Kasugakawa Hiirago vừa mở mắt đã cảm thấy đầu đau nhức kịch liệt, như có sợi dây thần kinh từ huyệt Thái Dương kéo thẳng xuống cổ.

Anh cố gắng ngồi dậy, trong phòng đã tối đen  đèn tắt, rèm kéo kín, ánh sáng gần như không còn, khiến người ta khó phân biệt là mấy giờ.

Đầu đau quá...

Tối qua mấy người chẳng còn sức mà rửa mặt hay trải giường, cuối cùng chỉ nằm vạ vật quanh bàn phòng khách. Căn phòng rộng rãi nhà Hagiwara Kenji bỗng chốc trở nên chật chội lạ thường. Hiirago vừa hay gối đầu lên chân chủ nhà, chỗ gần đầu gối, gáy bị xương đùi cộm đau, còn chân thì lại đặt lên thứ gì đó mềm mềm, độ cao vừa khớp.

Anh khẽ nhướng mày nhìn xuống thì ra là Amuro Tooru đang nửa dựa vào sofa ngủ say.

Hiirago im lặng nửa giây, rồi lén lút rút chân khỏi bụng đối phương, cẩn thận quấn lại ống quần như củ cải, mặt đầy áy náy.

Xin lỗi cái bụng nha.

Anh cúi nhìn bụng Amuro, kéo tạm một cái áo khoác phủ lên, rồi còn vỗ nhẹ hai cái, xem như bồi thường.

Tự cho rằng mình làm rất kín kẽ, ai ngờ khi cầm ly nước đi ra nhà bếp, vừa đưa lên miệng uống, ngẩng đầu liền đối diện một đôi mắt đen láy đang nhìn thẳng.

“Phốc— khụ khụ…”

Kasugakawa suýt phun cả nước ra, vừa ho khan vừa gượng cười, bưng ly nước đi về phía người đang đứng cạnh cửa kính ban công:

“Dậy sớm vậy Matsuda?”

“Uống nước thôi.” Matsuda Jinpei nói xong liền tiện tay giật lấy ly trong tay anh, uống cạn sạch.

“Uy, tôi mới vừa… mới rót đó nha.” Hiirago kéo dài giọng oán thán, rồi vén rèm nhìn ra ngoài trời vẫn tối, chỉ có nơi chân trời nhuộm chút xanh nhạt.
“Còn tưởng được ngủ đến trưa, ai ngờ mới sớm thế này đã tỉnh.”

Anh dứt khoát ngồi bệt xuống cạnh cửa sổ sát đất, vừa nói chuyện phiếm vừa lơ đãng quan sát căn phòng. Trên bàn, chén dĩa và ly rượu tối qua đều đã được thu dọn sạch sẽ, thậm chí còn được lau qua loa. Rõ ràng Matsuda dậy sớm hơn anh tưởng.

Nghĩ tới cảnh đối phương lặng lẽ dọn bàn giữa đống người say nằm ngổn ngang, Hiirago không khỏi nhíu mày —
Tên này… OOC rồi sao?!

Trời dần sáng. Khi cơn buồn ngủ một lần nữa kéo đến, Hiirago ngáp dài, đứng dậy duỗi người:

“...Ta đi ngủ thêm chút nữa.”

Anh vừa xoay người định bước vào trong, thì phía sau vang lên giọng nói khàn khàn quen thuộc.

“...Cái chuyện hôm đó tôi nói với cậu, thật ra là…”

Matsuda Jinpei dừng lại. Kẻ luôn miệng thẳng thắn như anh bây giờ lại không biết mở đầu thế nào. Vô thức, anh đưa tay sờ túi, mới nhớ ra gói thuốc đã bị thay bằng hộp kẹo dâu.

Anh còn chưa nói hết, thì Hiirago đã cong mắt cười, quay người lại, cướp lời trước:

“Ý cậu là… nếu không quen biết mọi người, tớ cũng sẽ không bị thương nhiều như thế, đúng không?”

“...Biết là tốt rồi.” Matsuda đáp, cố tình hạ giọng lạnh nhạt.

Tối qua anh không uống nhiều ít nhất còn tỉnh táo để dọn dẹp cái bàn, tránh cho mấy kẻ say khướt nằm ngủ lộn xộn làm vỡ ly chén, hoặc làm mình bị thương.

Cũng chính trong lúc dọn dẹp, Matsuda Jinpei mới nhận ra — người thường ngày ồn ào nhất như Kasugakawa Hiirago, khi thật sự say thì lại im lặng đến đáng thương.
Hắn chỉ cong khóe mắt, lẳng lặng nhìn những người khác ầm ĩ, trên mặt mang theo nụ cười nhạt.

Nghĩ đến đó, Matsuda khẽ cau mày.
...Lúc ấy, hình như mình vẫn chưa từng giải thích rõ câu nói đó.

Dù khi ấy đã nói lời xin lỗi, rằng mình không nên nói ra mấy lời sắc bén lúc tức giận, nghẹt thở, nhưng ai mà biết được câu xin lỗi ấy có đủ để xóa đi tổn thương không.
Nghĩ kỹ lại, có lẽ vẫn nên nói rõ ràng một lần, tránh cho tên kia cứ để tâm chuyện vặt vãnh mãi.

Matsuda hạ quyết tâm nhưng chưa kịp mở miệng, thì đối phương đã nói ra trước.

“Làm ơn đi nha——” Kasugakawa Hiirago nheo mắt, nửa như buồn cười, “Đã sắp mùa hè rồi mà cậu còn để ý chuyện mùa đông năm ngoái sao? Rõ ràng lúc đó bị cậu mắng thảm nhất là tôi, tôi còn sắp quên rồi, vậy mà cậu vẫn nhớ kỹ như thế à?”

