Я проснулась к часу дня, что для меня крайне поздно, но мы заснули только в шесть. Проходя сквозь завал пустых коробок из-под еды, я начала приводить себя в порядок, когда зазвонил телефон.

- Да? - спросила я.

- Это Кэмерон, - услышала я в трубку, - Привет.

- Привет, - ответила я и зевнула.

- Не хочешь сходить сегодня куда-нибудь?

Я посмотрела в окно. Ярко светило солнце, на градуснике было около двадцати по Цельсию, что довольно тепло для сентября. В душной комнате оставаться не было никакого желания.

- Конечно. Зайдёшь за мной через полчаса?

- Хорошо, до встречи.

- Пока.

Я не знаю, что я чувствую к Кэмерону, и даже думать об этом не хочу.

Спустя около получаса мы уже встретились и направились в неизвестном мне направлении.

- Куда мы идём? - поинтересовалась я у парня.

- В Polly's. Я всё ещё хочу за свой счёт накормить тебя мороженым, - сказал он дружелюбно улыбаясь.

Мой живот болезненно скрутило от напоминания о еде, однако глупая улыбка всё равно украсила моё лицо.

- Опять еда? - посмеялась я, - Мы с Эшли столько пиццы съели ночью, что мне сейчас не в кафе надо идти, а на пробежку.

- Хорошо, - он подхватил мой смех, - Тогда просто погуляем? Или хочешь побегать? - спросил Кэм, подмигнув.

- Только не спорт! - взмолилась я, противореча самой себе, но продолжая смеяться.

Мы смеялись так, что живот и скулы сводило от постоянного напряжения. Это именно то, что мне нравится в общении с этим парнем: с ним не бывает скучно, грустно или страшно. В нём собраны лучшие качества, которые только могут быть в человеке, не смотря на противоречащую этому внешность. Иногда он казался нереальным, словно мираж или плод моей фантазии. Но чувства, которые я испытывала к нему были далеки от любовных. К сожалению.

Через пятнадцать минут мы уже гуляли по парку вдоль небольшого красивейшего пруда, в котором неторопливо плавали утки и селезни, они готовились к перелету в более тёплые страны, или же штаты. Около этого пруда бегали два счастливых ребёнка, в то время как недалеко от них их родители сидели на большом пледе, наблюдали за этими малышами и, счастливо улыбаясь, ели свежие фрукты. Подставив своё лицо под яркие лучи солнца, я тоже улыбалась, слыша смех детей. Как бы я хотела себе такое же чудесное и беззаботное детство.

- Ты выглядишь сегодня просто восхитительно, - отметил Кэмерон и слегка приобнял меня за плечо. Я, якобы случайно, выскользнула из-под его руки и усмехнулась, нелепо благодаря. Он явно льстил мне, потому что в моем образе не было абсолютно ничего восхитительного. На мне была обычная нежно-розовая водолазка и мои любимые джинсы «мамс». Разве что кофта была мне по размеру, а не свободной, как обычно, так что особой разницы нет. Возможно, всё дело в настроении: как моём, так и его.

Солнце начало заходить за горизонт, мы медленно шли по вечереющей аллее, которая окрашивалась яркими цветами заката. Воздух был влажный и свежий: дышать было особенно легко. Мы обсуждали самые разные темы, и я не чувствовала какой-либо неловкости во время этой прогулки, хотя очень этого боялась.

Сзади я услышала неестественно громкий смех. Слегка оглянувшись, я заметила Блэйка, который шёл рядом с назойливой блондинкой, Лорен. В голове всплыли воспоминания о том, как он спас меня на вечеринке, как его руки держали меня за талию, как он смотрел на меня, когда я была в его одежде... Каким-то чудесным образом мы каждый раз пересекаемся даже вне занятий, собраний или вечеринок.

Мы встретились с ним взглядом, после чего я поспешила повернуться обратно. Закатив глаза, я тяжело вздохнула.

- Может, свернём куда-нибудь? - предложил Кэмерон. Он всегда знает, что мне нужно. Я кивнула, мысленно проклиная Блэйка, Лорен и всю мою жизнь в целом.

Мы сели на скамью, находившуюся прямо под фонарем, который должен был включиться с минуты на минуту.

- Ты не замёрзла? - поинтересовался парень.

- Немного, - ответила я.

Кэмерон снял свою джинсовку и протянул мне. Я помотала головой, но он лишь набросил её мне на плечи, чем вызвал мою улыбку. В этот самый момент мимо проходил Блэйк и, кинув злобный взгляд на куртку, а потом на Кэмерона, положил руку на талию Лорен, которая еле держалась на своих огромных каблуках, и начал смеяться, хотя девушка молчала в тот момент. И что это было? Как это понимать? Ведёт себя, как ребёнок.

* * *

- Как же я ненавижу спорт, - шипела я, когда направлялась в раздевалку после волейбола. Кэмерон шел рядом и смеялся. Тоже мне, спортсмен.

