Chương 39 – Lo lắng thực lực của tôi sao?

Một điểm xoáy đen tối xuất hiện sau lưng, viền ngoài rỉ ra ánh vàng. Trong trạng thái mắt thường không nhìn thấy được, lực hấp dẫn khổng lồ đang lan ra.

Sau khi dùng chút năng lượng ít ỏi vừa hồi phục được để mở kênh không gian, một cơn choáng váng ập tới, Lâm Tự gần như không thể khống chế cơ thể, ngã nhào vào trong thông đạo không gian.

Tàu trinh sát gửi tin về: ngoài phạm vi trinh sát của Pháo đài Bạc, có gần năm trăm con trùng tộc đang tiến về pháo đài. Đám trùng xuất hiện ở khu Delta lúc đầu chỉ là đội quân tiên phong của chúng.

Hệ thống dò xét màn chắn ở khu Delta đã bị một bầy trùng tộc gặm nhấm cắt đứt từ phía dưới giàn treo màn chắn. Nếu không có cảnh báo sớm của Lâm Tự, bọn chúng rất có thể đã trực tiếp đánh thẳng vào cảng hàng không vốn chẳng hề phòng bị, tàn sát dân thường.

Mà nếu không có vũ khí chuyên dụng, tỷ lệ Pháo đài Bạc có thể chặn được cuộc tập kích toàn diện của đại quân trùng tộc chưa đến năm mươi phần trăm.

Hiện tại, cảng hàng không hình bánh xe bức xạ đã được thu vào trong bức tường đồng vách sắt của pháo đài, tàu Tự Nhiên Diễn Hóa Hào cũng được bảo vệ nằm sâu bên trong, Hạm đội Vực Sâu mở chế độ tác chiến cấp một chống trùng tộc, các biên đội lần lượt lao vào vũ trụ tác chiến.

Quân tiên phong trùng tộc đã phá hoại một bộ phận thiết bị bề mặt và hạng mục vũ khí trên pháo đài, nhưng nhanh chóng bị pháo hỏa bắn nổ tan xác. Kỹ sư và cơ giới trí năng đang khẩn trương sửa chữa màn chắn điện từ, Hạm đội Vực Sâu thì dồn toàn lực chặn đám trùng từ xa ngoài màn chắn.

Chỉ có điều, khu Delta đã trở thành chiến trường duy nhất bên trong pháo đài.

Trùng tộc dường như biết thiết bị liên lạc của loài người phản ứng rất kém trong vùng hắc chướng (blackout), nên thi nhau bay về phía này. Một bộ phận trùng tộc đã vượt qua tuyến phong tỏa của Hạm đội Vực Sâu, đặt chân lên khu Delta, bắt đầu giáp chiến với cơ giáp loài người. Vô số tên lửa tầm xa được phóng từ nội bộ pháo đài vào sâu trong không gian, nổ thành từng đóa lửa rực; ở cự ly gần, là từng luồng chùm hạt từ cơ giáp và ánh sáng lấp loáng của quang kiếm.

Trong phòng chỉ huy bên trong pháo đài, Karl Hill gửi yêu cầu viện trợ đến phụ thân mình – quân đoàn trưởng Quân đoàn Thứ Năm, người trấn giữ phòng tuyến Thập Tự Vàng – Galia Hill, nhận được trả lời: ít nhất ba ngày quân cứu viện mới tới nơi.

Bọn họ phải cầm cự ba ngày. Thế nhưng trùng tộc lại như vô tận không dứt, mỗi tiếng trôi qua, tàu trinh sát lại báo có trùng tộc mới xuất hiện. Mà chỗ này rõ ràng là phòng tuyến Thập Tự Vàng cơ mà! Bên ngoài là Hệ sao Lộc Giác gần như không hề có sinh vật tồn tại!

Sao lại mò ra trùng tộc ở đây được?!

Karl Hill vò mái tóc rối bù, hạ lệnh: bằng mọi giá, phải trụ vững Pháo đài Bạc!

