Hồ Ngao đứng gần, cũng đã thấy rõ, lập tức cúi đầu thật thấp, không dám phát ra một tiếng.

Lưu Tảo lại không kìm được mà nhìn chằm chằm cung nga, giọng cũng nhẹ đi: "Miễn lễ."

Cung nga run giọng tạ ơn.

Quỳ lâu khiến hai chân tê dại, lúc cung nga đứng dậy, đầu gối mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống. Nàng hoảng hốt vô cùng, sợ vì thất lễ trước long nhan mà bị hỏi tội. Không ngờ có một đôi tay vững vàng đỡ lấy nàng.

Cung nga ngơ ngác ngẩng đầu, thấy tiểu hoàng đế không biểu cảm thu tay về, nhàn nhạt nói một câu: "Cẩn thận."

"Đa... đa tạ bệ hạ."

Trong lòng Lưu Tảo dâng lên một nỗi thất vọng khó tả. Không đúng-mùi hương trên người người này tuy cũng thanh nhã, nhưng là mùi phấn son điều chế, khác hẳn với hương thơm trên người Tạ tướng.

Khác biệt ấy vốn dĩ là bình thường, nhưng lúc này lại khiến lòng Lưu Tảo trống rỗng, như thể một trái tim rơi xuống từ ngực, không nơi bám víu.

Nàng lại liếc nhìn cung nga. Cung nga vẫn còn sợ hãi, gương mặt tái nhợt mang theo lo lắng bất an, khóe mắt còn dấu nước, ánh mắt cụp xuống, không dám đối diện với nàng.

Trên gương mặt giống Tạ tướng đến năm phần kia lại lộ ra vẻ yếu đuối đáng thương như thế, Lưu Tảo vừa thấy bực bội, cảm thấy chẳng giống chút nào, lại vừa mềm lòng, không muốn nàng tiếp tục rơi lệ. Nàng lấy khăn tay từ trong tay áo ra, đưa cho cung nga.

Cung nga chẳng hề mừng rỡ, trái lại sợ hãi đến cực điểm, lúc đưa tay đón lấy khăn, tay vẫn còn run rẩy.

Không giống. Lưu Tảo càng thêm phiền muộn. Lẽ ra nàng nên cho lui cung nga này, nhưng chẳng rõ vì sao lại cứ bị vẻ e lệ và yếu mềm trên gương mặt có năm phần giống Tạ Y ấy mê hoặc.

Giá mà là Tạ tướng, có thể ở trước mặt nàng như thế này, thì tốt biết bao.

Lưu Tảo vừa nghĩ, vừa chăm chú nhìn cung nga, không tự chủ được mà hạ lệnh: "Ngồi xuống."

Trong điện chỉ có một chiếc ghế thấp phía dưới bậc thềm. Mỗi lần Tạ Ỷ yết kiến, thường cũng ngồi tại chỗ đó.

Cung nga đi về phía ấy, ánh mắt Lưu Tảo không rời một cái, dõi theo từng bước nàng ta bước đi.

Cung nga ngồi xuống ghế, hai tay luống cuống không biết đặt ở đâu, cúi gằm đầu, hai vai co lại, dáng vẻ nhút nhát run rẩy hiện rõ.

Lưu Tảo hơi nhíu mày, song không nói gì, tự mình bước lên bậc thềm, ngồi xuống long tọa, rồi lại nhìn sang cung nga.

Cung nga vốn trồng hoa chăm cỏ trong cung Thái hậu, rất ít khi xuất hiện ở tiền điện, thậm chí còn chẳng được lại gần bên Thái hậu. Hôm nay, Thái hậu lại đột ngột cho triệu, hòa nhã nói với nàng: "Hoàng đế ở Cam Tuyền cung không biết ở có quen không, ngươi thay ta đi xem thử."

