Chapter 19: Que (Part 2)

~SA-EL~

From my peripheral vision, I saw V clenched her jaw. Kung ibang pagkakataon ay malamang nasapak na niya ang lalaking ito. But not now. I saw how she held and controlled herself. Naramdaman ko ang pagkuyom ng kamao ko ngunit kinalma ko ang sarili. Sasagutin ko na sana si Fabio na hindi maari ngunit naunang magsalita ang hacker.

"Everything has no exceptions. You'll have the girl and we will close the deal." Umupo siya na nakadekwatro, while his hands were stretched to his side with slyness.

"No—"

"Sounds good."

I saw Mimo who was about to protest at napatayo rin ako. I punched the table real hard ngunit wala sa akin ang atensyon ng lahat kundi nasa hacker.

"But since stakes are that high, let's change the game rules. Everyone out except the two of you, me and the stakes."

"Ayokong malayo ang aso ko—"

"You mean the dog with the spy camera?" wika niya at inabot ang suot na collar ng aso.

"H-hindi ko alam kung bakit merong ganyan diyan!"

Tumayo ang hacker at lumapit sa mesa. He picked a poker card and raised it. "Poker is a game of skill and luck. In your case, you've got skills in cheating and all these time you've been lucky dahil hindi ka nila nahuhuli. Your luck ends here. Rely on your skill. I want this to end fast so you two play three-card brag instead of poker."

Nanlaki ang mata nina Mimo at V. Is that hacker trying to mess up our plan? Three-card brag? The hell. Alam namin kung paano nandadaya si Fabio sa poker, how could he change the game right now especially V is at stake?! And without OUR consent!

"No! Hindi ako papayag!"            

Hindi nila ako narinig. Inutusan ni Fabio na lumabas ang lahat maging si Mimo na dala-dala ang aso ni Fabio. Alam kong nagtatalo rin ang kalooban niya kaya binabato niya ng masamang tingin ang hacker na pinaglalaruan sa kamay ang isang poker chip. Ibinaling ko ang paningin kay V. Mula sa kaninang gulat na ekspresyon ay wala na akong mabasang reaksyon sa mukha niya.

"I will deal to be fair," wika ng hacker. Humakbang siya patungo sa isang rack na naglalaman ng maraming hindi pa nabubuksang mga baraha. Nang mapansin niyang nakatayo pa rin doon ang magandang babaeng kasama niya ay pinasadahan niya ito ng tingin.

"Get out, Mnemosyne," puno ng autoridad ang boses nito. So her name is Mnemosyne. Wow, she's named after the goddess of memory. Is that even her real name?

"Apollo, alam mong—" she stopped the moment the hacker glared at her. Alright, nakokontrol niya ang mga tao sa pamamagitan ng tingin niya. Not me neither V. Lumabas si Mnemosyne matapos na libutin ng tingin ang loob. "I will stay behind the door."

Nang masara ang pinto ay hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko. Kinakabahan ako at natatakot. Ayoko na ring isipin pa kung ano ang mga posibleng iniisip ni V. She's at stake and I know right now she's in turmoil.

"Ang usapan ay usapan," Fabio said and rubbed his palm together na tila ba nasasabik na siyang manalo. Panay rin ang labas ng dila niya habang nakatingin kay V. Hindi naman iyon nagustuhan ng huli kaya niyakap nito ang sarili at inayos ang coat na suot. Damn, I'll roast this pig later!

Inilibot ko ang paningin ko. The tables around were empty at nakakalat pa roon ang mga baraha at basong ginamit ng mga nakaupo roon kanina. On our back is the counter where the different bottles of liquors are. Nakalagay sa ibabaw ng counter ang mga wine glass at iba pang gamit sa paghahalo ng inumin. I saw a high chair behind the counter at marahil ay para iyon sa bartender. That explains why the glass were put in a high place at hindi agad maaabot ng mula sa kabilang side. There was an elevated platform behind the counter where the chair was placed.

"Isa itong espesyal na laro kaya sa halip na madalas itong nilalaro ng apat, let's go directly to two remaining players," wika ng hacker. He started dealing the cards and Fabio started betting since he is on the left side.

Nagsimula ang laro and just like I expected, Fabio was good. He spent most of his time playing kaya hindi na iyon nakapagtataka. Pinakiramdaman ko si V sa tabi ko. Mula nang dumating kami ay mabibilang lamang ang salitang binitawan niya. Nakangisi lang din ang mukha ni Fabio samantalang blangko ang reaksyon ng hacker. Nagpatuloy ang laro at hindi maganda ang kinalalagyan ko. I saw V's hand shaking on her lap kaya inabot ko iyon gamit ang isang kamay ko at hinawakan. I pressed her hand and she looked at me with a worried expression.

