Jamie đã kết hôn. Đó là một người đàn ông lạnh lùng nhưng lại dịu dàng với bà. Họ đã có một cuộc hôn nhân ngọt ngào, và đang đón chờ kết tinh của tình yêu này. Bà vuốt ve cái bụng bầu gần bảy tháng của mình, mong chờ sự chào đời của đứa trẻ này. Bà đã nghĩ rất nhiều về tương lai của đứa trẻ, vợ chồng bà cũng đã chuẩn bị tã lót, quần áo, đồ chơi đầy đủ, chỉ đợi sự chào đời của đứa bé này

Chồng bà đi làm về sẽ lại áp tai vào bụng bà, lắng nghe tiếng động bên trong, ánh mắt tràn đầy yêu thương, bà biết, ông ấy cũng mong ngóng ngày đứa trẻ đến với gia đình họ. Và bà cũng háo hức khi ngày đó đến. Bụng bầu ngày một lớn lên, sức nặng của nó khiến việc đi lại khó khăn nhưng bà vẫn tập thói quen đi bộ hằng ngày quanh khu họ sống. Bà không đi xa đâu, chỉ quanh quẩn gần nhà để đề phòng an toàn. Trong lúc bà đang ngồi hóng mát ở sân sau, một chú chó nhỏ đã chui được vào sân, ngẩng đầu lên nhìn bà

Jamie ngạc nhiên nhìn chú chó nhỏ, thấy đôi mắt đen kịt của nó nhìn chằm chằm bà. Bà bỗng rùng mình, căng thẳng ôm lấy bụng một cách tự vệ. Jamie gọi bảo mẫu mấy lần, nhưng có vẻ bà ấy đang làm việc trong nhà, không nghe được bà gọi. Chú chó nhỏ lại gần rồi đột ngột nhảy lên đùi bà, Jamie giật thót, bỗng cảm nhận bộ lông mềm mại của nó áp lên bụng mình, giống như nghe động tĩnh bên trong. Hành động kì lạ của nó khiến bà ngớ người, đôi tay chần chừ trước khi vuốt lên bộ lông thú đó

Thật kì lạ, quá kì lạ, con chó này cũng lắng nghe động tĩnh trong bụng giống như chồng bà, giống như nó cũng đang chờ đợi sự chào đời của đứa con này

Đứa bé trong bụng bỗng đạp nhẹ một cái làm bà giật mình, chó con cũng sủa lên một tiếng, tựa như đáp lại

Jamie cảm thấy mọi thứ trước mắt thật hoang đường, nhưng quả thực có một chú chó giống như vợ chồng bà, mong chờ sự chào đời của sinh linh này

Gió thật mát mẻ, Jamie lại thấy hơi buồn ngủ. Bà mơ màng chìm vào giấc ngủ, lần này, bà bỗng có một giấc mơ lạ. Xung quanh đều tăm tối và đen nghịt, màn đêm này bao lấy bà, tựa như xúc tu quấn quanh con mồi. Jamie cảm nhận những xúc tu nhỏ bé đó chạm nhẹ lên bụng mình, bà giật mình tỉnh giấc, nhận ra chú chó nhỏ đã rời đi

Tiếng gọi của bảo mẫu từ xa vọng lại, Jamie được đỡ vào nhà, bà ngoái đầu nhìn lại, luôn có cảm giác thứ gì đang theo dõi mình

Tháng thứ chín đến rất nhanh, bụng Jamie đã to đến mức bà không thể đi được, khi nước ối bị vỡ cũng là lúc bà được kéo vào phòng bệnh. Jamie đã tưởng tượng rất lâu ngày chào đời của con, bà biết sinh nở rất khó khăn nhưng không ngờ nó đau thế này. Sức lực dần cạn kiệt khi đứa trẻ không thể ra. Jamie nghĩ mình đã dùng hết sức lực cả đời của mình để đẩy nhưng vẫn không thành công

Giọng nói thúc giục và cổ vũ của bác sĩ vẫn vang bên tai nhưng bà không nghe hiểu được nó nữa. Đôi mắt dần mờ đi khi sức lực bắt đầu cạn kiệt, Jamie lịm đi vì kiệt sức. Lần này, bà lại mơ thấy giấc mơ đó, bóng tối bao quanh, bỗng có quả bóng sáng hiện lên, trôi lơ lửng trước mặt bà. Bản năng của Jamie lần đầu tiên nhìn thấy ánh sáng này đã biết đó là gì. Đây hẳn là đứa con của bà, bảo bối của bà

Jamie vội ôm ánh sáng vào lòng, bản năng làm mẹ khiến bà nhận ra ánh sáng này đang chập chờn muốn tắt, bà cũng hiểu nếu mình không cố gắng hơn nữa, đứa con bé bỏng của mình sẽ chết đi. Bà có thể chết nhưng đứa bé này thì không, bà không cho phép

Bóng tối lan ra quấn quanh quả cầu sáng nhỏ, Jamie hơi hoảng sợ nhưng cũng nhanh nhận ra ý định của nó, nó muốn cứu lấy ánh sáng này, cũng như bà. Jamie buồn bã, bởi bà nhận ra mình không còn cơ hội nhìn mặt đứa con của mình. Chỉ còn một con đường, đứa trẻ có thể sống nhưng chỉ khi bà chết đi, để lại một sinh cơ cho cậu bé

