glitzerten, während er Albus Dumbledore anstarrte, die Verkörperung des perfekten Schülers, die er war.

Der Verwandlungslehrer legte den Kopf schief und hob die Augenbrauen, um den Jungen zu verunsichern, und Toms Adamsapfel wippte, als er sich genau unter die Lupe genommen fühlte. Dennoch war er ein tadelloses Abbild seiner Person und er wusste, dass Dumbledore keine Beweise für sein Fehlverhalten haben würde.

„Nun gut", antwortete er, „Weitere Einzelheiten werde ich mit Miss Petrov besprechen, wenn sie aufwacht. Gehen Sie jetzt."

„Gute Nacht, Sir", sagte Tom, bevor er seinen Blick auf den Boden senkte, sich umdrehte und zur Tür ging. Mit einem letzten Blick auf Varyas Gestalt drehte er den Türknauf auf und schob sich in die Gänge, wo die Ritter für Aufruhr sorgten.

Rosier war auf den Beinen, schwenkte ein Fläschchen mit Alkohol und goss ihn auf die Stelle, an der seine Haut zu heilen begonnen hatte, zuckte zusammen und biss in seine Robe, während er den Kopf vor Schmerz zurückwarf. Die übrigen Ritter sahen ihm erstaunt zu und wussten nicht, wie sie reagieren sollten, als die Dämpfe des Feuerwhiskeys den Gang durchzogen.

Tom marschierte auf ihn zu, packte seine geheilte Hand und zog ihn nach hinten. „Was in Merlins Namen tust du da?", zischte er mit giftiger Stimme, während er den Jungen weiter wegzog und der Rest der Gruppe zurückblieb.

Ren wehrte sich gegen seinen Griff, fast wahnsinnig, und er kreischte, als hätte Tom ihn mit einem Blitz getroffen. Seine Augen glühten vor Schmerz, und kalter Schweiß bedeckte sein Gesicht, sodass ihm die Haare auf der Stirn klebten, als er seinen Arm aus Riddles Griff riss, auf die Knie sank und ihn schluchzend festhielt.

„Die Wunde", schrie er in die Nacht, „Die Wunde hört nicht auf zu bluten. Mach, dass es aufhört, wehzutun! Mach, dass es aufhört!"

Nott tauschte einen kurzen Blick mit Lestrange aus, der das Mädchen aus der Gruppe gegen eine Wand lehnte, auch wenn ihre Haut blass war, während sie Blut spuckte, und er warf ihr einen entschuldigenden Blick zu, bevor er zu dem anderen verletzten Mann ging.

Icarus ergriff vorsichtig Rens Hand und schob den Ärmel seines Gewandes hoch, um die Wunde freizulegen, über die der Junge geklagt hatte. Vielleicht hatte der Zauber nicht richtig gewirkt und die Haut war aufgeplatzt, nachdem sie den gemeinschaftlichen Zauber gegen den Obscurus gewirkt hatten. Als er jedoch einen Blick auf Rosiers Haut warf, machte sich Erstaunen auf dem Gesicht des Duellanten breit — es gab keine Anzeichen einer Verletzung, und außer einer Narbe an der Stelle, an der sich der Knochen durchgedrückt hatte, war keine Spur auf der Haut des Jungen zu sehen.

Lestrange holte tief Luft, dann sah er Riddle an. „Sein Nerv wurde wahrscheinlich eingeklemmt", erklärte er schnell und versuchte, den anderen Jungen zu beruhigen, der sich vor Schmerzen auf dem Boden wälzte. „Ich muss ihn in ein Krankenhaus bringen — Zaubertränke werden das nicht heilen. Er braucht so schnell wie möglich einen Heiler, sonst könnte er seine Hand verlieren."

Tom nickte und runzelte die Stirn. „Tu, was du tun musst."

Der Junge mit den honigfarbenen Augen nickte zustimmend, dann legte er eine sanfte Hand auf Rens Schulter und hob ihn hoch, so dass seine Stirn in seine Halsbeuge fiel, während er schluchzte. Dann begannen sie in die entgegengesetzte Richtung zu gehen, bevor sie hinter einer Mauer verschwanden. Toms Augen folgten ihnen, als sie davonmarschierten, und er biss die Verärgerung über Renolds Zurschaustellung von Schwäche zurück. Es war inakzeptabel — einer seiner Ritter, der ein solches Verhalten an den Tag legte und wegen einer schweren Verletzung jammerte, als wäre die Welt untergegangen.

Er drehte sich zu Elladora um, die keuchte, während sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren, und ihre blutroten Lippen spalteten sich bei jedem Einatmen und Ausatmen. Ihre virideszenten Augen hatten sich mit rötlichen Linien überzogen, die auf geplatzte Blutgefäße hindeuteten, und sie überprüften müde ihre Umgebung. Sie wischte sich mit einer schwachen Hand über die Nase und wollte sich aufrichten, doch ihr Körper sackte wieder in sich zusammen.

Tom ging zu ihr hinüber, dann blickte er mit aggressiver Miene zu Boden. „Aufstehen", befahl er energisch, und Selwyn warf ihm einen widerspenstigen Blick zu.

„Ich kann nicht aufstehen", stieß sie hervor, hustete noch mehr, und Blut lief ihr Kinn hinunter, während sie schniefte und die Augen zusammenkniff, weil sie spürte, wie sie von dem unzweifelhaften Fieber, das an ihrer Haut nagte, brannten, „Ich brauche Hilfe."