Hắn gãi gãi tóc, nhớ lại câu “thật hy vọng chưa từng quen biết ngươi” mà ai nghe cũng thấy chua chát. Sắc mặt hắn dần nghiêm lại:
“Dù gì chúng ta cũng quen nhau hơn bảy năm rồi, tuy chưa thân bằng Hagiwara với osananajimi của hắn… nhưng ý tứ câu nói đó tôi vẫn nghe ra được.”

Chỉ là vì chuyện lần đó đêm tuyết phủ, hắn liều mạng đuổi lên núi cứu người, suýt mất mạng. Khi ấy, Matsuda nghẹt thở mà buông lời như thể hối hận vì đã quen biết họ, rằng nếu không có họ thì Kasugakawa đã chẳng dại dột như thế.

“Ngươi không phải đến giờ vẫn nghĩ vậy chứ?” Hiirago chớp mắt, cố tình lùi lại hai bước, xoa tay làm bộ rùng mình, giọng kéo dài:
“Giống như mấy phim thần tượng ấy nhỉ — hóa ra trong lòng Jinpei-chan của ta lại giấu một nàng công chúa lương thiện sao~?”

Matsuda trợn trắng mắt: “Lắm lời. Ta nghĩ thông từ hôm sau rồi.”

Hiirago lập tức im lặng, chờ hắn nói tiếp.

“Dù không có chúng ta, ngươi cũng sẽ lại vì người khác mà liều mạng thôi.” Matsuda tiến lên vài bước, đặt tay lên mái tóc rối bù của đối phương, không khách khí vò mạnh một trận.
“Ít nhất quen chúng ta, còn có người trông chừng ngươi.”

“Phải, phải rồi~ Dù sao các ngươi đều là mấy con tinh tinh thích dùng nắm đấm nói chuyện, chuyên ra tay đánh người.”
Kasugakawa vừa cười vừa tránh, gỡ đầu ra khỏi tay hắn, tóc bị vò như ổ chim, “Thế ra là vì chuyện đó mà ngươi mất ngủ, đứng đây suy tư cả đêm hả?”

Matsuda liếc hắn một cái, không đáp.

“Được rồi, nên ngủ thì ngủ đi.” Hiirago dứt khoát kéo anh đi, vừa đẩy vừa nói, “Ta thấy Hagiwara ngủ trên sàn trông có vẻ thoải mái, hay là chiếm luôn giường hắn mà ngủ cho rồi.”

Vừa nói, hắn cúi đầu nhìn người lớp trưởng say rượu vẫn nằm bất động trên sàn, tiện tay kéo áo khoác phủ lên.
“Không phải cái gì kỳ lạ đâu chứ…”

Đêm ấy qua đi, Amuro Tooru lại trở về dáng vẻ trước kia — người lính mẫn cán, lúc nào cũng bận rộn, đến mức đôi khi chẳng thấy bóng ở quán cà phê.
Đến khi mọi người gặp lại, đã là ngày hôn lễ của Date Wataru.

Kẻ từng bị Hagiwara chọc gọi là “ăn thịt nam”, lần này lại chiều theo sở thích của vị hôn thê Natalie — tổ chức lễ cưới ở một khách sạn trông như tòa lâu đài nhỏ, trang trí khắp nơi bằng hoa màu trắng tinh khiết.

Cô dâu Natalie không muốn để vị hôn phu thấy mình trước khi trang điểm xong, nên cứ ở lì trong phòng hóa trang, thậm chí mấy lần ra lệnh cấm Date bén mảng lại gần.

Tuy không thể gặp mặt trực tiếp, nhưng dù chỉ cách nhau một bức tường, hai người vẫn nhắn tin qua lại. Người đàn ông mặc bộ vest được cắt may khéo léo cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, trên gương mặt lộ ra vẻ khó tả. Ánh mắt của anh khiến người ngồi bên cạnh — cũng mặc vest nhưng kiểu dáng giản dị hơn — cảm thấy bầu không khí trở nên hơi căng thẳng.

“Không chịu nổi nữa, tôi phải ra ngoài hít thở chút không khí.” Hagiwara Kenji chỉnh lại tóc, than thở:
“Đàn ông sắp kết hôn thật đáng sợ. Vẫn là độc thân thoải mái hơn nhiều.”

Matsuda Jinpei một tay đút túi quần, kéo dài giọng đồng tình:
“Đồng ý ——”

Hai người cùng bước về phía cửa. Vừa đi qua phòng hóa trang, họ liền thấy ở góc hành lang hẹp phía trước, có hai bóng người đang ngồi trên bậc thang, trông cực kỳ cô đơn. Morofushi Hiromitsu — người đang hóa trang thành người khác — đứng bên cạnh họ, nửa muốn cười mà lại thấy ngượng.

Giữa đám người mặc vest giày da chỉnh tề, Amuro Tooru lại nổi bật với bộ đồng phục nhân viên phục vụ: áo sơ mi trắng, áo gile đen, bên ngoài khoác thêm áo choàng, trên tay còn đeo găng tay trắng. Khi thấy mọi người kéo đến, anh liền vỗ mạnh lên vai người đang ngồi bên cạnh mình —

Đó chính là… bộ gấu bông khổng lồ — Kasugakawa Hiirago.

Chú gấu trắng này được chọn cho hợp với không khí lễ cưới: lông trắng muốt, đầu đội chiếc mũ dạ nhỏ màu đen, cổ thắt nơ và khoác thêm một chiếc áo choàng rộng thùng thình.