Thánh giá đến Cam Tuyền cung đã nửa tháng, lúc này mới đi hỏi có quen hay không, dường như đã muộn một chút. Nàng tuy nghi hoặc, nhưng tuyệt không dám trái lệnh, vừa ra khỏi điện đã đến bái kiến Hoàng đế.

Ai ngờ vừa bước vào điện, Hoàng đế liền chăm chú nhìn nàng, mọi chuyện đều có vẻ khác thường. Dù cung nga có ngốc đến đâu cũng biết có gì đó không ổn. Trong lòng chỉ sợ sẽ mất mạng tại đây, cả người run lên bần bật.

Lưu Tảo nhíu chặt chân mày hơn, trong đầu hiện lên dáng vẻ lần trước Tạ tướng đến đây.

Khi ấy nàng ngồi ở chỗ kia, vận một bộ khúc cừ nhã nhặn. Tính tình nàng không tốt, luôn khiến Lưu Tảo nổi giận, nhưng lại đặc biệt ưa phong thái thanh nhã, từ y phục đến trang dung đều là nhạt màu. Nàng ngồi đó, khi không nói gì, khóe môi mang nét cười, khóe mắt dài cong, ánh mắt lại sâu thẳm như núi xa vời vợi chẳng thể lại gần, lại như mặt nước sớm mai phủ sương mỏng, dịu dàng vô cùng.

Sắc mặt Lưu Tảo thoắt cái lạnh xuống, nhìn vào mắt cung nga cũng trở nên băng giá: "Không đúng. Ngươi đừng run, ngồi ngay ngắn vào."

Cung nga không biết chỗ nào không đúng, nhưng hiểu được ý "ngồi ngay ngắn", bèn vội điều chỉnh tư thế.

Giọng Lưu Tảo dịu đi đôi chút: "Hai tay đặt lên đầu gối."

Cung nga vội vàng làm theo.

"Cằm nâng cao lên một chút."

Cung nga nâng cằm lên.

"Ánh mắt không được hoảng loạn."

Cung nga dốc sức giữ bình tĩnh, làm cho ánh mắt trông điềm tĩnh, nhưng làm sao nàng kiềm chế được sợ hãi, chỉ chốc lát sau, trong mắt lại lộ vẻ hoảng hốt. Lần này, Hoàng đế lại không chỉnh nữa, giọng nàng càng thêm dịu dàng, nhẹ nhàng trấn an: "Đừng sợ, làm tốt rồi, trẫm sẽ cho ngươi đi."

Nàng là hoàng đế, mà đối phương bất quá chỉ là một cung nữ thấp hèn chuyên trồng hoa chăm cỏ, ngoài việc nghe lệnh hành sự, chẳng có con đường nào khác để đi. Hoàng đế đã hứa sẽ thả nàng đi, cung nga vậy mà thật sự được trấn an.

Nàng trước tiên buông lỏng đôi vai, khiến cả người không còn căng cứng như trước, sau đó hơi cong khóe môi, lộ ra nụ cười nhạt nhòa, rồi ngẩng cao cằm, để cằm song song với đầu gối, gương mặt khẽ nghiêng về phía hoàng đế.

Tất cả những điều này đều là do Lưu Tảo chỉ dạy cho nàng.

Trong mắt Lưu Tảo lộ ra vẻ kinh hỉ. Mà bên cạnh, Hồ Ngao trong lòng lại cuộn lên sóng gió dữ dội. Cung nga này vốn đã có năm phần giống Tạ tướng, nay qua mấy lời chỉ dẫn của bệ hạ, năm phần lại hóa thành bảy phần.

Lưu Tảo quan sát cung nga, trong lòng như có điều gì đó vừa được phóng thích.

Ngoài điện vang lên một tiếng sấm nổ, gió lốc nổi lên, mưa lớn ào ào trút xuống, phát ra tiếng rầm rầm dữ dội. Cung nga bị kinh động, mắt trợn to, cả người lại bắt đầu run rẩy.