Mit einem kleinen spöttischen Schnauben drehte sich Tom herum und ging voraus, wobei er Nott zu dem Mädchen laufen und ihr auf die Beine helfen ließ. Sie folgten ihm, bis sie die Eulerei erreichten. Dann öffnete Riddle den Ravenclaw-Salon und hielt die Tür offen, während Abraxas und Nott die verletzten Ritter ins Innere trugen und sie auf Diwanen niederließen.

Avery war nicht ganz so schlimm zugerichtet, da er sich an gebrochene Knochen gewöhnt hatte, doch selbst er schien völlig erschöpft zu sein, da seine Magie durch den Zauber, den sie gegen Varya eingesetzt hatten, verbraucht worden war. So geschickt er auch mit Waffen umgehen konnte, Nicholas war nicht so brillant im magischen Kampf und benutzte regelmäßig Dolche oder Pfeile als Ausgleich.

Tom öffnete eine der Schubladen in den Schränken und nahm ein paar Fläschchen mit Tränken heraus, die er Elladora und Nicholas reichte. Beide schluckten sie, verzogen die Gesichter wegen des absolut bitteren Geschmacks, doch ihre Knochen setzten sich sofort mit einem widerhallenden Geräusch wieder zusammen.

Dann drehte sich ihr Anführer zu Nott um, der mit kobaltblauen Augen daneben stand und sich mit einer zarten Hand durch sein aschiges Haar fuhr. Sein gestreifter Pullover, überdimensioniert und leicht abgetragen, klebte an seiner kleinen Statur, und die Tränensäcke unter seinen Augen waren nach dem anstrengenden Kampf noch deutlicher zu sehen.

„Du musst Della Beauchamp zu mir bringen", verkündete Riddle, während er sich auf einen Stuhl setzte, ein Bein über das andere geschlagen, und eine Salbe und Nahtmaterial für seine Wunde herausholte.

„Jetzt?", krächzte Maxwell überrascht und ließ die Arme in die Seiten fallen, während er auf Toms Rücken starrte. Als er ein Nicken erhielt, seufzte er tief, drehte sich um und schlenderte in den Turm zurück, bevor er die Treppe nahm und sich auf die Suche nach der Ravenclaw-Vertrauensschülerin machte.

Zurückhaltung lag in der Luft, während sich die übrigen Ritter um ihre Verletzungen kümmerten, und Abraxas Malfoy wechselte zwischen den drei verletzten Soldaten hin und her, während er sich bemühte, ihre Wunden zu versorgen und ihre Nerven zu beruhigen. Avery war der Leichteste gewesen, und in kürzester Zeit war er auf den Beinen und strampelte mit ihnen herum, um seine Knochen zu testen, seine Krawatte war von Schmutz und Gras gefärbt und seine Uniform in Stücke gerissen. Elladora hatte bereits Fieber bekommen, und so sehr Malfoy auch versuchte, es mit ihren Tränken zu senken, das Mädchen war weiterhin in kalten Schweiß gehüllt.

Tom hatte jedermanns Hilfe abgelehnt und seine offene Wunde selbst genäht, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, als er zusah, wie die Nadel durch sein zerfetztes Fleisch stach und die Haut zusammennähte, während das Blut zu trocknen begann. Er atmete langsam, mechanisch, während sich seine Gedanken verzweigten und in rasantem Tempo aufeinander prallten.

Verbittert schürzte er die Lippen und schloss die Augen, bevor er tief einatmete und versuchte, sich Klarheit zu verschaffen, doch wann immer er seine Augenlider sehen sollte, sah er nur das Gesicht von Varya Petrov. Die azurblauen Augen enthüllten sich wieder der Welt, und sein Kiefer klappte vor Verärgerung herunter, als ihm eine Frage durch den Kopf ging: Wie hatte es ein einziges Mädchen geschafft, sein Bataillon von ausgebildeten Attentätern und Intellektuellen fast zu vernichten?

Und vor allem, warum hatte er — der wohl Stärkste — vor Varya gekuscht? Warum hatte er gezögert, sich mit ihr zu duellieren? Sein Versagen, sie zu töten, war zweifellos ein Schlag für sein Ego gewesen, doch seine Magie schien sich zu weigern, gegen die Hexe zu wirken.

Genauso wie ihre, denn wenn Tom eines über Obscurials wusste, dann war es, dass ihr Obscurus immer gegen die Ursache ihres Schmerzes wütete. Doch Varya war sofort geflohen, anstatt den Jungen anzugreifen, und selbst während des Kampfes hatte ihre Dunkelheit ihn nicht so getroffen wie die anderen. Es gab nur eine Antwort, die er für ihr Verhalten finden konnte — die Hexe liebte ihn wirklich.

Riddle wollte bei dem Gedanken zurückschrecken — er hatte noch nie von jemandem Wärme empfangen, und er hatte vor, eine kaltblütige Schlange zu bleiben, bis er die Zeit überholt hatte. Doch Tom dachte an die gemeinsamen Nächte, an die Art und Weise, wie er ihre Haut mit der größten Sehnsucht berührt hatte, und der Junge starrte auf seine Finger, die bei der Erinnerung daran kribbelten.

