«Море виски не смогло бы опьянить меня так, как одна капля тебя»
- Дж. С. Паркер

***

Ты никогда не знаешь, куда в определенный момент заведет тебя дорога, которой ты следуешь. Будет ли это самый пик горного хребта, или же ты попадёшь на самое дно океана. Когда ты на пути в новую жизнь, ты и представить себе не можешь, какие повороты судьбы тебя на нём ожидают. Возможно, ты прибудешь в Страну Оз, о которой так грезил всю свою сознательную жизнь, к которой так усердно строил мост, кирпич за кирпичом, достижение за достижением, а может все твои старания были напрасны. Но как только закрывается одна дверь, всегда открывается совсем иная...

***

Задумавшись о том, что меня ожидает, я смотрела в окно, мимо которого то и дело мелькали жилые дома, случайные прохожие с зонтиками, гнущимися от порывов ветра и шуршащие всё ещё зелёной листвой деревья. По стеклу, словно наперегонки, бежали мелкие капли дождя. Однако, всё, о чём я думала потеряло какой-либо смысл и отошло на последний план, когда я увидела здание, к которому меня подвозил старенький автобус с потёртыми сидениями из некачественной искусственной кожи. Кампус университета выглядел также прекрасно, как и на снимках в интернете. Поднявшись со своего места после остановки, я глубоко вдохнула, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы: ненадолго задержала дыхание - и неторопливо выдохнула. Накинув капюшон легкой куртки, я вышла из душного салона, где находилось лишь пару человек, помимо меня. Не удивительно, что в салоне было так мало людей, ведь обычно детей до университета довозят родители, особенно если ты - первокурсник, который поступает в учебное заведение другого города.

На парковке было много машин, большое количество людей обнимались и прощались, намокая под проливным дождем. Мне стало не по себе от этой картины. Я завидовала, ведь понимала, что в тот момент мой отец, как и на протяжении всей моей жизни, был слишком занят тем, что ненавидел меня.

Тяжело вздохнув и поправив ремешок на прямых голубых джинсах «мамах», начинаю идти в сторону здания Бостонского Университета. Проходя внутрь, я чувствовала, будто вхожу в свою новую жизнь, как пафосно бы это ни звучало. Я не имела ни малейшего представления о том, какой эта жизнь будет. Это пугало и интриговало одновременно.

Из-за погоды мой автобус опоздал на место назначения, поэтому внутри университета уже практически никого не было. Я сняла капюшон с головы и вытащила наушники. Поправив свои влажные от дождя волосы, я подошла к временной стойке регистрации, где меня уже встречала молодая и уставшая от долгих часов работы девушка. Было видно, что она скрывала недовольство моим опозданием под натянутой улыбкой. Не могу её винить, возможно, если бы не я, она была бы уже дома.

Пока девушка проверяла все мои документы, я могла слышать, как иногда где-то в длинных и широких коридорах с высокими потолками от стен отражался звук свистка и гулких ударов мяча об пол. Видимо, где-то неподалёку находится спортивный зал, где уже кто-то тренировался.

Звуки прекратились и послышались громкие мужские голоса. Девушка протянула мне ключи от комнаты в общежитии и объяснила, куда мне надо идти. Когда я направилась туда, держа в руке небольшой чемодан, в который чудесным образом поместились все мои вещи (ведь их было совсем немного), мне навстречу вышла группа парней в красной баскетбольной форме с большими белыми буквами "BU" прямо по центру маек. Они весело что-то обсуждали. Все, кроме одного, он угрюмо косился в пол и прижимал к себе тяжелый мяч. Его руки были практически полностью в татуировках, а тёмные волосы были стянуты чем-то наподобие банданы.

- Да ладно тебе, Винтерс, - засмеялся блондин, выхватывая мяч из его рук, - Ты, конечно, должен быть первым везде, но...

- Не в проигрыше дело, - грубо ответил он, чем сразу же произвёл на меня не лучшее впечатление, - Ты просто грёбанный мудак, Фил, и ты знаешь, о чем я говорю.

- Понятия не имею, - смеясь парировал тот и дал «пять» какому-то парню за спиной у брюнета.

