mọi chuyện vẫn cứ xoay vòng theo hướng tiêu cực như thế, đứa nhỏ cũng chẳng buồn phản ứng lại bất kì điều gì về trò mèo lũ chúng bọn bày vẽ ra, lại nhẩm tính chuyện sinh nhật của bản thân vào ngày hôm sau, vừa vặn trùng ngày giỗ của bố mẹ. trong lòng bất giác nặng trĩu, hai nấm mồ có lẽ đã um tùm cỏ xanh, lại còn chẳng có bao nhiêu tiền mua lấy hương hoa, có quá nhiều điều xảy đến làm em chẳng thể trở tay kịp thời.

"...anh! sao ngồi đơ ra thế? em gọi nhưng anh không phản ứng gì hết cả..."

mẫn khuê cuống quýt xua tay lên xuống trước người anh ngồi trầm ngâm đến lạ thường. nhìn sang bên lịch lại thấy hôm nay đã là hăm chín tháng mười hai, thời gian trôi nhanh đến mức khó tin: đã mười năm trôi qua kể từ khi anh mất gia đình, khuê đã nhớ anh từng nói như thế. bát hương cúng kiếng ngay gia tiên cũng chẳng có lấy, nhà cũ bị đốt trụi đến tan hoang, bao nhiêu điều theo lửa bay về phía cõi trời xa xôi. cậu biết anh mình vẫn đau đáu về những chuyện đã qua từ còn rất nhỏ, gương mặt luôn cố gắng che giấu tất cả mọi thứ, lại do thế nên cảm giác cô đơn cùng cực càng lúc càng tăng dần.

"à, ừ."

như bước ra khỏi cơn mơ vừa bắt đầu, em nghiêng đầu ậm ờ, những điều quặn thắt cứ mãi đâm vào trái tim chỉ biết rỉ máu đau đớn không thoát. tiếng gió rít bên cửa sổ gào lên từng đợt khó chịu, đôi mắt em mang nặng lo âu sầu nhớ về những điều xa xăm, không ngừng suy nghĩ đến vài điều chẳng hay.

sáng hôm sau, đứa nhỏ ra khỏi nhà chẳng thông báo lấy một lời cho gã và đứa nhỏ, đi ngược hướng về phía chợ đầu mối mua ít cúc hoạ mi, các cô trong chợ nhận ra nhóc tồng ngồng trước mặt mình là đứa nhỏ lễ phép ngày nào vẫn thấy, kí ức về hai đứa nhỏ nương tựa lấy nhau sống qua ngày trong khu ổ chuột vẫn hãy còn nguyên vẹn. họ trông thấy nhóc con đã tươm tất hơn một chút, lại hỏi thăm chút tình hình hiện tại.

"tú, em con hôm nay không đi cùng à? cô tính cho hai đứa thêm ít đồ ăn và ít sách này..."

một cô hỏi khéo khi thấy em mua lấy vàng mã áo giấy cùng chút cúc trắng, đoán rằng nay có người nhờ đứa nhỏ mua gì đó liên quan đến thế giới bên kia nên cũng chẳng thêm bớt gì cho cam, dẫu sao là chuyện riêng nên hỏi chỉ thừa. đôi mắt đứa nhỏ cụp xuống như che giấu điều gì đó không rõ ràng, nhẹ nhàng cúi đầu.

"em khuê còn ngủ, cảm ơn các cô đã giúp đỡ đồ ăn cho hai đứa chúng con ạ..."

khuất rặng xa những soi xét của tất cả mọi người ở căn chợ dột nát phía dưới chân cầu, em thoải bước đi đến phía mô đất nhỏ nhoi trong khoảng phần những chiếc mộ vô danh được đặt ở đây. trên hai thửa đất đặt hai chiếc mộ áo bằng đá hoa cương lạnh lẽo phủ bụi đất đá, cơn gió lạnh thốc hẳn qua người beta nhỏ làm em đánh rùng mình, đôi mắt chập chờn ươn ướt. thật sự đã mất họ gần mười năm rồi, cúc hoạ mi trên tay run rẩy cùng với những cảm xúc mỗi lần chạm đến luôn thét gào đến đau lòng.

