Chỉ trong chốc lát, cả viện chìm vào sự yên tĩnh quái dị. Thẩm Thanh giãy giụa, tay chân ngừng giữa không trung, khẽ nhếch miệng run rẩy, trong mắt tràn đầy sự kinh ngạc lẫn sợ hãi. Nàng dán mắt về phía Thẩm Thanh Ngọc, muốn tìm ra dấu vết của "nói dối".

Thật đáng tiếc, thường những lời dối trá lại càng phi lý đến mức không thể tin.

"Ha..." - Thẩm Thanh uể oải cúi đầu nở một nụ cười, vai rũ xuống, bàn tay đặt trên mặt đất cuộn tròn, đầu ngón tay chạm vào cát, thê lương ngước mắt nhìn lên: - "Thẩm Thanh Ngọc, ngươi thủ đoạn quá tốt, thắng hoàn toàn, hoàn toàn..."

Thẩm Thanh Ngọc ngồi xổm xuống, chỉnh lại trang phục dính bụi cho nàng.

"Ta chưa từng nghĩ sẽ thắng ngươi. Năm đó, tổ mẫu muốn truyền vị trí cho ta, ta rõ ràng nói không cần. Có lẽ ngươi không tin, nhưng cuối cùng, chúng ta đều là quân cờ trong Thẩm gia mà thôi."

Thẩm Thanh cười nhạo, đứng lên, chỉnh lại trâm cài, ngẩng đầu bước ra ngoài viện.

Bạch Nguyệt Ngâm vẫn bất mãn như cũ, chậm rãi nâng tay, trong khi Bạch Câu đã đặt tay lên chuôi kiếm, chỉ chờ một mệnh lệnh.

"Bạch Nguyệt Ngâm, đây là chuyện của nhà ta."

Một câu nói như đánh thức người trong mộng. Bạch Nguyệt Ngâm lý trí trở lại, tay buông xuống, đứng bối rối phía sau, không dám nói thêm.

Xe ngựa dừng bên ngoài. Thẩm Thanh bước lên mộc giai một bước, Thẩm Du Tâm vội vàng chạy tới, kéo tay nàng:

"Mẫu thân, ngươi muốn đi đâu?"

Thẩm Thanh lạnh lùng đẩy tay nàng ra:

"Phế vật."

Thẩm Du Tâm mơ màng: "Mẫu thân..."

Thẩm Thanh đột nhiên nhéo cổ áo nàng, thì thầm bên tai:

"Thẩm Du Tâm, hôm nay ta thua dưới tay Thẩm Thanh Ngọc, đều là tại ngươi vô dụng! Ngươi tồn tại để làm gì?"

Thẩm Du Tâm đứng sững lại, Thẩm Thanh không quay đầu, lên xe ngựa ngang ngược đi tiếp.

Nàng nhìn theo xe ngựa lăn bánh, bụi mù mịt, ngẩng đầu, nhìn bảng hiệu Thẩm gia treo trên cao, chữ vàng "Thẩm" như một lưỡi hái, bất cứ lúc nào cũng có thể cướp đi mạng nàng. Trong khoảnh khắc ấy, tuyệt vọng bắt đầu lan tràn.

Nàng không hiểu vì sao, chỉ trong nửa năm, đích nữ đã không còn, phu nhân hợp ly, giờ mẫu thân cũng bỏ đi.

Còn lại cho nàng là gì đây?

Mơ màng, hồ đồ bước về sân nhà, nơi từng huy hoàng náo nhiệt giờ đã không biết biến mất từ bao giờ. Bọn hạ nhân tránh nàng, những tàn dư của huy hoàng giờ trồi lên mặt đất, chỉ còn lại sự hài hước, đáng thương, thật buồn bã.

Trong vô thức, nàng lấy ra tấm lụa trắng đã cất giữ từ lâu, tấm lụa mà Thẩm Thanh đặt ở quầy khi nàng mười lăm tuổi.

Lụa trắng xuyên qua xà nhà, bước lên ghế dựa, ánh mắt nàng không còn ngạo nghễ, vô thần, tràn đầy mỏi mệt và bất lực.

Nàng cũng không biết, tấm lụa mỏng cũng lạnh buốt đến tận xương, áp vào cổ suýt làm nàng tổn thương vì giá rét.

Hấp mắt, thở dài, còn cười ngớ ngẩn.

(Đông!)

Thẩm gia tam nữ tự sát.

Tin tức này lan nhanh, chấn động toàn thành. Thẩm Du Bạch nghe tin cũng sợ hãi, nàng vốn tưởng rằng trần ai lạc định...

Tô Mãn Lê dìu nàng về Thẩm gia, nơi lúc này treo đầy lụa trắng, không một tiếng khóc. Bọn hạ nhân tuy giữ thái độ trang nghiêm, nhưng vẫn lộ rõ sự thờ ơ, không liên quan đến họ.

Thẩm Du Bạch đứng ngoài linh đường, kinh ngạc nhìn các bài vị.