Lưu Tảo như bị mê hoặc, nhìn nàng chằm chằm, vừa nhìn vừa nghĩ: nếu Tạ tướng cũng có vẻ đẹp như vậy, sẽ mê người đến mức nào.

Mưa lớn, tuy bệ hạ đã hứa sẽ cho nàng lui, nhưng nhất thời lại không thể đi được. Cung nga vẫn ngồi trên ghế, mà hoàng đế lại không nói thêm lời nào, cũng chẳng nhìn nàng nữa. Cung nga không biết nên làm sao, không dám lui xuống, lại chẳng dám động đậy, đành ngồi yên tại chỗ.

Mưa đêm mùa hạ đến nhanh mà cũng đi nhanh. Chưa đến nửa canh giờ, mưa đã dứt.

Lưu Tảo ngẩng đầu lên, lại liếc nhìn cung nga kia một cái, sóng lòng cuộn trào trong nàng cũng như cơn mưa vừa rồi, dần dần lắng xuống. Nàng nói: "Ngươi lui xuống đi."

Cung nga như được đại xá, vội vàng từ trên ghế bước xuống, vội vã hành lễ qua loa, rồi lui ra khỏi điện.

Tâm trạng Lưu Tảo cũng lặng lại. Nàng khép mắt lại, trong bóng tối, dung mạo của Tạ Y hiện lên rõ ràng trong đầu.

Đêm qua có mưa, sáng sớm hơi nước đầy trời, cũng chẳng còn oi nóng đến vậy. Lưu Tảo dùng xong điểm tâm triều sớm, lại đọc hai bài phú, rồi đứng dậy đi về điện Thái hậu.

Nàng rất ít đến gặp Thái hậu, nói cho đúng thì đây là lần đầu tiên.

Thái hậu đoán được nàng sẽ đến, nhưng không hề nhắc đến chuyện tối qua, chỉ mỉm cười nói: "Ta đang định ra vườn dạo một vòng, chi bằng Hoàng thượng cùng đi?"

Lưu Tảo đáp ứng.

Thái hậu lúc nào cũng nói lời quanh co rắc rối. Mỗi lần như vậy, Lưu Tảo đều phải cố mà nhẫn nại lắng nghe. Tưởng rằng hôm nay đến đây, Thái hậu sẽ nói thẳng ra, không ngờ vẫn cứ như những con đường trong cung, khúc khuỷu khó hiểu.

"Hiếu Văn hoàng đế nhân hậu hiếu thuận, khoan hậu cần kiệm, lại tin quỷ thần, ham trường sinh." Thái hậu trò chuyện như tán gẫu, thuận miệng kể.

Lưu Tảo biết rõ lời nàng nói chắc chắn có dụng ý, cũng lắng nghe nghiêm túc.

"Một hôm hè nóng bức, Văn Đế nghỉ đêm tại điện Thanh Lương. Điện Thanh Lương mát mẻ dễ chịu, xua tan cái nóng ban đêm, Văn Đế vừa chạm gối đã mơ màng ngủ thiếp. Trong mộng, hắn thấy phía trước hiện lên một bậc thiên giai từ hư không, bước lên thiên giai, men theo bậc mà đi, là có thể lên tới thiên giới. Văn Đế hớn hở bước tới, đi lên thiên giai, ai ngờ đến giữa đường, thiên giai đột nhiên biến mất. Văn Đế hoảng hốt kinh sợ, cho rằng mình sắp ngã xuống, chẳng những không lên được trời mà còn rơi xuống đất đến chết. Đúng lúc ấy, phía sau có một thiếu niên tóc vàng xuất hiện."

"Thiếu niên kia mặc một chiếc áo đơn ngắn ngang eo, đai buộc sau lưng, đẩy Văn Đế đi lên thiên cung. Hôm sau tỉnh mộng, Văn Đế theo chỉ dẫn trong mộng, đến Giản Đài, tìm kiếm thiếu niên kia."

