Đôi mắt Chris khẽ dao động. Anh hỏi, như không tin vào tai mình:

- Phu nhân... - Anh cố kiềm chế để không rơi nước mắt - Người.. thích Công tước sao?

Không gian như bị bóp nghẹt trong tiếng mưa rơi bên thềm. Sự im lặng kéo căng như một dây đàn sắp đứt. Mưa trút xuống như một bản nhạc nặng nề, thanh âm vang lên đơn điệu nhưng ám ảnh. Chris siết chặt chiếc ô đến mức tay chuyển màu trắng bệch. 

Nước mưa văng lên từ mép ô, hắt lên tay áo, lên tóc, nhưng chẳng ai trong hai người thèm bận tâm. Đôi mắt anh tối sầm, nhìn Ariette mà không thốt nổi một lời. Còn cô, người đứng đối diện, ánh mắt trôi vô định, tựa như đang cố tránh né thứ gì đó còn lạnh hơn cả màn mưa xám xịt xung quanh.

 Ariette cười nhẹ:

- Ha. - Cô nắm chặt chiếc váy- Sống chung với tư cách vợ chồng lâu như vậy...

Cô ngước mắt:

- Sao có thể không có một chút tình cảm gì với cậu ấy...?
   Đẹp trai này, giàu có, quyền thế cũng chẳng phải dạng vừa. Chưa kể, cậu ấy còn biết quan tâm người khác, lại rất chu đáo và chiều chuộng. Tôi gây ra bao rắc rối, có bao giờ cậu ấy lớn giọng mắng tôi..? - Ariette nhắm mắt. Vài giọt mưa lướt qua làm dịu đi hai hàng lệ ấm nóng trên gương mặt cô.

Mái tóc trắng rũ xuống che đi khuôn mặt đau lòng của Chris. Anh hỏi một cách  ngớ ngẩn :

- Phu nhân... - Giọng anh như sắp khóc - Người cảm nhận được Công tước đang có tình cảm với cô Versailles phải không...? - Anh ngừng lại một chút - Nếu vậy...

- Không, Chris à..! - Ariette lắc đầu quầy quậy, chen ngang - Cậu không hiểu được.. cảm giác có tình cảm với ai đó mà không được đáp lại đâu.!

Cô không biết, mình vừa thốt ra một câu nhói lòng.

Vai Chris gồng lên một cách khó coi. Anh lặng người, đưa đôi mắt cay đắng về phía cô, lòng tràn đầy tâm sự. Những xúc cảm không đáng có trào dâng trong cặp mắt xanh lam đẹp đến nao lòng. Đôi môi run rẩy của anh khẽ bật ra một tiếng nấc.

Anh đáp, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời:

- Có lẽ vậy.
  Có lẽ tôi cũng không biết cảm giác đó là gì.

                           ~~~~~~~~~~~~

Cơn mưa đầu mùa kéo theo những ngày trời âm u nặng trĩu sắc xám như bị lớp mây dày đè nén. Chậm bước dọc hành lang, Ariette thẫn thờ suy nghĩ. Cô nghiêng người nhìn ra bên ngoài hiên. Trời lại sắp mưa. 

Ariette ghét mưa. Mỗi khi nhìn mưa lại có cảm giác như lòng mình đang chùng xuống. Cô mang nỗi tâm sự kín đáo mà quay mặt đi.

Mấy ngày nay, dù không ai nói với ai một lời nhưng ai cũng biết Ariette đang cố gắng tránh Abel. Nhưng chẳng ai lên tiếng thắc mắc. Versailles quá vô tư, Abel bị nhấn chìm bởi cảm giác lạc lõng xen lẫn áy náy, còn Chris lại hùa theo Ariette. Bầu không khí vốn dĩ náo nhiệt của dinh thự đã trở nên căng thẳng lúc nào không hay.

" Trẻ con thật. " - Cô bất giác cười mỉa. Nhưng Ariette cũng nhận thức được rằng, 

" Nếu mình cứ mãi trốn tránh như thế này thì sẽ chẳng có gì được giải quyết cả. "

" Mạnh mẽ lên, Ariette." - Cô cắn chặt môi đến mức rỉ máu - " Người ta yêu ai đó là việc của người ta. Nhưng nếu cứ để yên mọi thứ như vậy kiểu gì cũng có chuyện xảy ra cho mà xem. "

Ariette thầm quyết tâm:

" Mình phải làm rõ với họ. " Mắt cô ánh lên một tia sáng, khẳng định chắc nịch - " Đúng, đây là việc nên làm."