Ánh mắt oán niệm của người đàn ông trong bộ đồ thú bông gần như muốn bắn ra khỏi đôi mắt tròn đen nhánh kia.

Hắn giơ tay múa chân loạn xạ, định xé nát mấy tên mặc quần áo bình thường quanh mình. Nhưng vì thân hình to kềnh và tầm nhìn bị che khuất, hắn nhanh chóng bị mọi người khống chế.

“Chúng ta không phải cùng phe sao?!” Amuro Tooru, người gần nhất và bị cái gấu lông xù đè trúng, cố giữ đối phương, vừa thở vừa nói.

“Ai thèm cùng phe với cậu!” Kasugakawa Hiirago gào lên:
“Hôm nay tôi với mấy người mặc đồ thường này không đội trời chung!”

“Đánh nhau! Ra đây đánh nhau với tôi!” — hắn gào lên, rồi lao tới tung cú “quyền gấu bông” về phía Hagiwara Kenji.
Đáng tiếc, hành động anh hùng “một gấu đấu bốn người” này không những chẳng khiến ai nể phục, mà còn khiến cả nhóm cười ngặt nghẽo — ngay cả đội quay phim chụp ảnh cũng cười theo.

Mãi đến khi Tsukiyama Asari đẩy cửa bước vào, đám người mới chịu dừng lại.

“Tôi mang chút điểm tâm cho anh Date và cô Natalie đây. Hôm nay chắc hai người bận đến mức chẳng có thời gian ăn gì.”
Người đàn ông mặc vest màu nhạt mỉm cười nói, rồi đặt hộp bánh xuống trước mặt chú rể vẫn còn đang nhắn tin cho vợ.
“Lúc nãy tôi nhờ Ran mang phần kia qua cho họ rồi.”

Nói xong, anh nhìn xuống sàn — nơi chú gấu bông lông xù đang nằm bẹp dí, trông như đã mất hết ý chí sống. Trong mắt anh, ý cười càng đậm.

Kasugakawa Hiirago khi mặc bộ đồ này vốn không thấy có gì, nhưng khi bắt gặp ánh nhìn của Tsukiyama Asari, anh mới nhận ra bản thân trông lố bịch đến mức nào. Hắn ho khan mấy tiếng trong lớp lông dày, rồi lặng lẽ đứng dậy, lấy đôi “móng vuốt” bông của mình chỉnh lại chiếc nơ và chiếc mũ dạ nhỏ trên đầu.

“Tôi nhớ hình như vừa nãy có người nói…” Hagiwara Kenji nhướng mày, cố ý nói lớn khi nhìn sang người bạn thuở nhỏ của mình, “Hôm nay cậu với toàn bộ mấy người mặc đồ thường đều không đội trời chung?”

“Trừ Asari ra.”
Người trong bộ đồ gấu đáp tỉnh bơ, rồi tiến lại gần.
Thấy Date Wataru và Tsukiyama Asari đang mở hộp bánh, hắn liền đi lấy vài chiếc ly giấy, chuẩn bị ăn cùng — đến lúc đó mới sực nhớ ra… mình vẫn đang đội nguyên cái đầu gấu bông to đùng kia.

Tsukiyama Asari nhanh chóng bước tới, tháo chiếc đầu gấu lông xù to tướng trên đầu Kasugakawa Hiirago xuống. Dù nhìn có vẻ nặng nề, nhưng thật ra chiếc mũ bông đó khá nhẹ. Nhờ vậy, Hiirago cuối cùng cũng có thể há miệng ăn miếng bánh kem mà mình đã chờ từ nãy giờ.

Kasugakawa Hiirago vừa nhai bánh vừa ngẩng đầu, bất chợt chạm phải ánh mắt của Hagiwara Kenji. Hai người — những đồng nghiệp thường hay bày trò trêu chọc hồi còn trong đội cảnh sát — chỉ nhìn nhau một giây, là lập tức hiểu ý.

Ngay sau đó, gã tóc dài đứng phía sau Matsuda Jinpei liền vòng tay kéo mạnh anh ta lại. Matsuda còn chưa kịp phản ứng thì đồng lõa của hắn đã nhanh tay giật lấy chiếc đầu gấu từ tay Tsukiyama Asari, đội thẳng lên đầu viên cảnh sát vốn nổi tiếng hung dữ và nóng nảy.

Morofushi Hiromitsu há hốc miệng, ngạc nhiên trước sự phối hợp quá ăn ý của bọn họ. Anh vội rút điện thoại ra, điên cuồng chụp ảnh, vì kiểu cảnh tượng hiếm thấy này có lẽ trăm năm mới có một lần.

Trong phòng liền vang lên hàng loạt tiếng “tách tách” của màn trập máy ảnh.

Matsuda Jinpei, mặt đen như than, giật phăng chiếc đầu thú ngốc nghếch kia xuống, nghiến răng nói:
“Các cậu… hai tên chết tiệt!”

Hai kẻ gây họa đã sớm cười hì hì bỏ chạy về phía góc khác của phòng hóa trang. Nhưng chưa kịp đắc chí, Kasugakawa Hiirago từ sau lưng Hagiwara Kenji bất ngờ phản đòn nhân lúc chiếm ưu thế về vị trí, anh dùng đôi tay trong bộ lông xù nhấc bổng Hagiwara lên.

Kết quả, chiếc đầu gấu từ tay Matsuda lại được đội lên… đầu Hagiwara Kenji.