Jamie ôm chặt ánh sáng vào lòng, thì thầm tình yêu của mình, trong sự quyến luyến vô ngần, bà quyết định buông tay ra, trao đứa trẻ cho màn đêm này. Nhưng bóng tối cũng quấn lấy bà, các sợi tua đen quấn quanh ánh sáng cũng níu lấy tay bà. Jamie ngẩn người, khi ngẩng lên, bà nhìn thấy một đôi mắt trắng ngà khổng lồ đang nhìn mình

Các bác sĩ tìm mọi cách cứu chữa cho người mẹ dần mất hơi thở

Nhưng mọi cố gắng của họ đều vô dụng

Người cha bên ngoài quỳ xuống, cầu nguyện Chúa phù hộ hai mẹ con được bình an

Một xúc tu nhỏ quấn quanh trái tim đang đập chậm dần rồi bất chợt siết lấy nó

Jamie chợt sực tỉnh khỏi bóng tối, không khí lập tức tràn vào phổi, cùng lúc đó, tiếng khóc đinh tai nhức óc của trẻ sơ sinh vang lên. Vang đội, khỏe mạnh. Trái tim bà còn đập, bác sĩ xung quanh liên tục cấp cứu, bà có thể nghe thấy họ lẩm bẩm

"Trời ơi, đây là phép màu"

Vì quá mệt mỏi bà liền chìm vào giấc ngủ, lần này, Jamie không mơ thấy gì nữa

Tỉnh dậy lần nữa là một phước lành, khi được ôm đứa con còn đỏ hỏn trong tay, Jamie đã bật khóc

Eddie, Eddie của mẹ, mẹ sẽ luôn ở bên con

Jamie điều dưỡng ở bệnh viện một thời gian mới về nhà. Eddie của bà là một cậu bé khỏe khoắn và nghịch ngợm, ban đầu đứa trẻ sơ sinh rất quấy khóc, khiến hai vợ chồng phải vật lộn một thời gian. Khi đứa trẻ quen với môi trường trong nhà, cậu đã ngoan ngoãn hơn. Jamie tận tay chăm sóc tỉ mỉ cho đứa con bé bỏng của mình, không để bảo mẫu động vào, cô nhận ra đứa con của mình rất ngoan, khi thức dậy thường không khóc nháo mà thường cười khanh khách nhìn đồ chơi treo ở trên

Cô nghĩ là do đứa bé ngoan nhưng thật ra thì không phải

Một sợi tua đen từ cơ thể nhỏ bé duỗi ra, chạm vào giá treo đồ chơi khiến ra rung lắc, chọc cười đứa trẻ trong nôi. Hai tay nhỏ của Eddie vung vẩy trong không trung, tóm lấy một vài xúc tu nhỏ xung quanh. Giá treo đồ chơi xoay vòng bên trên theo chuyển động của xúc tu, khiến đứa trẻ trong nôi vui vẻ chơi đùa, không nhận ra người mẹ đang núp sau cánh cửa

Jamie bủn rủn tay chân, bà mở to mắt như không tin những gì diễn ra trước mắt. Bà nghĩ mình gặp ảo giác, sao con mình lại có mấy thứ đó? Rốt cuộc đứa trẻ đó là gì vậy?

Khuôn mặt bà trắng bệch, mặt méo xệch vì sợ hãi. Bà cứ đứng chết chân tại chỗ cho đến khi các xúc tu đen thu lại vào cơ thể đứa nhỏ. Cho đến khi đứa bé khóc lên vì đói, Jamie mới sực tỉnh, chần chừ đi vào bế con lên. Eddie giống như một đứa trẻ bình thường, khóc đòi sữa. Jamie nhìn chăm chú vào đứa trẻ, thấy cậu túm lấy áo mình khóc đòi ăn liền mủi lòng

Bất kể đứa trẻ này là gì, đó cũng là con của bà, điều đó không bao giờ thay đổi

Jamie đã giấu chồng về sự bất thường của đứa trẻ. Bà không biết vì sao mình làm vậy nhưng vẫn theo bản năng làm thế. Chồng bà rất yêu bà và con nhưng bà không chắc ông ấy có chấp nhận sự khác biệt của đứa trẻ không. Bà đã tỏ vẻ mọi chuyện như bình thường

Eddie lớn lên nhanh chóng, đã đến tuổi vào lớp mẫu giáo. Ở trên trường thường dạy vẽ và hát, Eddie cũng rất thích vẽ ra giấy. Jamie đi tới trường đón cậu bé, bé trai mới gần bốn tuổi nhảy tung tăng chạy đến ôm bà, nụ cười nở trên môi khi cậu bé ngọng ngịu nói

"Mẹ ơi, nay cô cho bọn con vẽ về gia đình đó"

Jamie ôm lấy cậu bé, cười dịu dàng

"Vậy sao? Eddie của mẹ vẽ gì nào? Cho mẹ xem với"

Eddie vội mở cặp ra, lấy bức tranh mình vẽ, háo hức đưa cho mẹ. Jamie cũng cười tươi đón lấy bức tranh, ngay khi cô định khen thì cổ họng chợt thắt lại, tim đập thình thịch. Trong bức tranh là hình ảnh năm người...không đúng hơn là năm người và một thứ. Cô bảo mẫu, hai vợ chồng bà và Eddie. Và đằng sau Eddie, một màu đen được tô vẽ nguệch ngoạc mảng lớn, loang lổ trên đó là hai con mắt trắng đục. Jamie suýt nữa muốn ném bức tranh này đi, nét vẽ trẻ thơ không có kết cấu nhưng thứ đằng sau bị tô đen kịt, giống như đứa trẻ đã dùng màu đen vẽ đi vẽ lại, mang đến cảm giác rùng rợn

Jamie cố giữ vững nụ cười của mình, chỉ vào bức tranh

"Đẹp lắm, Eddie của mẹ giỏi quá. Nhưng đây là ai vậy?"