Die Tür öffnete sich hinter ihm, und Tom drehte sich um, um über seine Schulter zu sehen, wie Maxwell Nott eine verängstigte Della hineinzog, die sich schwach gegen seinen festen Griff zu wehren versuchte. Der Junge stieß sie vorwärts, und sie stolperte, bevor sie vor Toms Füßen auf die Knie fiel.

Riddle grinste und zog dann eine Augenbraue in Anbetracht ihrer zitternden Gestalt hoch. „Nun, wir haben einiges zu besprechen, habe ich recht?"

Dellas Augen schweiften durch den Raum, und mit der Hälfte ihres Mutes, den sie noch hatte, stand sie auf und richtete ihren Zauberstab auf Toms Nase. Sie spitzte die Lippen, um einen Fluch auszusprechen, aber Avery war schneller und setzte ihr sofort eine Klinge an die Kehle. „Überleg dir deine Worte lieber gut, mein Schatz."

Tränen schossen aus den mandelförmigen Augen des Mädchens, und ihr Körper bebte unter schmerzhaftem Schluchzen, bevor sie unzusammenhängende Worte ausstieß: „Ich... ich habe sie nicht umgebracht, ich schwöre. Er hat nur — ich habe nicht—"

„Und jetzt", begann Tom, als er eine Hand hob und ihr Gemurmel stoppte, dann zog er einen Stuhl heran und setzte sich vor das Mädchen, während Nicholas sie weiterhin festhielt, „Langsam, und noch mal von vorne."

Das Mädchen schluckte hart, dann blickte es auf Averys Hand, und Riddle bedeutete ihm, sich zu entfernen. Der Junge murrte, verärgert darüber, dass er das Mädchen nicht foltern konnte, dann zog er sich in den Schatten zurück, beobachtete sie mit wütenden Augen und wartete auf das Signal zur Ausführung.

„Ich wollte sie nicht töten", verkündete Della, als ihre Stimme brüchig wurde, und sie schloss die Augen fest, presste die Hand auf die Lippen, um ein Schluchzen zu unterdrücken, „aber er hat es mir befohlen. Er sagte... er sagte, dass du und Varya seine Oberbefehlshaberin getötet habt, und dass es nur fair sei, den Preis dafür zurückzuzahlen."

„Grindelwald?", erklang Malfoys Stimme von hinten, und dann umkreiste er das Mädchen mit seinen blauen Augen, die auf ihre gedemütigten gerichtet waren.

Die muggelstämmige Hexe nickte schnell. „Ja", hauchte sie langsam und versuchte, ihre Lautstärke zu drosseln. „Es geschah in den Frühlingsferien. Felix hatte gerade meine Wohnung nach einem Streit verlassen, und ich bin spazieren gegangen, um herauszufinden, was ich... ist ja auch egal. Wie auch immer, ich bin in London herumgelaufen, meine Familie konnte nicht evakuiert werden, und dann haben mich zwei Zauberer gepackt und in dieses Versteck geschleppt. Und dann kam Grindelwald heraus..."

„Er hat direkt mit dir gesprochen?", überlegte Tom und war überrascht, dass der dunkle Zauberer sich die Mühe machte, mit einer Muggelgeborenen zu diskutieren, „Was hat er gesagt?"

Della senkte den Kopf, doch der Schmerz in ihrer Stimme reichte aus, um ihren inneren Aufruhr zu verstehen. „Dass er meinen Vater hat", flüsterte sie voller Schrecken, dann zog sie einen kleinen Kompaktspiegel aus ihrer Tasche. Mit zarten Händen reichte sie ihn Tom.

Der Junge nahm ihn an sich, und die vertraute Spur von Varyas Magie ließ ihn sofort aufschrecken, aber er schob den Gedanken beiseite und öffnete ihn. Darin befand sich das sich bewegende Bild eines Muggels, und Tom rümpfte angewidert die Nase, als er seinen ungepflegten Zustand betrachtete — er schien unterernährt zu sein, und er stand in einer Gefängniszelle auf dem Boden und zitterte unter einem staubigen Lappen. Er klappte den Spiegel zu und reichte ihn dann an Malfoy weiter.

Seine Locken wippten, als er sich wieder der Hexe zuwandte. „Und anstatt dich an deine Freunde zu wenden, hast du beschlossen, eine von ihnen zu töten?", spottete er.

„Nein!", schrie Della und wollte aufstehen, wurde aber von Nott gepackt und wieder nach unten gezogen, „Er hat mir gesagt, ich soll sie töten, aber ich wollte es nicht. Er hat meinen Vater täglich gefoltert, und ich musste durch den Spiegel zusehen. Es war eine morbide Neugierde — ich wollte es nicht sehen, aber ich musste wissen, dass er noch lebte, und das machte mich wahnsinnig. Ich fühlte mich machtlos und weigerte mich trotzdem, die Aufgabe auszuführen, indem ich darum bettelte, dass sich eine Lösung ergeben würde. Aber dann musste ich zum Astronomieturm gehen, um eine Nachricht zu erhalten, und Ivy... oh mein Gott, Ivy..."