Không khí lập tức rơi vào hỗn loạn. Căn phòng biến thành chiến trường “đấu đầu gấu bông”, ai nấy đều bị tròng vào đầu thú bông khổng lồ. Ngoại trừ chú rể Date Wataru, người cần giữ hình tượng, và Tsukiyama Asari — người đã tự giác lùi về “vùng an toàn bảo vệ tân lang” — thì tất cả đều lăn lộn trong một cảnh tượng vừa lố bịch vừa vui nhộn.

Máy quay vẫn đang ghi hình, lưu lại vô số cảnh tượng “đầu gấu” mờ mờ, méo méo trong khung hình. Khi mọi người cuối cùng cũng chịu dừng lại, tóc của Matsuda Jinpei vì tĩnh điện mà dựng đứng lên, trông từ xa chẳng khác gì một… con cừu đen xù lông.

Không bỏ lỡ cơ hội hiếm hoi, cả nhóm lại cười nghiêng ngả và chụp thêm vài tấm ảnh “hắc cừu hiếm có”.

“Được rồi, thời gian cũng sắp đến rồi.”
Tsukiyama Asari nhìn đồng hồ, cười nói với Date Wataru:
“Thu dọn một chút đi.”

Ánh mắt anh lướt qua đám người lộn xộn, quần áo xộc xệch, tóc tai rối bù.

“Khoan đã ——” Kasugakawa Hiirago cắt ngang, dùng khăn lau mồ hôi trên trán, ngăn cả nhóm lại:
“Đưa điện thoại đây! Ảnh chụp phải kiểm tra trước!”

Anh — vẫn trong bộ đồ gấu — lật xem từng chiếc điện thoại, nhanh tay xóa hết những bức ảnh có mặt mình. Sau khi đảm bảo không còn tấm nào lọt lưới, anh mới gật đầu hài lòng, đặt hết máy lại lên bàn.

“Ổn rồi.”

Amuro Tooru, vừa chỉnh lại cà vạt vừa đeo lại cặp kính đen quen thuộc, trông hệt như một sinh viên vừa học vừa làm. Anh hỏi với vẻ giễu cợt:
“Xóa kỹ chưa?”

“Rồi, mấy tấm có mặt tôi đều xóa sạch.” Kasugakawa Hiirago đáp, đưa lại điện thoại.

“Khó thật đấy.” Amuro cười khẽ, bỏ máy vào túi, nhìn anh vài giây rồi nói:
“Muốn lưu lại một tấm ảnh của cậu đúng là không dễ.”

Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, Amuro và Morofushi Hiromitsu đều có thể quay lại thân phận cũ. Chỉ riêng Kasugakawa Hiirago, có lẽ sau khi giải ngũ sẽ chẳng còn cơ hội để lưu lại hình ảnh của mình nữa.

“Có gì đâu.” Hiirago cười, vỗ vỗ vào chiếc đầu gấu bông tròn vo:
“Mỗi ngày đều nhìn thấy tôi đây rồi, cần ảnh làm gì? Hay là cậu thích kiểu treo ảnh trong phòng ngủ hoặc phòng khách hả?”

“Lại không phải ngày nào cũng gặp được.” Amuro liếc anh, nhẹ kéo một bên tai gấu trên đầu anh rồi nói:
“Thôi, tôi đi trước.”

Hắn làm người phục vụ, giờ cũng gần như chẳng khác gì những nhân viên thật sự đang đi lại trong sân, đón tiếp khách khứa bộ dáng nghiêm túc, chỉnh tề, y như thật.

“Hảo ——”

Kasugakawa Hiirago đáp lại theo phản xạ, rồi mới sực nhớ ra: bản thân mình cũng là “nhân viên ngoài lề”. Anh quay sang Date Wataru, giơ ngón tay lông xù chỉ vào mình, hỏi:
“Lớp trưởng, vậy chức vụ của tôi là gì thế?”

Không lẽ chỉ là linh vật đứng trong sảnh thôi à?

“Đương nhiên là không.”
Như thể nhìn thấu suy nghĩ của đối phương, Date Wataru bật cười, từ trong hộp trên bàn lấy ra một chiếc hộp nhỏ, cẩn thận đưa cho anh:
“Cậu phụ trách cái này.”

“Không thể nào…”
Kasugakawa Hiirago nuốt khan, đỡ lấy chiếc hộp bằng đôi tay bọc trong bộ lông xù mềm mại. Anh từ từ mở hé ra — qua đôi mắt tròn tròn của chiếc đầu gấu, ánh sáng phản chiếu từ hai chiếc nhẫn cưới lóe lên rực rỡ.

“Thật sự… giao cho tôi nhiệm vụ quan trọng như vậy sao?”

Date Wataru gật đầu.

Thực ra, theo kế hoạch ban đầu, công việc này vốn được giao cho Asuka Kiri. Khi bàn bạc cùng Natalie, cô ấy là người đề nghị trước:

“Anh không phải rất thích đứa bé đó sao? Với lại… tóc nó trắng như thiên sứ vậy, nếu được nhận nhẫn từ tay một đứa trẻ như thế, chẳng phải sẽ rất có cảm giác hạnh phúc sao?”

Nhưng giờ, người đảm nhận nhiệm vụ đó lại là Kasugakawa Hiirago — trong bộ đồ gấu bông trắng toát, cúi người thật thấp, trịnh trọng chào theo kiểu quân lễ. Eo lưng anh vẫn thẳng tắp, nhưng vì lớp lông dày nên động tác ấy trông vừa ngốc nghếch vừa buồn cười.

“Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, lớp trưởng!”

Đáng lẽ bình thường nghe vậy, Date Wataru sẽ bật cười mắng vài câu, nhưng lúc này anh chỉ mím môi cười khẽ.

