Chương 25

Tạ Y là do đi ngang qua nơi này, thấy cổng cung, chợt nhớ đã hơn mười năm chưa từng đặt chân tới, bèn không khỏi dừng bước đứng nhìn.

Nàng đối với Vệ Hoàng hậu là cảm kích. Nếu năm đó, di mẫu không đưa nàng tiến cung, chỉ e nàng chưa chắc đã có được ngày hôm nay. Mẫu thân nàng, sau khi nhà họ Vệ hiển quý, được gả cho Trần Chưởng làm thiếp.

Trần Chưởng là hậu duệ của khai quốc công thần Trần Bình, khi ấy giữ chức Chiêm sự, được Vũ Đế trọng dụng. Vệ tiểu nữ nguyên là tỳ nữ trong phủ Bình Dương hầu, được gả cho Trần Chưởng, có thể nói là trèo cao. Thế nhưng nàng không an phận trong phòng, nhiều lần tư thông với người, có một lần cùng một tiểu quan họ Tạ thông dâm, sinh ra nàng.

Nàng là con của tư thông, bị người khinh rẻ, mẫu thân cũng không hề để tâm, chỉ cho ăn uống cầm hơi, không chết đói là được. Về sau di mẫu nghe nói, thương tình đem nàng tiếp vào cung, coi như con ruột mà dưỡng dục.

Thái tử Cứ hơn nàng mười mấy tuổi, Trường công chúa Vệ thị cũng lớn hơn nàng rất nhiều, bọn họ đối đãi nàng, chưa từng có chút khinh thường, luôn nhiều phần thương yêu. Khi nàng bảy tuổi, một lần gặp Thái tử Cứ đọc sách, nàng đi ngang qua, nghe một lần liền nhớ hết. Di mẫu thấy lạ, bèn đem việc đó nói với Vũ Đế. Vũ Đế nghe nói, lại càng kinh dị: "Huyết mạch nhà Vệ thị các ngươi, phần nhiều là tướng tinh chuyển thế, không ngờ còn có người tinh thông văn học."

Có lẽ là cảm thấy thú vị, cũng có thể là hiếu kỳ, muốn nhìn xem nàng có thể học đến mức nào. Vũ Đế bèn lệnh cho nàng cùng các hoàng tử đồng học. Nàng là muội nữ Hoàng hậu, được coi là ngoại thích, cùng hoàng tử đồng học, kỳ thực cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Duy chỉ có một điểm khiến người ta chau mày, chính là: nàng là nữ tử.

Thế nhưng Lữ Đế còn có thể lấy thân nữ mà lên ngôi cửu ngũ, thì việc nàng nhập học đọc sách, quả thực cũng không có gì là quá phận.

Nàng khổ học sáu năm, hoàng tử cũng thế, bạn đọc cũng vậy, không ai có thể sánh bằng.

Nàng vốn nên theo lối tiến cử mà nhập sĩ, như đa số quan lại tử đệ khác, trước tiên nhập cung làm lang quan, rồi lấy đó làm bậc thang, từng bước thăng tiến. Nào ngờ tai họa đột ngột giáng xuống nàng, nhà họ Vệ trong vòng mấy tháng liền sụp đổ tan tành. Thái tử Vệ thắt cổ, Hoàng hậu tự tận, chỉ kịp đem huyết mạch duy nhất của Đông cung phó thác vào tay nàng.

Nàng thọ ân của hai người, tự nhiên coi Lưu Tảo như cốt nhục mà dưỡng dục, mong nàng trưởng thành bình an. Chỉ là khi ấy, thân phận của Lưu Tảo mẫn cảm, vô số người theo dõi, nàng muốn bảo hộ nàng, thật sự chẳng dễ dàng, đành phải phó thác nàng cho ngoại tổ mẫu chăm nom. Còn nàng thì bước lên con đường làm quan, mong khai phá một lối đi hanh thông, để sau này vì Lưu Tảo mà dọn đường.

Tiểu Lưu Tảo lớn lên từng ngày, dù nàng chẳng thể gặp mặt, cũng biết được nàng thay đổi từng ngày một. Có lẽ là lúc hoài thai nàng, cung nhân nọ trốn đông trốn tây, kinh hãi không ngớt, khiến Lưu Tảo sinh ra căn cơ kém, thường hay nhiễm bệnh. Nàng chạy khắp nơi tìm thuốc, thỉnh mời danh y, thậm chí cầu cả vu y làm phép, chỉ để hộ nàng bình an.

Vài năm trôi qua, rốt cuộc cũng nuôi dưỡng thân thể nàng khá hơn phần nào.