Они отвлеклись от разговора и заметили меня, когда расстояние между нами стало всего несколько метров. Только тот угрюмый парень даже взглядом не повёл в мою сторону. Я опустила свой взор в пол, пока не прошла мимо них. Сзади послышался тихий шёпот и смех, я закатила глаза. Это и есть та университетская жизнь, о которой я так мечтала? И чем же она тогда отличается от школьной жизни?

- Сначала научись играть по правилам, - услышала я отражающиеся от стен язвительные слова, которые говорил кто-то из той группы позади меня, - А потом умоляй тренера включить тебя в основной состав сборной, когда начнётся сезон, - с усмешкой продолжил голос, и я уже поняла, кому он принадлежит.

Наконец я нашла выход на задний двор и прошла прямо к зданию общежития, миновав стадион. Дождь уже практически прошёл и кое-где даже мелькали тоненькие и бледные солнечные лучи. С трудом поднявшись на второй этаж и держа в руках чемодан, я открыла ключом дверь под номером двести один, которая оказалась ближе всех к лестнице. Комната была небольшой, но полностью соответствовала брошюре. Две кровати, две тумбы, шкаф, мини-холодильник и рабочий стол. Так же было большое окно с видом на спортивное поле и с широким подоконником, на котором лежали две красные подушки. Кажется, я знаю, где буду проводить бóльшую часть своего свободного времени. Белая тумбочка, стоящая ближе к выходу была наполнена вещами, а кровать была неаккуратно заправлена. Как же повезло, что мне досталось место у окна! Моё внимание привлёк лежащий на свободной тумбочке красный свитер с эмблемой университета и буквами BU на нём. Мило. Кажется, свитер великоват, но от этого он становится только лучше. Красный - цвет Бостонского университета. В углу моей соседки я заметила синтезатор. Я улыбнулась, снимая с плеч гитару, находящуюся в чехле, и положила её под кровать. Невольно я задумалась о том, какая же мне достанется соседка. Найдём ли мы общий язык?

Я уже наполовину разобрала свои вещи, когда услышала поворачивающийся в замочной скважине ключ. Тихо что-то напевая, в комнату вошла девушка с синими волосами, которая пританцовывала себе же в такт. Закрыв дверь, она обернулась и, увидев меня, её глаза расширились, а улыбка озарила её красивое лицо.

- Соседка! - пропела она и подлетела ко мне, обнимая меня. Меня смутило такое поведение. Я ненавижу, когда ко мне прикасаются люди, которым я не доверяю, всё потому что слишком часто я доверяла не тем людям.

Я кое-как выкарабкалась из её крепких объятий и обрадовалась, что паническая атака миновала меня. Чтобы не сильно огорчать её, я натянуто улыбнулась. Однако, из-за моих осторожных действий её позитивный настрой никуда не делся.

- Прости меня за излишнюю любвеобильность, - посмеялась она, - Как тебя зовут?

- Эва, - ответила я и продолжила складывать вещи в тумбочку.

- Эвелин? - предположила девушка.

- Нет, Эйвери, - улыбнулась я, - А тебя как?

- Эш, - коротко ответила она и подмигнула, как бы давая мне свободу выбора.

- Эш... - я на секунду задумалась, - Ладно, на ум не приходит ничего, кроме "Эшли"... Или "Эштон", - пошутила я, легко посмеиваясь.

- Да, детка, ты меня раскусила. Меня зовут Эштон, - серьёзно проговорила моя соседка по комнате, я даже почти поверила ей, если бы лёгкая улыбка под конец не выдала её, - Да, я Эшли, - представилась она и протянула руку. Черт, опять? Я вежливо улыбнулась, как бы извиняясь за то, что не могу ответить на её рукопожатие. Она пожала плечами и продолжила допрос, - Откуда ты?

- Я из Фрамингема, это в сорока минутах езды от Бостона, - ответила я, - А ты? - я решила поддержать диалог.

- Я из Уоррена, Нью-Джерси, - пожала плечами та.

Между нами повисло небольшое молчание, пока я складывала свои книги в общий стеллаж.

- Ты давно увлекаешься музыкой? - поглядывая на синтезатор, я решила нарушить тишину, повисшую между нами, тем самым удивив новую соседку. Видимо, она уже поняла, что я не очень многословна.