Eddie thấy mẹ chỉ vào màu đen, bé liền cười: "Đó là bạn con, cũng là thành viên trong gia đình mình"

Jamie rùng mình, cố đè sự sợ hãi của mình xuống. Dù thứ này hiện tại chưa gây hại gì cho gia đình bà nhưng có một sinh vật kì lạ luôn ẩn núp trong cơ thể của đứa con bà yêu quý khiến Jamie luôn trong trạng thái đề phòng, lo lắng

Eddie dường như cũng nhận ra tâm trạng mẹ mình không ổn, bé tò mò ngẩng lên quan tâm

"Mẹ ơi, mẹ không sao chứ?"

Đôi mắt ngẩng lên lóe lên ánh đen, tràn toàn bộ hốc mắt rồi nhanh chóng biến mất, Jamie nhìn thấy cảnh đó siết chặt bức tranh trong tay, bà cố gắng cười với con

"Mẹ chỉ suy nghĩ chút chuyện thôi. Mình về nhà nhé. Hôm nay mẹ đã nướng bánh cho con đó"

Eddie nghe vậy hớn hở, nắm tay mẹ cùng về nhà. Jamie nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con, bà quyết tâm im lặng, có vẻ như Eddie không sợ hãi với "người bạn" này, bà ấy cần bình tĩnh, tìm hiểu từng chút một xem thứ bên trong con bà là gì

Eddie nhỏ ngày càng lớn khôn, đã có thể chạy đi chơi với các bạn hàng xóm. Jamie luôn cho cậu bé có thời gian vừa chơi vừa học, khi bà đi xuống tầng hầm để lấy một món đồ cũ, Jamie đã nghe được tiếng động lạ, khi mở thùng đang có tiếng động ra, bà ngạc nhiên khi nhìn thấy một chú mèo nhỏ đang ở trong đó. Bà nhớ ra Eddie đã từng lén lút mang cái hộp này xuống đây, sau khi suy nghĩ một lát, bà lại đặt cái hộp về vị trí cũ và theo dõi Eddie

Nhìn cậu con trai của mình hồng hộc chạy về, sau đó lén lút lấy con mèo ra ngoài, Jamie bí mật bám theo, chứng kiến bé trả lại con mèo cho cô bé bị mất. Nhận được lời cảm ơn và nụ cười của cô bé, Jamie chợt im lặng, là một người lớn, bà bỗng hiểu con mình vừa làm gì. Sau khi về nhà, bà cứ suy nghĩ mãi, nghĩ về lý do Eddie làm vậy. Chồng bà-Carl vừa đi làm về, trên tay là hộp quà đồ chơi dành cho con. Eddie vui vẻ ôm chầm lấy bố, ông cũng cười bế cậu lên cao

Jamie nhìn vào mô hình ô tô nhỏ mà Eddie ôm trong tay, dường như cậu bé rất thích nó. Một ý tưởng chợt nảy lên trong đâu bà. Mấy ngày hôm sau, Eddie chợt phát hiện xe đồ chơi của mình đã biến mất, đó là món quà từ bố, bé rất thích nó. Vậy nên cậu bé đã đi tìm khắp nơi, lập tung cả căn nhà lên nhưng vẫn không thấy. Sau một ngày tìm mệt mỏi, nghĩ mình đã làm mất nó, Eddie mếu máo chạy đi tìm mẹ, muốn mẹ tìm giúp mình

Jamie dịu dàng nhìn đứa trẻ, bắc ghế lên lấy chiếc xe từ trên tủ cao, nơi cậu bé không thể tìm thấy. Eddie rõ ràng sửng sốt, cậu bé vừa vui mừng lại có chút bối rối

"Mẹ tuyệt quá, con tìm cả ngày cũng không thấy"

"Chuyện này dễ thôi mà, mẹ tìm chút là ra"

"Sao mẹ tìm được nhanh vậy?" Eddie ngưỡng mộ

"Mẹ tìm được nhanh vì" Jamie dừng một lúc "chính mẹ là người giấu nó"

Eddie ngạc nhiên, lại có chút tức giận, cậu bé lo lắng cả sáng, tìm đến lúc mệt mà cuối cùng mẹ lại là người giấu

"Tại sao mẹ lại làm thế chứ?"

Jamie vẫn mỉm cười: "Eddie, con có tức giận và buồn khi mẹ làm vậy không?"

"Tất nhiên là con giận rồi" Eddie không vui nói

"Sao con lại giận? Mẹ chính là người đã giúp con tìm thấy nó mà?"

"Nhưng mẹ đã giấu nó mà. Sao có thể là giúp con tìm nếu mẹ là người giấu..."

Eddie đang nói bỗng chợt im lặng, cậu bé bỗng nhận ra gì đó, sắc mặt nhăn lại, ánh mắt có chút né tránh

"Con...con..."