"bố mẹ, con xin lỗi vì đã không thăm hai người sớm hơn..."

tay nhỏ thoăn thoắt cắm hoa vào bình sứ xanh trắng đặt bên, nhẹ nhàng dọn bát hương rồi châm lửa cắm nhang, khói nồng hương trầm cuộn cùng mùi sương ẩm vấn vương bên hai cánh mũi, em nhớ lại ngày xưa cũ khi cả nhà trừ em đều chìm trong cơn hoả hoạn, với những tiếng kêu thét gào đau đớn của mẹ, tiếng còi báo cháy đến rất gần nhưng chẳng ai cứu được họ cả. ngay cả em muốn xông vào cứu bố mẹ cũng quá khó, cây xà ngang lớn rơi xuống chắn cả lối đi vào của đứa nhỏ mười tuổi muốn cứu lấy mạng sống của bố mẹ mình. bao nhiêu dòng suy nghĩ về ngày tối đen ấy chợt tắt ngóm với cách tự dặn mình không khóc lấy mít ướt đòi cha mẹ của em, bây giờ làm gì có ai che chở cho em, nghe em kể chuyện tỉ tê mỗi ngày?

"hoa đẹp quá mẹ nhỉ?"

nhang vẫn toả khói sương mờ ảo cùng mùi trầm nồng không ngọt ngào, phủ vây kín lấy cảm xúc đang tự ghì chặt trên em, chỉ biết tự vỗ về bản thân rằng gia đình chẳng hề có cuộc chia ly, chỉ ở dây tề tựu sum vầy không màng đến những quang cảnh quanh đây. em nhẹ nhàng lấy ra tấm ảnh gia đình được dán cẩn thận tỉ mỉ sau trận xé toạc của mấy thằng nhóc beta cùng lớp, đôi mắt loè nhoè thêm một chút, tay run run đặt lên một phần mộ của người thân, bắt đầu nấc lên những tiếng đau đớn gào tận cõi lòng đau xót, cùng đôi bàn tay run rẩy cầm lấy tấm ảnh đã nát nhàu.

chuỗi vòng trên tay em lộ ra sau khi ẩn mình dưới lớp ống tay áo dài làm bằng gỗ, trước khi được cô nhi nhận nuôi, em được gửi tạm qua một cổng chùa được một sư đeo chiếc dây phép này khiến em mang ơn họ rất nhiều. tận cả đến chiều tối khi đã tỉ tê tâm sự nơi chốn tựa bãi tha ma, đứa nhỏ lấy lại cảm xúc và ra khỏi khu nghĩa trang tự lập chốn xa, vẫn đau đáu một vài điều một khi đã về lại căn nhà của gã.

liệu trở về chốn nương thân tạm thời sẽ có đứa nhỏ mẫn khuê hát lên câu chúc sinh nhật cho người anh này không? liệu sẽ có một phép màu nào chiếu rọi lên cơ thể ốm yếu với sự cằn cỗi trong lòng thêm một chút? trong người chỉ còn vài ba đồng bạc lẻ chẳng đủ mua lấy một chiếc bánh ngọt cỡ nhỏ nhất, đứa nhỏ nặng nề rũ hai hàng mi, chắc có lẽ là một sinh nhật đáng quên: sinh nhật tuổi mười tám, với chiếc hoodie rộng cùng chiếc quần cũ mèm, chân đi giày thể thao như mòn cả đế.

"xem kìa, thằng đó đấy, nhỏ dám đánh đại ca mình."

mấy thằng ất ơ chẳng biết từ đâu kéo đến lũ lượt chặn đường đi trước mặt đứa nhỏ beta, lại sau thêm vài thằng loi choi dòm như dân băng đảng xã đoàn chơi bài đánh ăn chặn cướp của dân lành, nom độ hơn chục, thân thể không mấy nhỏ bé đang nhìn con mồi bị vòng kìm vây hãm trong sự cười cợt. trí tú chưa hiểu chuyện gì xảy dến với bản thân đã bị giật phăng kính dày cộp trên sống mũi em xuống nền đất dưới chân mình, một tên trong đám dùng chân dẫm nát lấy chiếc kính và đá văng ra xa khỏi tầm với của em khiến tầm nhìn hạn hẹp trong ánh chập choạng chiều tối càng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. tất cả mọi thứ đều không rõ ràng trước mắt, chỉ biết vây hãm mình là mười mấy tên choi choi oắt đứng dàn chặn đánh, cùng với gương mặt một tên có sẹo ngay chốc trán em đã nhỡ kĩ từ ban nãy.