- Да, с тринадцати лет, - улыбнулась она, садясь на свою кровать и облокачиваясь на руки, - В пятнадцать я написала первую песню. Только в музыке я могла забыться, - я на секунду замерла, ведь это было очень похоже на меня, - У меня была непростая юность, - немного тихо произнесла она, а я заметила в её карих глазах тень печали, которая исчезла так же быстро, как и появилась, - Ну да ладно, не хочу грузить тебя своими проблемами. Сделаем это чуть позже и под вино, - улыбнулась Эшли, а затем подмигнула. Она так мило и забавно это делает, - Тебе тоже нравится музыка?

- Не просто нравится, я словно живу ей, - сказала я, открывая шкаф, - Я занимаюсь ей с одиннадцати. Музыка была моим единственным утешением, ведь моё детство и юность тоже не были очень приятными, - я посмотрела на неё, грустно улыбнувшись.

- Ты не хочешь пойти на ужин со мной? Я знаю одно очень классное местечко неподалёку, - предложила она, меняя больную для нас обеих тему.

- Да, было бы неплохо, - согласилась я, наконец закончив с вещами, - Когда пойдем?

- Можем прямо сейчас.

Я кивнула и достала из шкафа белый свитер. Дождь прошёл, но на улице было всё ещё прохладно из-за сырости. Сменив одежду я взглянула в окно. Солнце начало садиться за горизонт, окрашивая небо и стадион в цвет бордо. Мой первый закат в Бостоне.

- На этом поле каждое утро тренируются баскетболисты, - подмигнула мне Эшли, пока расчесывала свои бирюзовые локоны, - Кроме как с декабря по март, им слишком холодно, видите ли, - усмехнулась она, когда мы направились к выходу из комнаты.

- А ты на каком курсе? - поинтересовалась я.

- На втором. Прости, если напугала тебя своей реакцией, просто я люблю общение, а весь прошлый год я жила одна. Ну, а ещё я очень эмоциональная.

- Да, я заметила, - посмеялась я, вдыхая свежий влажный воздух.

Спустя буквально несколько минут мы уже пришли в уютное кафе Polly's. Внутри всё было оформлено в коричнево-бежевых оттенках, доносился приятный аромат домашней пищи, свечей и цветочной пыльцы. Основной акцент заведения был сделан на множестве растений: по стенам ползали зелёные вьюнки, на небольших столиках из потёртого тёмного дерева стояли маленькие вазы с живыми цветами внутри, около окон располагались большие горшки с пальмами и прочей растительностью.

- Тут очень здорово, не правда ли? - спросила меня новоиспечённая подруга, когда мы сели за столик на двоих, - Уютно, и цены не кусаются.

Спустя какое-то время нам принесли наш заказ. Пока я ела тёплый салат с морепродуктами, Эшли всячески меня развлекала историями из университета. Я смеялась и медленно ела пищу, чтобы не подавиться от очередной рассказанной истории. Я никогда прежде не получала такого удовольствия от общения с человеком, которого знаю всего пару часов.

- ...и тогда пролитый раствор прожёг пиджак преподавателя. Ты и представить себе не можешь, что было дальше, - проговорила Эш, а я в очередной раз засмеялась и почувствовала приступ икоты, - Лиам такой придурок, - покачала головой девушка с синими волосами, - Но такой красавчик. Мы с ним даже как-то встречались. Он из баскетбольной команды. Там все очень даже ничего, кроме моего брата, конечно. Ладно, шучу, он тоже сойдёт, - улыбнулась она, но в тот вечер я не обратила на её высказывание никакого внимания, - Думаю, хоть кто-то из них тебе должен понравится.

- Ох, я... не хочу отношений. Понимаешь? - осторожно произнесла я и потянулась к стакану с апельсиновым соком.

- Они у тебя были? - вопросительно посмотрела на меня девушка.

- Да, однажды... и не очень удачно, - грустно пожала я плечами и решила перевести тему, - Ты закончила?

- Да, - сказала она, сделав последний глоток содовой.

Мы заплатили и покинули заведение. Когда мы уже практически подходили к общежитию, я резко остановилась.

- Черт! - громко выругалась я.

- Что такое? - испугалась Эшли.

- Я забыла взять учебники из библиотеки, а первые занятия уже завтра, - сказала я, ударив себя по лбу, девушка закатила глаза и огорчённо вздохнула.

- Эйв, ты издеваешься? - простонала она, а я улыбнулась из-за того, как она назвала меня, - Пойдём, пока библиотека не закрылась.