Ihr Wehklagen erfüllte den Raum, und das naive Mädchen umklammerte ihr Shirt, während sie weiterhin den Namen ihrer Freundin rief. Tom biss sich auf die Innenseite seiner Wange, dann schnaubte er höhnisch über die Zurschaustellung von Trauer, bevor er sich zu Malfoy umdrehte, der Della mit gerunzelter Stirn ansah. Es war seltsam, ein so lebhaftes Mädchen schließlich zerbrechen zu sehen, und es erinnerte ihn nur daran, dass niemand jemals wirklich sündlos war. Jeder Mensch würde dem Ruf der Hölle folgen, wenn er lauthals ertönte.

„Was denkst du?", erkundigte sich Tom, der den Standpunkt des Erben immer respektiert hatte.

Malfoy leckte sich über die Lippen, bevor er sich seinem Herrn zuwandte. „Trouche hat sie auf frischer Tat ertappt, als sie eine Nachricht von Grindelwald erhalten hat, und die Muggelgeborene hat schlecht reagiert. Du sagtest, Ivy sei in den Tod gestürzt, und es sei ein Unfall gewesen?"

„Ja, das war es", meinte Tom und blickte wieder zu dem Beauchamp-Mädchen, „Hör auf mit deinem dummen Gejammer, du Nervensäge. Du hast Trouche nicht getötet — sie ist in den Tod gestürzt. Du hast nicht das Zeug zur Mörderin."

„Aber ich hatte keine Wahl, und ich— ich habe versucht, Varya von dir fernzuhalten. Ich habe versucht, sie zu warnen, ihr zu sagen, dass deine Anwesenheit nur ihr Verderben bringen würde. Aber Grindelwald wollte mehr."

„Das Einzige, was du bist, Beauchamp", erklärte Tom, wobei ein kleines Grinsen sein Gesicht bedeckte, während sich seine Schlangenzunge in wachen Bewegungen bewegte, „ist ein Feigling. Ein Feigling, weil du deine Freunde verraten hast, weil du nicht mutig genug warst, das Risiko einzugehen und sie um Hilfe zu bitten. Und jetzt ist eine von ihnen tot."

„Merlin, Riddle", stöhnte Elladora von ihrem Diwan aus, die durchnässten Kirschhaare klebten ihr im Gesicht, als sie sich aufrichtete, „Gönn dem Mädchen eine Pause, ja?"

„Ich unterhalte keine Verräter, Selwyn", bellte Tom wütend und schürzte dann die Lippen, bevor er Beauchamp interessiert ansah. „Aber ich glaube, wir haben eine Spionin an Land gezogen."

Della sah sie mit kristallklaren Augen an und strich sich über ihr sommersprossiges Gesicht, bevor sie spürte, wie ein unheimliches Gefühl ihre Arme hinaufkroch. „Eine Spionin? Wenn er das herausfindet..."

Mit einem Fingerschnipsen hatte Riddle dafür gesorgt, dass Avery sie erneut packte und die scharfe Spitze der Klinge gegen ihren Hals presste, genau dort, wo ihr Puls gegen die trockene Haut trommelte, „Na ja, dann", säuselte Tom, dessen teuflische Augen ihr verängstigtes Gesicht musterten, „solltest du besser dafür sorgen, dass er das nicht tut, richtig?"

Die Hexe schluckte hart und nickte zögernd. „Ja."

„Gut", grinste Tom und deutete dann auf Malfoy, „Möchtest du ein kleines Haustier haben, Abraxas? Sie ist von nun an deine Verantwortung. Sieh es als deine Aufgabe für den Sommer an — sorge dafür, dass sie den Rittern gegenüber loyal bleibt und so viele Informationen wie möglich abschöpft."

Abraxas rollte trotzig mit den Augen, brummte aber zustimmend, bevor er Beauchamps Arm packte und sie auf die Füße zog. Mit verdunkelten Augen starrte der Junge sie an und vergewisserte sich, dass sie wusste, dass es sich hier nur um ein Geschäft handelte und dass er unter normalen Umständen nicht mit Leuten wie ihr verkehrte.

Mit einem zittrigen Atemzug wandte sich Della wieder dem Slytherin-Vertrauensschüler zu. „Wirst du es ihnen sagen?", hauchte sie langsam, „Felix und Varya, wirst du ihnen sagen, was ich getan habe?"

„Dass du deine beste Freundin fast an den Mann ausgeliefert hättest, den sie mehr hasst als mich?", spottete Tom, dann lehnte er sich vor, die Ellbogen nach vorne gestützt, während er seine eigene Unsicherheit mit Spott überspielte, „Na, das wäre doch eine Lücke in unserer kleinen Vereinbarung, oder? Ich kann nicht zulassen, dass du mit jemand anderem zusammenarbeitest. Alles, was du hörst, alles, was du siehst — das berichtest du nur mir. Ist das klar?"

Als das Mädchen nicht sofort antwortete, packte Malfoy sie unsanft am Arm, was ihr einen kleinen Aufschrei entlockte, bevor sie einen Blick auf Tom warf. „Glasklar.

Riddle bedeutete ihnen, sich zu entfernen, und Malfoy eskortierte Beauchamp aus dem Raum, wobei er die Tür hinter sich zuschlagen ließ.

Stille trat ein, und dann sprach Tom mit kehliger Stimme: „Raus aus dem Raum." Als die Ritter ihm einen verwirrten Blick zuwarfen, donnerte er: „Sofort!"