lờ mờ ảo ảnh, em chỉ thấy bản thân mình không thể giở những đòn đánh cước tự vệ mà thuận vinh đã dạy trước kia, một con dao bấm thủ sẵn trong người cũng chẳng có, vài ba đồng bạc lẻ nhàu nát rơi xuống chân làm đám alpha hiếu chiến nồng những thứ mùi tạp nham dơ bẩn kia nhặt lên đầy sự thoả mãn. cơ thể nhỏ nhắn chẳng có thể làm gì khác ngoài chống chọi với những cơn đau thốc mạnh từ phía sau lưng, những cú đấm với lực mạnh đập lấy cơ thể mình, những cơn đau dội lên hết chỗ này đến chỗ khác khiến em thật sự chỉ muốn gào lên trong đau đớn.

em nhận ra, mình chẳng giống một người thường, vui thì cười, đau la toáng, nhưng lại chẳng thể. chẳng có phép màu nào xảy ra ở nơi chốn xập xệ với ánh sáng mặt trời rặng khuất bên những toà nhà cao xa, chẳng có ai cứu lấy bản thân mình khỏi những cơn đau tiếp tục liên hồi ở những bộ phận trên cơ thể kêu lên đầy giằng xé trong tổn thương với chủ nhân của nó. trong tiếng hỗn loạn giữa đấm đá tiếp xúc với da thịt một đứa trẻ chỉ vừa tròn độ mười tám, tiếng vút vút nơi kim loại vang hẳn trên không trung, khiến cho bản thân em nhất thời chững lại chẳng kịp cảm nhận lấy những cơn đau đớn bắt đầu nhói lên từ chỗ vừa tiếp xúc. vết thương trên vai lại bắt đầu hở ra, dội thẳng lên đầu em những cú choáng ngợp trong tâm trí, có thằng tiểu nhân dùng dao đâm vào mạn sườn của em, áo cũng đã rách một mảng lớn, lại thấm đẫm máu trên nền hoodie xám tro.

vết thương hở ra khiến cơ thể truyền tín hiệu đau nhói lên não bộ nhỏ của em, cố gắng cắn môi chịu lấy thêm một vài vết thương mà con dao đó để lại trên người mình, em nghĩ rằng mình sẽ bỏ mạng ở đây mất. hơi thở nhẹ tênh cùng đôi mắt nhắm nghiền lại, cố gắng chịu thêm một chút đau nữa cũng sẽ không sao, em biết rằng sức chịu đau của mình thật sự rất lớn cơ mà.

"ê bây, nó không cử động nữa kìa."

một thằng nhận ra cơ thể nhỏ kia chẳng còn run lẩy bẩy thêm chút nào nữa, lo sợ việc đấm đá này có hơi quá tay, vốn dĩ đại ca chỉ bảo lũ thằng nhóc ất ơ này đánh đến khi thằng nhóc quỳ rạp xuống xin lỗi thôi, ai ngờ chống chịu cao đến thế. thằng mặt sẹo đá vào cơ thể đang nằm trên đất yên bình dưới từng vũng máu nhỏ đang chảy tỏng tỏng từ những vết thương từ dao đâm, chỉ nhàn nhạt thét lên với đám còn lại.

"chúng mày! nó không chết được đâu, mang ra bãi đất nào đó đặt nó ở đấy, cho nó chết dần chết mòn ở đoạn đó là được!"

trong hơi thở dần đến mức thoi thóp tắt hẳn của đứa nhỏ bị đánh đến thảm thương, cơ thể dùng chút hơi ấm cố gắng giữ lại, cảm nhận được mình đang được vác đi đâu đó trên cơ thể của một alpha với mùi rất khó chịu khiến em chỉ muốn mửa ra một bãi ở đây ngay tức thì, cũng chẳng nhẹ nhàng thanh nhã như thứ mùi gỗ tuyết đượm nồng cay nhè nhẹ bên sống mũi. thứ mùi dù có khiến chiếc mũi nhạy mùi của em đưa tín hiệu khó chịu đi chăng nữa, xét cho cùng vẫn đỡ hơn những thứ hỗn tạp của máu và thứ mùi alpha kinh tởm thế này.

tiếng bước chân vang bên tai em ngưng hẳn, cũng chẳng còn bao tiếng rầm rập bao người ban nãy đã tác động vật lý lên cơ thể nhỏ nhắn, chỉ còn ngưng đọng lại tiếng lạo xạo của lá, tiếng gió thốc vào tai cùng những gì se lạnh phủ lấy những vết thương không được sơ cứu kịp thời. cơ thể em chạm lấy nền đất phủ cỏ dại lẫn bùn nước, bên tai nhiễu nhão khó chịu nghe lấy một lời cuối trước khi tên ấy đi khỏi chỗ thả em xuống, đôi mắt cố gắng mở lờ mờ trong màn đêm tối mịt.

