Chương 23 - Nuối tiếc

Lưu Tảo từ tiểu viện đi ra, dường như đã giải được một nỗi tâm sự, tâm trạng cũng thả lỏng không ít. Nghĩ kỹ lại, ngoại tổ mẫu ở trong phủ Tạ Y cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Nàng vừa mới đăng cơ, không dám rước lão nhân gia vào cung, cũng không dám phái người đi thăm hỏi. Mãi đến tiết Đông Chí mới cả gan cử một lễ quan đến vấn an, chính là sợ bị kẻ khác trông thấy, nhớ ra nàng còn vị trưởng bối ở ngoài cung, rồi sinh tâm mưu toan.

Nhưng đó cũng chỉ là tự mình bịt tai trộm chuông. Có ai lại không biết nàng được ngoại tổ mẫu nuôi lớn?

Hiện giờ người ở trong phủ Tạ tướng, dẫu sao cũng hơn rơi vào tay Thái hậu. Tạ tướng đã nắm nàng trong tay, giữ lại ngoại tổ mẫu tất cũng chỉ để răn đe. Nhưng Thái hậu thì khác - thứ nàng ta muốn nhiều lắm, nếu để nàng ta đoạt được ngoại tổ mẫu, tất sẽ dùng làm đòn uy hiếp.

Ngoài cửa viện, một tỳ nữ áo lục đứng chờ cung kính. Vừa thấy Lưu Tảo bước ra, liền tiến lên hành lễ, nói:

"Quân hầu sai nô tỳ đứng đây chờ đón."

Lưu Tảo hơi gật đầu, ra hiệu cho nàng đi trước dẫn đường.

Tâm sự đã giải, nàng cũng có lòng dạo ngắm phủ tướng.

Tiểu viện nằm nơi vắng lặng, cây cỏ xung quanh rậm rạp, cực kỳ tĩnh mịch. Lưu Tảo rẽ qua ba khúc quanh, mới thấy một toà gác dựng trên hồ. Khi ấy đang độ xuân, trong hồ cỏ nước mọc đầy, nở ra những đoá hoa tím nhỏ xinh. Gió thổi qua, sóng biếc lăn tăn, hoa nhỏ theo gió lay động.

Từ lúc đăng cơ đến nay, Lưu Tảo từng đến thăm vườn thượng uyển như Thượng Lâm, Thương Trì một lần. So ra, Thượng Lâm thắng ở sự hùng vĩ: có núi, núi liền dãy không dứt; có nước, nước dài dằng dặc; có rừng, rừng dã thú chạy nhảy, mạnh mẽ thuần phác, hiển lộ phong cốt Hán gia.

Vườn của phủ tướng thì lại cực kỳ thanh tĩnh, không có núi xa, không có dòng lớn, tựa như một bức hoạ - đẹp mà không lời. Ở trong đó, thân tâm đều có thể buông lỏng.

Bước chân Lưu Tảo cũng theo đó chậm lại. Tỳ nữ đi trước khẽ che miệng cười, nói:

"Vào phủ tướng mà vẫn mặt không đổi sắc, e là chỉ có tiểu lang quân."

Lưu Tảo khẽ cười, không đáp lời. Giờ đây nàng không còn sợ Tạ Y nữa, chỉ cảm thấy người này thật đáng ghét - rồi sẽ có một ngày, nàng khiến nàng ấy nếm mùi lợi hại.

Hai người lại đi thêm một đoạn, liền thấy một dãy nhà liền kề. Lưu Tảo bước vào một hành lang, đi dọc theo đó, vòng qua một chỗ rẽ, bèn thấy phía trước không xa, Tạ Y đang đứng đối diện với một phụ nhân già cả.

Phụ nhân ấy trông còn lớn tuổi hơn cả ngoại tổ mẫu, chỉ là y phục càng thêm hoa lệ, nơi mày mắt ẩn hiện vẻ kiêu ngạo.

Lưu Tảo dừng bước, tỳ nữ khẽ nói: "Kia là lão phu nhân."

Lưu Tảo chợt hiểu ra, thì ra là mẫu thân của Tạ tướng.

Tạ Y quay lưng về phía này, dường như có cảm giác, bỗng nhiên ngoảnh đầu nhìn lại. Lưu Tảo còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Tạ Y khẽ lắc đầu với nàng, ý bảo nàng chớ nên tiến tới.

