Chương 20 - Khuất Phục

Bách Lương đài vốn do Vũ Đế xây dựng, ban đầu tọa lạc nơi Bắc Khuyết Trường An, thế đất cực cao, Thượng Lâm Uyển, Côn Minh Trì đều thu vào tầm mắt. Về sau, Bách Lương đài đột nhiên bốc cháy, cung thất, điện các đều hóa tro bụi, chỉ còn nền đài cao vút đứng trơ trọi. Vũ Đế lại chẳng quá thương tiếc, liền trên nền đài ấy mà dựng lại cung viện, tạo thành quần thể cung điện mới, đặt tên là Kiến Chương cung.

Lưu Tảo nay đọc sách ở Bách Lương đài, vốn là nơi được trùng kiến vào cuối đời Vũ Đế, tọa trong cung Vị Ương. Khi xưa Chiêu Đế từng đứng tại nơi đây, phóng mắt nhìn về cung Vị Ương, đối gió mà làm phú. Hoàn Khuông cho rằng: "Cao thì mắt khoáng đạt, đón gió thì thần khí thanh minh", nơi này chính là chốn thích hợp để thiên tử tiến học. Khi ấy Lưu Tảo còn chưa biết lão là kẻ cố chấp ngu trung, dạ dày lòng vui mừng, truyền người chuẩn bị, chọn nơi ấy làm chỗ học hành.

Bốn bề đài cao không có cung điện che chắn, hễ đông tới, gió lạnh buốt xương, các phòng gió rít liên hồi.

Lưu Tảo vừa bước vào các, thấy Tạ Ỷ, chỉ tưởng vì gió lạnh khiến mắt hoa, lòng ngờ mình nhìn lầm. Nàng dừng bước nhìn lại kỹ, mới xác nhận thực là Tạ Ỷ.

Tạ Ỷ ngồi sau án, nghe động liền ngẩng đầu, ung dung đứng dậy, cúi mình hành lễ với Lưu Tảo, miệng nói:

"Tham kiến bệ hạ."

Lưu Tảo nói: "Miễn lễ."

Tạ Ỷ đứng thẳng người, khẽ mỉm cười với nàng:

"Trời giá rét, Hoàn sư đã già, thân thể khó chịu, nhờ thần thay mặt giảng bài cho bệ hạ."

Lưu Tảo nửa lời cũng chẳng tin. Hoàn Khuông tuy già, nhưng thân thể cường kiện, chỉ chút lạnh lẽo thế này, chưa thể khiến hắn lui bước. Lưu Tảo vốn đã sinh nghi với Tạ Ỷ, giờ đây càng cảm thấy nàng lại đang âm mưu quỷ kế gì đó.

Lưu Tảo khẽ gật đầu, nói: "Làm phiền Tạ tướng."

Hai người lời xong, tự ngồi vào chỗ.

Tạ Y dung mạo ôn nhã, song đôi mắt kia lại sâu như xoáy nước. Hôm nay nàng không vận quan bào, chỉ mặc khúc cừ thường phục, tà áo lướt đất, tóc búi thấp, đen nhánh mà mượt mà, rũ sau lưng. Môi nàng dường như có thoa son, chỉ một nét đỏ nhàn nhạt, chẳng chói lóa, làn da trắng như tuyết, chân mày cong dài, phong tư mỹ nhân không chỉ tại sắc, mà cốt tại thần.

Mà đôi mắt kia, chính là thần vận trú ngụ. Chỉ một ánh liếc nhẹ cũng đủ khiến lòng người kinh động.

"Bệ hạ ưa nghe cố sự triều Vũ Đế. Vũ Đế ham chinh chiến, đánh Hung Nô, bình Bách Việt, hẳn bệ hạ đều đã biết qua. Hôm nay chi bằng, nói một trận chiến xưa cho bệ hạ giải muộn."

Tạ Y chẳng mở trúc giản, chỉ quỳ ngồi sau án, hai tay đặt trên đầu gối, thân lưng thẳng tắp, tay áo rộng rủ xuống, phủ nơi đầu gối.

Nàng nói, ánh mắt vẫn dõi nhìn Lưu Tảo, ý cười nhàn nhạt nơi khóe môi.

Lưu Tảo chỉ cảm thấy, dù Tư Mã Tương Như sống lại, viết hết ngọc phú hoa chương, e cũng khó tả nổi một phần vạn dung nhan của Tạ tướng.

Nàng dời mắt, thản nhiên nói:

"Chiến sự?"

"Phải. Coi như chuyện dã sử, kể cho bệ hạ khuây lòng vậy."

Lưu Tảo mặt không đổi sắc, môi son khẽ mở, nói:
"Khánh nói đi."