"Tìm được chăng?" Lưu Tảo hỏi.

Thái hậu gật đầu: "Tìm được rồi, chính là Đặng Thông."

Lưu Tảo thoạt nghe thấy cái tên Đặng Thông, còn chưa nghĩ ra là ai, đợi đến khi thấy Thái hậu mỉm cười như có ẩn ý nhìn mình, mới nhớ ra: Đặng Thông chính là sủng thần của Văn Đế.

Nghĩ đến chuyện đêm qua, Lưu Tảo nhìn Thái hậu một cái.

Thái hậu thấy nàng đã hiểu, liền xua lui cung nhân, nói tiếp: "Hoàng đế nhà Hán vốn chuộng nam sắc. Văn Đế có Đặng Thông, Vũ Đế có Hàn Yến. Đến đời bệ hạ, có sủng ái vài ba nữ tử, cũng chẳng phải chuyện gì ly kỳ hiếm lạ."

Dứt lời, nàng khẽ nghiêng người, không xa có một cung nga lọt vào tầm mắt Lưu Tảo.

Chính là cung nữ đêm qua kia, nàng đang khom người, thu thập sương hoa giữa vườn. Nàng vẫn chưa biết mình đã trở thành một cảnh sắc trong mắt người khác, đang cẩn thận đỡ từng cánh hoa, khiến sương rơi vào một chiếc vò nhỏ.

"Ta đem cung nữ này ban cho Hoàng thượng, được chăng?" Thái hậu nói.

Lưu Tảo dời mắt, đáp: "Không cần."

Nàng cự tuyệt dứt khoát, Thái hậu lại không lấy đó làm giận, ý cười càng sâu thêm mấy phần, ánh mắt rơi xuống người cung nữ kia, đánh giá tới lui, tựa như đang soi xét một vật chết, nói:

"Đẹp thì đẹp thật, nhưng không có linh khí, quả nhiên kém xa Tạ tướng."

Nàng trực tiếp vạch trần, hai chữ "Tạ tướng" như khẽ gảy lên dây tâm của Lưu Tảo. Lưu Tảo giả vờ không hiểu, hỏi:

"Thái hậu có ý gì?"

"Bệ hạ trong lòng tự biết. Cung nhân hèn mọn, dẫu bệ hạ nhất thời cảm thấy thú vị, sủng ái được đôi ba ngày, ắt cũng thấy nhạt nhẽo. Nào sánh được thần vận động lòng người của Tạ tướng."

Lồng ngực Lưu Tảo khẽ phập phồng, như thể tâm đã lay động.

"Bệ hạ muốn thân chính, tất phải trừ bỏ Tạ tướng. Ngươi ta chẳng ngại liên thủ, đợi việc thành rồi, Tạ tướng tự sẽ mặc bệ hạ xử trí. Một vị thừa tướng quyền cao chức trọng, tất tâm cao khí ngạo. Bệ hạ kéo nàng lên long sàng, đến khi ấy, nàng là sẽ nghiêm giọng quát tháo, cố sức giữ lấy tiết tháo, hay là cam chịu nằm yên, để bệ hạ tùy ý hái lượm?" Giọng Thái hậu dần thấp xuống, tựa như đang vẽ nên một giấc mộng.

Lưu Tảo thừa biết đối mặt với nàng, lẽ ra nên đề phòng vài phần, nhưng hễ dính đến Tạ Y,

nàng liền không thể tự kiềm chế. Nàng trầm ngâm một hồi, đem hai tình cảnh kia vẽ ra trong đầu một lượt, chỉ cảm thấy nếu là Tạ tướng, bất kể là kiểu nào cũng đều mê người. Song nàng vẫn âm thầm lắc đầu, thầm nghĩ: "Đều không ổn."

