Прошло пять месяцев, с того рокового момента, когда приходил Маркус в дом Блекбернов, и рассказал о приказе, что дочь Джонатана - Эвелин должна в 18 лет войти в ряды Королевского Совета.

Пять месяцев оказалось достаточно, чтобы распространились слухи о приказе Короля, все знакомые и незнакомые знали о ее жестокой судьбе. Некоторые знакомые смотрели на нее с жалостью, некоторые со страхом, некоторые с завистью, но большинство смотрели на нее с отвращением.

Эвелин была умной девочкой, она понимала, как относились к этой новости люди.

Они знали, что будет во Дворце, их воображение давало им идеальный образ того, что Король будет делать с Эвелин в своих покоях, в темноте ночи... Она будет его шлюхой, его игрушкой, его рабом, его жертвой господства и мужской похоти. Она ничего не могла сделать, чтобы избежать этого.

Большинство друзей семьи Блекберн были людьми, и они разделяют ту же точку зрения о вампирах. Вампиры были самыми презренными существами, которые только ходили по Земле.

Некоторые из друзей Эвелин, не стесняясь спрашивали ее: "Как тебе удалось соблазнить короля?". Такие вопросы задавали ей часто и многие обсуждали девушку за спиной, она знала это. Она была центром их сплетен, но не в хорошем смысле.

В связи с тем, что ее отец, как казалось, очень гордился тем, что Эвелин позвал Король для входа на царский двор, люди же думали, что это был их план по заполучению денег и власти.

Все думали, что Король каждую неделю, посылал деньги и подарки в усадьбу Блекбернов, но это не так.

Лишь седьмого сентября, экстравагантный набор подарков был доставлен вместе с тонко продуманным золотым ожерельем в форме полумесяца и с камнем рубина. Красивое белое платье и письмо...

"Счастливого семнадцатого дня рождения, моя милая Эвелина. Надеюсь вам понравится то, что организовали твои родители для тебя. Я надеюсь, что тебе понравятся мои подарки и, пожалуйста, надень ожерелье сегодня вечером на вечеринку в честь тебя. Луна означает, что ты моя, так что, все должны знать об этом. Я не хотел так никого, как хочу просто прикоснуться к тебе сегодня вечером. Меня тешит мысль о том, что остался всего год, пока мы еще не можем быть вместе. Я надеюсь, что ты ждешь этого дня так же, как и я, моя возлюбленная.

Искренне, твой Зейн."

— Я уже сказала, что никуда не хочу идти сегодня вечером! — Эвелин вскрикнула, и схватила вазу с водой и цветами, бросая ее в сторону одной из горничных. — Просто оставьте меня в покое!

— Мисс Блекбрен, вы должны посетить вечеринку, ведь это ваш собственный день рождения! — один из них заговорил дрожащим голосом, уговаривая Эву собираться.

Медленно она перевела свой взгляд на окно и прекрасный день на улице, пара ласточек пролетела рядом с окном. Они такие беззаботные...

Эвелин завидовала ласточкам, потому что они были свободны, свободны делать то, что хотят, свободно летают. В отличии от них она не имела никакой свободы, только злую судьбу, которая ожидает ее.

— Празднование? — младшая Блекберн фыркнула. — Что праздновать то? То,  что мне исполнилось семнадцать или то, что мне осталось 365 дней, до того как я покину вас?

— Мисс... — одна из служанок начала говорить, но ее прервали.

— Оставьте, — Нора холодно повелела, как вошла в комнату.

Два человека горничных посмотрели друг на друга, не зная, что делать. Они знали о плохих отношениях сестер из-за завести Норы к Эвелин.

— Оставьте, — более громче и грубее произнесла Нора. — Я хочу поговорить с моей сестрой в честном порядке, поэтому я предлагаю вам двоим уйти и заняться лучше другими делами, прежде чем я буду стрелять в вас обоих.

Горничные резко выскочили из комнаты.

— Семнадцать лет, а ты все еще выплескиваешь всю свою злость на слугах, — говорит Нора язвительно, проходя в комнату к сестре у окна.