Đứa trẻ do mình tự tay nuôi nấng, không thể không thương yêu. Thấy nàng u sầu không vui, mong muốn sớm thân chính, Tạ Y tự nhiên đau lòng.

Thái hậu bề ngoài trông có vẻ ôn hòa, kỳ thực lại là người cực đoan. Nàng đã áp chế nàng một đầu, nếu lại thấy Hoàng đế cùng nàng thân mật không kẽ hở, ắt sẽ biết mình đại thế đã mất, có thể sẽ liều lĩnh một phen, lại đổi một lượt thiên tử, phá vỡ cục diện bế tắc hiện thời, thừa nước đục thả câu lần nữa.

Nàng làm hậu đã nhiều năm, trong cung không biết có bao nhiêu cung nhân nghe lệnh nàng, muốn Tiểu Hoàng đế chết bất đắc kỳ tử, thực sự dễ như trở bàn tay.

Vì thế, chỉ đành trước tiên giấu nàng.

Tạ Y thở dài một tiếng, như thể cảm khái năm tháng trôi qua, trong chớp mắt, tiểu hài nhi năm đó đã trưởng thành, đăng cơ xưng đế, khiến đế vị trở lại dòng dõi Thái tử Vệ. Gánh nặng trên vai nàng, cũng đã gỡ được quá nửa.

Nàng xoay người, đang định rời đi, liền thấy Lưu Tảo đứng sau lưng.

Tạ Y thần sắc không đổi, trước tiên hành lễ, sau đó mỉm cười nói:

"Không ngờ lại gặp được bệ hạ ở đây, chẳng hay bệ hạ có việc gì bận?"

Lưu Tảo thấy nàng, ban đầu định quay lưng bỏ đi, song vừa rồi đọc sử gặp phải một điểm khó, cần có người giải hoặc. Nàng tuy không tín nhiệm Tạ Y, nhưng người có thể dạy nàng, cũng chỉ có Hoàn Khuông và Tạ Y hai người.

Hoàn Khuông rốt cuộc cũng đã giảng xong Kinh Thi, nay lại say mê Luận Ngữ, lão cũng không phản đối nàng đọc sử, chỉ cho rằng lời Khổng Mạnh là căn bản, bệ hạ còn chưa học thông đạo Khổng Mạnh, đã vội đọc sử, e rằng giống như nhổ mạ giúp mọc, cho nên không chịu giảng kỹ.

Vì vậy Lưu Tảo chỉ đành tiếp tục đến nhờ Tạ Y giải hoặc.

Khi nàng nói, ánh mắt nhìn đông né tây, không dám nhìn thẳng Tạ Y. Từ sau chuyện của Xuân Hòa, nàng rất ít khi cho Tạ Y sắc mặt tốt, giờ lại chủ động đến xin chỉ giáo, không tránh khỏi có vẻ vừa không có khí tiết, lại vừa xu nịnh.

Thế nhưng nàng cũng không muốn bị Tạ Y xem thường, tuy không dám đối diện, nhưng lại cố gắng ưỡn cao ngực nhỏ, như thể bản thân đầy khí thế.

Tạ Y thấy vậy, không khỏi âm thầm bật cười, trong lòng khẽ lắc đầu. Nói đến, sau mười ba tuổi, nàng chưa từng có người để thổ lộ tâm tình, đến nay đã hai mươi chín, những nữ tử khác e là đã có tôn nhi quấn gối, mà nàng vẫn cô thân độc ảnh, mọi tâm tư đều đặt cả vào đứa trẻ này.

Quan tâm như vậy, chăm lo như vậy, nàng sao lại không hiểu được tâm ý của Lưu Tảo? Cho nên cũng không giận nàng, cẩn thận giải đáp nghi vấn cho nàng, có gì nói nấy, không chút giấu giếm.

Lưu Tảo vừa nghe xong, liền lập tức thông suốt. Nàng nghe xong rồi, theo lý thì lúc này đang oán hận Tạ Y, vốn nên quay người bỏ đi, nhưng khổ nỗi nàng lại không lạnh mặt nổi, xoắn xuýt một hồi, đành phải nâng tay áo, sơ sài hành một lễ:

"Đa tạ Tạ sư đã vì ta giải hoặc."

Tạ Y còn có việc khác, liền nghiêm cẩn hoàn lễ, định cáo từ, không ngờ Lưu Tảo lại ngăn nàng lại. Nàng đưa mắt nhìn quanh, bảo cung nhân lui hết ra ngoài, muốn hỏi Tạ Y một chuyện.