Lưu Tảo chần chừ chốc lát, rồi gật đầu. Tạ Y khẽ cong khóe môi, xoay người lại, tiếp tục cùng lão phụ nhân đối thoại.

Lão phụ thấy nàng ngoảnh lại, cũng đưa mắt nhìn về bên này. Ánh mắt bà ta có phần sắc bén khiến người khó bề đón đỡ. Loại khí thế ấy, khác với Tạ Y. Tạ Y khi nhìn người cũng khiến kẻ khác cảm thấy áp lực, nhưng đó là do nàng quen ở ngôi cao, ánh mắt thường vẫn nhu hòa. Còn ánh mắt của lão phụ nhân kia, thực sự bén nhọn như châm đâm.

Lưu Tảo hơi nhíu mày, song cũng không né tránh, chỉ nhàn nhạt đối thị cùng bà ta.

Tạ Y liền hơi nghiêng người, vừa vặn che khuất ánh mắt mẫu thân. Lão phụ dường như có phần kiêng kỵ nàng, thấy nàng cố ý che chắn, bèn không nhìn Lưu Tảo nữa.

Chẳng bao lâu, lão phu nhân chống gậy rời đi. Tạ Y đưa mắt nhìn theo bóng bà khuất xa, rồi mới bước tới chỗ Lưu Tảo.

"Nay đã không còn sớm, ta đưa tiểu công tử hồi cung."

Lưu Tảo nói: "Cũng được."

Vẫn là chiếc xe ngựa kia, Tạ Y đưa Lưu Tảo đến trước Trường Lạc cung, rồi không tiễn xa thêm.

Lưu Tảo trầm ngâm một lúc, rốt cuộc vẫn nói với nàng: "Ngoại tổ mẫu xin phiền Tạ tướng chiếu cố."

Tạ Y mỉm cười: "Bệ hạ yên tâm là được." Nghĩ ngợi giây lát, lại thêm một câu: "Lão phu nhân tốt xấu, chẳng tại thần, mà toàn ở bệ hạ."

Vừa dịu đi đôi chút, nàng lại buông lời uy hiếp. Lưu Tảo hít sâu một hơi, lạnh lùng liếc nàng một cái, rồi sải bước vào cung, không nói thêm lời nào.

Tới Tuyên thất, cung nhân vừa lúc dâng bữa ăn.

Lưu Tảo rửa sạch bụi bặm, thay áo đổi y, rồi đi sang thiên điện, truyền dọn bữa lên. Ngày thường trước khi dùng bữa, nàng thường vùi đầu vào kinh điển, hoặc trầm tư suy ngẫm những vấn đề khó giải, hiếm khi để ý cung nhân bên cạnh đang làm gì.

Hôm nay nàng vừa đi thăm ngoại tổ mẫu về, tâm tình quả thực không tệ, bèn hơi thư giãn, đưa mắt quan sát đám cung nhân quanh mình.

Bữa ăn vô cùng phong phú mỹ vị, có canh, có hầm, có cháo, có nướng, lại còn một chiếc nồi nhỏ đựng cơm cỏ bồng. Trước mặt nàng bày một án ăn, thấy cung nhân bưng thức ăn, nối đuôi mà vào, liền tưởng sẽ đặt bữa lên án ấy.

Nào ngờ bọn họ vào điện rồi thì đứng thành hàng, Xuân Hòa bước lên trước tiên quan sát sắc màu, sau đó ngửi hương vị, rồi lấy một con dao nhỏ, cắt một miếng thịt, đưa vào miệng từ tốn nhai kỹ, nếm xong, dừng một thoáng, lại lần lượt nếm qua từng món canh cơm còn lại.

Lưu Tảo thoạt đầu kinh ngạc, nhưng cũng rất nhanh liền phản ứng, là e có người hạ độc trong bữa của nàng. Nàng biết đồ ăn có người nếm qua mới được dâng lên, lại không biết việc này là do Xuân Hòa làm.