Alam kong may balak ang hacker kaya niya ito ginawa. Hindi man niya sinabi sa amin ang plano niya, alam kong hindi niya kami ipapahamak dahil tiyak malalagay rin siya sa alanganin. Kahit ayoko sa kanya, nagtitiwala ako sa ginagawa niya ngayon.

Pressing V's hand doesn't made the situation better lalo na nang malapit ng matapos ang laro. Halos naglalaway na sa kangingisi si Fabio nang huling round na. I'm losing, I know it. Hindi rin maganda ang reaksyon ng mukha ng hacker. He had this expression that screams that 'it's getting out of his control. Kung may pandaraya mang ginagawa si Fabio, hindi namin alam at hindi namin napansin. Nakalapag lamang sa harapan niya ang tatlong huling baraha niya na siyang magsasabi kung sino sa amin ang mananalo. The hacker pulled his tie at niluwagan iyon upang makahinga samantalang naramdaman ko naman ang malalamig na butil ng pawis sa noo ko.

I can feel that we're losing. Nagiging desperado na ako sa pag-iisip ng paraan at wala akong ibang maramdaman kundi ang panginginig ng kamay ko dahil sa paparating na pagkatalo. That's all I can feel.

Until I felt V removed her hand from mine. She moved her chair and it made a sound kaya napatingin sa kanya si Fabio at ang hacker.

"Pinapatuyo ng larong ito ang lalamunan ko. Hayaan niyong kumuha ako ng maiinom nating lahat."

Before anyone can respond, she rose from her chair and removed her coat. Ngayon ko lamang din tuluyang napagtantong hindi nga niya sukat ang suot na damit. Looks like it was for someone shorter and thinner than her. Ngunit hindi iyon naging hadlang upang hindi bumagay sa kanya ang salitang ‘sexy’.

My gaze fell from her gorgeous face down to her slender neck, connected to her toned shoulders. I swallowed hard when I looked lower than her shoulders. Her breast formed a round and firm shape on her chest, screaming for the tightness of the dress. Her waist was small and I wonder what did she do to achieve such waist that most girls are dying to have. Just like her chest, her hips were screaming for the tightness of the dress, emphasizing the shape that wasn't too big nor too small. It was just right.

Tila nahimasmasan ako nang maalalang hindi lamang ako ang lalaking naroon at nakasaksi sa isa sa pinakamagandang tanawin na nasa harapan ko. Nang tingnan ko ang hacker at si Fabio ay parang nais ko silang bugbugin. Halos mailuwa na ang kanilang mata habang nakatingin kay V. I cleared my throat to get their attention ngunit saglit lamang iyon dahil muling halos lumuwa ang mga mata nila nang humakbang si V patungo sa counter. Her hips swayed effortlessly na tila ba natural lang iyon sa kanya. The next thing she did made me dropped my jaw.

Sa halip na pumunta sa elevated area sa likod ng counter, she just stay behind it with her back facing us. She reached for the glasses and leaned on the counter to reach for the bottle on the other side. Ilang beses akong napalunok nang ginawa niya iyon, giving us a little sight of the black thing she wore under her little dress.

Halos tumulo ang laway ni Fabio habang nakatingin doon at naging mabilis naman ang kamay ng hacker na palitan ang barahang nasa harapan ko. He moved stealthily yet fast to change my cards to win this game. I suppressed the smile on my face as he reached for the chip on my side.

"Nakita ko iyon!" biglang bulalas ni Fabio. Inihampas niya ang kamay sa mesa at tumayo.

"What?"

"Kunwari ay may inaabot ka ngunit ang totoo ay pinalitan mo ang baraha niya!" sigaw ni Fabio at nanginginig sa galit. By that time, V was able to put some wine on the glasses and distribute it.

"Nakita mo bang ginawa ko?" nanghahamong tanong ng hacker.

"I've been in this trade for years, Vander, kaya lahat ng klase ng pandaraya ay alam ko. I wouldn't be Fabio Dorco for nothing!"

Kinakabahan ako nang magsukatan ng tingin ang hacker at si Fabio. Naupo naman ulit si V sa tabi ko, sipping some wine from her glass. She didn't bother to wear her coat back ngunit hinila niya pababa ang suot na damit.

"I didn't change his cards!" tanggi ng hacker. "Bakit ko naman gagawin iyon?"

"Ayaw mong maisara ang deal? Iyon lang ang naiisip kong dahilan," Fabio replied, eyeing us a scornful glare.

"Ikaw lamang ang nag-iisip ng bagay na iyan."