Schritte hallten durch den Raum, und Nott ergriff Elladoras schwache Gestalt, bevor er sie hochhob und Avery aus dem Salon folgte. Als ihre Bewegungen nicht mehr zu hören waren, ließ Tom Riddle endlich zu, dass die Stille seinen Geist einnahm, und sie schien lauter zu schreien als alles andere.

Ein gebrochener Junge saß auf einem Stuhl in einem alten Salon, und er fragte sich, wie weit er noch gehen musste, bis sich endlich alles einrenken würde, bis er endlich genug Macht hätte, um nicht mehr gegen die Zeit und den Tod anzurennen. Sein Kopf fühlte sich schwer an, und er drehte ihn hin und her und versuchte, das Gewicht abzuschütteln, das auf sein Dasein drückte.

Ein Dämon des Elends klammerte sich an seine Brust und surrte mit Gift und Launenhaftigkeit in sein Ohr und erzählte eine Geschichte von einer kalten Nacht in seinen frühen Jahren, als er von der Welt verlassen worden war. Das war der Beginn seiner endlosen Verfolgungsjagd gewesen, genau dort, in Zimmer Nummer sieben von Wool's Waisenhaus — Tom Riddle war zusammen mit seiner Mutter gestorben, und stattdessen war der dunkelste Zauberer aller Zeiten aus Leere und Leid geboren worden.

Sein Geist war in eine Grube von Vipern gefallen, die ihre Giftzähne hineinbohrten und seine Gedanken mit Gewalt und Zorn verderbten und eine Fabel von abscheulicher Makabrität schufen. Der Zauberer hatte geschworen, sich an der Welt zu rächen, die ihn im Stich gelassen hatte, an dem Schöpfer, der ihn zu einem Fehler im binären Code des Lebens aus Gut und Böse, aus Richtig und Falsch, aus Schwarz und Weiß gemacht hatte. Die Farben mischten sich, und wo die einen Tom als Retter sahen, sahen andere in ihm eine böse Kreatur. Schließlich wechselte der Bösewicht immer, je nachdem, wer die Geschichte erzählte.

Der Junge dachte, er sei weder das eine noch das andere — er sah nur Macht und Ruhm, und was die Leute für ihn hielten, spielte in seinen Augen keine Rolle. Sein Fanatismus, seine Theorien und seine Ziele wurden aus Groll und Zorn geboren, und nur diejenigen, die seine Erfahrungen teilten, konnten ihn verstehen.

Mit jedem Tag bohrten sich die Klauen des Teufels tiefer in seine Haut und flehten ihn an, in die Hölle zurückzukehren, wo seine Seele bis auf ihr verrottetes Innerstes verschlungen werden würde, und jede Nacht plagten sie den Zauberer in seinen Träumen, während der Tod sich ihm näherte. Und seine Besessenheit schlug Wurzeln in jedem Teilchen seines Seins, bis es nichts mehr gab außer Verzweiflung und Wut, und die parasitären Pflanzen breiteten sich durch Fleisch und Blut aus und verstopften alles.

Und dann erblühte eine einzige Blume in Tom Riddles Garten.

Durch all die Schrecken und Leiden hindurch öffnete eine einsame Pflanze ihre Blütenblätter in der Arktis von Toms Herz, und jetzt konnte er spüren, wie ihre Pollen flogen, während der Zephir seines Geistes sie verbreitete und mehr Wärme in seinem Inneren säte. Und Schmetterlinge — Schmetterlinge erfreuten sich an den farbenfrohen Nuancen und dem zuckersüßen Geschmack des Blütenstaubs, und so nisteten sie sich im Unterleib des Jungen ein und scharrten mit schwankenden Flügeln gegen sein Fleisch.

Denn es tat weh — etwas für Varya Petrov zu empfinden tat weh — vor allem, wenn er durch sein Gewebe verblutete, als sich die Wärme ausbreitete. Tom hatte sich an die Fauna gewöhnt, die ihn seit Jahren plagte, und er hatte sich an seine Nische angepasst, wie jedes andere Raubtier auch, das sich am Leid, am Elend und am Zorn labte. Und das ist die Sache mit ökologischen Systemen — sie neigen dazu, sich aufzulösen, wenn sie aus dem Gleichgewicht geraten. In Ermangelung seines Lebensvorrats an Qualen hatte Tom also Hunger, und er weigerte sich hartnäckig, das Verlangen mit zärtlichen Berührungen und verschmolzenen Lippen auf erhitzter Haut zu stillen.

Ungeachtet dessen wurde sein Geist weiterhin von mörderischen Absichten geplagt, und seine Instabilität war nicht zu leugnen. Aus diesem Grund erhob sich in seinem Inneren ein Sturm von Konflikten, und er fand sich in zwei Hälften gespalten — auf der einen Seite war seine unheimliche Mordlust, der phänomenale Verstand eines Serienmörders, und auf der anderen Seite war die Weichheit, die in seinen Unterleib und sein Herz eindrang, seine unzweifelhaften Gefühle für Varya. Tom fühlte sich in ihren Händen sterbend, und kein Horkrux konnte das erstickende Gefühl lindern, das ihre Abwesenheit hinterließ.