Xuân Hòa nếm qua hết thảy, xác nhận không có gì. Lưu Tảo liền tưởng đã xong, nào ngờ y đi đến cuối hàng, từ trong tay áo lấy ra một hộp dẹp, người cuối hàng tay bưng chính là tráp đựng thìa đũa các loại dụng cụ ăn. Xuân Hòa hơi nhướng cằm, lập tức có một thái giám bước tới, lấy hết thảy dụng cụ ăn trên khay xuống. Xuân Hòa mở hộp dẹp, chỉ thấy bên trong cũng là một bộ dụng cụ ăn. Y cẩn thận lấy ra, đặt lên khay.

Lúc này cơm nước mới được đưa đến trước mặt tiểu Hoàng đế.

Lưu Tảo chỉ biết bữa ăn phải tự mình nếm qua để xác nhận không có độc, không ngờ ngay cả dụng cụ ăn cũng qua tay Xuân Hòa. Nàng dùng bữa trước, dùng xong mới hỏi Xuân Hòa: "Mỗi ngày cơm nước đều là khanh tự mình nghiệm qua?"

Xuân Hòa khom người đáp: "Chính là như vậy."

Nàng nói: "Trông rất rườm rà, trước kia Vũ Đế, Chiêu Đế cũng đều như vậy sao?"

"Vũ Đế cùng Chiêu Đế đều giản lược hơn một chút."

Lưu Tảo khựng lại, Vũ Đế, Chiêu Đế hẳn cũng là người quý mạng, cớ sao lại giản lược hơn nàng?

Xuân Hòa thoáng lộ vẻ do dự, suy nghĩ một hồi, vẫn nói: "Việc nếm cơm vốn có người chuyên trách. Thần không yên lòng, nên tự mình nếm lại một lần."

Xưa kia Hoàng đế đều dụng công nơi chính điện, đợi cơm nước bày biện xong mới giá lâm, tự nhiên không biết bên trong phiền phức nhường nào, nay đã biết, nàng không thể không hỏi cho rõ: "Đây là trong cung, trẫm cũng không có chỗ nào khiến người khác để tâm nhớ tới, khanh cớ gì lại không yên lòng?"

Lưu Tảo nói là lời thật. Tạ tướng không cần phải nói, tạm thời chưa có lý do muốn đổi Hoàng đế khác. Thái hậu có gấp, cũng chưa đến đường cùng, chưa đến nỗi liều mạng, càng không đến mức thay thiên tử.

Nghĩ tới nghĩ lui, không ai sẽ muốn lấy mạng nàng.

Xuân Hòa rõ ràng không ngờ tiểu Hoàng đế lại thẳng thắn như vậy, mặt lộ vẻ khổ sở, nhưng lời lẽ lại càng cung kính hơn: "Bệ hạ thân ngự thiên thừa, tất nhiên càng cẩn trọng càng tốt. Chỉ riêng những thứ hiện tại, thần vẫn còn lo là chưa đủ."

Xuân Hòa nói rất thành khẩn, nhưng Lưu Tảo vẫn cảm thấy có chỗ không đúng. Có điều lời đã đến đây, nghĩ rằng có hỏi nữa cũng không thể hỏi ra điều gì. Nàng bèn khẽ giơ tay, ra hiệu cho Xuân Hòa lui xuống.

Trong cung tựa hồ ai nấy đều mang theo bí mật, Thái hậu như thế, Xuân Hòa như thế, đến cả Hồ Ngạo, Lưu Tảo cũng thường cảm thấy tiểu hoạn quan này dường như cũng có điều gì không thể nói ra.

Từ khi Hồ Ngạo lại đến hầu bên Hoàng đế, liền cực kỳ cung kính. Có một điểm lạ là, hắn và Xuân Hòa giống nhau, đối với những thứ đưa vào miệng Hoàng đế, vô cùng cẩn trọng.

Việc này vốn dĩ là hợp lý, nhưng trong mắt Lưu Tảo, lại thấy như thể quá mức cẩn thận. Nàng không hiểu, từng lần bóng gió hỏi Xuân Hòa, nhưng lần nào cũng bị né tránh.

Qua việc này, tiểu Hoàng đế không khỏi lại sinh lòng đề phòng. Nàng thường chú ý đến Xuân Hòa.