Tsukiyama Asari thấy thế, liền ghé sát lại, chống cằm quan sát rồi trêu:
“Date đại ca không phải đang khẩn trương đấy chứ?”

Không ngờ vừa nói xong, sắc mặt của người kia thật sự có chút thay đổi — không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận.

“Cũng đúng thôi, đây là thời khắc quan trọng mà.”
Hagiwara Kenji cười chen vào:
“Nhưng mà nhìn lớp trưởng khẩn trương thế này cũng hiếm thật. Yên tâm, nếu lát nữa anh có lỡ trượt chân trên sân khấu, làm bạn lang như tôi nhất định sẽ đỡ anh ngay.”

“Còn tôi thì sẽ không.” Matsuda Jinpei lạnh lùng nói thêm.

“Ê? Jinpei-chan cậu thật tàn nhẫn quá đấy nha ——”

Những lời trêu chọc đó khiến Date Wataru bật cười, song nụ cười ấy nhanh chóng tan biến khi người phụ trách nghi lễ bước tới thông báo thời gian đã đến. Anh nuốt khan, đứng dậy — suýt vấp ngã vì căng thẳng.

Kasugakawa Hiirago đứng bên cạnh, cố nhịn cười đến mức toàn thân run rẩy, lớp lông trên bộ đồ gấu xù lên như bị gió thổi.

May mà trong buổi lễ, không có bất kỳ sự cố nào khiến người khác phải “ra tay cứu nguy”.

Dù là khi bước lên sân khấu hay đọc lời thề, Date Wataru đều giữ được vẻ điềm tĩnh. Chỉ đến khi Natalie khoác tay cha mình, từng bước tiến về phía anh — trong bộ váy cưới trắng thuần khiết, ánh sáng khẽ phản chiếu trên làn tóc — anh mới sững người, ngẩn ngơ nhìn mà quên mất cả phản ứng.

“Không ngờ lại có thể thấy vẻ mặt này trên khuôn mặt của lớp trưởng ‘ăn thịt người’ kia…”
Hagiwara Kenji khẽ nói nhỏ bên tai người bạn thuở nhỏ.

May mắn là đúng lúc đó, Matsuda Jinpei nhanh tay kéo nhẹ cánh tay Date Wataru, khiến anh kịp hoàn hồn, rồi cẩn thận nắm lấy tay người con gái mình yêu, cùng bước lên bục lễ.

Mọi nghi thức diễn ra theo đúng trình tự, thuận lợi đến đáng ngạc nhiên — thậm chí lần này, Edogawa Conan cũng ngồi yên dưới khán đài từ đầu đến cuối, không hề có tiếng hét chói tai, cũng chẳng có “flag” nào bị kích hoạt.

Date Wataru không mời nhiều người. Phần lớn là đồng nghiệp và bạn bè thân quen — những người sớm tối gặp nhau. Natalie mời bạn bè còn ít hơn, nhưng chính vì thế mà buổi lễ lại càng thêm ấm cúng. Sau nghi thức trang trọng, mọi người tụ lại thành từng nhóm nói cười rôm rả, trông chẳng khác nào một buổi họp mặt lớn đầy thân tình.

“Ran, Sonoko.”
Tsukiyama Asari cùng Matsuda Jinpei vừa chào hỏi xong, liền đi về phía hai cô gái, cười nói:
“Còn chút nữa mới tới màn ném hoa, hai em không ra xem à?”

“Đương nhiên là có rồi!” — cô tiểu thư giàu năng lượng lập tức hưởng ứng, kéo người bạn đang mải ăn bánh kem của mình, chen vào đám đông dưới khán đài đối diện tân nương. Cô hướng về Natalie — người mà thật ra mới chỉ gặp vài lần — lớn tiếng hô:
“Cô dâu xinh đẹp ơi! Ném về bên này nha!”

Natalie bật cười, nhìn hai cô gái trẻ tràn đầy sức sống mà thấy vui lây. Cô nâng bó hoa lên và thật sự ném về hướng của họ.

Bó hoa kết bằng cát cánh, linh lan và sơn chi tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, vẽ nên những chấm sáng lung linh rồi nhẹ nhàng rơi xuống… vào tay một cô gái tóc dài chưa kịp phản ứng. Mori Ran ngẩn người nhìn bó hoa trong ngực mình. Ở cách đó không xa, Edogawa Conan mặt đỏ bừng lên khi nghe tiếng Sonoko kêu ầm lên bên cạnh.

Cậu vừa quay đầu thì bắt gặp Tsukiyama Asari đang đứng cạnh, cười tủm tỉm chụp liền mấy tấm hình.
“Anh Asari! Xóa đi mau!” — Conan luống cuống đuổi theo.

Kasugakawa Hiirago thì không ngờ bộ đồ gấu bông của mình lại được yêu thích đến vậy. Sau khi ném hoa xong, cậu bị kéo lại chụp ảnh chung không biết bao nhiêu lần. Ngay cả Megure cũng bị vợ đẩy ra chụp cùng, ngượng ngùng ôm con gấu lông xù tròn vo.

Vốn rất quý Hiirago vì chuyện Tsukiyama Asari, Megure bật cười ha hả, cuối cùng còn bị Hiirago – nhờ sức khỏe phi thường – bế bổng lên xoay một vòng. Cảnh tượng đó khiến Megure lục vội rút điện thoại quay lại, cười đến nỗi gập cả người.

Hôm ấy thời tiết thật đẹp — nắng trong veo từ sáng đến chiều. Khi tiệc tàn, những vị khách quen thân lại rủ nhau tụ tập đi uống rượu tán gẫu. Sau nghi thức, Edogawa Conan rời đi đến bệnh viện, còn Mori Ran, sau khi chia tay Sonoko trở về nhà, trời đã tối hẳn.

