note: chương này sẽ là phiên ngoại thứ nhất của truyện, tổng bốn phiên.

______
mười ba năm trước.

xuân châu mười lăm tuổi khi ấy bị bố mẹ mình ép cùng sang bên nhà đối tác, trong lòng ngỗ nghịch chẳng muốn đi một chút nào, trên đường đi chỉ toàn thấy bao nhiêu sự dỗi hờn hằn lên ánh mắt đứa trẻ chạc vừa lớn. thôi hạ thấy đứa út tính kế giở trò để tìm cách ở nhà liền đâm cáu quát con, sau nhòm đã yên giấc ngủ trên băng ghế sau liền bình tĩnh không nỡ quở trách thêm. chiếc xe dừng lại nơi căn biệt thự lớn, trong khuôn khổ hồng kông tráng lệ trồng những vạt cúc hoạ mi quanh vườn nhà, thầm đoán chủ nhà là người chuộng hoa.

với những gì một đứa trẻ vị thành niên xốc nổi cảm thấy, công việc người lớn đang làm chính là đàm phán chẳng gây được chút hứng thú nào cho bản thân còn bị đuổi ra khỏi chỗ mình đang ngồi. với câu nói của người lớn vô thưởng vô phạt, con nên ra ngoài vườn chơi đi nhé, con chú cũng đang chơi ngoài đó đấy, biết đâu hai đứa hợp nhau, gã chỉ lầm lũi ra ngoài trong sự chán nản. mấy bọn con nít cùng xóm chả ai chơi cùng chính vì gã quá khó gần, trừ vinh và hựu có người thân làm việc dưới trướng cha thôi, chuyện tiếp xúc với nhau chỉ là việc sớm muộn.

cúc hoạ mi trồng đặc quánh sau nhà làm gã choáng ngợp với mỗi bước đi dọc quanh, hương thơm nhẹ nhàng thanh khiết vấn vương quanh mũi khó lòng quên được, cùng thiết kế khu vườn chẳng khác nào một lối mòn dẫn đến chốn an yên không thực dưới trần gian, với tông nâu gỗ chủ đạo giữa phông nền mấy vạt cúc trắng xanh. thấp thoáng ẩn hiện bóng dáng nhỏ đang lấm lem bùn đất chui vào trong góc vườn, một đứa trẻ với sự hiếu kỳ không giới hạn sẽ tìm cách khám phá lấy chúng.

"oái!"

một chú sóc nhỏ từ đâu chạy ngang qua chân đứa trẻ theo lấy sự tò mò khám phá khu vườn độc mỗi cúc con con đường mùa đẹp nhất, bóng dáng nhỏ bé ngẩng mái đầu tròn ủm lên nhìn dáo dác xung quanh, vô tình chạm lấy ánh mắt kì lạ liền cúp đầu xuống trong bối rối. sóc bay chạy đến phía đứa nhỏ với mũ đan lá, quần đùi áo sơ mi, đeo giày ống hoạ tiết vịt vàng, tay lấm lem bùn đất đào bới thứ gì đó nơi khoảng góc vườn chưa trồng lấy hoa. tiếng động khi nãy từ miệng gã có lẽ em đã nghe thấy nhưng chẳng quan tâm cho lắm, chỉ lúi húi đào bới bằng tay cùng khuôn miệng nhỏ khẽ cong lên thoả mãn.

"nhóc. tìm gì đó?"

đứa nhỏ giật bắn mình lủi vào bụi cây cao lớn gần đó, chân lạch bạch chạy với dáng con vịt thêm phần buồn cười vì đáng yêu, mũ lá vô tình mắc vào đầu dây móc kim loại trên rào làm cảnh tượng xung quanh thêm phần nháo nhào lẫn tiếng trẻ con, tác động đến thiếu niên mười lăm tuổi như đang xem tấu hài. đôi mắt sắc lẹm của một alpha vừa mới nhận xét nghiệm không lâu nhìn sâu vào bóng dáng nhỏ nấp sau bụi rào cao lớn, bước chân thong dong đến bên bụi rậm, dùng tay nhấc bổng đứa trẻ lên làm bé la toáng với âm điệu ngọng líu lo.

"chú, chú là bắt cóc phải hông? tiểu hồng hông có sợ chú đâu nha nha nha!"

suốt mười lăm năm, chưa bao giờ cậu út nhà họ thôi chịu đả kích mạnh mẽ như thế khi được một đứa bé trạc năm tuổi gọi bằng chú, gã chỉ là thanh thiếu niên vừa lớn, sao có thể xưng hô khiến gã như một ông chú già thực thụ? nhẹ đặt đứa nhỏ xuống đất, đôi mắt sáng to tròn nhìn lấy đối phương, gã vuốt mặt vài lần lấy bình tĩnh, cố gắng không quát tháo hết mức lên con trẻ chưa kịp lớn.