"nếu như mày có chết, đừng có quay lại ám bọn tao, xin đấy."

tiếp tục giả ngất làm tên kia đã đi xa khỏi tầm với cả khúc, khoảng nhẩm mười đốt ngón tay, em cố gắng đứng dậy trong cơn đau đớn, loạng choạng bước từng bước với đôi chân trần run rẩy về phía ánh sáng cây đèn đường gần nhất em có thể đi đến. đôi giày cũ mòn đang ở đâu cũng chẳng rõ ràng nữa, chỉ cố gắng tìm thứ gì đó sáng rực cả khoảng góc trời om đen nơi hoang vắng. gần đến cột đèn cao lêu nghêu chiếu rọi cả góc đường, như cá gặp nước, ngay gần đấy có một chiếc bốt điện thoại không quá cũ, chắc có lẽ sẽ giúp ích cho em chút nào đó.

một sự thật đánh vào tâm lý yếu mềm nhất của đứa trẻ trước giờ chẳng có nổi một phương thức liên lạc bình thường, thứ con người vẫn luôn cho rằng "cần thiết nhất" khi mang bên mình-chiếc điện thoại và gọi điện, em lại chẳng biết sử dụng thế nào, chỉ biết thứ vật trước mắt kia có hình dáng ra sao qua những trang sách đã bị xé toạc ngày trước. và nom nhớ được một dãy số không rõ ràng trong đầu lại là số điện thoại của thuận vinh mà hắn đã bắt em học đi học lại biết bao lần nếu như trường hợp khẩn cấp thật sự xảy ra. cố gắng bước từng bước thật chậm trong cơn đau nhói lên bên từng bước đi nặng nề như đeo gông xiềng, tay ôm lấy bả vai đẫm máu cùng gương mặt xước xát vào trong bốt với tâm trạng rối mù sợ hãi, rằng sẽ chẳng ai cứu em hôm nay cả, nếu như nhắm mắt xuôi tay bỏ mạng ở đây chắc có lẽ mệnh đã tàn.

thêm một điều may mắn đến với đứa nhỏ beta với cơ thể nhếch nhác đầy máu, trong bốt điện thoại có một bảng hướng dẫn cách sử dụng, em vừa cố gắng bấm từng phím số trên chiếc điện thoại bàn, đôi tay vừa run rẩy chờ lấy một tín hiệu hi hữu le lói trong ánh mắt, với trái tim đập mạnh, thở nhẹ nhàng chờ lấy bên đầu dây còn lại nhấc máy. đời vẫn chẳng là một cơn mơ màu hồng với bao người nhìn em như thế, chẳng có gì xảy ra cả. tiếng tút tút kéo dài bên đầu dây phía em. chắc là vinh lại bận gì đó, mới lần một thôi, quá tam ba bận.

tay em run rẩy bấm tiếp dãy số điện thoại trong trí nhớ thêm hai lần nữa, lại kề ống nghe bên tai như chờ đợi một thứ gì đấy sẽ xảy đến với bản thân, một tia nhỏ phát sang để đưa lấy lời cầu cứu vô vọng của chính mình cũng được.

lại một hồi chuông tút tút phát từ phía bên kia đầu dây, đôi mắt loè nhoè vốn đã khó khăn nhìn lấy mọi thứ từ khi chẳng có chiếc kính hỗ trợ nay lại càng khó nhìn hơn bởi nước mắt, em ghét bản thân mình yếu đuối như thế này. nhưng sao tủi thân quá, em không thể nào kiềm chế được thứ xúc cảm nhỏ bé này của chính mình thêm nữa. cố gắng dùng sức đẩy cánh cửa bên bốt điện thoại ra, cơ thể nhỏ lảo đảo dính đầy máu tiếp tục đi thêm một vài bước nữa trong sự nín nhịn nỗi đau dần dà lớn hơn, trong một khắc nhanh chóng, thân xác nhỏ bé chẳng thể nào trụ vững được hoàn toàn mà gục xuống nền đất lạnh lẽo cùng nhiệt độ bắt đầu giảm dần xuống về khuya.

nặng nề nhắm mắt lại trong sự mỏi mệt của bản thân, em nghĩ rằng mình sẽ không sống sót khỏi đêm nay với đôi mắt nhoè mờ, một giọt nước mắt rơi xuống nền đường đất lạnh cứng ở nơi hoang vắng, chẳng một tiếng kêu cứu đầy thống khổ.