После того, как я переоделась, я пошла в столовую, чтобы что-нибудь себе купить. Я не успела позавтракать сегодня, очень сильно проспала. Я долго не могла уснуть ночью - всё думала и думала о Кэмероне... и о Блэйке.

Купив себе перекусить, я села за свободный столик в самом дальнем углу помещения. Я заметила Блэйка, Рамону и, кажется, Чеда, русоволосого смазливого паренька с модными очками, которого явно внешность заботила больше, чем что-либо или кто-либо ещё. Это трио заметило меня и уверенно направилось в мою сторону. Я поёжилась и, тупо уставившись в пластиковую коробочку с салатом, ковырялась в нём вилкой и надеялась, что они всё-таки пройдут мимо. Но тогда был явно не мой день.

Рядом со мной села Лорен, а напротив Винтерс и Чед.

- Здравствуй, Эйвери Грейс Бруклин, - сказал Блэйк. Я незаметно вздрогнула. Это моё полное имя. Но как?.. Что ещё они знают обо мне?

- Не бойся нас, детка, - ехидно прошипела Лорен.

- Что вам нужно? - не выдержала я, впервые подняв взгляд на них.

- По-доброму попросить тебя покинуть братство, - сладко пропел Чед, а я закатила глаза. Одно и то же, каждый раз. Кажется, для них это уже дело принципа.

- Я не уйду из братства. Чем я так вам мешаю? - резко и слишком громко произнесла я. Студенты за соседним столиком ненадолго обернулись, но потом снова начали разговаривать друг с другом. Эти трое, казалось, одержимы идеей выгнать меня.

- Слишком грубо, - усмехнулся Блэйк, - Хотя, не удивительно, наверняка набралась у своего отца-алкоголика.

И вот тогда моё сердце по-настоящему замерло, а из глаз вот-вот были готовы политься слезы. Я попыталась встать, но в мгновение ока Лорен оказалась позади меня, руками крепко держала меня за плечи, не давая пошевелиться. Я начала дёргаться, а они лишь улыбались.

- Ох, не любишь прикосновения? - прошептала она мне на ухо, - Это из-за папаши? Как часто он тебя бил?

- Лорен, осторожно, она ведь и убить тебя может за такие слова, - засмеялся Чед, - Не впервые.

- Я в этом не виновата, - слишком громко сказала я.

Лорен отпрянула из-за того, что внимание более четверти столовой было приковано к нам, Блэйк посмотрел на всех, и они поспешно отвернулись, словно боясь. Я же воспользовалась шансом и выбежала из-за стола.

Это было похожего представление в чертовом цирке уродов. Что они о себе возомнили?

* * *

На улице стало легче дышать. Однако, спустя несколько мгновений я села на ближайшую скамейку и, закрыв лицо руками, начала тихо плакать. Я горжусь тем, что не сделала это раньше, на глазах у остальных, ненавижу показывать свои эмоции прилюдно.

- Эва? - я услышала рядом голос Кэмерона. Он сел и приобнял меня за плечи.

- Не надо, пожалуйста! - истерично воскликнула я и, скинув руки парня, вскочила на ноги. Вытерев дорожки слёз рукавом, я увидела непонимающего парня перед собой. Я не должна была срываться на нём, - Прости, я не хотела...

- Я всё понимаю, - ответил Кэмерон, хотя было очевидно, что это не так, - Слушай, я не хочу вмешиваться в твоё личное пространство. Не думаю, что ты сейчас захочешь отвечать на мои вопросы. Что бы ни случилось, я тебя всегда поддержу, ты ведь знаешь об этом?

Я кивнула. Я действительно верю в это.

- Давай я провожу тебя в общежитие? Тебе надо умыться, я думаю,- произнёс он, становясь рядом со мной. Я снова кивнула.

Мы шли в полной тишине. Я даже не заметила, как мы подошли к зданию. Всё это время я думала о Блэйке, об этом случае в столовой и тихо всхлипывала. В голове не укладывалось, как же он мог так поступить. Со своими отвратительными друзьями, прямо в столовой, на глазах у всех. Он, словно знал на что надо давить, чтобы сделать мне больно. Только ради чего? Ради того, чтобы в их братстве не было такой простой девушки, как я? Тогда они чокнутые. Все трое, потому что кроме них никто не возмущался.

Прохладная вода слегка освежила мой внешний вид, но она не могла замаскировать мою внутреннюю душевную боль, которая буквально пожирала меня изнутри.

Я находилась в комнате одна и задумчиво перебирала стрцны на гитаре. Передо мной лежала открытая тетрадь и ручка. По щеке текла слеза, но такое состояние помогло мне снова начать творить. Мечась от бумаги к грифу музыкального инструмента и обратно, внося пометки, перечеркивая всё и записывая заново, я провела весь вечер.

Музыка - моя жизнь. Музыка - моё самовыражение. Я не могла найти своё место в обществе, не понимала, зачем я живу, пока не начала играть на гитаре. Каждая песня, каждый сыгранный аккорд - это мои переживания. В каждое слово, в каждое движение руки над струнами я вкладываю все свои накопившиеся чувства. Вот, что делает меня по-настоящему счастливой.