In diesem Moment, im Salon von Rowena Ravenclaw, wetterte Tom Riddle gegen den Zusammenbruch seiner Unmoral, krallte sich an die Brust, als das erstickende Gefühl der Blütenblätter seine Kehle erfüllte, und entfesselte dann seine Magie im Raum. Er packte einen Stuhl und warf ihn gegen die Wand, dann schleuderte er Bücher in die Luft und zerriss ihre Seiten, als wären sie Evangelien ihrer Liebe, und er versuchte, sie zurückzubekommen — die Wut, die ihn so lange angeheizt hatte.

Aber sie war fort. Alles, was es brauchte, um das Römische Reich zum Einsturz zu bringen, war der Angriff der germanischen Stämme gewesen, oder vielleicht das Aufkommen des Christentums, und Tom Riddle befand sich in einer ähnlichen Lage. Warum sollte sie Ozeane des Glaubens gegen ihn aufbringen, warum sollte sie die Mauern Roms auf diese Weise zum Einsturz bringen? Konnte das Mädchen nicht sehen, dass Monster in der Dunkelheit gediehen?

Tom Riddle fiel auf die Knie, ähnlich wie ein Gläubiger vor einem Altar, und sie schrammten über den Steinboden, als sein Verstand schließlich den apokalyptischen Fall eines Soziopathen katalysierte. Und wer hätte gedacht, dass zerbrochene Dinge gar nicht erst geflickt werden wollten?

* * *

Sie öffnete die Augen, und der Strudel aus Rabenfedern und Mondschein tropfte in einem galaktischen Muster, als sie den Nebel, der ihre Sicht verdeckt hatte, wegblinzelte. Ihre Lippen, rissig und kaputt, bewegten sich in langsamen Bewegungen, während sie sich abmühte, Worte der Panik zu murmeln, und dann richtete eine Hand sie schnell auf und setzte einen Becher an ihren Mund.

Varya trank ihn schnell aus, und die Taubheit in ihrem Kopf zog sich zurück und machte Platz für ein pochendes Gefühl, das gegen ihre Schläfen klopfte. Geräusche drangen wieder mit Nachhall zu ihr durch, und die Welt um sie herum drehte sich, während sie ihre Gedanken sammelte und sie zu einem kohärenten Muster zusammenfügte.

Das raue Gefühl der Krankenhauslaken war ihr vertraut geworden, doch der schläfrige Geruch von Medikamenten und Kräutern überwältigte ihre Sinne nicht, so dass sie erkannte, dass dies nicht der Krankenflügel war. Sie befand sich im Büro von Albus Dumbledore.

Und Newt Scamander half ihr, wieder zur Besinnung zu kommen.

Die Hexe verschluckte sich an ihrem Getränk, und der unbeholfene Mann spielte mit seinen Händen, bevor er ihr sanft auf den Rücken klopfte und Albus einen verwirrten Blick zuwarf. „Ich glaube, es geht ihr ganz gut, ungeachtet der Missgeschicke."

„Danke, Newt", sprach der Professor, bevor er sich dem Mädchen näherte, „Schön, dich wieder bei uns zu sehen, Varya."

Die Hexe blickte sich benommen im Raum um, das Einzige, was sie spürte, waren die Überreste der Empörung und des Kummers, die ihre Wandlung verursacht hatten. Sie erinnerte sich an die Konfrontation im Verbotenen Wald, und ihre Lippen spalteten sich, als ein Schluchzen ihren Körper erschütterte.

Newts Blick flackerte von dem weinenden Mädchen zu Albus, und die Panik in seinen Augen war offensichtlich. „Ich nehme es zurück, ich glaube nicht, dass es ihr gut geht."

„Danke für deinen Beitrag, Newt."

Varya tupfte sich die Augen trocken und sprach dann mit verstopfter Kehle: „Ivy— ist sie wirklich..."

„Ich fürchte, ja", antwortete Dumbledore, bevor er sich an seinen Schreibtisch setzte, ein Bein über das andere gelegt, und er wies Scamander an, Platz zu nehmen. „Ich möchte dich nicht überfordern, Varya. Aber es ist an der Zeit, über deine Zukunftspläne zu sprechen. Wie du dir denken kannst, kommt ein Verbleib in Hogwarts nicht mehr in Frage, nicht nach diesem Angriff auf die Schülerschaft."

„Aber ich wollte nie...", versuchte das Mädchen es, aber ihr Lehrer hob nur eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Ich meine nicht dich, meine Liebe", erklärte er gnädig, bevor er ein Papier hervorzog, das mit einem unheimlichen Siegel verschlossen war. Er überreichte es dem Mädchen. „Das wurde bei Ivys Leiche gefunden und war an dich adressiert."

Ein kleiner Brief aus elfenbeinfarbenem Papier — mit zarten Fingern zog sie an dem unbekannten Siegel, dann fiel ihr der Inhalt in die Hand, und sie las die Worte sorgfältig. Ihr Verstand geriet in Aufruhr, und das mulmige Gefühl der Ungewissheit drang wirksam in ihr Inneres ein.

„Auge um Auge", sprach sie mit bitterem Unterton, und ihr Tonfall bebte, als ihr Blick auf das Dreieck fiel, das die Korrespondenz zierte, und das Mädchen fuhr mit einem zögernden Finger über das Muster, „Es war Grindelwald."

„Ich habe versucht, dich zu warnen", predigte Albus, und er ignorierte Newts warnenden Blick, „aber du hast nicht gehört. Gellert ist ein Mann, der an Vergeltung glaubt, und es war nur eine Frage der Zeit, bis er gegen deine Aufsässigkeit vorgehen würde. Und mit der Redewendung, die er benutzt hat, ist es noch lange nicht getan."