Trên mặt bài vị viết: Thẩm gia tam nữ, Thẩm Du Tâm.

Nàng dừng mắt nhìn những bài vị trang nghiêm, chờ đợi một chút đau thương nào đó.

Nhưng cuối cùng, vẫn là thất vọng. Những gương mặt cao vọng trên bài vị chỉ tràn đầy giận dữ và bất mãn.

"Này Thẩm Du Tâm thật không hiểu chuyện! Thẩm gia vừa mới được hoàng thương, nàng liền... Này thật đen đủi!"

"Cũng chẳng phải sao, khiến người khác nhìn vào Thẩm gia chê cười."

"Muốn ta nói vẫn là Thẩm Thanh Uyển dạy dỗ vô phương! Náo loạn, gièm pha!"

"Thật chết đen đủi..."

Những lời trách cứ vang lên, dường như không còn liên quan gì đến người nhà, càng không phải dành cho nàng.

Mọi người máu lạnh như thế, Thẩm Du Bạch nhẹ nhàng đong đưa đầu, tự hỏi: bản thân mình hẳn là vui mừng chứ sao? Trong nhà không có ai, vậy mà vẫn uy hiếp được nàng, nhưng sao nàng lại khổ sở thế này?

Cảm xúc phức tạp, áp lực khiến nàng thở không nổi, ánh mắt giãy giụa thống khổ.

Một đôi tay ấm áp đặt lên tai nàng, nàng quay đầu lại, thấy Tô Mãn Lê đau lòng nhìn nàng, ngón tay vuốt ve tai nàng.

Bất chợt, nàng cảm thấy ủy khuất được xoa dịu, dường như cuối cùng cũng có người hiểu mình.

Lúc này, Thẩm Thanh Ngọc tiến tới, đưa cho nàng ba nén hương.

"Đi thắp hương đi."

Thẩm Du Bạch yên lặng nhận, hương nến không nồng gắt mà rất thanh, tôn nghiêm, xa xỉ.

Nàng thắp lửa, cung kính cúng bái, dâng hương.

Nàng nghĩ, người đã chết, ít nhất cũng đáng được tôn trọng một chút.

"Ta thật sự đã coi nàng như con gái của chính mình." Thẩm Thanh Ngọc xuất hiện ở phía sau Thẩm Du Bạch mà không hay, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn giấu một chút nghẹn ngào: "Nàng từ nhỏ đã rất cố chấp, thích tranh thắng. Ta mang nàng theo bên mình, chưa bao giờ muốn cuốn nàng vào những tranh đấu giữa ta và Thẩm Thanh Uyển."

Lời nói này chân thành tha thiết, khiến Thẩm Du Bạch gật đầu hiểu.

"Nhưng người khác sẽ không nghĩ như vậy."

Đôi mắt Thẩm Thanh Ngọc cuối cùng cũng lóe lên bi phẫn, nắm chặt tay áo run rẩy, giọng nói cứng ngắc: "Ta không nghĩ nàng vì một chút khó chịu của mình mà làm hại con gái..."

Nói đến đây, con trẻ vô tội, Thẩm Thanh Uyển tàn nhẫn dữ dội.

Để làm Thẩm Thanh Ngọc đau đớn, nàng còn xúi con gái tự sát.

Đây là điều Thẩm Thanh Ngọc chưa từng tưởng tượng được, Thẩm Thanh Uyển thực sự có thể đi tới mức độ phát rồ này.

Người chết không thể sống lại, Thẩm gia cuối cùng vẫn là nơi nuôi dưỡng ác nghiệt.

Buổi tối, Nghị Sự Đường Thẩm gia đầy tộc nhân, họ thì thầm, bàn tán. Thẩm Du Bạch ngồi trên ghế như ngồi trên đống lửa, như ngồi trên than hồng.

"Chết chỉ là một cô gái, nhưng quan trọng là danh dự Thẩm gia, việc này có ảnh hưởng gì đến sinh mệnh Thẩm gia không?"

"Đúng, thỉnh chủ mẫu nghĩ ra đối sách, không thể để chuyện này làm gia tộc bị ảnh hưởng."

"Thẩm Thanh Uyển đã đi, theo ta thì nên trục xuất mẹ con khỏi gia phả, như vậy là tốt rồi..."

Lời nói của các đại gia lạnh lùng, không chút cảm xúc.

Thẩm Thanh Ngọc nghe lạnh lùng, như đã tập quen, không đáp.

Thẩm Du Bạch cuối cùng không nhịn được, đột ngột đứng dậy, nhìn mọi người với bi phẫn:

"Chết chỉ là một cô gái? Sao các người có thể nói những lời này? Đó là một sinh mệnh! Nó không phải là người Thẩm gia sao? Sao các người lại nói như vậy?"

Mọi người giật mình, rồi cười, chỉ vào nàng:

"Ấu trĩ. Thẩm gia đông đảo, sao lại có một cô gái vô dụng? Không mang lợi ích gì cho gia tộc, sống hay chết cũng vậy thôi."