Nếu là Tạ tướng, nghĩ đến dù thật có ngày ấy, tất cũng không như lời Thái hậu, hoặc quát mắng, hoặc cam chịu. Nghĩ tới đây, nàng không khỏi khẽ mỉm cười.

Cung nữ kia đã ôm vò nhỏ đi xa, bốn bề không người, lời nói không lọt tai thứ sáu.

Thái hậu lời đã nói hết, cuối cùng cũng thấy tiểu hoàng đế lộ ra mấy phần thành ý. Nàng quay đầu lại, nhìn nàng nói:

"Chuyện đêm qua, nếu lọt vào tai Tạ tướng......"

Thái hậu mỉm cười nói: "Bệ hạ cứ yên tâm." Trong triều nàng không bằng Tạ tướng, nhưng trong cung cấm, Tạ tướng lại không bằng nàng.

Đã phái cung nữ đến yết kiến, tất nhiên đã có chuẩn bị.

Lưu Tảo nghe vậy, rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Đêm qua nàng khó lòng kiềm chế, hành sự phóng túng quá độ. Tới khi hoàn hồn lại, thì đã không còn kịp vãn hồi. Nghĩ đến việc nếu Tạ tướng biết nàng sai cung nữ bắt chước phong vận thần thái của nàng ấy, ắt sẽ cảm thấy xấu hổ cực độ, có khi từ đó về sau chẳng buồn để ý tới nàng nữa.

Vừa nghĩ tới điều ấy, nàng liền lo lắng không nguôi. Sáng nay đến đây, cùng Thái hậu xoay vần bấy nhiêu lâu, cũng chỉ vì một câu này.

Ưu hoạn vừa được giải, Lưu Tảo lập tức trấn tĩnh trở lại, lại nén tính tình, cùng Thái hậu nói thêm mấy lời, rồi mới cáo từ lui đi.

Năm ngoái vào cung, nàng gặp Tạ Ỷ, tuy có vài phần sợ hãi, nhưng vẫn sinh lòng hiếu kỳ với nàng, lấy làm lạ vì sao người này có thể lấy thân nữ tử mà giữ chức Thừa tướng.

Đến khi đăng cơ, nàng bị Tạ Y kiềm chế, một là không thể hạ chiếu, hai là không được gặp triều thần, đến cả truyền quốc ngọc tỷ cũng chỉ thấy một lần vào ngày đăng cơ, nhưng nàng vẫn tin nàng ấy.

Cho đến sau này, nàng vì củng cố thế lực, sai một vị lão nho làm đế sư, lại lấy ngoại tổ mẫu làm con tin, uy hiếp nàng phải nghe lời, rồi dùng hai chữ "manh manh" đem ra trêu chọc, lúc ấy mới thực sự tức giận. Nhưng dù tức giận, cũng chỉ tức tại đương trường, không qua bao lâu, nàng lại luôn có thể nguôi giận, lần sau gặp lại, vẫn không thấy nàng ấy quá chướng mắt, gặp chuyện vẫn nghĩ đến nàng trước tiên.

Bao điều nghịch thường chồng chất như thế, Lưu Tảo lại chưa từng nghĩ vì sao.

Mãi cho đến khi nàng gặp cung nữ kia. Cung nữ ấy dung mạo có vài phần tương tự với Tạ tướng, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Lưu Tảo xưa nay vốn biết tự chế, trừ trước mặt Tạ Ỷ ra, đều có thể giữ được vẻ trầm ổn. Thế nhưng khi nàng nhìn thấy cung nữ kia, trong lòng lại như có một con mãnh thú được nuôi nhốt đã lâu, bỗng thoát khỏi xiềng xích, xông ra.

Nếu như Tạ tướng cũng có thể giống như cung nữ kia, để mặc nàng tùy ý sắp đặt thì tốt biết mấy.

Chỉ là nghĩ thôi cũng biết không thể, nàng không tức giận đã là hiếm hoi lắm rồi.