Mori Kogoro bị Megure và đám bạn rủ đi uống, đến giờ vẫn chưa về.
“Chắc lại say khướt ở đâu rồi.” — cô gái tóc dài vừa nghĩ vừa mỉm cười, vẫn còn giữ nguyên niềm vui của hôm nay.

Cô nhẹ nhàng cắm bó hoa cưới vào bình thủy tinh trong suốt. Khi vừa làm xong, cánh cửa mở ra — cậu bé mà cô đang nghĩ tới đã trở về.

Mori Ran ngẩng lên, chỉ thấy cậu mang theo một bó hoa hướng dương rực rỡ. Không ngờ, sau khi đặt hoa hướng dương vào bình, Edogawa Conan lại ôm thêm một bó hoa bách hợp nhỏ, đưa cho cô.

“Cảm ơn, Conan.” — Ran cẩn thận nhận lấy, đôi mắt cong cong như ánh trăng. Cô nhìn về phía bó hoa hướng dương rực sáng trong ánh đèn, rồi khẽ hỏi:
“Ngày mai Conan sẽ đến thăm ngài Suemitsu à?”

“Ừ. Sáng mai đi. Nếu muộn e là họ bán hết mất.” — Conan gật đầu.

“Vậy để chị cắm mấy bông này chung với hoa hướng dương nhé.” — Ran đứng dậy, rút ra vài nhánh vừa cắt tỉa xong. Bó hoa Natalie chọn thật đẹp, bông nào cũng đang chờ nở.
“Phải để đầu hoa ngập nước, nếu không hai hôm nữa sẽ nở hết mất.”

“Phải hai ngày nữa mới nở à…” — Conan khẽ lẩm bẩm, rồi mỉm cười.
“Nhưng đây là hoa cưới mà.”

“Dù là hoa cưới thì ý nghĩa của nó vẫn là trao lại hạnh phúc, đúng không?” — Ran cười, nhẹ nhàng đặt mấy bông bách hợp sát vào bó hướng dương. Hai sắc vàng và trắng hòa vào nhau, rực rỡ mà thuần khiết hơn hẳn.
“Chỉ cần là hoa mang theo hạnh phúc, tặng ai cũng đều đáng quý cả.”

Conan lặng người nhìn cô gái mình yêu. Một lúc lâu sau, cậu mới khẽ gọi:
“Ran…”

Cậu bé thường ngày khi gọi cô, luôn thêm từ “Chị” phía sau, chỉ khi thật sự nghiêm túc hoặc trong lúc khẩn cấp, mới buột miệng gọi thẳng tên “Ran”.

Mori Ran hơi sững lại, rồi khẽ cúi xuống, giọng lo lắng:
“Có chuyện gì vậy?”

“Rất nhanh thôi… mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Cậu bé nhìn cô, vươn tay nắm lấy bàn tay lớn hơn mình nhiều, nhẹ giọng nói,
“Lần này, tớ sẽ không để cậu phải đợi nữa.”

Thật ra, sau cái ngày Kiri-chan rời đi, tối hôm đó khi trở về từ chỗ Suemitsu Sosuke, Edogawa Conan đã coi như thú nhận thân phận thật của mình.
Tuy không nói thẳng, nhưng cả hai đều hiểu rõ trong lòng, chỉ là vẫn giữ nguyên cách cư xử như trước kia, như chưa có gì thay đổi.

Nghe cậu nói vậy — hay đúng hơn, nghe Kudo Shinichi nói vậy — Mori Ran lập tức hiểu ra.
Cậu sắp bước vào giai đoạn cuối cùng, khó khăn nhất, cũng quan trọng nhất.

Cô không biết nên nói gì hay làm gì để giúp cậu, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, ngước nhìn người mình yêu nay chỉ còn lại thân hình nhỏ bé.
“Đồ ngốc…”

Ran nhẹ nhàng tháo cặp kính trên mặt cậu ra.
Lâu lắm rồi, cô mới lại được nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam quen thuộc ấy.
“Dù bao lâu đi nữa, tớ cũng sẽ chờ cậu… cùng cậu vượt qua.”

---

Sáng hôm sau, trời vẫn đẹp như hôm qua.

Khi Edogawa Conan ra khỏi nhà, Mori Ran đã gói lại bó hoa cẩn thận.
Cô dùng loại giấy trắng trong mịn màng hơn thường ngày để bọc hoa, rồi buộc thêm dải lụa hồng nhạt ở dưới, cố định những cành khô đã được tỉa gọn.

Những đóa hướng dương rực rỡ xen giữa sơn chi thanh khiết, linh lan và cát cánh, cùng nhau làm bừng sáng căn phòng bệnh trắng toát ấy.

“Chào buổi sáng, thầy.”
Conan vừa bước vào, vừa chào người đàn ông tóc đen đang nằm trên giường bệnh.
Cậu mở bó hoa trong tay, cẩn thận cắm vào chiếc bình đã chuẩn bị sẵn.
“Ngày mai chắc là chúng sẽ nở hết rồi.”

“Ngày mai sao…”
Suemitsu Sosuke khẽ cúi đầu, ánh mắt cụp xuống, không nói thêm gì.

Bởi có lẽ, ông biết mình sẽ không còn kịp nhìn thấy.

Với tình trạng hiện tại, việc sống được đến mùa đông đã là một phép màu.
Chỉ vì có quá nhiều người trên diễn đàn gửi lời cầu chúc, ông mới cố gắng gượng thêm từng ngày.
Nhưng dù phép màu có kéo dài đến đâu, cũng không thể tránh khỏi khoảnh khắc phải rời đi.