Tạ Y kể đến, chính là trận Trường Bình nổi danh. Lưu Tảo gần đây đọc rất tạp, chư tử bách gia đều có dòm ngó qua, nhưng vẫn chưa từng đọc đến sử, trận Trường Bình lại chưa từng nghe nói tới.

Tạ Y mới nói được một đoạn đầu, Lưu Tảo đã bị cuốn hút.

Trận Trường Bình, là chiến sự giữa Tần và Triệu, mà khởi nguyên lại ở Hàn quốc. Tần quốc đánh Hàn, hạ liền mấy tòa thành, bao vây quận Thượng Đảng của Hàn. Hàn vương vì cầu nghỉ binh dứt chiến, bèn sai thủ quận Thượng Đảnglà Phùng Đình dâng đất Thượng Đảng cho Tần.

Phùng Đình không muốn hàng Tần, bèn sai sứ sang Triệu quốc, nói nguyện hiến Thượng Đảng cho Triệu.

Thượng Đảng là đại quận, có đến mười bảy thành trì. Triệu vương vì ham lợi lớn, nhận lấy Thượng Đảng, phong Phùng Đình làm Hoa Dương quân, lại phái lão tướng Liêm Pha trấn thủ Trường Bình, để phòng quân Tần đến đánh.

Khi ấy Tần quốc do Tần Chiêu Tương vương tại vị. Chiêu Tương vương vốn là hùng chủ, tự nhiên căm giận hành động của Triệu, bèn lệnh cho quân Tần đánh Triệu.

Triệu quốc chiến bại, liên tiếp thất lợi, may mà có lão tướng Liêm Pha, vẫn còn có thể kiên thủ cổng thành, cự địch bên ngoài.

Quân Tần xuất chinh nơi ngoại quốc, chiến tuyến kéo dài, lương thảo có hạn. Nếu cứ giằng co lâu dài, át khiến quân Tần mỏi mệt, làm nhụt nhuệ khí, mà quân Triệu lại có thể an nhàn chờ đợi thời cơ.

Tần quốc kiêng dè Liêm Pha, bèn một mặt âm thầm điều Vũ An quân Bạch Khởi làm thượng tướng quân, gấp rút đến tiền tuyến, một mặt lại phái người lẻn vào Triệu, thi hành phản gián, ly gián Triệu vương với Liêm Pha.

Triệu vương vốn đã bất mãn việc Liêm Pha cố thủ không xuất chiến, nhiều lần sai sứ trách mắng. Cuối cùng trúng kế của Tần, bèn đổi tướng ngay giữa trận, triệu hồi Liêm Pha, thay bằng Triệu Quát.

Triệu Quát là con của danh tướng Triệu Xa, đọc rất nhiều binh thư.

Lưu Tảo hứng khởi nói:
"Triệu Quát là con danh tướng, đọc nhiều binh thư, lẽ nào không biết dụng binh sao?"

Tạ Y mỉm cười:
"Bệ hạ có từng nghe 'bàn chuyện binh trên giấy' chăng?"

Lưu Tảo nghe vậy, liền biết mình đoán sai, đỏ mặt, lắc đầu. Nàng nào có biết, nếu biết thì đã chẳng hỏi như vậy. Chỉ là nghe khẩu khí của Tạ tướng, hình như đây là điển cố cực kỳ nổi tiếng, mà nàng lại hoàn toàn không hay, khó tránh khỏi cảm thấy mình vô tri.

Tiểu hoàng đế hai má hơi đỏ, giả bộ trấn định, nói:
"Xin Tạ tướng vì trẫm giải hoặc."

Tạ Y lại tiếp tục kể.

"Bàn chuyện binh trên giấy", chính là câu chuyện của Triệu Quát. Triệu Quát tuy là con danh tướng, từ nhỏ đã thông thạo binh thư, song chưa từng thân chinh nơi chiến trận. Triệu vương triệu hồi Liêm Pha, thay bằng Triệu Quát, Thượng khanh của Triệu quốc là Lạn Tương Như cực lực can gián.

"Lạn Tương Như can Triệu vương, nói:
'Bệ hạ dùng danh tiếng mà sai khiến Quát, chẳng khác nào gắn trục vào sắt mà gảy đàn, vô dụng thôi. Quát chỉ biết đọc thư tịch của phụ thân, chứ chẳng hiểu quyền biến.'
Triệu vương không chịu nghe."
Tạ Y nói tiếp,
"Mẫu thân của Triệu Quát cũng dâng thư lên Triệu vương, nói Triệu Quát không thể làm tướng."