Lưu Tảo từ chỗ Thái hậu lui ra, mối hậu hoạn đã được giải quyết, nhưng nghĩ đến chuyện e rằng khó mà thân cận với Tạ tướng, lại không khỏi chán nản.

Thái hậu vẫn chưa chịu buông tay, phái cung nữ kia đến thử dò xét, kỳ thực là muốn kéo nàng về phe mình.

Lưu Tảo cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc. Thái hậu cùng Tạ tướng thế lực ngang nhau, Tạ tướng tuy có phần nhỉnh hơn, nhưng cũng chẳng thể làm gì được nàng ta. Thế mới thấy thế lực của Thái hậu cũng chẳng nhỏ.

Nàng đã có quyền thế, nếu thật lòng muốn cùng nàng liên thủ, tất nên nghĩ cách giải nỗi bức bách hiện tại của nàng, khiến nàng có thể xem tấu chương của các đại thần, có thể tự tay ban ra chiếu dụ thiên tử.

Thế nhưng Thái hậu lại chẳng hề có ý đó, chỉ là một lần nữa muốn mượn thân phận hoàng đế của nàng để kiềm chế Tạ tướng. Như vậy, cho dù nàng thật sự cùng Thái hậu liên thủ đè ép Tạ tướng, cuối cùng cũng vẫn chỉ là con rối, chẳng qua là đổi từ bị Tạ tướng chế ngự sang bị Thái hậu chế ngự mà thôi.

So ra, Lưu Tảo thà rằng chịu sự kiềm chế của Tạ tướng. Dù sao thì cũng đã bị Tạ tướng áp chế một năm, cũng coi như đã quen rồi.

Nàng vừa nghĩ, vừa chậm rãi trở về.

Cung Cam Tuyền là lần đầu nàng tới, đường lối trong cung quanh co chằng chịt, khắp nơi hoa cỏ um tùm, cây cối sum suê. Lưu Tảo không quen đường, có một thái giám đi trước dẫn đường.

Nàng lơ đãng đi theo phía sau, ánh mắt lướt qua phong cảnh bốn phía, nhưng chẳng có chút lòng dạ nào để thưởng ngoạn.

Về tới điện, nàng cũng thấy hơi mỏi mệt, thậm chí đến tinh thần để liếc qua thẻ tre cũng không có.

Hồ Ngao lấy làm kỳ lạ, sáng nay khi thức dậy, bệ hạ còn thần sắc sáng láng, cớ sao chỉ vừa đến chỗ Thái hậu một chuyến, liền trở nên ủ rũ thế kia.

Nhưng hắn cũng không quá lo lắng, dẫu sao tiểu hoàng đế rất biết khắc chế bản thân, nghĩ rằng không bao lâu nữa, ắt sẽ lại khôi phục tinh thần.

Nào ngờ ba ngày liền, Lưu Tảo không hề nhìn đến thẻ tre lấy một cái. Mỗi ngày nàng hoặc là ngồi trong điện, chẳng biết đang nghĩ gì, hoặc là ra ngoài, tản bộ trong vườn ngự, trông thì thong dong, nhưng giữa hai hàng mày vẫn luôn ẩn giấu một tia u sầu.

Cung Cam Tuyền dựa núi mà xây, một nửa nằm trên sườn núi.

Trong núi bóng cây rợp đất, mát mẻ hơn đôi chút. Lưu Tảo đi đến mệt, lại không muốn ngồi kiệu, bèn sai người dắt ngựa đến, cưỡi ngựa, để người dắt ngựa đi.

Họ đi trên đường núi, rừng núi đều đã được tu sửa, con đường núi kéo dài thăm thẳm không thấy tận cùng, vậy mà không có lấy một nhánh khô chắn lối.

Chờ đến khi nàng xuống núi, khí uất trong lòng chẳng những không tan đi chút nào, trái lại còn càng thêm nghẹn tắc.