Khi hắn ra lệnh cho tên lửa ngắm vào bên ngoài khu Delta, Hải Ninh Hi, đang đứng trong phòng chỉ huy của Victoria nhìn qua màn hình liên lạc, ép thấp chân mày, nắm chặt tay, lại một lần nữa xác nhận với Ika:

"Lâm Tự... anh ấy..."

"Còn sống."

Hôm qua lúc trên màn hình, Hải Ninh Hi tận mắt thấy Lâm Tự cùng trùng tộc bị cuốn vào khoảng không mịt mù của vũ trụ, trong đầu anh bỗng chốc trống rỗng, gần như không nghĩ nổi gì nữa, trong ý thức chỉ còn một mớ tiếng ong ong.

Mãi đến khi Ika bình tĩnh bảo anh: "Cảm biến hiển thị Lâm tiên sinh vẫn còn sống."

"Còn sống, được... Cảm biến gì?"

"Tôi đặt một bộ cảm biến và thiết bị định vị trong bộ đồ vũ trụ của Lâm tiên sinh. Nhưng khu Delta nhiễu loạn điện từ, nên bộ định vị tạm thời vô hiệu."

Hải Ninh Hi lập tức điều người đến khu Delta kiểm tra tình hình, đồng thời hỏi Ika: "Tại sao cậu lại đặt thiết bị định vị vào đồ vũ trụ của Lâm Tự?"

Ika: "Không định vị anh ấy, lỡ đâu anh ấy đi mất chẳng nói một câu thì sao?"

Trong sử ký của Tín Ngưỡng Độc Thần có ghi chép: ba ngàn năm trước, Bệ hạ đã rời khỏi Đội Thuyền Phòng Ark (Phương Chu) đúng theo cách đó – không để lại bất kỳ lời nào.

Song binh sĩ không tìm thấy tung tích của Lâm Tự ở khu Delta và vùng ngoại vi quanh đó. Có người suy đoán: trong chân không không có lực cản, vụ nổ rất có thể đã hất anh ra rất xa. Nếu là vậy...

Không người nào có thể sống sót trong tình trạng không hề có bất kỳ lớp bảo hộ nào.

Ika vẫn kiên quyết nói Lâm Tự còn sống. Nếu là Chu Bình Ba, có lẽ Hải Ninh Hi đã nghi ngờ ông ta dùng lời nói dối để trấn an tinh thần mình, nhưng Ika thì tuyệt đối không thể làm thế.

Hải Ninh Hi chỉ đành ép mình phải bình tĩnh lại, dồn toàn bộ tâm trí vào trận chiến với bầy trùng trước mắt.

Lâm Tự, Lâm Tự...

Lúc bố trí quân lực, điều binh khiển tướng, thỉnh thoảng anh lại vô thức ngước mắt nhìn về phía tinh hải mênh mang, trong lòng sẽ không kìm được mà nảy lên một ý nghĩ:

Có phải anh đã làm sai rồi không?

Có phải anh không nên giao cho Lâm Tự những quyền hạn này, đáng ra phải nhốt anh trong khu H, cùng hai con thỏ mèo kia, khóa chặt trong phòng, không được phép bước ra ngoài dù chỉ một bước.

Giống một món trân bảo giấu kín trong bảo khố, vừa đẹp đẽ, vừa an toàn, lại không phải chịu ánh mắt dòm ngó nào.

Mặt đất bị ngôi sao trẻ treo trên cao nướng đến nóng bỏng.

Vừa mở mắt, đôi mắt Lâm Tự đã lập tức bị ánh sáng chói chang của ngôi sao ấy làm cho đau nhức. Anh muốn nhấc tay che nắng, nhưng động tác ấy lại kéo sượt vết thương nơi lồng ngực, khiến anh ho khan dữ dội.

Cát vàng trên hoang mạc văng lên vệt máu. Cát bụi mài rát cổ họng, khiến cổ anh vừa đau vừa ngứa.

Nhưng giờ anh chẳng rảnh mà để ý xem cổ họng mình rốt cuộc đã ra sao. Anh bị một luồng kinh hoảng kéo bật khỏi cơn mê, thần kinh căng như dây cung, bản năng động vật cảnh báo: nguy hiểm đang tới gần.