Xuân Hòa hầu hạ gần, hành động lời nói đều ở trước mắt Lưu Tảo, muốn lưu ý cũng không khó. Vì vậy mấy ngày qua, Lưu Tảo lại phát hiện, không chỉ riêng cơm nước, ngay cả mật thủy, sữa bò uống thường ngày, Xuân Hòa cũng đều múc một thìa từ chính chén tai, tự mình nếm thử.

Lưu Tảo đột nhiên nhớ lại, trước đây Thái hậu từng nói với nàng: Muốn biết một người, thì phải biết hắn đến từ đâu, sẽ đi về đâu.

Hôm ấy Thái hậu lại sai cung nhân đưa đến một ít nho.

Thời Vũ Đế, quốc vương Đại Uyển đưa con tin nhập triều để biểu thị thần phục, theo con tin còn có hạt giống nho. Vũ Đế từng nghe Trương Khiên nói quả này ngọt mát, bèn lệnh đem giống gieo ở Thượng Lâm uyển.

Nho ngon quả như Trương Khiên từng nói. Trong ngoài cung đình, không ai không thích. Lưu Tảo cũng rất yêu thích, nàng còn yêu thích cả rượu nho, ngọt ngào mà không dễ say, khi đại yến, nàng thường nhấp một chén nhỏ.

Thái hậu sai người đưa nho tới, Lưu Tảo đọc xong một thiên sử, muốn đứng dậy đi lại một chút cho thư thái. Nàng bước ra khỏi cửa điện, khóe mắt thoáng qua, liền thấy Xuân Hòa đang từ giữa những quả nho đã được cung nhân rửa sạch, ngắt một quả bỏ vào miệng.

Lưu Tảo không lên tiếng, cũng không bước tới, chỉ đứng từ xa nhìn. Xuân Hòa nếm một quả, lại nhìn phần còn lại, ngẫm nghĩ thật lâu, rồi mới phất tay ra hiệu cho cung nhân đưa vào điện.

Lúc này Lưu Tảo mới xoay người bước đi nơi khác.

Đến đêm, nàng đọc sách dưới đèn một lúc, Xuân Hòa đưa sữa bò đến. Lưu Tảo chợt nhớ đến tình cảnh ban ngày, trong lòng khẽ động, nói: "Hoàng môn lệnh là khi nào nhậm chức vị này?"

Xuân Hòa dâng chén tai đến bên tay Lưu Tảo, mỉm cười đáp: "Chức Hoàng môn lệnh của thần là do Xương Ấp vương phong."

Thì ra là do Xương Ấp vương phong. Lưu Tảo có phần bất ngờ. Xương Ấp vương tại vị tuy chỉ hơn hai mươi ngày, nhưng cũng không thiếu chuyện ban thưởng và giáng chức. Sau khi thoái vị, những việc ban thưởng ấy phần nhiều không còn hiệu lực, song đa phần vẫn được giữ lại.

"Trước khi là Hoàng môn lệnh, khanh giữ chức gì?"

"Trước đó, thần là Trung hoàng môn, ở chức vị Trung hoàng môn, lưu lại mười ba năm."

Chức Trung hoàng môn trong cung không nhiều cũng không ít, phần lớn hầu hạ hoàng đế, hoàng hậu, hoàng tử, sủng cơ. Lưu Tảo nâng chén tai, một hơi uống cạn sữa bò, rồi mới hỏi tiếp: "Vậy khi trước ngươi hầu hạ ai?"

Việc này khó lòng giấu được, cho dù không nói, người khác cũng biết. Xuân Hòa đáp: "Trước khi hầu hạ bệ hạ, thần từng hầu hạ Xương Ấp vương, trước Xương Ấp vương là Chiêu Đế, trước Chiêu Đế là Vũ Đế."

Tính cả Lưu Tảo, hắn đã hầu hạ bốn vị đế vương.

Người như vậy, tự nhiên là vô cùng cẩn trọng và trung hậu. Xuân Hòa thường ngày cũng rất công chính vô tư, dường như mọi việc đều vì chủ thượng mà làm.

Nhưng Lưu Tảo lại cảm thấy trong đó có điều không ổn: "Từ khi Chiêu Đế đăng cơ, ngươi đã hầu hạ bên cạnh?"

"Phải."

Lưu Tảo lập tức nhận ra điểm bất thường.