Nàng trở lại điện, thay một bộ y phục sạch sẽ. Ánh mắt lướt qua án thư, trên án đã được cung nhân thu dọn gọn gàng, thẻ tre và tấm lụa đều đã được xếp lại.

Lưu Tảo lúc này mới chợt nhớ, nàng đã ba ngày chưa từng nhìn đến sách vở, cũng đã ba ngày... chưa từng gặp Tạ tướng.

Không biết Tạ tướng gặp phải chuyện gì, hôm qua vốn nên đến truyền giảng cho nàng, nhưng lại không xuất hiện, chỉ sai một vị đại thần đến chuyển lời tạ tội, nói là có việc vướng thân, không thể đến dạy học cho bệ hạ.

Lưu Tảo khẽ thở dài một tiếng, có lẽ Tạ tướng đã biết, nàng đã hay chuyện đêm đó nàng sai cung nữ làm ra những hành vi kia.

Ý nghĩ ấy vừa nảy sinh, Lưu Tảo liền cảm thấy lòng mình lạnh băng. Tạ tướng sẽ nhìn nàng ra sao? Nàng vốn dĩ coi nàng như con rối, thế mà nàng vẫn nguyện ba ngày dạy một lần, chỉ sợ về sau, nàng sẽ không bao giờ đến gặp nàng nữa. Cũng không chừng, đợi đến khi nàng đè ép được Thái hậu, hoàn toàn nắm được triều chính, Tạ tướng liền sẽ đổi một vị hoàng đế khác.

Nghĩ đến đây, nỗi sợ không được gặp Tạ tướng, vậy mà lại lấn át cả nỗi sợ không thể làm hoàng đế.

Trong mắt cung nhân, từ khi đăng cơ tới nay, bệ hạ luôn khắc kỷ tự chế, chưa từng tự mãn kiêu căng, là một thiếu niên sớm chín chắn, trầm ổn. Chỉ có Lưu Tảo tự biết, nàng sợ hãi đến chừng nào. Từ ngày đội miện xưng đế, nàng đã sợ sẽ bị phế truất.

Kết cục của Xương Ấp vương còn ở ngay trước mắt, nàng không muốn bị phế làm thứ dân, sau đó bị người canh giữ. Bởi thế nàng cần mẫn hiếu học, gắng sức học cách làm một hoàng đế. Dẫu nàng không được tiếp xúc với triều chính, không được gặp mặt đại thần, cũng tuyệt không biếng trễ.

Nhưng lúc này đây, Lưu Tảo lại không còn quá sợ bị phế truất nữa, điều nàng sợ, vậy mà lại là không thể gặp được Tạ Y.

Nàng thậm chí còn oán hận cả Thái hậu, nếu chẳng phải nàng ta đa sự, cố tình vạch trần, thì nàng còn có thể thong dong thêm đôi chút. Tuy rằng mỗi lần gặp Tạ tướng tất sẽ tức giận, nhưng ít ra vẫn còn được gặp nàng.

Lưu Tảo bước tới, giở quyển trúc giản trên cùng ra xem, lòng dạ uể oải chẳng thiết tha gì. Nàng vừa định bỏ trúc giản xuống, qua tẩm điện nghỉ một giấc, thì ngoài điện có cung nhân vội vã bước vào: "Khải bẩm bệ hạ, Thừa tướng cầu kiến."

Lưu Tảo giật mình, vội vàng quay người lại, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi, suýt buột miệng thốt ra một tiếng "tuyên mau", chợt nhớ ra điều gì, vội vàng trở về sau ngự án ngồi xuống, trải một quyển trúc giản ra, cầm bút chấm mực, rồi mới ngẩng đầu lên, thần sắc bất động nói: "Truyền Tạ tướng vào điện."

Vừa rồi còn cảm thấy đại điện có chút oi bức, không bằng núi rừng mát mẻ, không biết từ đâu thổi tới một làn gió nhẹ, gió ấy tựa như cuốn qua hoa cỏ cây cối, mang theo một tia khí tức nhàn nhạt của sơn lâm.