— Потому что больше никого нет, с кем я могла бы поговорить: ты отказалась говорить со мной, мама и секунды не может посмотреть на меня, не заливаясь слезами, отец всеми силами избегает меня... Вообще-то, я могла бы поговорить с Итаном или друзьями, но... — Эвелин остановила себя, боль и одиночество захватили ее эмоции, снова. Она чувствовала как слезы скапливались в уголках глаз, но она быстро заморгала, убирая их.

— Потому что, твои бедные друзья знают, что ты трахалась с Королем, чтобы только получить место в Королевском Дворце, или о  требованиях отца, чтобы ты прекратила общаться с Итаном Редферном?

— Я не трахалась с Королем! Я даже не встречалась с ним! — Эвелин спорила. — Как вы не видите то, что я не хочу этого? Я не хочу идти в Королевский Дворец и быть игрушкой Зейна! Я не хочу потерять девственность, с тем, кого я даже не знаю!

— О, да брось Эва! — прорычала Нора, делая шаг к своей сестре. — Ты же знаешь, что все эти подарки он посылает не для того, чтобы потом ты болтала с ним о политике.

Наконец, у Эвелин лопнуло терпение, после пяти месяцев непрерывных замечаний сестры и ненавистных комментариев. — Нора, почему ты такая? — Эвелин больше не могла сдерживать слезы, и они лились и лились без остановки. — Ты моя сестра! Ты должна помогать мне и заставить меня чувствовать себя лучше в такое тяжелое для меня время! — Эвелин всхлипнула. — Не толкать меня вниз и заставлять чувствовать себя хуже. Нора, мы сестры, почему ты ненавидишь меня в последнее время? Ты знаешь, я никогда не хотела этого! Я чувствую, что приближаюсь к аду, с каждым днем!

Нора просто ухмыльнулась и подошла к прикроватной тумбочке, где лежало ожерелье и письмо от Зейна.

— " Я не хотел так никого, как хочу просто прикоснуться к тебе сегодня вечером", — Нора фыркнула, читая письмо, кривя лицо от отвращения. — Скажи,  как ты думаешь, у него большой? А каков он в постели, нежный или жесткий? Не могла бы ты представить как вы в одной постели вместе, как ты раздвигаешь перед ним ноги или он должен будет заставить тебя?

— Остановись, — Эвелин хныкала, не желая представлять, что будет,  когда ей исполнится 18 и она станет собственностью Короля... — Нора, пожалуйста, прекрати! — Она умоляла, но не смотря на слезы сестры, Нора продолжала.

— Можешь ли ты представить, как он с трудом войдет в тебя, крехтя от удовольствия... Каждую ночь, Зейн будет делать это, доказывая, что ты его, забирая твою невинность, чистоту...

— Остановись! — Эвелин вскрикнула, ее лицо было полностью в слезах, она опустилась на колени, желая того, что когда-то пожелала ей Нора -  исчезнуть... Но она не могла.

Как колокол, слова Норы звенели в ее голове. Она не могла просто уйти, потому что она знала о последствиях.

Эвелин уже никогда не потеряет свою девственность с Итаном, как она хотела, как она планировала. Она никогда не выйдет замуж за любовь ее детства, не сможет иметь детей, и состариться вместе с ним, воспитывая внуков. Все ее надежды и мечты с Итаном погибнут в один момент, когда ей исполнится восемнадцать.

Нора наблюдала, как ее сестра свернувшись в клубок плакала. — Это должна была быть я, — прошипела старшая сестра и покинула комнату.

~

Праздник был красивым, конечно, Джонатан и Линетт Блекберн не жалели никаких расходов на празднование день рождения своей дочери в качестве свободного человека. Просторный банкетный зал, на этом празднике присутствовали как люди, так и вампиры; они приносили с собой щедрые подарки, чтобы поздравить Эвелин Блекберн.

Все они были там, потому что они друзья семьи, но они пришли не только из-за приглашения, но и, чтобы посмотреть на красоту именинницы, которая пленила сердце их Короля.

Всю ночь Эвелин улыбалась и танцевала с каждым из гостей, которые требовали ее внимания. Но на самом деле ей все это не нравилось. Почему? Потому что ни один из ее друзей не присутствовали на празднике, все эти люди были друзьями ее родителей или царя.

После двух часов празднования, Эвелин была готова уйти в свою комнату, чтобы поплакать и уснуть. "Думаю никто не заметит если я уйду" подумала Эвелин, украдкой пробираясь к двери, надеясь, что никто не заметит, как она уходит.