Nàng nào phải ngu ngốc gì, tuy trong lòng vẫn nghi ngờ Tạ Y khi dạy dỗ mình không thật lòng tận tâm, kỳ thực chỉ là vì giận dỗi mà thôi. Nếu Tạ Y thực sự không muốn dạy nàng, căn bản không cần phải ba ngày một lần, bất kể mưa gió đều lên Bách Lương đài, đem nàng giao cho lão nho khô khốc kia là xong.

Thế nhưng nàng chẳng những vẫn đích thân đến, mà mỗi khi giải hoặc đều cực kỳ nghiêm cẩn, thậm chí phần nhiều còn phân tích sự việc từ góc nhìn của đế vương mà giảng cho nàng nghe.

Lưu Tảo trong lúc nghi hoặc, lại nảy sinh một ý nghĩ táo bạo - có khi nào Tạ Y thật sự dụng tâm muốn dạy nàng.

Song ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, lại lập tức cảm thấy không thể đứng vững. Nếu thật lòng muốn dạy nàng, vậy thì cớ gì không để nàng tiếp xúc triều chính, còn thường hay vô lễ đối đãi, lại còn đặt cho nàng cái tên "Manh Manh" hời hợt, cẩu thả như vậy?

Muốn tỏ chút thiện ý với nàng, kỳ thực dễ lắm. Bởi vì nàng ngoài hoàng vị ra, chẳng có gì trong tay, chỉ cần Tạ tướng tùy ý ban chút ơn nghĩa, nàng ắt sẽ ghi nhớ trong lòng, cảm kích không thôi.

Tạ Y thấy nàng đột nhiên giữ mình lại, cũng lấy làm lạ. Chẳng lẽ tiểu hoàng đế đã nguôi giận, không còn oán trách chuyện nàng bắt Xuân Hòa, khiến nàng mất hết thể diện nữa?

Cung nhân đều lui ra xa, Lưu Tảo nhìn Tạ Y nói:

"Trẫm có một việc, muốn thỉnh Tạ tướng giải hoặc."

Đôi mắt nàng rất trong, long lanh sáng rỡ, phản chiếu bóng hình của Tạ Y trong đó. Tạ Y không nhịn được nở một nụ cười, hỏi:

"Xin bệ hạ cứ nói."

Lưu Tảo đã mở miệng hỏi, liền không do dự nữa, dứt khoát nói thẳng:

"Tạ tướng vì sao lại dụng tâm dạy ta?"

Nàng nói xong, lại giơ tay đếm ngón, từng điểm nghi vấn một mà chỉ ra, gương mặt nhỏ nghiêm nghị, nhìn chằm chằm Tạ Y, tựa như nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Tạ Y nghe nàng nói, lúc này mới giật mình phát giác - thì ra bản thân lại để lộ ra nhiều sơ hở như thế.

Tiểu hoàng đế nói xong, nghiêm trang gật đầu, nhìn Tạ Y nói:

"Hãy nói xem, đây là vì cớ gì?"

Tạ Y đang định mở miệng, thì ánh mắt lại lướt qua Lưu Tảo, trông thấy phía sau nàng không xa có một tiểu hoàng môn đang vội vã chạy đến. Tiểu hoàng môn kia, Tạ Y nhận ra, là người trong cung của Thái hậu, bởi lanh lợi nên được trọng dụng. Lúc này hắn đang rướn cổ ngó về phía này, tựa hồ hận không thể nghe rõ hết lời nàng và tiểu hoàng đế nói gì.

Tạ Y thu hồi ánh mắt, mỉm cười với tiểu hoàng đế:

"Manh Manh nghĩ, đây là vì sao?"

Lưu Tảo lập tức tức muốn phát điên - nàng đang nghiêm túc nói chuyện với nàng, thế mà nàng lại cố tình chọc giận nàng. Tiểu hoàng đế hung hăng lườm nàng một cái, phất tay áo bỏ đi, đến cả bóng lưng cũng như bốc lên một vòng lửa giận ngùn ngụt.

Tạ Y thấy nàng vừa đi, liền xoay người rẽ về một hướng khác, vẻ u hoài lúc nãy ở trước điện Tiêu Phòng đã tan biến không còn dấu vết, trong đôi mắt sâu thẳm kia, ngược lại toàn là ý cười.

Tác giả có lời muốn nói:

Tên các ngươi đặt, rất hay.

Tạ Y: "Gọi ngươi là Manh Manh, ngươi vui không?"

Lưu Tảo: "Vui. Gọi ngươi là Minh Minh, ngươi vui không?"

Tạ Y: "... Không vui."