Lưu Tảo kinh ngạc. Lạn Tương Như thì còn hiểu được - hắn là thượng khanh, thân thiết với lão tướng Liêm Pha, xa cách kẻ chưa từng cầm binh là chuyện thường tình. Nhưng cớ sao đến mẫu thân của Triệu Quát cũng không tin hắn?

"Này là vì cớ gì?"

Tạ Y không đáp, trái lại hỏi lại:
"Bệ hạ cho là vì sao?"

Lưu Tảo trầm ngâm suy nghĩ, một lúc sau, nàng nói:
"Tri tử, mạc nhược mẫu." (Biết con chẳng ai bằng mẹ)

Tạ Y gật đầu tán thưởng:
"Mẫu thân Triệu Quát nói với Triệu vương, năm xưa phụ thân của Triệu Quát là Triệu Xa trấn giữ quân đội, đối xử hòa nhã với tướng sĩ, thường kết giao cùng họ. Khi bệ hạ cùng tông thất ban thưởng, hắn đều đem dâng lại cho thuộc hạ và binh sĩ. Còn Triệu Quát, mới làm tướng đã tỏ vẻ oai phong, binh sĩ không dám nhìn thẳng mặt. Bệ hạ ban thưởng gì, hắn đều mang về nhà cất giấu. Lại còn ngày ngày dò hỏi điền sản, thứ nào có thể mua liền lập tức mua. Loại người như vậy, nào giống gì phụ thân hắn?"

Lưu Tảo thở dài:
"Triệu vương đến cả lời Tương Như cũng không nghe, thì làm sao chịu nghe một lời từ phụ nhân?"

Tạ Y gật đầu:
"Phải vậy. Triệu vương cố chấp, cứ thế dùng Triệu Quát làm tướng."

Về sau, quân Tần liên tục dùng mưu, Triệu Quát chẳng thể phân biệt, dẫn đại quân Triệu vào tử địa. Trận này, Triệu quốc đại bại, Triệu Quát phá vòng vây bị giết, bốn mươi vạn quân Triệu đầu hàng toàn bộ. Trận này khiến Triệu quốc nguyên khí đại thương, từ đó về sau không còn sức chống lại Tần nữa.

Nói đến đây, Tạ Y ngừng lời. Lưu Tảo cảm khái thở dài - một là vì Triệu vương hôn ám, chẳng thể dùng lời trung; hai là vì Tần quốc cơ trí mưu sâu, trong Lục quốc, e rằng chẳng có ai có thể tranh phong cùng.

Chuyện kể này thật dài, lại hoàn toàn chẳng giống những gì Lưu Tảo từng nghe thuở trước. Trước kia, hoặc là ngoại tổ mẫu, hoặc là Xuân Hòa, mỗi khi kể về việc xưa, thường sẽ đặc biệt nhấn mạnh công lao của một người - như Vệ Thanh là bậc soái tài trời sinh, nơi đại mạc vẫn có thể bình tĩnh truy tìm tung tích Hung Nô, rồi thừa cơ diệt sạch; hoặc như Lý Quảng, người được xưng là Phi tướng quân, cung tên siêu phàm, khiến Hung Nô phải kiêng sợ.

Thế nhưng câu chuyện mà Tạ Y kể lại giống như một bức họa quần tượng. Phùng Đình quyết đoán thế nào, Liêm Phalão luyện ra sao, Triệu vương lại làm sao bỏ trung tín mà tin lời gièm pha, Tần quốc lại mưu kế dày sâu, gần như xảo trá - từng người, đều có tư tâm riêng, đều giữ lập trường của chính mình.

Hai nước điều binh khiển tướng thế nào, chiến cục tiến triển ra sao, cũng đều được mô tả cặn kẽ, rõ ràng.

Lưu Tảo xưa nay ít nghe kể theo lối này, vừa mới lạ, lại vừa mến thích. Nàng bắt đầu nhập tâm vào những nhân vật trong chuyện, tự thử nghĩ xem vì sao người kia lại chọn như thế, nếu đổi lại là nàng, thì sẽ ra quyết định thế nào.

Nàng nghĩ đến xuất thần, Tạ Y cũng không lên tiếng quấy nhiễu. Bỗng nhiên, Lưu Tảo mở miệng hỏi: "Bốn mươi vạn hàng binh ấy, Bạch Khởi xử trí ra sao?"

Tạ Y đáp: "Bạch Khởi dùng kế dụ họ, rồi toàn bộ chôn sống."

Lưu Tảo sắc mặt đại biến, thân mình nghiêng hẳn về phía trước, vội vã hỏi: "Bốn mươi vạn hàng binh, toàn bộ chôn sống?"

Tạ Y nói: "Chính là như thế."