Sau chuyện của Asuka Kiri, ông không nỡ để cậu bé ấy phải chịu thêm một cú sốc nữa, nên đành nghiến răng mà sống tiếp, chống chọi với cơ thể đã kiệt quệ, kéo dài thêm qua mùa xuân — đến tận hôn lễ của Date Wataru.

Dù ông và họ không thân quen gì nhiều, chỉ là có chút giao tình ngắn ngủi, nhưng trước một tin tức đáng sợ như “cái chết”, ai trong họ cũng đều cảm thấy nặng nề, chẳng biết nói gì cho phải.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, tính toán hết mọi chuyện còn dang dở, người đàn ông ấy cuối cùng cũng có thể bình thản đón nhận khoảnh khắc cuối cùng của đời mình.

Như thể cũng có linh cảm, hôm nay Okiya Subaru và Edogawa Conan đến sớm hơn mọi ngày.
Người trước kéo rèm cửa, để ánh nắng tràn vào căn phòng.

Dưới ánh mặt trời, Suemitsu Sosuke nằm nghiêng trên giường, yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên người ông không còn cắm đầy những ống dẫn chằng chịt như trước nữa — trông mảnh mai và trong suốt như một tờ giấy mỏng.

Thực ra, nếu tiếp tục dùng phương pháp điều trị trước đây, có lẽ ông vẫn có thể miễn cưỡng kéo dài thêm vài ngày, dù chỉ là sống cầm hơi.
Nhưng khi bác sĩ hỏi ý kiến, không chỉ Subaru và Conan — những người luôn ở bên ông tại bệnh viện — mà ngay cả chính bản thân ông cũng kiên quyết từ chối.

Thà được ra đi trong yên bình, như một giấc ngủ, còn hơn tiếp tục chịu đựng tra tấn và đau đớn để níu giữ chút hơi tàn.

Những ngày gần đây, nhiều người lần lượt đến thăm: cấp trên cũ, đồng nghiệp, nhân viên điều tra, hộ lý, thậm chí cả những người chỉ từng có vài lần quen biết như Hagiwara Kenji cũng đã ghé qua.
Mỗi lần như vậy, căn phòng bệnh đều trở nên lặng lẽ.
Mọi người trò chuyện một lát, có khi đang nói dở lại nghẹn giọng, rồi vội đứng dậy đi ra ngoài.
Đến khi quay lại, ai nấy đều cố nở nụ cười, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong số họ, có lẽ Okiya Subaru là người bình tĩnh nhất.
Có thể vì anh đã tận mắt chứng kiến cơ thể Suemitsu Sosuke yếu dần từng ngày, nên sớm biết rồi sẽ có một ngày như thế này.
Hoặc có thể vì anh vốn là một đặc vụ FBI, giỏi che giấu cảm xúc.
Ngày nào Subaru cũng đến, nhưng luôn tỏ ra như thể chưa hề biết đến “thời hạn cuối cùng” ấy.
Anh bình thản trò chuyện, lắng nghe, rồi rời đi đúng lúc người bệnh bắt đầu mệt.

Dù là vì lý do nào, cách anh ở bên ấy khiến Suemitsu Sosuke cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Khi Conan cắm xong bó hoa, chạy đến ngồi bên mép giường, ghé người lên tấm chăn trắng, người thầy với đôi mắt đỏ thẫm kia vẫn tinh ý nhận ra được cảm xúc trong mắt cậu bé.

“Khổ sở gì chứ?”
Ông mỉm cười, đưa tay ra phía cậu.
Ngay lập tức, bàn tay ấy được cậu nắm lấy thật nhẹ.
“Con nên vui vì ta mới phải.”

“Vui… sao ạ?”
Conan cúi đầu, giọng khàn đi, siết chặt bàn tay gầy chỉ còn da bọc xương ấy.

“Con vẫn luôn biết rồi mà. Cái chết với ta… chỉ là—”

“Chỉ là gặp lại họ, đúng không?”
Cậu bé khẽ tiếp lời, nhưng khi nói ra, tim lại đau nhói như bị kim châm.

Phía sau, Okiya Subaru lặng lẽ nghe, đặt bàn tay lên vai Conan.

“Gặp lại…”
Suemitsu Sosuke lặp lại hai chữ ấy, giọng khẽ run.

Gặp lại — hay nói đúng hơn là tái ngộ.

Một từ quá đỗi đẹp đẽ, mà trước đây chỉ xuất hiện khi ông chìm trong ảo giác do thuốc men hay phản ứng phụ gây ra.
Thế nhưng giờ đây, khi thời khắc ấy thật sự đến gần, nó lại trở nên chân thật đến đau lòng.

“Ta từng nói rồi, ta là người mong chờ cái chết hơn bất kỳ ai khác.”
Sau một lúc im lặng rất dài, Suemitsu Sosuke khẽ cười, giọng pha chút đùa cợt.
Nhưng nụ cười ấy yếu ớt đến mức gần như tan biến giữa từng hơi thở mỏng manh của ông.

Hắn nâng bàn tay vừa che lại vết kim tiêm của mình, đầu ngón tay trắng bệch đến mức ánh lên chút sắc xanh nhạt, khẽ chạm vào khóe mắt cậu bé, lau đi giọt nước mắt còn vương.
Người đàn ông vốn nghiêm khắc, rất hiếm khi tỏ ra thân mật với học trò, lúc này lại dịu dàng đến không ngờ.