Jamie ôm cậu bé vào lòng, chuyện này có chút nhạy cảm trong trái tim đứa trẻ, bà muốn con tự nói suy nghĩ trong lòng mình để còn hướng dẫn

"Nói cho mẹ sao con lại làm thế, Eddie? Mẹ đã nhìn thấy cái hộp đó dưới tầng hầm"

Eddie nhận ra mình đã nghĩ đúng, mẹ thực sự biết chuyện đó. Bé sợ hãi, muốn trốn tránh nhưng giọng điệu của mẹ vẫn dịu dàng và mềm mại, dường như không có ý trách móc, Eddie siết chặt nắm tay nhỏ vào áo mẹ mình, trong lòng tràn ngập xấu hổ

"C-Con muốn làm anh hùng. Giống như trong TV. Con muốn...tìm thấy đồ họ làm mất rồi trả lại, sau đó bạn ấy sẽ...sẽ..." biết ơn và khen ngợi con

Jamie im lặng lắng nghe, sau đó bà vuốt nhẹ mái tóc của con: "Lúc nãy con rất buồn và tức giận đúng chứ? Đó cũng là cảm xúc của cô bé đó khi mất mèo. Anh hùng không nên làm như vậy, bé cưng à"

Eddie cúi đầu: "Vâng, con...biết"

"Việc làm anh hùng đến từ những điều nhỏ nhặt nhất. Như việc giúp đỡ cha mẹ làm việc, giúp bạn bè làm bài tập, chia sẻ đồ chơi, khiến người khác vui vẻ. Những hành động đó khiến chúng ta là người tốt. Và người tốt sẽ trở thành anh hùng"

Eddie chớp mắt, có chút hiểu có chút không. Nhưng cậu bé cũng nhận ra lỗi sai của mình. Jamie bèn gợi ý con tham gia chăm sóc mèo của bạn hàng xóm một thời gian để chuộc lỗi. Eddie nghe vậy mắt sáng lên, gật đầu thật mạnh với mẹ đồng ý. Jamie không biết mình làm vậy có đúng không, đây cũng là lần đầu bà làm mẹ, bà chỉ nghĩ được vậy để dạy bảo con

Thời gian tiếp theo, Eddie rất ra sức giúp đỡ bạn hàng xóm, khiến tình cảm đám trẻ ngày một tốt. Bọn trẻ thường rủ nhau chơi rất lâu mới về. Cho đến một hôm, sau khi nấu xong vẫn không thấy Eddie về, Jamie ra ngoài gọi cậu bé. Các bạn đã về hết nhà, Eddie nhặt lấy quả bóng cũng chuẩn bị về. Do không cầm cẩn thận, quả bóng tuột khỏi tay Eddie lao xuống lòng đường. Cậu bé chạy đuổi theo quả bóng, chạy về phía nhà

Lúc đó, tiếng còi xe inh ỏi từ đầu truyền đến, Jamie cảm thấy tim mình như ngừng đập, chứng kiến một chiếc ô tô đang lao thẳng đến con mình. Bà muốn hét toáng lên, muốn lao đến bên đứa trẻ nhưng khoảng cách quá xa, bà không thế tới kịp. Đứa trẻ vẫn chạy theo quả bóng, không kịp phản ứng xung quanh

*RẦM* *CRACK*

Tiếng va chạm đinh tai nhức óc làm da đầu tê dại, Eddie vừa tóm được quả bóng thì giật mình ngẩng lên, thấy chiếc xe phía trước mình đã lật ngửa, đầu xe bị đè nát bét. Cửa sổ bị vỡ nát, có người đang cố bò ra khỏi xe. Bóng trên tay Eddie rơi xuống, đột nhiên bé bị một lực mạnh ôm lấy, Jamie đã chạy đến ôm chặt lấy bé, vội vàng kiểm tra tình hình của đứa trẻ

Nhìn chiếc xe đang bị hất tung đằng xa, trái tim Jamie như muốn nhảy khỏi lồng ngực, nó đập thình thịch không sao bình ổn lại được. Bà rõ ràng nhìn thấy, không thể nhầm lẫn được, khi chiếc xe đó chuẩn bị va chạm với Eddie, một chất lỏng đen đã chảy ra rồi vung lên, hất thẳng cái xe ra xa

Jamie luôn biết bên trong con mình có một thứ kì lạ, một con quái vật gì đó khiến bà luôn e sợ, nhưng giờ đây bà thấy biết ơn, biết ơn vì con quái vật đó ở trong người con bà. Sau đó mọi người ùa ra, giúp đỡ người bị nạn đi cấp cứu. Jamie bị tra hỏi vì có mặt ở hiện trường nhưng bà liên tục nói mình không biết. Không có camera ở đây, Jamie chỉ cần cố chấp không biết gì hết thì con bà sẽ an toàn

Mọi thứ xảy ra quá nhanh, ngay cả người trong xe còn không biết được chuyện gì xảy ra, anh ta cũng chỉ biết một giây sau mọi thứ chao đảo, sau đó không nhớ gì hết

Vì không có ai chết, chỉ thiệt hại về tài sản nên cảnh sát đành kết án qua loa

Jamie về nhà, ánh mắt phức tạp nhìn bóng dáng con mình đang ngồi làm bài tập. Bà không biết thứ trong người con mình là gì nhưng nó đã cứu đứa trẻ. Có lẽ nó không đáng sợ đến vậy.

Mỗi cuối tuần, gia đình bà lại đến nhà thờ để nghe giảng, Eddie luôn ngoan ngoãn nghe từng lời nói của cha xứ, khuôn mặt cậu bé nghiêm túc, giống như hiểu hết những câu thâm sâu trong đó. Khi nghe xong, cậu bé luôn đứng ngắm tượng đức mẹ đồng trinh, điều đó khiến Jamie tò mò

"Con thích bức tượng này sao?"