"gọi là anh. không có được gọi bằng chú nghe không?"

đứa bé lắc đầu chối bỏ đề nghị, đôi môi ửng đỏ cùng khuôn miệng xinh xắn chu nhẹ ra như làm nũng đối phương khiến gã nhìn mãi lên chúng, thầm nghĩ sau này bé ấy sẽ trở nên rất xinh xắn như một omega xinh đẹp ẩn giữa những làn sương dịu dàng nhất, phủ trong mùi hương dịu ngọt thanh khiết tựa gương mặt ngây thơ cùng đôi mắt long lanh vạn vì tinh tú.

"sao gọi anh được. mùi trên người chú đứng tuổi chết đi được, mùi gỗ của mấy bác trung niên..."

gã chẳng phủ nhận chuyện ghét mùi hương toả từ tuyến thể bản thân quá nồng nặc cũng như việc kiểm soát mùi rất khó căn chỉnh, nhìn sang đứa nhỏ lạch bạch nhảy lên rào lấy lại chiếc mũ đan bằng lá lại chẳng nhịn nổi phì cười. đứa nhỏ này vừa nhảy vào lòng tự trọng nơi gã đạp vài cái đau điếng giằng xé, vừa thành công khiến gã nhìn sang phía mình với tất cả sự chú ý không chút gượng gạo. tay nhỏ với lên song sắt vô tình quẹt ngang đầu mũi sắc nhọn điểm xuyết trên cẳng tay thêm vệt đỏ chói mắt hằn vào ánh mắt người lớn hơn, ủng vịt vàng đạp lên vũng sình để lại nhờ ơn cơn mưa đêm qua chưa tạnh, sự trơn trượt làm đứa bé trước mặt gã mất đà.

"cẩn thận!"

xoay gót chân chạy đến đỡ đứa nhỏ trong vòng tay mình, gã thở dài nhìn lấy vết thương khiến cẳng tay phải đứa nhỏ dính đầy máu, gương mặt bé xinh mím môi cố gắng không la toáng gào thét vì cơn đau đớn bản thân mình tự gây ra, đôi mắt bắt đầu đỏ hoen chực chờ rơi nước mắt lã chã xuống hai bên gò má bụ bẫm mềm mềm. cơ thể nhỏ gọn hơ trong vòng tay người lớn hơn, đứa nhỏ ngước lên nhìn cậu út quý tử họ thôi với tông giọng khó thể kiềm được sự bình tĩnh ngay lúc này.

"chú... tiểu hồng đau."

"đã bảo gọi anh rồi đứa nhỏ này, anh đây chưa làm người trưởng thành!"

gã cộc cằn kéo đứa nhỏ ra khỏi vũng sình trong vườn, vô tình chạm lên vết thương vừa được tạo ra trên cơ thể nhỏ bé của đứa trẻ năm tuổi liền khiến bé khóc toáng lên khi không thể giữ bình tĩnh được quá lâu, đôi mắt ầng ậng nước như không giữ nổi biết bao giọt nước mắt chất chứa đau đớn nén vào trong nãy giờ. lần đầu "cậu ấm" gặp trường hợp thế này chẳng biết phải dỗ đứa nhỏ trong tay thế nào, chỉ nhẹ nhàng bế bé lên trong vòng tay dỗ ngọt, bé con nếu ngoan anh sẽ thưởng cho bé một món quà nhỏ nhé.

càng đi sâu vào trong khu vườn, một căn chòi nhỏ ẩn hiện giữa đám cúc hoạ mi trắng thanh khiết xen lẫn vài bụi cây cao lớn, chấm phá trên con đường trải đầy sỏi đá trắng vàng hoà nhẹ nhàng tựa tranh phong cảnh, gã cùng bé vào căn chòi mong có thuốc để xức lên vết thương hằn trên cánh tay nhỏ xíu. căn chòi ấm cúng hiện trước mắt một đứa trẻ thanh thiếu niên như truyện cổ tích an-đéc-xen ngày nhỏ vẫn được nghe mẹ kể hằng đêm đập mạnh vào tâm trí hồi hộp, gã nhìn thấy trong căn chòi có một hộp băng cứu thương cùng một vài món đồ cần thiết liền chạy vội đến.