„Und Zahn um Zahn", fuhr Varya fort, und Beklemmung überwältigte ihre Sinne, während sie gegen das Bedürfnis ankämpfte, sich zu übergeben, „Er wird zurückkommen."

Newt räusperte sich nachdenklich. „Ja, das glauben wir", verkündete er den Anwesenden, „Und deshalb halten wir es für das Beste, dass du Hogwarts so schnell wie möglich verlässt, damit er nicht wieder versucht, anzugreifen. Wir sind uns nicht sicher, wie er diese Aktion inszeniert hat, aber die plausibelste Erklärung wäre, dass er Verbündete im Schloss hat."

Varyas Gedanken schweiften sofort zu Tom Riddle, doch sie erlaubte sich nicht, diesen Gedanken zu erwägen. Nein, Tom war kein Gefolgsmann, und wenn eines sicher war, dann, dass er die Absicht hatte, den dunklen Zauberer zu überwältigen, und es würde ihm nichts bringen, sich mit ihm zu verbünden.

Aber wer dann? Wer war verdorben genug, um einem so reinen Mädchen wie Ivy Trouche das Leben zu nehmen? Die Ritter würden sich nicht über Tom hinwegsetzen, und die Hexe glaubte gern, dass sie ihr auch nichts antun würden — zumindest nicht, was Grindelwald betraf. Nicht mehr.

„Also", sagte sie niedergeschlagen, „muss ich gehen?"

„Bedauerlicherweise", antwortete Newt. „Ich könnte dir einen Platz auf meinen Reisen anbieten. Tina und ich sind unterwegs, um Unterschriften für unser Verbot der experimentellen Züchtung fantastischer Tierwesen zu sammeln, und wir würden uns freuen, wenn du dich uns anschließen würdest. Natürlich werde ich zwischen Hogwarts und unseren Reisezielen hin- und herreisen, und es wäre sicherer für dich, da ich mit Wissen über Grindelwalds Machenschaften zurückkommen würde."

Die Hexe war sich nicht sicher, was sie sagen sollte. Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich nach einem Ort gesehnt, der ihr als dauerhaftes Zuhause dienen würde, an dem sie ihre Jugendjahre ohne Probleme verbringen konnte. Scholomance war das nie gewesen, und es schien, als würde Hogwarts nur eine Station auf ihrer Reise sein.

Ein Jahr war vergangen, und doch hatte es sich angefühlt, als hätte sie ihr ganzes Leben jenseits der alten Mauern verbracht und sich an den heiteren Lehrplan und die zur Schau gestellte harmlose Magie gewöhnt. Es war wie ein frischer Wind, und zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Varya das Gefühl gehabt, Freiheit zu erleben.

Sie war mit der Hoffnung auf die Schule gekommen, sich selbst zu rehabilitieren und den Namen Petrov nicht mehr mit Grindelwald in Verbindung zu bringen, sondern als eigenes Reich zu etablieren. Varya war sich nicht sicher, ob ihr das gelungen war. Außerdem war ihre Aufgabe — Tom Riddle zu helfen — auch nicht das, was sie erwartet hatte.

Sich in ihn zu verlieben, so schmerzhaft es auch gewesen war, war nichts, was Varya jemals ändern wollte. Vielleicht klang es kindisch, aber selbst inmitten der Qualen hatte sie Momente der Gelassenheit gefunden, und die Begegnung mit den Rittern war eine Reise für sich gewesen.

Das Mädchen blickte von ihrem Bett auf und ihre Augen musterten die Männer, die vor ihr standen, und sie nickte. „Nun gut. Ich nehme an, es ist das Richtige."

„Es freut mich, dass du so denkst", erklärte Newt, bevor er aufstand und seinen Mantel vom Sessel nahm, „Ich werde Ende der Woche zurückkommen, um dich zu begleiten."

Sie zuckte zusammen. „Bis Ende der Woche? Ich komme nicht einmal dazu, meine Prüfungen zu beenden?"

Mit missmutigem Blick nickte der Magiezoologe. „Leider erlaubt es uns die Situation nicht, geduldig zu sein. Je früher wir aufbrechen, desto besser. Ich glaube, du hast genug Zeit, um dich zu verabschieden, wenn es nötig ist."

Aber Zeit war nicht das Problem. Varya hatte viel Zeit, eigentlich zu viel, und sie umklammerte ihre Kette mit einem bittersüßen Gefühl, weil sie wusste, dass nichts mehr so sein würde, wie es einmal war. Zeit — was für ein schrecklicher Scherz. Sie brauchte Kraft, und während ihre Gedanken zu dem gebrochenen Jungen wanderten, der ihr Herz völlig zerstört hatte, fragte sie sich, ob sie es jemals wieder flicken würde.

Ihn zu verlassen, würde sie zerschmettern, doch in seiner Gegenwart zu sein, würde sie verderben, und am Ende war es ein Kampf der Feiglinge und Schwachen, während ihr Herz in ihrer Brust pochte.

Newton Scamander entstaubte seinen Mantel und zog dann den Hut vor Dumbledore, bevor er eine Handvoll Pulver aus einer Vase auf dem Kamin nahm und in die grünen Flammen trat. Mit einem letzten Blick in Richtung der Hexe aus dem Osten warf er das Pulver in die flackernden Flammen und verschwand in einer Rauchwolke.