"Con không biết" Eddie nói mơ hồ "Bạn con không vui khi con nhìn nó nhưng con..."

Eddie cũng không nói tiếp, bé cũng không biết cảm giác kì lạ của mình khi nhìn bức tượng, có lẽ đó còn là cộng hưởng cảm xúc của nửa kia.

Thời gian cứ thế trôi đi, Eddie của bà là một cậu bé ham học hỏi, lại rất thông minh, đứa trẻ này đã tự học và giành rất nhiều giải thưởng từ tri thức lẫn thể thao. Bà rất tự hào vì đứa trẻ, mỗi lần đạt được một thành tựu gì, bà đều nấu món con thích để khen thưởng. Carl cũng sẽ xoa đầu động viên và mua một vài món quà làm phần thưởng. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Eddie, Jamie cảm thấy trái tìm mình như được nhồi đầy cảm giác ấm áp

Có lẽ hạnh phúc của đời người chỉ cần thế này thôi

Eddie đã sang tuổi 15, đó là độ tuổi nổi loạn, cậu bé đã có những bí mật cho riêng mình, không còn cái gì cũng kể cho bà. Jamie rất lo lắng cho đứa trẻ nhưng dưới sự dạy bảo của bà, Eddie cũng không quá đi lệch hướng. Jamie vẫn thấy Eddie của bà là một đứa trẻ ngoan, Luôn cố gắng trong mọi việc.

Ở tuổi này đáng lẽ cũng phải rung động nhưng bà chưa thấy Eddie có dấu hiệu yêu đương nào. Điều đó cũng khá kì lạ, với tính tình cởi mở của con mình, bà nghĩ đứa trẻ sẽ yêu sớm, hóa ra không phải. Trong lúc nấu bữa tối, thấy Eddie vào giúp mình, bà thậm chí còn đùa không biết lúc nào Eddie sẽ bắt đầu yêu đương đây

Bà vẫn nhớ vẻ mặt của Eddie lúc đó. Có sự kì lạ, vặn vẹo cùng muốn nói lại thôi. Bà đột nhiên tò mò, chẳng lẽ bà nhầm, Eddie đã yêu đương bí mật sao?

Eddie hé miệng, rồi lại ngậm lại, Jamie không thúc giục con, chỉ im lặng chờ, cuối cùng chàng thiếu niên mới trả lời

"Họ không thích điều đó"

Chỉ một câu như vậy, Jamie hơi khó hiểu. Đang cắt rau bà bỗng dưng dừng lại, đột nhiên hiểu ý Eddie là gì

Họ không thích điều đó

Họ là ai? Họ là...

Jamie nhìn về lưng Eddie, thấy một sợi tua nhỏ lướt qua gáy cậu thiếu niên. Bà tái mặt đi. Con quái vật này ở đây thì con trai của bà đúng là không thể yêu đương. Cô gái nào chịu chấp nhận thứ như vậy chứ. Từ lần cứu Eddie khỏi vụ tai nạn đó, bà không thấy con quái vật đó nữa. Ban đầu bà có chút lo lắng, nhưng theo sự trưởng thành của Eddie, do không thấy thằng bé có biểu hiện gì, bà cũng đè nén những băn khoăn này của mình

Eddie quyết định theo đuổi con đường báo chí. Jamie tất nhiên ủng hộ cậu. Là một người mẹ, bà rất vui khi con tìm được điều mình muốn làm. Với điểm số của mình, cậu đã thi vào một ngôi trường tốt, đến đó để theo đuổi đam mê. Eddie dọn ra khỏi nhà để chuyển đến gần trường cho tiện đi lại. Ngày hôm đó, Jamie giúp con sắp xếp hành lý rồi tiễn ra ngoài, nhìn đứa trẻ vui vẻ vẫy tay chào mình, bà thầm cầu Chúa luôn phù hộ cho đứa trẻ này

Thời gian tiếp tục trôi qua trong yên bình, Jamie và chồng vẫn hòa thuận với nhau như ngày nào. Cho đến ngày nọ, bà thực sự rất nhớ Eddie, vậy nên bà đã thương lượng với chồng một mình đến New York thăm đứa trẻ. Do công việc của chồng bà rất bận trong khoảng thời gian này nên bà quyết định đi một mình, cũng không thông báo cho Eddie để tạo bất ngờ cho cậu

Đến nơi thì cũng đến tối, bà tìm đến khu nhà Eddie đang ở, bỗng thấy cậu lén lút chạy ra ngoài. Jamie tò mò không biết tối muộn như vậy cậu đi đâu, bà biết tuổi này bọn trẻ thường tụ tập chơi bời, vì quá tò mò bà liền rón rén theo sau một khoảng cách. Eddie chùm mũ qua đầu kín mít, đi vào một khu dân cư tăm tối và vắng vẻ, Jamie có phần lo lắng, nơi này tụ tập khá nhiều tên côn đồ và kẻ nghiện ngập, tại sao con bà lại đến đây chứ?