Anh ngẩng đầu, bóng râm phủ trùm lên người – thân hình cao lớn của một con trùng tộc vỏ giáp che khuất ánh sao, mang đến một tia mát mẻ.

Râu của trùng tộc đong đưa, có vẻ hơi khó hiểu trước sinh vật trước mặt.

Lâm Tự cố gắng chống người dậy, lại thấy một chiếc đuôi cá màu đen lạnh lẽo quét qua mặt cát — năng lượng của anh gần như cạn sạch, không thể duy trì hình thái đôi chân.

Con trùng này cao chừng ba mét. Nó hơi phân vân xem sinh vật nửa trên là người, nửa dưới là cá trước mắt có tính là "loài người" hay không, nhưng chẳng nghĩ lâu, hai chân trước sắc như lưỡi liềm bèn vươn về phía đầu Lâm Tự.

Trong một hơi thở, lưỡi liềm đã bị một lớp chắn vô hình chặn lại giữa không trung. Nó hoàn toàn không phá vỡ được "khối không khí" đó, chỉ đành giảm lực, cố gắng dồn hai cánh tay liềm tiến sát vào gương mặt Lâm Tự thêm chút nữa.

Chỉ còn cách một li, mồ hôi đã lăn từ giữa hai mắt anh trượt xuống.

Trùng tộc rít lên một tiếng chói tai, khoảnh khắc tiếp theo, đôi chân liềm của nó bị xé đứt. Lâm Tự mượn lực từ cơ bụng bật người lên, nắm lấy chân liềm sắc bén, trèo lên lưng trùng tộc, dùng chân liềm đâm thẳng vào sau não nó.

Bộ giáp nhọn nơi tay anh cũng đã mọc ra, cắm sâu vào cổ trùng tộc, một tấc, rồi thêm một tấc...

Dịch thể màu vàng lục phun trào từ miệng vết thương. Đòn đánh của Lâm Tự trực tiếp chẻ bộ não trùng làm đôi. Thân thể nó co giật vài cái rồi đổ sập xuống đất, khiến cát vàng tung lên một màn mù mịt.

Cả quá trình tàn sát diễn ra nhanh gọn, dứt khoát, không đến mười giây.

Lâm Tự ngã phịch xuống đất ho ra máu. Dư chấn của vụ nổ ở Pháo đài Bạc làm ngũ tạng lục phủ anh quay cuồng, anh nghi ngờ mình đã bị xuất huyết nội.

Trong tầm mắt, não bộ trùng tộc như đang lóe lên ánh sáng kỳ lạ. Lâm Tự nheo mắt, nhìn kỹ một lần nữa.

Trong game Tinh Hải, trùng tộc đã được "xanh hóa" toàn bộ, người chơi gần như sẽ không thấy những chi tiết trùng tộc quá mức rùng rợn đẫm máu — ví dụ như đống não trùng nhầy nhụa, lấp lánh ánh sáng lốm đốm như thế này.

Lâm Tự sững người một lúc, đưa tay ra, giữ lòng bàn tay lơ lửng giữa không trung. Dị năng khống vật gom những mảnh vụn lóe sáng ấy tụ lại với nhau, xoáy thành một luồng lốc xoáy nhỏ.

Chẳng mấy chốc, từ cái xác trùng tộc ghê tởm kia, anh đã kéo ra được một khối tinh thạch trong suốt màu tím nhạt cỡ chừng ngón tay cái, trong sắc tím nhạt có dòng năng lượng lưu chuyển.

Trùng tộc... cũng có tinh hạch?

Lâm Tự hơi khựng lại. Anh bẻ vỡ nửa khối tinh thạch màu tím, năng lượng trào vào lòng bàn tay, rồi lại móc nửa miếng vảy rồng còn mang theo bên mình ra, cắn một phát...

Năng lượng trong vảy rồng và năng lượng trong tinh hạch không sai khác là mấy, khối tinh thạch tím nhạt này... cảm giác cũng gần như vậy...