Bago pa lumalim ang sagutan nila ay sumingit na ako. "Wala akong nakikitang dahilan upang palitan ng lalaking iyan ang baraha ko. Kung ano man ang kasunduang meron kayo, labas na ako roon. Gusto ko lamang makipaglaro and get my end of bargain if I win."

"Papayag akong ipagpatuloy ang laro natin kung..." He pushed his card that laid on the table towards me. "Kung makikipagpalit ka ng baraha sa akin."

"Ano?!" Bigla na lamang akong napatayo mula sa kinauupuan ko. I shot a glare at him and to the hacker who was also surprised when he heard what Fabio said.

Hindi maganda ang baraha ko nang palitan iyon ng hacker. It was a high card composed of the ace of hearts, Jack of hearts and 10 club, a worst hand rank in three card brag. Alam kong pinalitan iyon ng magandang baraha ng hacker upang manalo kami. But Fabio is so wise. Mukhang in-underestimate namin ang kanyang kakayahan.

"That's cheating! Bakit naman ako makikipagpalit ng baraha sa iyo?"

Kahit ang hacker ay nataranta na. "I told you I didn't change his cards!"

"Patunayan ninyo! Trade cards with me!" panghahamon ni Fabio.

"No!" tanggi ko.

"Play fairly, Fabio!" sigaw ng hacker.

Fabio clenched his jaw ngunit nagmatigas pa rin kami ng hacker. Bigla na lamang kaming nagulat nang hinawakan ni V ang mga barahang nasa harapan ko. She shoved it gently towards Fabio at kinuha ang barahang nagmumula kay Fabio.

"Tutal isa naman ako sa ipinusta, tapusin na natin ito," wika niya. Parehas ang reaksyon namin ng hacker. We looked at her unbelievably ngunit hindi niya iyon pinansin. V laid the card in front and displayed a run consist of 9 of spade, 8 of diamond and 7 of club.

Muling ngumisi ng nakakainis si Fabio at inilapag naman ang barahang ipinalit ni V sa kanya. It was a flush, at nanlaki ang mga mata ko. He won with a flush consists of queen of spade, a 10 spade and 6 of spade. Nakita ko rin ang reaksyon ng hacker na halatang naiinis dahil sa pagkatalo.

But what surprised me is V and Fabio's reaction. V let out a victorious grin at Fabio whose expression was priceless. Unti-unting nanlaki ang butas ng ilong nito at mababakas ang galit at inis sa kanyang mukha. A queer reaction for someone who won the game.

"Ang usapan ay usapan," wika ni V at inilabas ang papel inihanda namin. The contract where it was stated that Fabio give up all his business. Nagtatakang napatingin kami ng hacker sa kanilang dalawa. I thought we lose? Bakit ganoon na lamang ang reaksyon ni V at ni Fabio?

"Hindi katulad ng ibang uri ng larong poker, natatalo ng run ang flush sa three card brag," paliwanag ni V. Sigurado akong alam iyon ni Fabio kaya ganoon na lamang ang reaksyon niya.

Sinubukan ni Fabio na abutin ang nakatagong baril sa ilalim ng mesa ngunit bigla na lamang bumukas ang pinto at pumasok si Mnemosyne. Her right hand was holding the gun that she had when she shoot the spy cameras around while the other hand is holding another gun.

"Ito ba ang hinahanap mo?" tanong niya. Fabio's expression became bitter at mukhang hindi siya makapaniwala sa mga nangyayari. "Sorry, I'm a pathfinder reaper."

What the hell? She's a reaper? That sweet, innocent-looking pretty face is a... a reaper?!

Fabio pressed a button and smirked at us. He waited for a moment ngunit unti-unting napalis ang ngiti niya nang walang pumasok sa pinto na iyon. Tanging ang kanyang aso lamang ang tumakbo at lumapit sa paanan niya.

"Kung hinahanap mo ang mga tauhan mo, it's been taken care of. Vander Mafia isn't something that you can fool. The offer is good and enticing but it made Zeus thinks, what's the catch? Ngayon ay ibigay mo ang ipinangako mo sa mga taong ito," wika ng hacker, referring to us.

"Hindi—"

Isang putok ng baril ang umalingawngaw, and it was coming fron Mnemosyne. She shoot near Fabio's foot grazing the leg of his dog at halos nawalan na ng kulay ang kanyang mukha nang marinig ang iyak ng kanyang aso.

"Do it now," the hacker said.

Dali-daling pinirmahan naman iyon ni Fabio at kinarga ang aso. He glared at us then to Mnemosyne. "Magbabayad kayo ng malaki sa ginawa ninyo! Mula sa ari-arian, tauhan—" His hands were shaking as he caressed his wounded dog.

"Yeah, do the math," wika ko at kinuha ang papel na pinirmahan niya. I held V's hand and pulled her towards the door, leaving them all behind.

#