Lưu Tảo sắc mặt tái nhợt. Bốn mươi vạn sinh linh bằng xương bằng thịt, vậy mà bị chôn sống cả. Bốn mươi vạn người, nếu đứng nối tiếp nhau, e rằng có thể lấp kín cả thành Trường An rộng lớn. Máu họ đủ để nhuộm đỏ sông Hán, xác chết chất chồng, có thể thành núi.

Tạ Y kín đáo quan sát sắc mặt nàng - chỉ thấy nàng lúc đầu là kinh hãi, kế đến phẫn uất, rồi không ngờ lại dần trấn định, bình tĩnh nói: "Trong tình trong lý, đều là chuyện dễ hiểu."

Bốn mươi vạn người, vô cùng khó bề quản thúc. Nếu trong đó có kẻ xúi giục tạo phản, Tần quân tất sẽ tổn thất thảm trọng.

Tạ Y nhìn nàng một cái, không nói gì, rồi chuyển lời:

"Thời Vũ Đế, có một vị Thái sử lệnh, tên là Tư Mã Thiên, có đại tác truyền thế, gọi là Thái sử công thư. Thần từng bái độc, thụ ích rất nhiều. Nay sách ấy tàng tại phủ Ngự sử đại phu Dương Xưởng, nếu bệ hạ muốn xem, có thể lệnh Dương Xưởng tiến thư."

Lưu Tảo mắt sáng rỡ, mừng rỡ vô cùng, nói: "Thiện!"

Một chuyện kể xong, thì trời đã gần ngọ.

Lưu Tảo chợt phản ứng lại, câu chuyện quả thực rất hay, nhưng nàng vẫn còn đang giận. Không thể chỉ vì một câu chuyện mà chịu khuất phục. Lưu Tảo lại thu liễm thần sắc.

Cung nhân dâng lên sữa bò. Sữa bò đã được nấu chín, hòa thêm mật, rót vào chén ngọc, vừa giải khát lại ấm người. Lưu Tảo nhận lấy, uống một chén. Tạ Y không ưa ngọt, chỉ uống canh nóng. Uống xong ngẩng đầu liền thấy tiểu hoàng đế trên môi còn vương một vòng sữa trắng, trắng như tuyết, có phần trẻ con. Lúc này nàng mới hiện ra chút ngây thơ mà thiếu niên mới có.

Tạ Y dời mắt đi, trong lòng lại khẽ thở dài một tiếng.

Tiểu hoàng đế nghiêm trang lau miệng, sau đó nhìn về phía Tạ Y, hỏi thẳng: "Ngoại tổ mẫu có khỏe không?"

"Lão phu nhân thân thể yên ổn, không có gì đáng ngại, chỉ là nhớ mong bệ hạ mà thôi." Tạ Y đáp.

Lưu Tảo nhíu chặt đôi mày, trong mắt hiện ra tức giận. Tạ Y đối diện với nàng, không hề lùi bước. Cuối cùng vẫn là Lưu Tảo chịu thua, khẽ nói: "Ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, mong Tạ tướng khéo léo phụng dưỡng."

Tạ Y giọng nói ôn hòa, nhưng lời nàng lại khiến Lưu Tảo giận sôi máu: "Bệ hạ biết nghe lời, lão phu nhân tự sẽ sống lâu trăm tuổi."

Lưu Tảo mím chặt môi, không nói một lời. Tạ Y cũng chẳng bận tâm, nàng biết bệ hạ tất đã ghi nhớ vào lòng.

Buổi chiều Hoàn Khuông sẽ đến. Tạ Y đứng dậy, nói lời cáo lui.

Lưu Tảo lạnh giọng nói: "Tạ tướng thong thả." Nàng một ánh mắt cũng không muốn nhìn nàng ta, từ nay về sau, Tạ Y đừng mong chạm vào bụng nàng nữa! Người trẻ tuổi, điều căm hận nhất không phải là bị lừa, mà là kẻ lừa nàng lại chính là người từng được nàng tin tưởng.

Tạ Y cong môi khẽ cười, lại không bước đi, tiến về phía Lưu Tảo hai bước, cúi người, ghé sát bên tai nàng, thấp giọng nói: "Bệ hạ nhất định phải nhớ, tránh xa Thái hậu một chút."

Tác giả có lời muốn nói:

Lưu Tảo: "Từ nay về sau, ngươi đừng mong được chạm vào bụng ta nữa."

Tạ Y: "..."

Lưu Tảo: "Nhưng ta có thể chạm vào bụng ngươi."

Tạ Y: "......"

Lưu Tảo: "Sờ bụng, sờ phía trên bụng một chút, sờ phía dưới bụng một chút."

Tạ Y: "............"