Năng lượng được rót trở lại thân thể khô cạn, chảy khắp tay chân, tứ chi bách hải, chữa trị vết thương cho cơ thể. Nhưng một viên tinh hạch F cấp xa mới vẫn còn chưa đủ, Lâm Tự bèn nuốt hết nửa miếng vảy rồng còn lại.

Sau khi cảm nhận được năng lượng trong cơ thể dần dần đầy lên, anh thu lại chiếc đuôi cá, đứng thẳng lên. Nửa dưới bộ đồ vũ trụ đã bị xé vụn khi chiếc đuôi cá xuất hiện, rơi rải rác bên cạnh, còn cái xác con trùng tộc cấp C mà anh giết lúc trước nằm chình ình một bên, như một ngọn núi nhỏ.

Lâm Tự bước tới, mổ sọ nó, lấy ra một viên tinh hạch màu vàng to hơn. Sau đó anh quay lại liếc nhìn con trùng nhỏ vừa giết khi nãy.

Cùng xuyên qua kênh không gian với anh chỉ có con trùng cấp C kia, còn con trùng nhỏ này... vốn dĩ đã thuộc về sa mạc này.

Anh cúi đầu gõ lên quang não. Màn hình hiện: không thể kết nối tinh võng, không thể định vị.

Tiếng ong ong rung trời từ bầy trùng vang vọng trên không, khiến người ta rợn tóc gáy. Lâm Tự hít sâu một hơi, quay người nhìn về phía đàn trùng đang tiến lại gần không xa.

Cảnh tượng hệt như một tận thế ghê rợn kiểu khác. Niềm an ủi duy nhất là trùng tộc không lây nhiễm, cũng chẳng mang hình người, chém xuống không gây áp lực tâm lý.

Nhưng chúng lại y như những ngọn đồi biết đi, có vô số thủ đoạn công kích sinh học kiểu ăn mòn, bộc phá, sóng âm... Trong đế quốc, chưa ai dám nghĩ: trước khi nhân loại thiết kế ra cơ giáp, họ rốt cuộc đã đối kháng với trùng tộc bằng cách nào.

Nếu đánh thắng, anh có thể tích lũy đủ năng lượng để mở kênh không gian, rời khỏi đây; nếu đánh không nổi... thì chuẩn bị để trùng tộc ăn sạch sẽ, còn lại mỗi bộ xương ném lại cho cát vàng chôn vùi.

Ngày thứ hai kể từ khi trùng tộc xâm lấn, màn chắn pháo đài lại một lần nữa bị phá vỡ. Tổ cơ giáp phụ trách khu vực đó đã gần như bị diệt sạch mới miễn cưỡng ngăn được bước tiến của trùng tộc, không cho chúng xâm nhập sâu hơn vào pháo đài.

Công tác gia cố, sửa chữa màn chắn được triển khai khẩn trương.

Có người đề xuất: cứ thế này cũng không phải cách, chi bằng bỏ luôn màn chắn, rút thẳng vào sâu bên trong pháo đài phòng thủ. Đề xuất lập tức bị Karl Hill và Hải Ninh Hi đồng loạt phủ quyết.

Nhưng sự thật vẫn bày ra trước mắt hai vị chủ soái: đạn dược, năng lượng, binh lực của bọn họ đang bị bào mòn từng chút một, còn trùng tộc thì không có vẻ gì sẽ giảm bớt.

Pháo đài đã không còn chỗ chứa xác trùng nữa. Vô số xác trùng được đẩy ra khoảng không ngoài vũ trụ, mặc chúng tự sinh tự diệt. Lúc đầu, số trùng đếm được là năm trăm con, mà giờ mới chỉ xác chết thôi đã gần chừng ấy, tàu trinh sát vẫn còn liên tục báo có trùng tộc mới.

Trong cuộc họp chiến lược trực tuyến, Karl Hill cười khổ: "Nếu không có lũ trùng tiếp viện phía sau thì công trạng lần này chắc đủ để bệ hạ ban cho tôi một huy chương Hoa Tầm Gửi đầy gai rồi đấy. Còn bây giờ... sống qua nổi hay không lại là chuyện khác."