" Là điều tốt cho tất cả. "

Trời đã đổ mưa. Sự ẩm ướt và màn sương lạnh lẽo càng khiến Ariette thêm kiên định với chính mình.

                      ~~~~~~~~~~

Abel chỉnh lại chiếc cà vạt màu đỏ, hỏi với giọng thắc mắc:

- Cậu tự nhiên gọi chúng tôi ra đây làm gì thế?

Ariette bình thản nhấp ngụm trà đầu tiên khai tiệc, nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn đánh "cạch":

- Cũng không có gì to tát. Chỉ là dạo này chúng ta ít gặp nhau nên tôi muốn tụ tập một hôm.

Abel thở hắt ra:

- Tưởng gì, chuyện này thì làm lúc nào chẳng được!

- Sao cậu phải bồn chồn chứ? Lịch trình của cậu đâu dày bằng tôi. - Ariette nhếch mép.

- Hừ. 

Ariette hé mắt, liếc nhìn Chris. Anh nháy mắt một cái rồi khơi chuyện:

- A, tôi nghe nói cô Versailles đã được trở thành trợ lý ưu tú của bác sĩ Owen rồi phải không? Chúc mừng cô.

Ariette nhận được tín hiệu, quay sang Versailles, với đôi mắt sáng rỡ, cười giả lả:

- Thật sao? Quả là Versailles, em ngưỡng mộ chị lắm..! 

Vui vẻ là vậy nhưng trong thâm tâm, cô lại thầm tự trách - " Em xin lỗi, Versailles. Nhưng nếu cứ để mọi chuyện thế này, e là em sẽ không chịu nổi mất. "

" Hãy để em làm tổn thương chị, một lần thôi. "

Thật kỳ lạ khi nam chính lại trở nên thảm hại như vậy sau khi gặp nữ chính, Ariette nghĩ. Vậy nên chỉ khi 2 người họ biết được cảm xúc của nhau, họ mới có thể phân chia ranh giới một cách rõ ràng.

Cô hướng ánh mắt về phía Abel. Và rồi, như đã đoán trước, ánh mắt dịu dàng và đầm ấm khác biệt mà anh dành cho Versailles khiến cô như hiểu ra tất cả.

" Lần đầu tiên mình muốn phủ nhận dự đoán của mình. " - Cô gượng gạo cười.

Chris thấy ánh mắt khác lạ, biết lòng cô đang dậy sóng dữ dội, vội vã "nhắc khéo":

- C- Công tước này, ý tôi là... Ánh mắt của ngài có chút bất thường đấy ạ...

Và rồi anh ngay lập tức hối hận vì điều đó khi thấy gương mặt đỏ bừng lên của Abel - gương mặt cậu ta bây giờ y như một con tôm luộc.

" Toang rồi. " - Anh lẩy bẩy, mồ hôi túa ra như thác. - " Thằng ngu này, mày làm gì vậy hả?! "

Chris tự dưng muốn tự tát vào mặt mình quá, vì cái tội dám nói năng xằng bậy trước mặt chủ nhân.

Ariette mân mê ngón tay, mí mắt rũ xuống, đờ đẫn nhìn Abel:

- Abel.
  Cậu không nghĩ đã đến lúc cậu nên thừa nhận rồi à?

Abel giật bắn mình. Anh lúng túng:

- Ý...Ý cậu là sao..?!

Ariette ngẩng mặt, quyết định đối diện với anh. Cô hắng giọng, cuối cùng cũng có thể nói ra câu mà mình không muốn nói nhất:

- Cậu, thích Versailles, đúng không?

Abel như chết lặng. Quai hàm đã cứng đờ để anh có thể thốt ra bất cứ một từ ngữ nào. Mắt anh trợn trừng, lắp bắp sau một lúc lâu :

- C- Cậu nói cái quái gì thế?! L- Làm sao lại có chuyện... n- như thế được..?

- Đừng vờ vịt, Abel. Ở chung với cậu, tôi còn lạ lẫm gì tính nết của cậu sao? Cậu không thể không nhận ra cảm xúc của mình.