động tác nhanh chóng băng cẳng tay nhỏ, vết thương không quá sâu kèm bao lời dỗ ngọt bên tai khiến bé dừng khóc hẳn, ánh mắt dõi theo từng hành động đối phương làm cho mình liền tiếp tục đỏ hoen đôi mắt. một giọt nước từ đuôi mắt nhỏ chảy xuống lăn dài trên má phúng phính, lại sau rơi trúng bàn tay cậu út họ thôi, vừa đủ khiến gã nhìn lên em, nhẹ nhàng lau nước mắt trên gương mặt nhỏ một cách dịu dàng nhất có thể, miệng vẫn không ngừng dỗ dành bao câu dành cho trẻ con gã học lỏm từ bà vú trong nhà.

"tiểu hồng thấy chú... thật sự chỉ có xức mùi hương rất già khú thôi."

gã hận không thể vứt đứa nhỏ này sang bên chỉ vì bảo mùi alpha của mình đứng tuổi, lại dòm bé con cười hì hì ngốc nghếch trước mặt lại nảy ý trêu ngược, có qua có lại mới toại lòng nhau. đưa tay nhéo nhẹ đôi má mềm mại phúng phính ửng hồng nhẹ trước mặt, xuân châu ghé sát gương mặt mình vào bé khiến em giật bắn mình vì sợ. mắt nai chìn chằm chằm vào ánh trêu ngươi vài khi đùa cợt nơi gã, chỉ muốn chọc đứa nhỏ này suốt đến khi đỏ mặt tía tai mới thôi.

"nhóc con, gan nhỉ? bố mẹ nhóc không dạy phải tôn trọng người khác à?"

"ơ chú này hỏi câu kì cục quá thể đáng."

tay mập mạp nhéo lấy đôi gò má không đề phòng, nhào nặn xoa nắn làm gã chỉ biết la oai oái kêu la, đôi mắt không còn vẻ gian nanh xảo quyệt như vừa ban nãy, chỉ đọng lại chút dỗi hờn trong đáy mắt. bé cười khúc khích trước hành động nghịch ngợm của mình, sau đó khẽ đưa tay nhéo tiếp đôi má người lớn hơn, âm điệu không ngớt tiếng cười đùa nhẹ nhàng văng vẳng nhẹ bên tai tựa gió xuân mát lành trong vắt, trong khi bàn tay 'cậu út' nhẹ đặt lên vết thương đã được băng bó gọn gàng trên cẳng tay nhỏ nơi đứa trẻ năm tuổi.

"hay thế này đi, giờ tiểu hồng và chú chơi trốn tìm nhé? nếu chú thắng, tiểu hồng sẽ gọi chú là anh như ý chú. nếu tiểu hồng thắng, chú phải đưa tiểu hồng một món đồ trên người chú hiện giờ, nếu có duyên sẽ gặp lại và trả chú như kỷ vật hẹn ước, chú thấy sao?"

ánh mắt nửa tin nửa ngờ nhìn lấy đứa nhỏ với bao sự khó hiểu cùng cơ miệng cứng đờ trước độ tinh nghịch ở đứa nhỏ chỉ vừa năm tuổi, gã chỉ biết thở dài gật đầu, một trò chơi trốn tìm với mấy đứa con nít chẳng làm khó gã được lúc nào, tính hiếu thắng cộng dồn trong máu dần dâng cao trong người đủ khiến cậu ấm họ thôi như tiếp thêm năng lượng chơi cùng đứa bé trước mặt, không ngại ngần đồng ý trong sĩ diện khó tài nào dập tắt.

lẩm bẩm đếm đến hai mươi khi đang úp mặt vào tường đúng như giao kèo, gã bắt đầu tìm kiếm bóng dáng nhỏ thó xíu xíu tinh nghịch hiếu động vừa nãy. thầm nhẩm chuyện này dễ như ăn bánh chẳng phức tạp, gã thèm được nghe đứa nhỏ gọi một tiếng anh lớn đến mức tìm lấy bao nhiêu góc trong căn chòi nhỏ, thầm lặng nhưng mãnh liệt trong niềm hân hoan. đáp lại bao nhiêu kỳ vọng của xúc cảm dâng trào trong người gã chẳng là gì cả, tất cả các góc đều trống hoác, không có hơi ấm cùng mùi cúc hoạ mi trắng vẫn thoang thoảng đâu đây.