Năm Chiêu Đế đăng cơ chỉ mới tám tuổi, vẫn là một đứa trẻ mơ hồ chưa hiểu chuyện. Trẻ nhỏ cần người chăm nom. Hắn không cha không mẹ, người thân cận nhất, ắt không phải là đại thần trong triều, mà là cung nhân bên mình.

Đối với Xuân Hòa cũng vậy, Chiêu Đế gần như là do hắn nuôi lớn, tình cảm tất nhiên sâu đậm.

Thế nhưng từ khi hắn đến bên nàng, lại chưa từng nhắc đến Chiêu Đế.

Lưu Tảo khẽ nhíu mày, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng. Không đúng, hắn đã từng nhắc đến - hôm Đông chí hôm đó, Thái hậu giá lâm, có nói tới Chiêu Đế, Xuân Hòa từng nói một câu, rằng Chiêu Đế vốn thân thể tráng kiện, Vũ Đế thậm chí còn bởi vậy mà đặc biệt sủng ái.

Lúc đó không cảm thấy gì. Nay nghĩ lại, lời ấy của Xuân Hòa, như đang nhấn mạnh, nhấn mạnh rằng Chiêu Đế thân thể tráng kiện, không nên đột ngột bệnh mà qua đời. Lại liên hệ với việc hắn đối với đồ ăn thức uống thận trọng như vậy -

Lưu Tảo kinh hãi rùng mình, tựa như trong bóng tối chạm phải một vật đáng sợ.

Xuân Hòa vẫn đứng bên cạnh chờ, đợi tiểu Hoàng đế hỏi tiếp. Tiểu Hoàng đế mỉm cười nói: "Thế thì xem ra, khanh và Chiêu Đế quả là thân thiết."

Xuân Hòa chú ý đến sắc mặt của nàng, thấy trong mắt nàng vừa rồi lướt qua một tia bối rối hoảng hốt, suy nghĩ một chút, rồi đáp: "Đều là việc trong bổn phận, đâu dám nói đến thân thiết."

Bề ngoài thì cung kính, thực chất là ngầm thừa nhận.

Lưu Tảo lại mỉm cười, sau đó phất tay: "Trẫm muốn nghỉ ngơi rồi, khanh cũng lui xuống nghỉ đi."

Xuân Hòa thoáng ngẩn ra, dường như có chút thất vọng, nhưng cũng không nói thêm lời nào, hành lễ rồi lặng lẽ lui xuống.

Lưu Tảo bề ngoài bình tĩnh, thực ra tim đập loạn không ngừng.

Dù sao nàng cũng chỉ là một đứa trẻ mười lăm tuổi, đột nhiên suy đoán ra một chuyện cơ mật nhường ấy, khó tránh khỏi trong lòng kinh hoảng bất an. Lại nghĩ đến việc Chiêu Đế chính là băng hà trên chiếc giường trong Ôn Thất điện này, nàng không khỏi toàn thân run rẩy, trằn trọc mãi không thể nào chợp mắt.

Cả đêm không ngủ, tới khi trời sáng, đầu nàng vẫn còn mơ hồ choáng váng. Lại không thể để Xuân Hòa nhận ra, Lưu Tảo đành phải cố ép tinh thần tỉnh táo.

Chuyện nàng suy đoán, rốt cuộc là thật hay giả, vẫn còn chưa thể kết luận.

Đến Bách Lương đài, liền thấy Tạ Y đã đợi sẵn trong gác. Lưu Tảo vừa thấy nàng, sắc mặt liền thoáng trắng bệch. Nếu Chiêu Đế thật sự là bị người hãm hại, vậy có thể là do nàng ta ra tay chăng!

Tạ Y mặc triều phục, rất đỗi đoan trang, từng cái chau mày, từng nét mỉm cười đều như núi sông - vừa sáng rỡ lại vừa trầm tĩnh. Thấy Hoàng đế sắc mặt không tốt, nàng hỏi một câu: "Bệ hạ đêm qua không được ngủ ngon sao?"

Lưu Tảo nghe xong lập tức dựng hết lông tóc, gắng sức không nhìn về phía Xuân Hòa, bình thản ngồi xuống, nói: "Có lẽ là mệt rồi."

Tiếp theo liền là buổi giảng.