Jamie lại càng không dám rời đi, bà cố nén nỗi sợ của mình theo sát con, rất sợ con mình đi nhầm đường lạc lối. Bỗng có tiếng hét của phụ nữ thất thanh truyền ra, Eddie đột nhiên đổi hướng, lao vào đó. Jamie sửng sốt cũng nhanh chóng đi theo sau, bà vừa ngó vào con hẻm nhỏ đã nghe được tiếng gào sợ hãi từ một người đàn ông. Chất lỏng đen chồi ra, bao bọc lấy con trai bà bên trong, con quái vật khổng lồ như hòa vào màn đêm. Móng vuốt sắc nhọn siết chặt lấy cổ của tên côn đồ, giải thoát cô gái. Nhưng cô gái cũng quá sợ hãi trước cảnh tượng này, chỉ biết hét lên chạy trối chết ra ngoài

Bà thấy con quái vật đó ném mạnh người đàn ông vào thùng rác. Sau đó cơ thể của nó nhỏ xuống, trở lại cơ thể con trai bà. Jamie bụm miệng lại, nấp thật kỹ, cố gắng không để bị phát hiện. Đây là lần đầu tiên bà nhìn thấy toàn bộ thứ đang ở trong cơ thể Eddie. Giọng nói của nó ồm ồm, trầm thấp, trong màn đêm khiến bà nổi da gà

Tuyệt quá, Eddie, đánh bại kẻ xấu

"Đúng vậy" Bà nghe thấy Eddie cười đồng ý

Eddie, hôm nay chúng tôi làm tốt mà đúng không? Muốn được thưởng, Eddie

Bà nghe thấy một vài tiếng động lạ, giống như sự chuyển động của nước. Tiếng của Eddie nhỏ dần, có chút mơ hồ nói

"Nhưng chúng ta đang ở ngoài"

Không có ai đâu, Eddie, chỉ một chút thôi, sau đó chúng ta về đi ngủ nhé

Lời mời gọi trầm ấm vang lên, Jamie không nhìn rõ trong màn đêm đen nhưng thính giác lại rõ ràng, bà nghe thấy tiếng dính nhớp và tiếng rên nhỏ vụn được thoát ra trong con hẻm, tâm trí bà bỗng trống rỗng

Jamie bỏ chạy, bà bỏ lại tiếng động phía sau, chạy về phía khu nhà của Eddie. Trái tim bà đập nhanh đến mức khó thở, vẻ mặt vặn vẹo vì sợ hãi cùng khiếp đảm. Bà không dám quay đầu, không dám nhớ lại, không dám nghĩ gì hết

Chúa ơi! Chúa ơi! Con phải làm gì đây? Tại sao chuyện hoang đường này có thể diễn ra? Eddie có phải bị đe dọa không? Hay con quái vật đó điều khiển con bà? Sao Eddie có thể...

Jamie suy sụp ngồi xuống đường, bà ôm mặt run rẩy. Là một người mẹ, bà phải làm gì đây? Có thể làm gì? Báo cảnh sát sao? Không, không được, cảnh sát sẽ bắt con bà, nhỡ thằng bé bị bắt nhốt lại thì sao?

Con bà còn trẻ như vậy, thằng bé non nớt và chưa trưởng thành nên bị thứ đó dụ dỗ, đúng vậy, đúng...

Jamie nhắm chặt mắt, bà không muốn nghĩ Eddie cũng có tình cảm với thứ đó, bà không biết phải đối mặt với những ám chỉ này như nào

Không bình thường. Người khác sẽ nghĩ thế nào về con bà?

Jamie trở về ngay trong đêm, bà giống như bỏ chạy khỏi thực tại. Đặt vé lập tức về nhà, bà phải nghĩ kỹ, chuyện này quá kì dị, bà phải bình tĩnh lại trước đã

Lần tiếp theo Jamie gặp lại Eddie là khi trường đại học cho nghỉ, cậu trở về nhà thăm cha mẹ. Bà vẫn chưa nghĩ xong nên nụ cười có chút gượng gạo, thậm chí không dám nhìn vào con mình. Eddie rất vui khi lại được ăn đồ mẹ nấu, tối đó cậu ăn rất nhiều, cũng trả lời từng câu hỏi thăm từ bố mẹ. Khi màn đêm buông xuống, Jamie trằn trọc mãi không ngủ được, bà suy nghĩ quá nhiều, nghĩ đủ thứ, cuối cùng bà cũng không chịu nổi nữa, ngồi dậy xuống giường, bà cầm điện thoại chiếu sáng, rón rén đến phòng của Eddie

Trong đêm tối, bà im lặng ngồi bên giường con một lúc, ngắm nhìn gương mặt say ngủ của con. Eddie là bảo bối của bà, là đứa trẻ bà mang nặng chín tháng mười ngày để sinh ra, bà yêu đứa trẻ này vô cùng và bà thề, dù có phải chết, bà cũng sẽ bảo vệ cậu bằng mọi giá

"Ta biết ngươi ở trong đó, ra đây đi"

Jamie thấy rõ dưới làn da con mình có thứ gì đó cựa quậy, một cái đầu đen nhô lên, cặp mặt trắng dã cùng hàm răng sắc nhọn khiến bà cắn môi dưới, tay siết lấy ga giường. Bà cố hạ giọng, không muốn đánh thức Eddie

"Ngươi là thứ gì vậy?"