gã bắt đầu có chút khó chịu tìm thêm các góc chết trong căn chòi vẫn chẳng thấy đứa nhỏ tự xưng tiểu hồng đâu cả. nỗi tức giận xen lẫn lo lắng len lỏi vào trong tâm trí một người khó giữ bình tĩnh như gã khiến tất cả mọi chuyện trong tầm mắt người thanh thiếu niên vừa chớm lớn trở nên khó thiếu kiểm soát bản thân, gã chạy vụt ra khỏi căn chòi tìm lấy em, dáo dác quanh vạt cúc hoạ mi trắng dòm tìm kiếm đứa nhỏ với mái đầu đen mượt, lủi tìm bên mấy bụi cây tỉa tớm xinh đẹp theo kiểu hòng thắng kèo trẻ con.

những lúc này gã cảm tưởng rằng gã hiện thực chính là gã, một người hiếu thắng khó thể kiểm soát cảm xúc dồi dào nơi bản thân mình, mong mỏi một phép màu nào đó có thể cứu rỗi khỏi thế giới đầy máu chung quanh bản thân, với một tấm lòng khẩn thiết. một giây một khắc nào đó gã đã muốn ở lại đây cùng đứa nhỏ yên bình mãi nơi khu vườn tựa địa đàng trên đất liền, dù biết bao thời gian khiến vật đổi sao dời, cảm giác ấy mãnh liệt đến mức chỉ muốn bắt đứa nhỏ ở lại bên cạnh mình, không vì lý do gì cả.

rào rạc vài tiếng bên lùm cây gần đó khiến gã giật mình dáo dác nhìn chung quanh, ánh mắt va phải một chiếc ủng in hình vịt vàng vừa rơi bên cánh hoa trắng muốt liền cong môi cười thích thú, đôi mắt đảo nhẹ tìm lấy bóng hình bé xinh với gương mặt xinh đẹp như một chú nai con lạc trong rừng sâu. hoạ chăng đứa nhỏ nấp trong góc vườn nên chẳng thể thấy, gã nghĩ đơn giản như thế, chiếc ủng vàng đước quăng ra ngoài như một báo hiệu bên tai gọi cậu ấm ra nhận thưởng.

một chiếc ủng nữa chẳng biết từ đâu rơi xuống, lần này mặt đất không phải nơi tiếp nhận đầu tiên đỡ lấy mà là mái tóc được chải chuốt gọn gàng ở gã. tiếng bốp rõ to đủ khiến gã ngước lên nhìn nơi chiếc ủng vừa rơi, vừa khó lòng nhịn lấy bao khó chịu bản thân kiềm nén liền bắt đầu chua ngoa cất giọng đầy cộc cằn.

"cha bố mày! học đâu cái thói chơi dơ thế cơ á?"

tiếng cười khanh khách vọng từ trên cao xuống đủ khiến người lớn hơn giật mình ngước lên cây xoài gần đó, bóng dáng nhỏ thó với chiếc áo sơ mi trắng dính đầy vệt bẩn đang vắt vẻo trên cây nhìn xuống đối phương. đứa nhỏ trèo lên cây với độ cao khá lớn so với mặt đất, trèo lên được chưa chắc đã trèo xuống được, luồng suy nghĩ về đứa nhỏ rơi xuống trọng thương thêm cả cơ thể chẳng riêng cánh tay mới băng lại dai dẳng trong tâm trí.

một điều nhịn chín điều lành trong văn hoá ca dao tục ngữ ông bà truyền lại cấm có sai, họ thôi đến gần cây xoài đương đơm hoa có lác đác vài trái lủng lẳng trên ngọn, hạ giọng xuống nỉ non khẽ khàng dỗ ngọt.

"được, em thắng rồi, xuống đây đi nhóc."

cơn đùa dai nơi đứa bé năm tuổi vẫn chưa dừng hẳn khi em vẫn còn muốn chơi đùa thêm vài phần trên ngọn cây, vừa có thể quan sát được ngôi nhà to lớn xinh đẹp phủ đầy cúc hoạ mi quanh vườn nhà, vừa đủ chọc vỡ bong bóng kiên nhẫn gã kiềm đủ trong hôm nay. lớn giọng làm đứa nhỏ giật thon thót nhìn xuống mái tóc dính chút bùn lầy, lòng kiên nhẫn với trẻ con chẳng còn đọng lại, át cùng cơn giận phừng phừng ẩn sâu qua âm giọng nghiến răng đe doạ con trẻ.

"có xuống không thì bảo! dỗ thì không nghe, giờ muốn làm gì thì làm!"

sau cùng vẫn là những đứa trẻ nhỏ chịu bao tổn thương từ những lời nói chung quanh, em chẳng khóc la như lúc em bị thương, chỉ mím môi kiềm chế bao buồn bã trong lòng, gào lớn khi thấy gã xoay gót đi được vài ba bước chân.