Lần đầu tiên, Lưu Tảo phân tâm trong giờ giảng của Tạ Y, trong lòng suy nghĩ điều nàng suy đoán là thật hay giả, suy nghĩ Tạ Y có liên can đến việc đó hay không.

Hẳn là không liên can - Lưu Tảo thầm nghĩ. Nếu là thuở mới đăng cơ, nàng tất nhiên tin chắc, Tạ tướng sao có thể là kẻ giết vua. Nhưng đến lúc này, điều nàng nghĩ lại là, việc giết vua, đối với Tạ Y mà nói, không hề có lợi.

Lưu Tảo ban đầu chìm sâu trong suy nghĩ, song nàng vốn rất tự chế, không bao lâu liền tự thuyết phục mình: nghĩ nhiều vô ích, chẳng bằng chăm chú nghe giảng. Chờ sau khi hết tiết rồi hãy lo chuyện khác.

Mỗi khi Tạ Y giảng bài, thời gian như bay qua, trôi đi rất nhanh.

Đến giờ ngọ, Tạ Y vừa định cáo lui, Lưu Tảo bỗng nói: "Nếu Tạ tướng không có việc gì, chi bằng ở lại dùng bữa trưa rồi hãy đi."

Lần đầu tiên nàng giữ người lại dùng cơm, nhưng Tạ Y lại không lập tức đáp ứng.

Lưu Tảo có phần căng thẳng, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng bàn tay đặt trên án thư đã nắm chặt thành quyền. Ánh mắt Tạ Y đảo qua mặt nàng, rồi dời xuống, lướt qua mu bàn tay nàng.

Tiểu Hoàng đế mím môi, lại hỏi: "Được chứ?"

Tạ Y mỉm cười, khom người hành lễ: "Tạ ơn bệ hạ."

Lưu Tảo lúc này mới thở ra nhẹ nhõm.

Nàng giữ Tạ Y lại, là muốn hỏi về chuyện khi xưa.

Hai người xuống khỏi Bách Lương đài, cùng đi về phía Tuyên Thất. Từ Bách Lương đài đến Tuyên Thất vẫn còn một đoạn đường, Lưu Tảo không ngồi ngự giá, mà sóng vai cùng Tạ Y bước đi.

Tạ Y hỏi: "Bệ hạ có điều muốn hỏi sao?"

Lưu Tảo giật mình, bất động sắc mặt quay đầu liếc nhìn, thấy cung nhân đều đi sau mười bước, lúc này mới yên lòng thở ra. Tạ Y có phần bất đắc dĩ, song không nói gì.

Lưu Tảo lập tức cảm thấy mình làm quá, nhưng cung nhân quanh nàng thế lực phức tạp, chẳng biết ai đáng tin, ai không đáng tin, cho dù là Xuân Hòa, Lưu Tảo cũng chưa từng hoàn toàn tin tưởng. Chiêu Đế gặp hại, là chuyện chấn động long đình, cẩn trọng vẫn hơn.

Nàng hơi ngẫm nghĩ một thoáng, rồi mở lời hỏi: "Trước khi Chiêu Đế phát bệnh, Tạ tướng có từng yết kiến?"

"Chiêu Đế bệnh phát đột ngột, hôm trước khi bệnh vẫn còn đang xử lý chính sự, thần tự nhiên có gặp qua." Tạ Y đáp.

Lưu Tảo thầm nghĩ, nếu quả là như thế, lại càng cho thấy cơn bệnh ấy đến thật bất ngờ. Nàng lại hỏi: "Không rõ là bệnh gì?"

Nàng từng nghe nói Chiêu Đế trọng bệnh, ba ngày mà mất, nhưng lại không biết đã mắc phải chứng gì, như thế thật quá đỗi thảm khốc.

Lần này, Tạ Y không lập tức đáp, mà thu lại thần sắc, mỉm cười hỏi lại: "Bệ hạ vì cớ gì mà hỏi đến Chiêu Đế?"

Lưu Tảo nhìn nàng một cái, sắc mặt không đổi, đáp: "Buổi học trước, nghe Hoàn sư nhắc đến sự mẫn tuệ của Chiêu Đế, không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ."

"Ngưỡng mộ sự mẫn tuệ của Chiêu Đế, mà lại hỏi bệnh tình của Chiêu Đế ư?" Tạ Y nhàn nhạt hỏi lại.