Chúng tôi là vật cộng sinh, tôi là nửa kia của anh ấy

"Tại sao ngươi lại ở trong cơ thể con ta? Thằng bé sinh ra đã có ngươi sao? Tại sao? Ta không hiểu. Vì ngươi ở đây nên Eddie không thể như đứa trẻ bình thường, không thể quen được bạn gái, có lẽ tương lai không thể có một gia đình như lẽ thường. Ta sợ lắm, ta không muốn đứa trẻ này trở nên vĩ đại hay gì, ta chỉ muốn thằng bé được bình an nhưng sự hiện diện của ngươi giống như một mối đe dọa vậy. Ta sợ lắm, làm ơn, hãy rời khỏi con trai ta, ngươi muốn gì cũng được, ta sẽ đều đáp ứng, chỉ cần rời khỏi thằng bé"

Jamie nói như muốn dốc hết mọi nỗi lo trong lòng ra, bà sợ lắm, cũng lo lắng, bà không biết phải làm gì nữa. Symbiote im lặng, sau đó duỗi ra một xúc tu đen hướng về bà, Jamie hơi lùi lại nhưng khi nhìn đứa con của mình, bà vẫn chần chừ đưa tay nắm lấy xúc tu đó. Chất lỏng đen lan lên theo tay bà, trong thoáng chốc, mọi thứ bỗng ùa về trong não

Mất mẹ. Bố lạnh nhạt và đánh đập. Cô đơn, sợ hãi, trống rỗng. Mất tất cả, công việc bị hủy hoại, người vợ ly hôn. Oán hận, căm ghét, sa ngã, tội lỗi. Ghét người anh hùng đó, ghét bản thân mình. Cảm thấy trọn vẹn, níu kéo, cố gắng thử lần nữa

Đau đớn

Cái chết

Kết thúc

Ôm chặt lấy cái xác không còn ý thức. Chiến tranh liên hành tinh, đấu lại các sinh vật vượt tầm vũ trụ. Không thể thắng, xé toạc bản thân, tái tạo vũ trụ này

Jamie sực tỉnh khỏi dòng hồi ức, nước mắt lăn dài trên má. Bà khóc, những giọt nước mắt rơi không thể ngừng. Mọi thứ giống như thước phim chiếu lại trong đầu bà nhưng quá chân thật, giống như bà chứng kiến tất cả

Chúng tôi xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi. Nhưng Eddie thuộc về chúng tôi. Mãi mãi. Chúng tôi không chờ được khi thời điểm đến, vậy nên tới trước để đón chờ Eddie. Chúng tôi đã chờ rất lâu, cô đơn, xin lỗi. Nhưng...

Chúng tôi sẽ không buông tay

Jamie nghẹn ngào, bà cố nén tiếng khóc của mình. Bà hiểu rồi, có lẽ bắt nguồn từ chú chó nhỏ đó, việc bà không chết đã được bóng tối cứu giúp. Việc bà còn sống đã thay đổi toàn bộ cuộc đời của Eddie

"Ngươi cũng từng làm tổn thương Eddie. Ta sợ lắm, hiện giờ Eddie rất tốt, thằng bé sẽ không trở lại làm kẻ xấu nữa, ta sợ ngươi đang ép buộc thằng bé, cũng sợ mối quan hệ của hai người"

Không, không bao giờ, sẽ không làm đau Eddie, luôn luôn bảo vệ cậu ấy, sẽ luôn ở bên cậu ấy. Mãi mãi.

Jamie nhìn chằm chằm vào sinh vật trước mắt, bà gạt lệ, tay siết chặt lấy xúc tu đen. Trong khoảnh khắc, hàng loạt suy nghĩ đấu tranh trong đầu bà. Cảm xúc của bà phập phồng, tiếng khóc cũng dần chuyển thành nấc nhẹ

"Được, tôi tin cậu, nếu sau này cậu có làm hại Eddie thì tôi có liều cái mạng nhỏ này cũng sẽ cứu thằng bé"

Symbiote biết bà sợ hãi với những kí ức khi họ chưa tiến hóa đến tối cao, khi họ vẫn bị bản năng điều khiển làm tổn thương Eddie. Nhưng giờ đã khác, vào khoảnh khắc họ can thiệp vào dòng chảy của vũ trụ, mọi thứ đã không còn như cũ

Sẽ không bao giờ

"Còn nữa, cảm ơn, cảm ơn ngươi đã bảo vệ Eddie, cũng đã cứu sống ta. Cảm ơn vì tất cả" Jamie nói với giọng biết ơn

Xúc tu đen khựng lại, sau đó siết chặt giống như an ủi bà ấy. Jamie nhìn chất lỏng đen quay lại cơ thể con mình, bà ngắm Eddie một lát, đắp lại chăn cho cậu rồi nhẹ nhàng rời đi

Ngay khi cánh cửa đóng lại, Eddie xoay người vào trong, gối bỗng ẩm ướt. Một sợi tua đen nhẹ lướt trên khóe mắt Eddie, gạt đi giọt nước mắt

Mẹ cậu yêu cậu lắm, Eddie

"Tôi biết" Eddie thật không tưởng tượng được cuộc sống thiếu mẹ, nó thật khó khăn và trống trải làm sao. Eddie thật sự không muốn mẹ lo lắng, nhưng cậu cũng không thể...

Eddie, cậu thuộc về chúng tôi. Vĩnh viễn

Đúng vậy, cậu thuộc về bóng tối, thuộc về màn đêm ấm áp này. Từ khi có ý thức cho tới nay, sinh vật này là người bạn, là linh hồn đồng điệu, là người yêu, là nửa kia của cậu. Eddie không muốn mẹ lo lắng nhưng cậu cũng không thể bỏ đi mối liên kết này

Mẹ sẽ hiểu thôi

Eddie thầm nghĩ. Những chiếc xúc tu lơ lửng xung quanh, giống như một tấm lưới ôm gọn con mồi bên trong, không để nó thoát ra. Eddie nhắm mắt lại, an tâm đi vào giấc ngủ

Symbiote vuốt nhẹ mái tóc Eddie. Họ biết tất cả, giác quan của họ nhạy bén với mọi thứ xung quanh, sự hiện diện của Jamie có thể giấu Eddie nhưng không thể giấu họ. Venom biết bà ấy đang nhìn, họ cũng từ từ để bà ấy tiếp nhận mọi chuyện. Không có gì là vô ý hết, mọi thứ đều có sự sắp xếp của họ

Cũng may mẹ của Eddie là người dễ tiếp nhận mọi thứ.