- A- Ariette... - Quầng mắt của Abel đỏ lòm. Anh không nghĩ và cũng không bao giờ muốn Ariette sẽ nói với anh những lời như thế. Anh đã từng có ý định chôn vùi thứ cảm xúc sai trái ấy mãi mãi.

Ánh mắt Ariette vẫn tuyệt không thay đổi. Giọng cô như van nài:

- Làm ơn, Abel. Xin đừng lừa dối tôi... - Cô tỏ rõ sự chân thành - Chúng ta không phải bạn thân sao? Cậu không thể nói những điều thật lòng được sao?

Abel như bị những lời nói ấy thuyết phục. Anh cúi gằm mặt, thoáng chốc cảm giác như mình đã trở về thành một đứa trẻ mang trong mình sự tội lỗi:

- Tôi... tôi.. - Anh chần chừ.

Đây là lần đầu Ariette thấy Abel trông tuyệt vọng đến vậy. Bỗng dưng cô cảm thấy thương xót.

Cô nắm chặt tay:

" Mày nghĩ gì vậy, Ariette..?! Phải để cậu ấy chắc chắn với tình cảm của mình! "

- Abel, nếu cậu cứ mãi do dự, chúng tôi không thể biết được cậu đang có cảm tình với ai. - Cô nhấn mạnh - Cậu muốn tình bạn của chúng ta rạn nứt như vậy ư?

- Nhưng....

- Tôi sẽ không trách cậu đâu, Abel. Suy cho cùng, hôn nhân giữa chúng ta cũng chỉ là hôn nhân hợp đồng. Hơn thế, các điều kiện đã hoàn thành từ lâu lắm rồi. - Tuy nói vậy, nhưng Chris có thể thấy bàn tay nắm chặt của Ariette đang không ngừng run rẩy, chốc chốc giật mạnh.

Ariette cắn môi để không bật khóc khi nghe được Abel nói:

- Aria, tôi.. tôi thật sự....

Anh không dám đối mặt với bất kỳ ai trong số những người ở đây.

" Hèn nhát. "

" Ích kỷ. "

" Đê tiện. "

" Giả tạo. "

" ... "

" -Rác rưởi. "

Abel chợt nhận ra má mình đang ấm lên. Nước mắt của anh đã rơi xuống chiếc khăn trải bàn trắng từ lúc nào.

- Tôi, Aria... Tôi xin lỗi... - Anh vừa thấy tội lỗi vừa thấy nhục nhã, chỉ biết lặp lại theo bản năng - Xin lỗi, Aria, xin lỗi....

Ariette quay mặt đi để che giấu đôi mắt đã ngấn lệ. Cô sụt sùi:

- Hãy suy nghĩ xem điều gì cậu nên làm nhất lúc này. - Cô liếc Versailles mặt nãy giờ vẫn tối sầm - Tôi đi trước.

Ariette dùng tay che miệng, nước mắt bị cuốn đi theo những bước chân. Cô chạy hết sức, chạy mà không biết điểm dừng, cứ chạy như thế. Chris đuổi theo sau, miệng liên tục hổn hển:

- Phu nhân..!!

Ariette dường như không nghe thấy tiếng gọi. Để rồi khi đã không còn sức chạy, cô dừng lại giữa một khoảng trống nhỏ nhoi trong khu vườn rộng lớn, bị bao trùm bởi những nhánh hồng đỏ rực rỡ. Cô suy sụp ngồi thụp xuống, hướng ánh mắt đờ đẫn xuống nền sân trong khi Chris vươn tay đỡ lấy cô.

Ariette ôm mặt khóc lớn trong vòng tay của anh. Cô khóc lấy khóc để, khóc hết nước mắt, khóc như chưa bao giờ được khóc. Tiếng khóc thê thảm của cô hòa vào âm thanh rền rĩ của những bụi hồng gai sắc nhọn đung đưa trong gió tạo nên một bản nhạc thê lương mà ai oán. Cô khóc đến khi kiệt sức, rồi mệt mỏi thiếp đi lúc nào không hay.

-----------------

T đổi tên họ con mẹ nữ chính Elennius -> Bellouis ắ.

Mà thề văn phong như l., tình tiết ngượng nghịu vcđ.