Стражи Дворца были похожи на тренированных собак, они жили ради удовлетворения своего господина.

Через минуту два темных плюшевых кресла появились в середине комнаты, разделенные столиком с десятком изысканных десертов.

- Мой Король, - Зейн услышал голос одного из стражей, выведший его из раздумий.

Этан, одетый в красно-черную униформу стража, был сплющен между двумя высокими вампирами, так же одетыми, но они держали его под руки, будто бедняга был заключенным... хотя так оно и было.

- Не так мы обращаемся с гостями, - саркастично заявил Зейн. - Ах вы! - он указал на вампиров, держащих Итана. - Отпустите Мистера Редферна. Садись, малыш, давай уже.

Итан осмотрел комнату, затем уставившись на Зейна.

- Здесь ты работаешь? - попросту спросил он, присев на пустое кресло напротив Короля. Парень высоко поднял голову, в его поступи была грация.

- Ты прав, - кивнул Зейн.

- Я ожидал увидеть цепи, рабов в углу, на случай твоего голода, - Итан смотрел на чистую комнату, выполненную в нейтральных цветах, высокие книжные шкафы и элегантные античные декорации, - но не это.

- Мне нравится чистая обстановка, когда я работаю.

Итан обыденно сел, страха в его глазах не было. Зейн был удивлен, он надеялся, что заключенный будет трястись от страха. Человек в конце-концов был перед Королем вампиров, перед которым провинился.

Его зеленые глаза спокойно смотрели в карие Зейна. Улыбка появилась на его лице, как и у Короля.

- Почему я здесь?

- Сразу к делу, да? - усмехнулся Зейн. - Я надеялся, что мы поговорим для начала. Не хочешь ли парочку пирожных или чашечку чая?

- Нет, спасибо.

- Десерты? - Этан взял маленький кусочек и съел его. - Не боишься, что я мог приказать отравить их?

- Я уже живу под твои наблюдением. Если бы ты хотел убить меня, давно бы сделал это. Ты бомба, которая может взорваться в любой момент. Бесполезно жить в панике, я тоже могу насладиться жизнью, - вежливо ответил Итан, но Король видел ненависть в его глазах.

- Думаю, тебе интересно, почему ты носишь эту униформу, - Этан молчал, ожидая объяснений. - Я позвал тебя, чтобы объяснить пару правил, человек, - Король сплюнул последнее слово, будто оно было оскорблением. - Поздравляю, паразит, теперь ты член Королевской Стражи. Первый человек, который стал стражем, ты почтен?

Итан сжал губы, его глаза горели от ненависти, когда он смотрел на Зейна, усевшегося на кресле как Король.

- Я был бы, если бы обслуживал хорошего и доброго человека.

- Так ты хочешь знать? - засмеялся Зейн, и Итан кивнул. - Я позвал тебя, чтобы предупредить. Думаю, ты уже понял, раз уж ты носишь форму стражей, то ты должен выполнять их обязанности? И одной из них будет следовать каждой моей команде. Те команды будут простыми, как быть на побегушках, доставлять сообщения, принести мне напиток или сразу два, когда я голоден, наблюдать за моими подопечными... Если нарушишь приказ, то я спокойно могу наказать тебя.

- Как переспать с Эвелин? - спровоцировал его Итан с невинной улыбкой. - И как ты накажешь меня? Я уже служу тому, кого ненавижу больше всего в этом мире. Сомневаюсь, что дела могут быть еще хуже.

- Умный мальчик, но твои обязанности на этом не заканчиваются. Если ты осмелишься коснуться того, что принадлежит мне, то я отрежу твои руки. Не забывай, что у тебя и семья есть... Я позвал тебя, чтобы установить правила. Ты можешь видеть Эвелин, трогать и вдыхать ее вещи, думать о ней, даже трогать себя, думая о ней, но не касаться ее. Можешь говорить с ней, но твой словарный запас сокращается до согласия или несогласия. Если нарушишь правила, то будут и последствия.

- Она знает, что я здесь? Ведь нет? - Зейн молчал. - Так вот твоя месть. Ты не можешь убить меня, ведь Эвелин возненавидит тебя, да и пытать меня уже не так интересно. Ты решил использовать иную стратегию. Ты знаешь, Эвелин хочет, чтобы я жил, она дорожит моим счастьем и жизнью. И ты решил, что лучшим наказанием будет поместить меня рядом с ней. Ты будет держать нас рядом, но не позволишь ничего лишнего. Больно владеть вещью, которая так близка и так недосягаема, да? - ирония пронзила сердце Зейна.

За фальшивыми улыбками и милым тоном, они были готовы убить друг друга.

- Не знаю, я Король, у меня может быть все.

- Но не любовь Эвелин. Ни сила, ни жестокость, ни угрозы не помогут тебе. Чем сильнее сдерживаешь ее, тем упрямее она будет, - Итан приблизился к нему. - Поэтому я здесь, потому что ты хочешь сказать меня, чтобы я держался подальше от нее?

- Думаю, я переоценил твою тупость, - кивнул Король.

- Ей тоже будет больно, если не больнее меня, ты ведь понимаешь?

- Она заслужила наказание.

- И у Гарри есть чувства к Эвелин? Поэтому ты забрал у него титул Лорда и сделал таким же стражем?

- Собака не должна кусать господина, поэтому Гарри не следовало помогать Венис устраивать вам с Эвелин встречу.

Атмосфера от обычной и светлой превратилась в гнетущую и напряженную.

Но когда рядом находятся два мужчины, которые любят ту же девушку, которые разделены гребнем власти и равно страстно относятся к этой девушке, которые будут идти до конца... что можно ожидать?

- Ты не можешь постоянно делать больно тем, о ком она заботится, - сказал Этан. - Ты можешь любить ее, но твои способы выражения любви слишком ужасают ее.

- Мне не нужны советы в отношениях от тебя.

- У вас с Эвелин нет отношений. То, что происходит между вами, далеко от этого понятия. Это война, - тяжело вздохнул Итан. Была какая-то жалость в его тоне. - Тебе стоило сказать мне, что ты любишь ее. Ты должен был припугнуть меня до того, как испугал ее.

- Почему? - мрачно рассмеялся Зейн. - Разве ситуация бы изменилась?

- Ты ошибаешься, все было бы иначе. Если бы я знал, я бы покинул ее, я бы помог тебе. Ты идиот, потому что так повел себя, потому что больше всех страдает Эвелин... Разве ты еще не понял? Она похожа на птицу. Чем больше ты будешь запирать ее в клетке, тем сильнее она будет мечтать расправить крылья и улететь от тебя. Ты все сделал неправильно.

- Как я и говорил, мне не нужны советы от тебя касательно моих отношений.

- Нет, Зейн, они нужны тебе.