Мы быстро дошли до кампуса, благо, он находился недалеко. Я уже подписала все бумаги на получение книг, когда моя соседка позвала меня. Я подошла к ней и отдала чуть меньше половины всех моих пособий, после чего проследила за её взглядом. Мои глаза расширились, а сердце забилось чаще. Около одного из стендов стоял тот татуированный брюнет, но уже без дурацкой банданы.

- Блэйк! - позвала его Эшли, - Это Блэйк, мой двоюродный брат, - сказала она, когда мы подошли чуть ближе к нему, Блэйк закатил глаза, - Днём на баскетбольном поле, а вечером допоздна в библиотеке, - посмеялась она, - А это Эйвери, - она указала на меня, - Моя соседка по комнате.

Он посмотрел на меня, от чего по моей спине прошла мелкая дрожь. Ещё немного, и я бы уронила все учебники на пол. Я тихо и нелепо пробормотала что-то вроде «привет». На его губах образовалась ухмылка, а я закатила глаза.

- Эш, я думаю, нам пора, а то руки немеют, - соврала я. Мне было совсем не тяжело, но хотелось как можно скорее покинуть это помещение, - Пока, Блэйк, - кинула я и направилась прочь.

- И ты нам не поможешь? - строго спросила Эшли.

- Тут недалеко, пойдём, - настояла я.

- Ну ладно, пока, - нахмурилась она.

- Пока, Эш, - он посмотрел на меня, - Пока, Эйвери, - после чего Блэйк достал какую-то потёртую книгу и начал изучать её.

- Странный у тебя брат, - сказала я Эшли, когда мы уже подходили ко входу в общежитие.

- Он очень... своеобразный. Вечный подросток, идущий против системы, и грубиян, - произнесла девушка, смеясь.

- Ну, есть немного, - улыбнулась я, пока мы поднимались по лестнице.

- Ой, да брось, не немного, - вздохнула она, поворачивая ключи в скважине, - просто сейчас он почти не говорил. Я привыкла к нему, и даже нахожу это забавным. Я единственная, к кому он хорошо и спокойно относится в семье. Он сдержанный со мной, намного лучше, чем с другими. В любом случае, - сказала она и положила учебники на стол, я сделала то же самое, - не связывайся с ним.

- Я все равно не хочу отношений, - напомнила ей я, закатывая глаза, - Да и сомневаюсь, что мы сможем стать хорошими друзьями, - я задумалась, - Меня удивило, что он читает. То есть, он не выглядит, как читающий человек.

- На самом деле Блэйк ненавидит литературу, - пожала плечами она, - Но ему приходится, потому что он ходит на этот предмет.

- Зачем делать то, что не любишь?

- Ему нравится философия, и вот это уже странно, - закатив глаза сказала она, - Чтобы преуспеть в ней, надо научиться анализировать, а начать лучше с литературных произведений. К тому же он, кажется, хочет работать в какой-то гуманитарной сфере. В любом случае, это его выбор.

- Ого, теперь это кажется мне ещё более невероятным, - улыбнулась я, - А ты какую специальность выбрала?

- Органическая химия, - гордо произнесла Эш. Точно, она же рассказывала про пролитый раствор.

- Какой ужас, - посмеялась я, а девушка закатила глаза, улыбаясь. Я нагнулась, чтобы взять из своей тумбочки вещи для ванны, свежее белье и свободную рубашку для сна, - Где я могу принять душ?

- Когда выйдешь, поверни налево, душевые в самом конце коридора.

- Спасибо, - сказала я и скрылась за дверью.

Я чуть ли не запрыгала от радости, когда увидела, что тут целых две душевые, причём обе раздельные и обе закрываются изнутри. Я очень сильно переживала, что будет общая душевая, и мне придётся мыться с незнакомыми людьми.

Когда я вернулась, Эшли уже спала. Мне кажется, эта девушка - лучшее, что случалось в моей жизни. За эти несколько часов она ни разу не приставала ко мне с расспросами о том, о чём я бы не хотела рассказывать, не издевалась надо мной, смогла неоднократно поднять мне настроение, помогла с учебниками, когда совсем не должна была этого делать. Она просто понимала меня. Мне не хватало такого простого человеческого общения всю мою жизнь.

Но я боюсь делать поспешные выводы.