Thẩm Du Bạch tức giận, ngực phập phồng, mắng chửi trong lòng:

"Hảo hảo hảo! Đây là Thẩm gia! Gia tộc danh môn vọng tộc! Mọi người khắp thiên hạ khen ngợi Thẩm gia! Hảo cái Thẩm gia!"

Nàng phất tay áo rời đi. Tô Mãn Lê chạy theo, nàng bước nhanh như bay, hận không thể tung mình ra khỏi thế gian này; ở lại một khắc thôi cũng thấy ghê tởm.

"Thẩm Du Bạch!"

Tô Mãn Lê gọi nàng lại, Thẩm Du Bạch quay đầu, mắt vẫn còn giận, nhưng nhìn nàng, lại mềm lòng vài phần.

Cứng cỏi đứng đó, nàng cắn chặt môi.

"Thẩm Du Bạch." Tô Mãn Lê tiến gần, nắm tay nàng, giọng ôn nhu: "Ta hiểu tâm trạng của ngươi. Nếu cứ nóng giận, sẽ chẳng có kết quả, thế giới này trong mắt ngươi cũng chỉ như băng sơn. Ngươi tức giận, cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu thật sự muốn công đạo, hãy đi làm việc đó bằng lý trí, đừng dùng giận dữ."

Thẩm Du Bạch nhìn nàng lặng lẽ, từng lời như mũi kim xuyên vào bóng đen trong lòng, chỉ một thoáng cũng làm nàng lỏng khí.

Tô Mãn Lê thấy nàng hơi rơi lệ, cúi người ôm nàng vào lòng.

Người đời thường đoán nhân tâm, nhưng ít ai thực sự nhìn thấu: dục vọng và bất bình không phải đạo lý, mà là bản chất con người.

"Du Bạch, chúng ta về nhà."

Thẩm Du Bạch úp mặt vào vai nàng, đột nhiên bật khóc, vì Thẩm Du Tâm đã chết? Lẽ nào... nhưng rốt cuộc là vì sao?

Thẩm Du Tâm vẫn sống một cuộc sống bình thường, mọi sinh hoạt vẫn tiếp tục. Muốn nói biến hóa, có thể do Thẩm gia trói chặt sân đi.

Trong thời gian này, Bạch Nguyệt Ngâm thường xuyên đến, mang theo chút thức ăn, nhưng chủ yếu ngồi yên ở đại đường, không quấy rầy ai.

Thẩm Thanh Ngọc bị Thẩm gia làm khổ, nhưng Thẩm Du Bạch thực ra lại có chút thanh nhàn.

Lưu Li sinh ý tiến triển rất tốt, Mã Phân Phương lần này từ Thượng Kinh trở về, mang tin tốt:

"Chúng ta ở Thượng Kinh, Lưu Li phường đã khai đi lên. Theo tiến trình này, có thể cộng thêm một chút, liệu có muốn đi Thượng Kinh?"

Đây là tin tốt Thẩm Du Bạch chờ đợi, nàng lập tức bắt đầu sắp xếp.

Đến lúc chuẩn bị đi, Thẩm Thanh Ngọc phái người tới thỉnh, Thẩm Du Bạch trong lòng căng thẳng, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đi theo.

Vừa vào cửa, nàng đi thẳng vào vấn đề:

"Ngươi lưu không được ta."

Thẩm Thanh Ngọc liếc nàng, đưa một chiếc hộp, chậm rãi nói:

"Đây là lệnh bài Thẩm gia. Ra ngoài, tự bảo vệ mình là đủ."

Thẩm Du Bạch không động, Thẩm Thanh Ngọc thở dài, bắt đầu giải thích:

"Thẩm gia không chỉ có một nơi này. Mấy trăm năm qua, tổ tiên tách ra các nhánh huyết mạch. Lưu tại đây tên là Thẩm, chủ tài; Thượng Kinh tên là Giang, chủ văn; biên cương là Giản, chủ quân. Ta nói với ngươi chỉ để ngươi biết, nếu gặp khó xử bên ngoài, có thể dùng."

Thẩm Du Bạch nhướng mày: "Cho ta làm gì?"

Thẩm Thanh Ngọc biết nàng không thích bị lừa, dứt khoát nói: "Thứ nhất, bảo vệ mạng ngươi. Thứ hai... Thẩm gia sẽ cần ngươi trong tương lai."

Thẩm Du Bạch bất đắc dĩ cười: "Nhưng ta cũng không cần Thẩm gia."

Thẩm Thanh Ngọc nhìn nàng thâm trầm, đặt hộp lên bàn, nỉ non: "Ngươi sẽ cần đến."

Hai người nhìn nhau hồi lâu, không nói gì. Thẩm Du Bạch rời đi, cầm hộp trên tay, bước chân nhẹ nhàng, vẫn còn luyến tiếc nơi này, tạm biệt Thẩm Nhất và những người khác, hướng ánh sáng mặt trời, chuẩn bị tiếp tục lên trạm tiếp theo...