Dann waren nur noch die junge Hexe und der Verwandlungslehrer im Raum, der sie mit Falkenaugen beobachtete, während sie den Phönix mit unkonzentrierten Augen anstarrte. Als genügend Zeit verstrichen war, sprach er wieder.

„Varya." Ihr Name klang so, als würde er ihn von einem Blatt Papier ablesen. „Ich habe eine Aufgabe für dich. Ich bin sicher, dass du in deiner Zeit bei Newton viel lernen wirst, aber ich möchte dein Potenzial nicht vergeuden."

Sie rutschte auf ihrem Platz hin und her, unsicher, was sie sagen sollte. „Was für eine Aufgabe?"

„Weißt du, es gibt eine Sache, von der Grindelwald schon immer fasziniert war, und ich glaube, dass die einzige Möglichkeit, ihn aufzuhalten — und zwar wirklich aufzuhalten — darin besteht, dafür zu sorgen, dass er dieses Ziel nie erreicht." Der Professor erhob sich von seinem Schreibtisch, ging zu seiner Truhe hinüber und holte eine Ausgabe von 'Die Märchen von Beedle dem Barden' heraus. „Ich möchte, dass du nach den beiden anderen Heiligtümern des Todes suchst."

Varya nahm ihm das Buch aus der Hand, zeichnete mit einem Finger die Umrisse nach und bekam eine Gänsehaut, als sie erkannte, dass es sich um eine der ältesten Veröffentlichungen handelte, was bedeutete, dass jedes Märchen so weitergegeben worden war, wie es ursprünglich erzählt worden war. „Und wie gehe ich bei einer solchen Aufgabe vor?"

„Nach meinen Recherchen sollte jedes Heiligtum noch in der ursprünglichen Blutlinie sein. Es sind uralte Gegenstände, die über Generationen von mächtigen Zauberern weitergegeben wurden, und ich vertraue darauf, dass du jeden einzelnen von ihnen aufspüren kannst."

„Und wenn ich das tue?", erkundigte sich Varya. „ Grindelwald wird immer noch den Elderstab haben."

„Sobald du das geschafft hast, werde ich Gellert selbst gegenübertreten", erwiderte Dumbledore mit Bestimmtheit, und in seinen Augen flackerte etwas auf, das Varya nur zu gut kannte: das Gefühl des Selbsthasses und des Konflikts, das sich in ihren Eingeweiden sammelte, wann immer sie mit Tom kämpfte.

„Sie haben ihn geliebt", flüsterte sie atemlos, und dann ergab alles einen Sinn. Albus' ständige Weigerung, sich dem dunklen Zauberer zu stellen, seine genaue Kenntnis seiner Gewohnheiten und die Komplexität seiner Gedanken, und wie er immer seinen nächsten Schritt wusste.

Dumbledore antwortete nicht direkt, doch die Art und Weise, wie sich sein Gesicht bewegte, fast so, als sei es von der Erinnerung beschlagen, war Bestätigung genug. Er räusperte sich und schaute das Mädchen an, das das Buch fest in den Händen hielt. „Manchmal müssen wir uns gegen die stellen, die wir einst schätzten, denn wir sind die Einzigen, die sie für ihr Fehlverhalten zur Verantwortung ziehen können."

Ihre Gedanken wanderten zu Tom, dem Schlangenjungen, der ihre Liebe zweifellos von ganzem Herzen erobert hatte, und sie fragte sich, ob es ihr leicht fallen würde. Sollte Tom sich seiner Dunkelheit hingeben und seinen eigenen Dämonen zum Opfer fallen, würde sie diejenige sein, die gegen seine Tyrannei ankämpfen würde? Würde ihre Seele solche Qualen ertragen können?

Mit leiser Stimme ließ das Mädchen die Worte über ihre Lippen kommen: „Haben Sie es jemals bereut?", fragte sie den Zauberer, „Haben Sie sich selbst dafür gehasst, dass er Ihnen trotz seines gestörten Verstandes etwas bedeutet hat?"

„Nein, ich habe es nicht bereut, dass er mir etwas bedeutet hat", antwortete Albus, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, während seine Pupillen zu den brennenden Flammen wanderten, die im Kamin tanzten, „Aber ich habe mich gefragt, was aus ihm geworden wäre, hätte ich ihn nicht im Stich gelassen. Solche verdrehten Menschen zu lieben, wird zu ihrer einzigen Quelle der Hoffnung, und manchmal fürchten sie das mehr als alles andere auf der Welt. Aber wenn es sie verlässt? Dann gehen sie wirklich zugrunde, und alles bricht in sich zusammen."

Varya spielte mit den Seiten des Buches und überlegte in Gedanken, wie sie sich verabschieden sollte. Doch es würde ihr nicht leicht fallen, und der Schmerz, die Menschen, die ihr wichtig waren, zurückzulassen und dieses neue Abenteuer allein zu beginnen, würde sie zerreißen. Leider war ihre Zeit in Hogwarts nun zu Ende.

Aber ihre Reise hatte gerade erst begonnen, und sie wusste, dass ihr Weg, egal wo sie landen würde, immer mit Tom Riddle kollidieren würde.