Người ta thông minh lanh lợi, lại hỏi hắn mắc bệnh gì - xét cho cùng, đúng là khó nói xuôi. Lưu Tảo biết Tạ Y không phải người dễ qua mặt, nhưng cũng không ngờ nàng lại mẫn tiệp đến vậy. Nàng e rằng hỏi nhiều sẽ khiến đối phương sinh nghi, bèn mỉm cười, thản nhiên nói: "Chỉ là tiếc nuối người mất khi tuổi còn trẻ thôi."

Tạ Y nghe vậy, cũng mỉm cười.

Nàng trước sau vẫn là bộ dạng cao thâm khó lường, tựa hồ chuyện gì cũng biết, chuyện gì cũng nắm chắc trong tay. Lưu Tảo thấy nàng như vậy, trong lòng có chút nghi hoặc: chẳng lẽ nàng đã biết hết rồi?

Hai người đến Tuyên Thất, trong điện cơm trưa đã được dọn sẵn.

Tạ Y tạ ơn Hoàng đế ban bữa, rồi mới nhập tọa. Nàng ăn rất ít, hầu như chỉ vài đũa đã thấy no, song không đặt đũa xuống, mà gắp rau chay, thong thả nhai kỹ, đến khi Lưu Tảo ăn xong mới ngừng.

Lưu Tảo trong lòng vẫn đang nghĩ về chuyện kia, nàng luôn cảm thấy việc ấy rất kỳ lạ - Chiêu Đế ngự trị mười năm, là một vị vua thân chính, lại có thể bị người ám hại ngay trong cung cấm, thật sự quá đỗi chấn động.

Nàng vừa nghĩ, đôi mắt nhỏ lại đặt đúng nơi nên đặt, trông như thể không hề đang miên man suy tưởng.

Chỉ là chuyện này, dù nàng có vắt óc suy đoán, cũng không sao đoán ra được chân tướng. Muốn biết rõ ngọn ngành, tất phải có người âm thầm tra xét mới được. Lưu Tảo ngầm nản chí - nàng làm sao điều động nổi người, để tra xét một án lớn như thế?

Buổi trưa, tiểu Hoàng đế quay về Bách Lương đài, còn Tạ Y đến nha môn ngồi xét việc.

Ba ngày một lần giảng cho Hoàng đế, đối với Tạ Y mà nói, quả thật là việc bận rộn, có thể gọi là giữa trăm công nghìn việc, cố gắng tranh thủ chút thời gian. Nàng vừa vào nha môn, liền thấy công văn chồng chất trên án. Các quan viên đến tham kiến thì đứng đầy tiền viện. Trưởng sử ôm công văn tới bẩm báo, lại có chư viên xin được trình việc.

Tạ Y vốn đã quen cảnh như vậy, không chút hoảng loạn, chỉ khẽ phất tay, ra hiệu các quan viên chờ ngoài phòng. Trưởng sử trước hết trình các việc trọng yếu, rồi lệnh cho các quan trong viện để lại văn thư và danh thiếp, người thì tạm lui. Những quan viên ấy phần nhiều là vì việc riêng mà đến, Tạ Y hôm nay thật sự không có thì giờ tiếp kiến bọn họ.

Đợi nàng xử lý xong công vụ trong ngày trở về nhà thì trời đã tối đen.

Nàng ngồi trong cỗ xe nhỏ mui che, mệt đến mức lưng đau nhức mỏi, vậy mà vẫn phải giữ tư thế端 chính, để duy trì uy nghiêm của một vị Thừa tướng.

Về đến nhà, nàng qua loa dùng ít cơm nước, lại vào thư phòng xem công văn. Những ngày gần đây đều như thế, nói cho đúng, bữa trưa cùng bệ hạ tại Tuyên Thất mới là bữa ăn dễ chịu nhất của nàng trong mấy ngày qua.

Đèn đồng dần trở nên mờ tối, Tạ Y day nhẹ mi tâm, ngẩng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ - trời sắp sáng rồi. Nàng đứng dậy, đến nằm tạm trên chiếc trường kỷ đặt bên cạnh, định chợp mắt một lát, rồi sẽ dậy vào cung.