“Không ngờ được… đến khi thật sự phải rời đi, lại thấy có chút không nỡ.”

Edogawa Conan ngẩng đầu nhìn ông, cố chớp mắt để ngăn dòng lệ, muốn nhìn người thầy của mình thêm vài lần nữa.

“Con là học trò khiến ta tự hào nhất.”
Ngón tay thon dài của Suemitsu Sosuke khẽ chạm lên má cậu, mang theo chút thân thiết.
“Tiểu thám tử… Ngay cả ta cũng không thể tưởng tượng nổi con khi trưởng thành sẽ ra sao.”

Thật khó hình dung.
Cho dù không còn “hào quang của nhân vật chính” như trên diễn đàn từng ví, cậu bé trước mặt vẫn sáng rực và chói lòa — như một ngôi sao sắp vụt sáng trên bầu trời.
Đối với ông, một người từng trải, phân tích tính cách và hành vi con người là việc quen thuộc, nhưng khi đối diện học trò cuối cùng này, ông lại không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ tương lai của cậu.

Không được thấy, cũng không thể biết.
Đó có lẽ là một trong những tiếc nuối hiếm hoi của người đàn ông này.

Suemitsu Sosuke hơi ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào ánh nhìn kiên định của Okiya Subaru đang đứng phía sau Conan.

“Hành động của các cậu… là mười ngày sau phải không?”

“Mười ngày sau.” Okiya Subaru gật đầu, trong đôi mắt lục sắc sâu thẳm lóe lên ánh nhìn nghiêm nghị. “...Một nhiệm vụ rất gian nan.”

“Nhưng bọn con nhất định sẽ hoàn thành.”
Đôi mắt Conan sáng lên, cậu nhìn thẳng vào thầy mình, giọng như một lời thề:
“Bọn con nhất định sẽ thành công.”

“Đó là điều đương nhiên.”
Suemitsu Sosuke mỉm cười — lần đầu tiên, ông cười thoải mái đến thế trước mặt học trò.
“Con là học trò của ta mà.”

Ông nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt còn sót lại nơi khóe mắt Conan.

Conan nhìn vào đôi mắt đỏ sẫm của thầy, như thấy trong đó bùng lên ngọn lửa rực cháy.
Giữa ánh lửa ấy, hình ảnh nhỏ bé của con người dường như trở nên mong manh không đáng kể — nhưng lại kiên cường đến chói sáng.

Rõ ràng nơi này chỉ là một căn phòng bệnh bình thường, cửa sổ chỉ đủ để gió khẽ lùa qua.
Vậy mà, trong khoảnh khắc ấy, Conan như thấy lại cảnh hôm trước — khi họ cùng nhau đi qua khu rừng hoa anh đào.
Cậu bỗng nhớ đến dáng vẻ thầy mình dưới tán cây ngày hôm đó.

Người đàn ông ấy từng nói: “Nhân sinh như gửi, năm tháng như trì.”
Nói xong, ông lại cười, chẳng buồn quan tâm đến dạ dày đau đớn vì thuốc men, rót thêm rượu mai, và như mọi khi, bị sặc đến ho khan mà vẫn bật cười.

Đôi mắt hôm ấy của ông — cũng chính là đôi mắt này, trong giây phút cuối cùng.

Trên giường bệnh, Suemitsu Sosuke nhìn cậu, ánh đỏ trong mắt phản chiếu ánh sáng như ngọn lửa rực rỡ.
Rồi, trong khoảnh khắc chói sáng nhất ấy, ánh lửa ấy vụn vỡ — tan biến trong im lặng.

Khi nhìn vào đôi mắt ấy, Conan có cảm giác như đang chứng kiến ngọn lửa ấy nuốt lấy chính thân thể người thầy mình.
Không biết vì Suemitsu Sosuke đã quá bình thản, hay vì căn phòng bệnh quá yên tĩnh, hay vì điều gì khác — nhưng Conan đứng ngẩn ra, nhìn tất cả diễn ra chỉ trong một thoáng, lại cảm thấy như vừa chứng kiến một cuộc chia ly kéo dài vô tận.

Một sự chia biệt tĩnh lặng.

Sau khi cùng Okiya Subaru và bác sĩ hoàn tất mọi thủ tục, họ quay lại căn phòng bệnh trống trơn.
Conan hơi sững người khi thấy đóa hoa mà thầy cắm trong bình nay đã hé nở — chắc chỉ chờ đến sáng mai là sẽ bung cánh rực rỡ.

Cậu bé ôm bó hoa, bước ra khỏi bệnh viện.
Trong màn đêm rực sáng bởi ánh đèn thành phố, gió thu thổi qua những tán cây bên đường, làm rung lên những chiếc lá non mơn mởn.
Một chiếc lá bị gió cuốn rơi, đáp xuống mái tóc xoăn nhẹ của cậu.

Cậu đưa tay gỡ xuống, nhìn mầm xanh bé nhỏ ấy như thấy cả sức sống đang nhảy lên từ trong đó.

Conan chậm rãi bước đi dưới ánh đèn đường, trong lòng vẫn vang vọng hình ảnh buổi chia ly yên ắng ấy.
Lúc này, cậu mới nhận ra — thầy mình dường như không hề biến mất trong ánh lửa rực kia, mà như tan vào trong nước, hoặc hòa cùng mùa xuân.

Còn bó hoa mà cậu ôm trong tay, khi được tưới bằng thứ tuyết ấm áp kia, nhất định sẽ nở rộ vào ngày mai — trước khi mặt trời kịp ló rạng.
----

【Suemitsu Sosuke Cơn mưa xuân hóa lộ】✅️