Hai người lính canh có vẻ lưỡng lự trước lời nói của tôi. Họ đưa mắt nhìn nhau và cụng đầu thì thầm gì đó. Lát sau, Một trong số họ gật đầu với đối phương và quay người tiến vào bên trong dinh thự.

Albert khuỵu cẳng khi tôi nghiêng người để trèo xuống. Tôi vuốt ve chiếc bờm mượt như lụa của nó dăm ba cái rồi tiến gần phía người còn lại, bắt chuyện với anh ta:

- Này anh.

- Vâng.

- Hai anh vừa nói chuyện gì thế? Người đó chạy vào trong làm gì?

- Không có gì, thưa cô. Cậu ta chỉ vào báo cáo một số thứ.

- Ồ, vậy à?

- Vâng. - Anh ta lặp lại.

Trong lúc tôi đang khó xử thì người lính vừa nãy chạy vào bên trong dinh thự cũng vừa trở đến.

- Công tước nói rằng hiện giờ ngài ấy đang khá bận nên cô có thể vào phòng tiếp khách chờ ngài ấy khoảng 15 phút.

Tôi mừng rỡ, nhẹ cúi đầu:

- Cho tôi gửi lời cảm ơn tới Công tước.

Tôi theo chân anh ta vào trong và cúi đầu đi thẳng. Tôi được dẫn vào một phòng khách lớn và sang trọng, với trần nhà cao và đèn chùm. Tôi liếc ra bên ngoài cửa sổ, vẫn chỉ thấy bóng đêm đen kịt. Đồng hồ đã chỉ gần 3 giờ sáng. Tôi tự hỏi sao mình có thể thản nhiên làm phiền người khác như thế.

Lúc sau, cửa phòng mở ra bởi một người hầu. Anh ta chỉ cúi đầu khẽ một cái trước khi rời đi. Theo sau đó là Công tước Helious - "nam chính" mà tôi phải đòi cưới bằng được.

Chà, Henry không phải dạng vừa đâu, nhưng thực sự tên này phải ở một đẳng cấp khác.

Ừ thì, mái tóc đen và đôi mắt đỏ rực là hẳn rồi, như đĩa thịt nấu lại ấy, tôi chẳng còn lạ lùng gì. Nhưng khi được chứng kiến tận mắt vẻ đẹp của "nam chính lạnh lùng" mà tôi chỉ được nghe mô tả trên trang truyện đúng là khác một trời một vực. Thật là một vẻ đẹp đến choáng ngợp. Lại còn thêm bộ vest tây nữa chứ, ai mà chịu cho nổi!

Anh ta lịch sự cúi chào tôi rồi đặt mình xuống chiếc ghế đối diện. Anh ra hiệu cho người giúp việc chuẩn bị trà mời khách.

Khi đã tươm tất đâu vào đấy, Helious mới bắt đầu hỏi:

- Tôi có thể biết lí do quý cô đến đây được chứ?

Ặc, mặc dù đã được học qua nhiều thầy giáo nhưng cái lối ăn nói cầu kỳ và hoa lệ ấy vẫn khiến tôi rùng cả mình. Tôi nhanh chóng lấy lại phong độ, sau đó chuẩn bị cho một màn "debut " hoành tráng. Tay tôi nhẹ nhàng đưa lên, chậm rãi cầm lấy vạt mũ trùm đầu và kéo xuống, tất cả động tác như một màn slow motion đúng nghĩa. Tôi cảm giác như thể sau lưng là một rừng hoa hồng đang nở rộ để làm background cho mình ấy.

Ai cũng biết rằng dung nhan của tôi thuộc dạng khuynh nước khuynh thành hàng đầu mà.

Khi chiếc mũ được cởi xuống và khuôn mặt của tôi lộ ra, cảm giác như không gian bỗng bị bao trùm bởi sự im lặng đột ngột. Tôi ngay lập tức nhận ra sự bất thường. Có gì không ổn à? Hay tại tôi đẹp quá nên anh ta ngây ra? Tôi đọc rõ trên khuôn mặt của Helious một biểu cảm như thể anh ta vừa nhìn thấy ai đã chết ấy. Anh ta trông sửng sốt đến mức nhìn xoáy một ánh mắt sợ hãi vào mặt tôi.

Tôi cắt ngang bầu không khí sượng trân:

- Tôi nghĩ rằng mình để lộ mặt sẽ tiện lợi hơn....

Helious lúc này mới giật mình. Anh ta chỉnh lại tư thế và chong mắt chờ tôi nói tiếp.

Tôi hít một hơi thật sâu để giữ cái đầu lạnh. Đoạn, tôi lấy từ trong áo choàng ra một tờ giấy, đứng bật dậy từ chỗ ngồi và cúi gập người xuống 90 độ rồi chìa hợp đồng ra trước mặt Helious:

- Xin ngài hãy kết hôn với tôi!!

Đến bây giờ tôi mới thấu được cảm giác xấu hổ chín cả người của mấy nữ chính trong truyện. Chắc hẳn ai cũng nhục muốn chui đầu xuống đất! Mặt tôi nóng ran và mồ hôi thì túa ra từ trán của tôi. Ngại khủng khiếp! Thà ai đó bảo tôi chạy ra giữa đường và la hét như một con khùng điên còn hơn! Thời này ai còn đi kết hôn giả với người khác - cái chuyện phi lý chỉ có trên phim chứ, kể cả sau này chúng tôi có thực sự đến với nhau hay không.

Tôi không biết tôi và Helious có sẽ yêu nhau không, ai mà biết được. Có nhiều kịch bản khác nhau và nữ chính xuyên không đâu nhất thiết phải đến với nam chính nguyên tác?