Lưu Tảo hít sâu một hơi, ngồi thẳng tắp, ánh mắt dừng lại trên trúc giản, dường như đang chăm chú đắm chìm trong sách vở.

Chẳng bao lâu sau, Tạ Y bước vào điện, thi lễ xong, nàng đứng thẳng người, ánh mắt tĩnh lặng rơi lên người hoàng đế. Tim Lưu Tảo đập mạnh một cái, nàng vội trấn định, trong đầu nhanh chóng nhớ lại những lần trước nàng gặp Tạ Y, mình từng nói năng ra sao, lục lọi một vòng, rồi mới ổn định mở miệng nói: "Mời Tạ tướng ngồi."

Sau đó, chưa đợi Tạ Y ngồi xuống, nàng đã hỏi tiếp: "Hôm qua Tạ tướng đi đâu?" Hành động này có chút khí thế tiên hạ thủ vi cường, lại có thể tỏ vẻ mình quang minh lỗi lạc, hoàn toàn không chột dạ.

"Tần nhân có đi một chuyến đến Trường An." Tạ Y đáp, thấy tiểu hoàng đế chăm chăm nhìn mình, không khỏi kinh ngạc nói: "Bệ hạ cớ sao nhìn thần như vậy?"

Lưu Tảo vội thu hồi ánh mắt, lại cảm thấy thu về quá gấp, không đủ tự nhiên, bèn gượng gạo vãn hồi: "Lâu ngày không gặp, nhìn xem Tạ tướng có gì thay đổi không."

Tạ Y bật cười, đôi mắt dài khẽ cong lên, nơi đuôi mắt vẽ ra một độ cong mảnh nhỏ, nơi hốc mắt như chứa một vũng ôn nhu, mang theo ý cười nhàn nhạt: "Vậy, bệ hạ đã nhìn ra điều gì chưa?"

Lưu Tảo lắc đầu, ánh mắt lại lặng lẽ liếc nhìn Tạ Y, chẳng rõ vì sao, chỉ vì nụ cười kia mà trong lòng sinh ra một niềm hoan hỉ khôn tả, hoan hỉ ấy như một trận gió, cuốn bay hết mây mù u uất bao ngày qua.

Tạ Y mấy ngày trước đã đi một chuyến tới Trường An.

Hoàng đế tránh nóng, Trường An lại không thể không có người trấn giữ. Thời Vũ Đế thường phái thái tử giám quốc, nay bệ hạ không có thái tử, liền cần cử một vị trọng thần.

Người lưu lại kinh thành chính là Lương Tập.

Lương Tập trấn giữ Trường An, thái hậu theo giá rời cung, như thế, thái hậu liền giống như con tin, cũng không lo hắn ở Trường An giở trò gì. Thế nhưng Tạ Y vẫn đã đánh giá thấp sự to gan của Lương Tập, cuối cùng vẫn để hắn gây ra không ít động tĩnh.

Tạ Y đành phải quay về kinh một chuyến.

Đợi xử lý xong sự vụ trong kinh, nàng lại gấp rút đến Cam Tuyền cung, vẫn không kịp đến giảng bài cho bệ hạ. Hôm qua nàng suốt đêm lên đường, còn chưa kịp nghỉ ngơi, cung trung đã truyền ra tin tức: bệ hạ sau khi gặp thái hậu, suốt ba ngày không động đến trúc giản, mà tinh thần thì sa sút, không thấy nụ cười.

Tạ Y lo cho Lưu Tảo, còn hơn cả tính mạng của chính mình, vừa hay tin, nào còn nghĩ đến nghỉ ngơi, vội vàng tiến cung.

Nào ngờ vừa bước vào điện, liền thấy bệ hạ ôm quyển trúc giản, thoạt nhìn chuyên chú vô cùng.