"em, em xuống... chú đừng quát em..."

chân nhỏ rụt rè bước xuống cành cây gần đó lại vô tình chọc đúng vào ổ kiến lửa nhăm nhe chờ con mồi, cảm giác có nhiều thứ khiến chân nhồn nhột liền ngồi trên cành vừa bước xuống, cảm giác đau nhức bắt đầu hiện rõ dần qua một bên chân sưng phồng rất nhiều vết cắn chi chít đo đỏ, em biết mình chọc nhầm đối thủ mất rồi. kiến càng lúc càng kéo đến cành em ngồi nhiều thêm, chẳng còn cách nào khác khiến đứa nhỏ buộc trèo xuống.

không ai hên quá năm sự kiện trong một ngày, ít nhất tiểu hồng đã nghĩ thế-trong lúc hạ xuống cành thấp hơn, chân nhỏ vô tình mất đà, trong lúc quá sợ hãi đàn kiến có thể cắn mình bất cứ lúc nào liền buông tay khỏi cành đang giữ lấy.

cơ thể em rơi từ một độ cao nhất định trên cây xoài xuống đất, bên tai nhỏ nghe bao tiếng lá sột soạt cùng hơi ấm quen thuộc mùi gỗ tuyết tùng sát bên, cơ thể cũng chẳng cảm thấy đau nhức hay đến mức gãy xương như hoạt hình vẫn hay chiếu trên sóng vô tuyến em vẫn thường xem.

gã đỡ em vào phút chót, cả hai lăn trên thảm cỏ xanh rờn trong vườn cùng bùn đất bám đầy trên quần áo. dòm lấy vẻ ngốc nghếch nhất của bản thân khi luộm thuộm trong vũng bùn sang cả đối phương, cả hai đứa trẻ cười phá lên với vô vàn đáng yêu len lỏi vào tâm hồn cùng trí nhớ. nhấc gấu quần lên một chút, một sợi lắc bạc có một mặt dây hình cúc trắng chạm khắc lên charm bé xinh lộ ra sáng bóng dưới ánh nắng lung linh nhảy nhót trong vườn, nhẹ nhàng soi rọi dưới hướng mắt em nhìn. tay thô ráp nơi gã từ tốn tháo sợi dây, đeo vào cổ chân nhỏ chẳng hề sưng tấy.

"đây. đúng như lời hứa nếu anh thua nhé nhóc."

em bất ngờ nhìn lấy sợi bạc sáng mỏng bên một chân mình, nhìn lấy đôi tay thoăn thoắt đeo nhẹ nhàng, nhìn đôi mắt sâu hoắm trở lại chẳng còn chút ngây ngô tươi trẻ nãy giờ vốn hiện rõ trên gương mặt anh chàng tuổi mới lớn.

"nhỡ ta không gặp lại nhau nữa thì sao?"

"vậy hãy giữ nó như một tấm bùa bảo hộ, nhớ đừng làm mất nhé."

trong một khoảnh khắc nhỏ bé chung quanh, đôi môi đứa nhỏ mỉm cười bừng trong vòm nắng, tiếng gió xào xạc nhẹ quanh cả hai đứa trẻ trong khu vườn cúc hoạ mi. giữa bình yên khó tả trong lòng vẫn luôn dâng lên bao cảm xúc khó hiểu trong lòng, gã chỉ tự nhủ bản thân nghĩ nhiều hơn thường ngày một chút.

chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi.

...

"may cho mày đấy, cút!"

tên alpha mười lăm tuổi ngày nào đã trở thành 'tiểu chủ' trong mắt đàn em với danh phận không mấy sạch sẽ, giải quyết xong tên khốn alpha vay nóng băng đảng với mục đích quỵt nợ không thể trả chỉ vì chơi thuốc quá liều, liền ra tay không nương một chút nào. ánh sáng ven đường chập choạng trong con hẻm tối nhỏ phía bên kia đường, hắt vào mắt gã một thứ sáng trong tầm mắt rất lạ kì, đủ kích thích trí tò mò của người trưởng thành.

chầm chậm cất gót bước đến dưới ánh đèn đường vừa phản chiếu sang, gã không khỏi kinh ngạc khi nhận ra chiếc lắc bạc ngày nào đeo lên chân bé trai trong căn nhà đầy cúc hoạ mi đang ngay trước mắt mình, chiếc charm cúc trắng chẳng lẫn vào đâu đang hiện rõ dần như khiến gã chìm vào cơn mơ.

tìm được em rồi sao, tiểu hồng?