Pháo đài Bạc cách thủ đô – nơi trung tâm đế quốc – quá xa, đến mức đôi khi thông tin truyền đi còn bị trì hoãn. Karl Hill đã gửi thư trình bày tình hình chiến sự, nhưng tạm thời vẫn chưa nhận được hồi đáp nào từ phía đế quốc.

Trên gương mặt Hải Ninh Hi phủ một tầng băng sương lạnh lẽo, quyết tuyệt. Anh mặc kệ trò đùa mang vẻ buồn bã của Karl Hill, chỉ liếc nhìn Chu Bình Ba một cái.

Chu Bình Ba hiểu ý,勉強 nặn ra một nụ cười che đi vẻ mệt mỏi, nói với các tướng lĩnh khác đang online: "Chắc mọi người đều biết, phòng tuyến Thập Tự Vàng cách rất xa tinh vân Ente – nơi trùng tộc cư trú, vốn không nên xuất hiện trùng tộc mới phải. Tôi tra bảng di cư của trùng tộc mấy năm gần đây rồi, không thấy bất cứ dấu hiệu nào cho thấy trùng tộc rời khỏi khu vực cư trú ban đầu.

Số lượng trùng tộc xuất hiện gần đây dao động trong một khoảng có quy luật, không giống một sự cố... đơn thuần. Nếu có thể tìm ra nguyên nhân chúng xuất hiện, có lẽ chúng ta sẽ tìm được đường thoát cho cục diện này."

Trong phòng họp, có người thì thầm to nhỏ. Ánh mắt Hải Ninh Hi đảo qua, tựa như có thể xuyên qua cả màn hình:

"Các vị có ý kiến gì không?"

Tiếng xì xào im bặt, ai nấy đều úp úp mở mở, không dám nhìn thẳng vào anh.

Cuối cùng vẫn là Karl Hill cắn răng mở miệng: "Nguyên soái Chu, tìm nguồn gốc trùng tộc đồng nghĩa với việc chúng ta phải lần theo tuyến hành quân của chúng mà truy xét... Theo tình báo hiện có, phải tiến vào Hệ sao Lộc Giác, nơi hầu như không có tín hiệu liên lạc, cực kỳ nguy hiểm.

Tàu chiến cỡ lớn buộc phải ở lại gần pháo đài tác chiến. Nếu chia một tiểu đội nhỏ đi trinh sát... đó gần như là đi chịu chết. Cho dù có người dũng cảm, chưa chắc họ đã đủ khả năng — chẳng khác nào lãng phí sinh mạng vô ích."

"Thế bây giờ thì không lãng phí chắc?" Chu Bình Ba bật dậy, vỗ mạnh lên tấm màn quang báo cáo thương vong, khiến hàng chữ trên đó nhòe thành một đống ký hiệu loạn xạ.

Hải Ninh Hi hạ tay, Chu Bình Ba chỉ đành miễn cưỡng thu cơn bốc hỏa, ngồi xuống.

Đôi mắt vàng kia đảo qua từng gương mặt, như có mũi nhọn đâm đến: "Để tôi đi. Các người còn lo thực lực của tôi không đủ sao?"

Karl Hill bật thốt: "Nguyên soái Chu! Ngài là tổng chỉ huy tối cao của Hạm đội Vực Sâu! Sao có thể tự đẩy mình vào hiểm cảnh không rõ thế này đúng lúc then chốt được?"

"Nếu Hạm đội Vực Sâu chỉ vì vắng tổng chỉ huy mà đã rối loạn, thì cái chức nguyên soái này tôi khỏi cần làm cũng được." Hải Ninh Hi lạnh nhạt nói: "Trong số cơ giáp chúng ta hiện có, Phong Tuyết là loại có hiệu năng mạnh nhất. Tôi sẽ dẫn theo một tổ cơ giáp năm người, ẩn nấp làm chủ, cố tránh giao chiến, tìm ra đáp án trong thời gian ngắn nhất."

Tác giả có lời muốn nói:

Chương sau, tôi đảm bảo! Chương tới nhớ giơ tay ra nhận lì xì nhé~