...

choảng.

xuân châu nhìn lấy cốc chè sứ trên tay mình vỡ làm nhiều mảnh không rõ lý do, cảm thấy trong lòng có chút bất an liền cho người giúp việc sang gọi hai anh em trí tú và mẫn khuê. gã cũng chẳng rõ vì sao, chỉ biết rằng trực giác rất ít khi nhạy của mình lại mách như thế. cửa thư phòng mở ra, ngoài cửa chỉ có một đứa nhỏ cao ráo, chẳng thấy đứa hay đeo kính nhút nhát kia khiến alpha trên ghế có chút khó chịu, thứ mùi gỗ bắt đầu cay nồng toả hết căn phòng ấy.

"trí tú đâu?"

"tôi không biết, khi tôi dậy từ sáng đã chẳng thấy anh ấy đâu."

gã toan hỏi thêm một vài câu nhưng xét thấy cơ mặt của đứa trẻ kia chẳng hề giãn ra, thậm chí lại còn rất cáu gắt khiến alpha lớn ngạc nhiên nhìn xuống chiếc ly con vừa vỡ, linh tính mách bảo có điều gì đó thật sự chẳng lành đang đến rất gần. trời mù tối đặc quánh chẳng có lấy một ngôi sao hay ánh trăng nào treo trên màn đêm tĩnh mịch, alpha với mùi gỗ nồng liền cho gọi thuận vinh và viên hựu đến, thật sự có gì đó đang rất quái lạ xảy ra ở đây. đôi bạn vừa đến đã nghe thấy mùi cay nồng của gỗ tuyết tùng đang phát ra trong thư phòng gây ra cho bản thân chút khó chịu, bình tĩnh vào căn phòng căng thẳng kia.

"hôm nay trí tú có qua chỗ hai người không?"

thuận vinh bấy giờ vẫn đang mắt nhắm mắt mở cùng cơn buồn ngủ chưa dứt, đôi mắt hơi trĩu xuống nhớ lại những gì hôm nay bản thân đã thấy, viên hựu lay nhẹ vai hắn để giúp con chuột ngố kia tỉnh táo thêm một chút.

"sáng nay tôi có thấy đứa beta nhỏ đó ra ngoài, đứa nhỏ đó nói với tôi rằng nó đi thăm nhà..."

ba cặp mắt liền đổ về phía alpha mùi biển khơi dịu nhẹ không nồng thơm, vừa dụi mắt vừa nói trong cơn buồn ngủ vẫn còn kéo đến phủ lấy cơ thể mệt nhoài, chẳng ai để ý đến đôi tay cuộn siết nơi gã, đè mạnh vào lòng bàn tay đến đau nhói. bác sĩ hựu chỉ khẽ lay nhẹ vai vinh, còn mẫn khuê chỉ trầm mặc hẳn xuống, sau lại vùng chạy đi khỏi thư phòng vốn yên tĩnh làm gã giật bắn gọi đứa nhỏ lại, bảo rằng hãy bình tĩnh, giờ gã sẽ đi tìm em.

"tôi rất lo cho anh ấy, cơ thể anh ấy yếu lắm..."

"tôi hiểu, nhưng bây giờ cậu nên ở lại chờ chúng tôi tìm thấy em ấy. nếu cậu tự ý ra khỏi đây, tôi không dám đảm bảo cái mạng nhỏ của cậu an toàn thêm một lần nữa đâu."

tiếng ô tô bắt đầu khởi động ra khỏi căn nhà với sự thấp thỏm nơi gã, chẳng biết bây giờ đứa nhỏ kia lại đang bắt đầu diễn trò gì với mình, những gì em đang ngoan ngoãn ngồi trong chiếc lồng vô hình bản thân tạo ra, hợp pháp hoá qua bản giao hẹn hợp đồng vài năm một cách ngoan ngoãn khiến ai cũng phải bất ngờ, gã lại nghĩ đến chuyện em gặp nạn nhiều hơn. đèn pha vàng nhạt chiếu xuống đường phố vô tình thấy được một vũng máu còn khá mới mách lấy tâm trí hỗn loạn kia thêm nhiều phần sôi sục. liệu đây có phải vũng máu của em?

ngay cạnh vũng máu có một chuỗi vòng gỗ đeo tay đã bị đứt hạt, và một bên gọng kính đã bị bể nát tại đó. gã nhớ lấy trên tay nhỏ của đối phương luôn có một chuỗi hạt cầu an, luôn đeo một cặp kính với chiếc gọng cũ nát...

"mẹ kiếp! thằng nào dám!"

trí tú, chờ tôi, em không được chết.