Helious im thin thít. Thấy lạ, tôi từ từ ngẩng đầu lên. Và, mọi người biết anh ta đang làm gì không?

Anh ta đang cười ạ! Anh ta đang cười!

Thật tức chết đi được! Nhìn cái điệu cười của anh ta kia kìa! Mắt anh ta trợn ngược lên, một tay che miệng một tay ôm bụng như kiểu đang cố nhịn hay gì. Bộ trông tôi mắc cười đến vậy hả? (Ừ thì đúng rồi đó) Giờ thì có thể nói là mặt tôi đang giống y đúc một trái cà chua chín, cả vì nhục mà cả vì giận nữa. Phẩm chất quý tộc của anh ta vì cái điệu cười thô kệch đó mà tanh bành hết rồi đấy nhỉ.!

Anh ta nói, với giọng run run:

- Có vẻ tiểu thư rất yêu thích những cuốn tiểu thuyết lãng mạn mới nổi... - Anh ta dừng lại để lấy hơi như đang kiềm chế - Đó.. là một sở thích tuyệt vời...

Aizz, tôi tôn trọng anh như một người từng là đồng nhiệp mặc dù chưa gặp nhau lần nào, nhưng có vẻ anh không được "duyên" lắm.

- Tôi rất nghiêm túc, thưa ngài. Đây là vấn đề liên quan đến danh dự gia tộc của tôi. - Tôi mím môi, cố kìm nén. Anh ta khinh bỉ tôi cũng được, nhưng tôi đã lỡ dành quá nhiều tình cảm cho Bellouis. Tôi cảm thấy đây là trách nhiệm của mình- người bao năm nay chỉ dành hầu hết thời gian nằm trên giường.

Helious có vẻ khựng lại. Anh ta hẳn cũng không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến thế.

- Cô đến từ đâu vậy? - Anh ta hỏi, có lẽ anh ta cũng đã bắt đầu chú ý đến câu chuyện.

- Bellouis, thưa ngài.

Helious trợn tròn mắt ngạc nhiên:

- Bellouis? Vậy cô là cô con gái mà nhà Bellouis giấu giếm mười mấy năm nay ư?

- À... vâng, vâng.

Ariette là một cô nhóc ốm yếu đã được định sẽ qua đời sau 20 năm, vì thế nên Bellouis che giấu con bé rất kĩ. Họ không cho ai biết mặt con bé trừ hoàng gia, vài người họ hàng thân thích và một số ít người hầu. Có thể nói, thậm chí có người còn không biết Ariette có tồn tại. Vì thế, ngoại hình của con bé đến nay vẫn là một dấu chấm hỏi đối với hầu hết người ngoài.

- Bellouis vốn là một gia đình danh giá. Tôi thắc mắc vì sao cô lại phải cầu hôn tôi với một lí do như thế.

Có lẽ anh ta đang thử tôi. Helious thừa biết chú đã lên nắm quyền Bellouis và đẩy gia đình tôi ra ngoài. Gọi là vậy, nếu không có tài sản của chú, có lẽ gia tộc này đã sớm sụp đổ. Việc gia đình tôi sống nghèo đói tách ra khỏi dinh thự của chú là điều mà không phải quý tộc nào cũng biết.

- Tôi tin rằng ngài biết hoàn cảnh của gia đình tôi hiện tại, thưa ngài. Mục tiêu của tôi là giành lại vị trí vốn có của mình, và, tôi muốn đây sẽ là bàn đạp để Bellouis vực lại kinh tế.

- Vậy cô có thể cho tôi thứ gì?

Hỏi thẳng thắn đấy. Nhưng thực sự là tôi chẳng có gì để cho anh ngoài bản thân tôi cả.

- Ngài đang tìm một người phu nhân trong thời gian này mà, để củng cố vị trí của mình khi vừa được thăng tước. Tôi có thể giúp ngài bù vào chỗ còn trống. Hơn nữa, ngài từng nói trên báo rằng muốn có một người có thể chia sẻ một nửa công việc với mình.

Helious suy nghĩ hồi lâu. Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt dò xét tôi:

- Vậy tôi có thể cho cô cái gì chứ?

Ôi, tôi khá bất ngờ đấy. Đây là lần đầu tiên có một nam chính hỏi câu này. Tôi cười, đáp:

- Tôi cần vị bác sĩ chủ trị của anh, ông ấy rất giỏi trong việc điều chế thuốc giảm đau cho bệnh của tôi. Và hơn hết, cái danh Helious rất hữu ích trong việc đạt được mục đích này. Tôi chỉ cần 2 thứ đó thôi là đủ.

Helious lại rơi vào trầm tư. Điều kiện không quá khó đối với anh ta. Một người rộng lượng như anh chắc sẽ hiểu được nỗi khổ của tôi chứ?

- Chỉ 3 năm thôi, được chứ? Nếu một trong hai phá vỡ các điều khoản, tôi đảm bảo rằng hợp đồng sẽ chấm dứt ngay lập tức.

Anh ta gật gù, nhìn vào tờ giấy:

- Vậy còn của hồi môn chắc cô cũng đầy đủ rồi chứ?

Tôi giật mình thon thót. Chết dở, tôi quên mất luôn. Tôi nắm chặt hai tay trên đùi mình:

- Ngài hãy coi đó như một khoản vay. Tôi chắc chắn sau khi Bellouis khôi phục kinh tế, tôi sẽ trả nợ đầy đủ.

Helious có vẻ không hài lòng lắm với cái khoản trả nợ của tôi, nhưng có lẽ nhìn tôi khá đáng thương nên anh ta đã thở một hơi dài trước khi nói:

- Tôi sẽ giúp cô lần này.