— Эвелин! — странный, женский голос женщины позвал ее, в то время, как Эвелин проскочила через большие двери.

С ворчанием, младшая Блекберн обернулась, ожидая гнева родителей или еще одного гостя, который хотел с ней поболтать. И когда она обернулась, у нее почти был сердечный приступ, потому что девушка, которая стояла перед ней, была очень старой знакомой с которой она проводила детство.

— Кэррис!? — Эвелин ахнула и побежала обнимать блондинку. — Что ты здесь делаешь?

Вдруг ее настроение повысилось, ведь она встретила своего друга Кэррис Редферн, старшую сестру Итана. Но счастье Эвелин было разрушено, когда она поняла,что Кэррис не обнимала ее в ответ.

Грубо говоря, Кэррис сунула записку в руку Эвелин. — Я не понимаю, почему он сих пор беспокоится, — сказала горько Кэррис и ушла прочь.

"Он?" Эвелин молилась, раскрывая записку, чтобы это было от Итана.

"Я буду ждать тебя под нашим вишневым деревом." Послание было простым и без имени автора. Но Эвелин знала, что этот почерк принадлежит Итану.

Она засияла самой красивой улыбкой, выбегая из банкетного зала, и не обращая внимание на любопытные взгляды гостей.

"Наша вишня" Эвелин знала, о каком дереве идет речь.

~

Вдали, от усадьбы Блекберн стояло старое вишневое дерево.

В летнее время Эвелин и Итан проводили почти все свое время на красивой поляне под цветущей вишней.

— Итан! — Эвелин бросилась ему в объятия.

— Эвелин.. — Итан плотно обнял ее в ответ. — Я думал, что  ты не придешь сегодня вечером...

— Ты чего, глупенький? — Эвелин слегка отстранилась от него, чтобы заглянуть в его лаза. — Конечно я пришла, я бы всегда пришла. Я люблю тебя, Итан!

— Я тоже тебя люблю! — Сердце Эвелин вздрогнуло от этих четырех слов, вышедших из уст ее любимого. Их губы соприкоснулись, целуясь безумно, с любовью и страстью.

Она долго не чувствовала его губы. Итан прижал ее к дереву, к их дереву. Его рука бродила по ее телу, касаясь того запретного места, хотя он знал, что не должен этого делать.

— Я скучал по тебе, так сильно, — прошептал Итан, затаив дыхание и оторвался от ее губ, но в следующий же момент вернулся к ним.

Медленно, его рука легла под длинным платьем Эвелин, лаская ее мягкие бедра, а ее рука запуталась в его медных волосах. Она обвила ноги вокруг его талии, прижимаясь к нему еще ближе.

То что она делала было неправильно, и она знала, что если Зейн узнает о Итане, то Редферну будет плохо, но сейчас ее не заботили вампиры. Все, о чем она сейчас думала, это Итан, его пламенные поцелуи и ощущение его рук на своей коже.

Они целовались, казалось, вечность, но на самом деле это длилось всего несколько минут, пока они не были прерваны.

Без предупреждения пара была разорвана парой грубых рук. Руки схватили Итана и яростно отбросили в другою сторону от вишни. Итан улетел, стукнувшись спиной о дерево.

— Итан! — Эвелин вскрикнула и побежала в сторону Итана, но прежде чем она оказалась в нескольких дюймах от него, та же самая пара грубых рук схватила ее и откинула от мальчишки в противоположную сторону.

Пара темно-коричневых, немного красных глаз уставились на нее с гневом и ревностью.

Он поднял Эвелин, и тут ее мозг начал фиксировать его лицо и она узнала его. — Ты... — она прошептала в шоке, пытаясь оттолкнуть его, но это было бесполезно. — Ты парень с празднования дня рождения Короля!

Вампир улыбнулся. — Я рад, что ты помнишь меня, моя дорогая Эвелин, — прошептал он, склоняясь к ней еще ближе. Мозг Эвелин обработал происходящее и она осознала кто он такой...

— Зейн?.. Вы Зейн Малик?!... Ты Король!

Он мрачно улыбнулся. — Мдаа, до вас долго доходило.