Hôm nay là ngày vọng, trong cung có đại triều, cần phải khởi hành vào giờ Mão.

Tạ Y trong lòng canh cánh, nghĩ rằng chỉ chợp mắt nhẹ thôi, ai ngờ vừa nhắm mắt lại, liền chìm vào giấc ngủ sâu.

Nàng mộng thấy một gian cung thất - đó là Tiêu Phòng điện. Trong điện có một nữ tử ngồi, đang xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tạ Y thấy bản thân khi mười ba tuổi bước vào điện, quỳ xuống trước mặt nữ tử: "Di mẫu."

Vệ hoàng hậu dường như bị nàng làm cho giật mình, quay đầu nhìn nàng, hỏi: "Cung nữ kia thế nào rồi?"

"Vẫn còn an ổn."

Vệ hoàng hậu khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt." Lại dời ánh mắt về phía cửa sổ, nói: "Không biết Chử nhi giờ đã đến nơi nào."

Nàng không biết nên trả lời ra sao, đành không lên tiếng.

Vệ hoàng hậu lại khẽ lắc đầu mỉm cười, nói với nàng: "Hãy bảo vệ tốt cung nữ ấy, nghĩ rằng trong bụng nàng, chính là huyết mạch duy nhất còn sót lại của Đông cung."

Thái tử vẫn còn đang đào vong, nhưng nàng biết rõ, cục diện đã định, Thái tử không thể sống được. Hài tử trong bụng cung nữ ấy chính là huyết mạch cuối cùng của Thái tử.

Đây là đang sắp đặt hậu sự.

Tạ Y thấy mình hành một đại lễ, trịnh trọng hứa hẹn: "Di mẫu yên tâm, có ta ở đây, tất sẽ bảo vệ nàng lớn lên bình an."

Giấc mộng ấy cực kỳ ngắn, chỉ có duy nhất một cảnh như vậy.

Tạ Y mở mắt ra, ngồi dậy. Nàng dường như mới chỉ nằm xuống được một lát, ngoài trời vẫn còn tối. Nàng thở dài một hơi thật dài.

Không ngờ lại mộng thấy chuyện năm mười ba tuổi.

Cung nữ của Thái tử mang thai, sao có thể dễ dàng trốn tránh như vậy. Huống chi ban đầu Vũ Đế nổi giận lôi đình, căm hận Thái tử bất hiếu, dám khởi binh làm loạn. Trong cung đầy rẫy những kẻ nhân cơ hội mà đạp người ngã ngựa.

Nàng phải hao hết tâm lực, vất vả muôn phần, mới có thể giấu được cung nữ kia, để Tiểu Lưu Tảo an an ổn ổn mà chào đời. Nàng lén tới Ngạnh đình, bế lấy hài nhi còn bọc trong tã lót, vì nàng đặt tên là Lưu Manh. Thảo mộc manh động, là dấu hiệu của sinh sôi mới mẻ, mong hài nhi này có thể bình an vui vẻ cả đời, không vì cha mẹ mà gánh lấy khổ đau.

Về sau, lửa giận của Vũ Đế nguôi đi, lại bắt đầu nhớ đến điều tốt của Thái tử, thậm chí đến mức ái ố cập nhân, thương ai thì thương cả đường đi lối về, vì hài nhi mà ban cho một cái tên. Nhưng như thế, cái tên nàng đặt ra, liền không còn được dùng nữa.

Việc ấy, thật ra cũng chẳng có gì. Tạ Y thuở đầu vốn không lấy làm tiếc, mãi đến tận bây giờ, hài nhi kia đã lớn, đã làm Hoàng đế, lại còn có thể thường xuyên gặp gỡ nàng - thì đột nhiên nàng lại cảm thấy tiếc nuối. Lưu Manh, dường như mới là cái tên hợp với nàng hơn cả.

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu Duyên: "Ngươi có nguyên hình không?"

Lưu Tảo: "Không."

Tiêu Duyên: "Ta có đó."

Lưu Tảo: "?"

Tiêu Duyên: "Mỗi ba ngày lại hiện một lần..."

Lưu Tảo: "......"

Tiêu Duyên tự hào ngẩng cao cái đầu nhỏ: "Tiểu hổ nhà chúng ta lợi hại lắm!"