Sáng hôm sau, Carl bỗng thấy kì lạ, chỉ qua một đêm, người vợ vẫn còn ngọt ngào bỗng lạnh nhạt với ông. Bà nhìn ông một cách phức tạp rồi phớt lờ ông. Carl cảm thấy khó hiểu, dù có cố gắng làm lành thế nào, bà ấy cũng mặc kệ ông. Eddie đã quay lại trường sau mấy ngày nghỉ. Jamie nhìn theo con trai mình, bỗng quay sang hỏi Carl

"Anh yêu Eddie chứ?"

Carl ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười: "Anh đương nhiên yêu thằng bé rồi. Đó là con của chúng ta mà"

"Nếu như em chết trong lúc sinh ra thằng bé, anh vẫn sẽ yêu Eddie chứ?"

"Sao em lại nói vậy? Đừng nói những điều không hay đó, em vẫn ở đây mà" Carl vội ôm vợ mình vào lòng

Jamie im lặng trong cái ôm của chồng, ông ấy không trả lời câu hỏi của bà. Bà đột nhiên hiểu. Carl không yêu Eddie vì đó là con của họ, Carl yêu Eddie vì bà, vì yêu bà nên ông ấy mới yêu Eddie. Vậy nên chuyện đó là thật, người đàn ông máu lạnh đó thực sự là người chồng luôn yêu thương bà, người cha luôn che chở cho Eddie

Chỉ một bất hạnh từ đầu, Carl đã nhẫn tâm đổ lỗi cho đứa con vừa mới sinh ra của họ

Kể cả Jamie biết mình chết, bà cũng chưa một lần có suy nghĩ oán hận Eddie. Đứa trẻ vô tội biết bao nhiêu, sao có thể đổ một tội lỗi vô lý như vậy lên đầu nó

Jamie vẫn lạnh nhạt với chồng trong khoảng thời gian tới. Cho đến khi lễ tốt nghiệp của Eddie diễn ra, họ cùng đến chúc mừng cậu ra trường. Jamie nhìn đứa trẻ cười rạng rỡ vẫy bằng tốt nghiệp về hướng bà, nhìn Carl vỗ vai chúc mừng con mình, đột nhiên bà buông bỏ nhiều thứ, có lẽ lần này chồng bà đã là người cha tốt, tuy không thể bù đắp cho quá khứ nhưng với lần sống thứ hai, bà không thể tìm được lỗi nào chỉ trích ông

Nhưng Jamie biết mình vẫn sẽ có vướng mắc với chồng, ký ức về sự đau khổ của Eddie, bà không thể quên được

Eddie đã chuyển hẳn khỏi nhà khi cậu tìm được công việc mới. Cậu ôm chặt lấy mẹ mình, Jamie ôm lấy con dặn dò

"Phải nhớ chăm sóc bản thân đó, có làm gì cũng phải cần có sức khỏe mới làm được"

"Mẹ yên tâm, bởi vì..." Eddie mỉm cười nhẹ "con đâu chỉ có một mình"

Eddie cầm vali vẫy tay chào mẹ, nhìn về phía con mình, Jamie bỗng thấy một chất lỏng đen nhô ra, tạo thành bàn tay nắm chặt lấy tay Eddie, ngón tay đan xen nhau. Eddie đút tay vào túi, hăm hở tiến lên phía trước

Ánh mắt của Jamie bỗng dịu dàng, bà đứng đó ngắm nhìn, cho đến khi bóng dáng Eddie biến mất

-----------------

Câu chuyện nhỏ từ góc nhìn của Eddie

Eddie 16 tuổi mới lớn bị các bạn nam lôi kéo, tò mò về chuyện tình dục. Đám con trai cầm tạp chí người lớn, hứng thú ngập tràn. Eddie cũng hứng thú nhưng tối đó đã bị "người bạn" bên trong trêu chọc

Eddie thích mấy chuyện này sao? Vậy cậu phải nói sớm chứ

Chưa để Eddie đã bị "bạn" dùng sợi tua chạm vào bộ phần nhạy cảm làm cậu sợ đến muốn bỏ chạy. Sau đó dưới sự dụ dỗ cùng tấn công của "bạn", Eddie đã cùng họ khám phá tạp chí người lớn

Đợi Eddie đủ 18 tuổi, "bạn" không còn là "bạn" nữa. Eddie thở dốc, kìm nén trong kí túc xá khi những xúc tu vuốt ve bộ phận sinh dục. Cậu đỏ bừng mặt ôm lấy chất lỏng đen, để bản thân phóng theo dục vọng

Khi Eddie 22 tuổi ra thuê nhà riêng, những việc bí mật như vậy càng làm nhiều hơn. Cậu được nửa kia dẫn dắt, từng bước đi vào cái lưới vô hình do họ dệt lên, từng bước trưởng thành trong vòng tay họ. Mọi khoái cảm và cảm xúc lần đầu của cậu do họ dẫn dắt. Eddie ôm chặt lấy symbiote, mệt mỏi sau một trần làm tình cuồng nhiệt.

Và mọi chuyện sẽ tiếp diễn