Mentre Yuan Ru era in cerca di Yuan Zong, quest'ultimo si trovava sul campo d'addestramento in modo da poter supervisionare personalmente l'allenamento delle nuove reclute. Qualche giorno prima la compagnia aveva reclutato un gruppo di novellini che avrebbe seguito una lunga sessione di allenamento della durata di un mese alla fine del quale, solo un terzo di loro sarebbe stato accolto nella compagnia, il resto sarebbe stato rimandato a casa.

Nelle vicinanze, sei di loro trasportavano sulle spalle grossi pneumatici che pesavano un centinaio di chili. Oltretutto, queste persone avevano pesi differenti, quindi la cosa era abbastanza stancante anche perché avevano corso fino ad allora ed effettivamente era qualcosa che non tutti potevano fare.

Dopo tre round, uno dei membri non fu più in grado di continuare.

Il vice comandante, che era in piedi accanto Yuan Zong, si avvicinò all'uomo per prenderlo a calci e gli porto via con il tacco dello stivale un lembo di pelle. La recluta era in preda ad un tale dolore da cadere letteralmente al suolo e iniziare a gemere dolorosamente.

«In piedi!» gli urlò il comandante a pieni polmoni.

Il tirocinante però era esausto fino alle ossa, davvero si aspettava che riuscisse a mettersi in piedi?

Il comandante allora gli colpì il coccige con una pedata facendo uscire dalla sua gola un urlo lancinante.

Questo tipo di spettacolo non era infrequente nel campo d'addestramento. Nessuna delle reclute si disturbò infatti a battere ciglio.

Yuan Zong si diresse difronte il novellino e con tono indifferente disse: «in piedi».

Il suo tono era assolutamente normale, due semplici parole, però ebbero lo stesso effetto di due colpi di pisola e generarono un'intensa sensazione di terrore.

La recluta gridò e, usando le suo ultime briciole di forza, riuscì ad alzarsi.

Yuan Zong, gelido e indifferente, puntò contro un dito di loro e disse: «correte».

Sei persone iniziarono a correre simultaneamente.

«Comandante Yuan, Yuan Ru la sta aspettando».

Yuan Zong individuò il suo secondo in comando e gli disse di controllare con attenzione le reclute, poi si diresse nel suo ufficio.

Non appena Yuan Zong si fu allontanato il gruppo fece una pausa e si sedette a gambe incrociate mentre spettegolava e chiacchierava.

«Tu lo sai perché il comandante è stato così occupato ultimamente?».

«Ho sentito dire che è a causa di suo sorella. Sua altezza Yuan Ru si è innamorata di un ragazzo di ventiquattro anni, molto affasciante e, se non sbaglio, proveniente da una famigli altolocata».

«È così frustante! Il comandate ha quasi trent'anni. Quando inizierà a pensare a se stesso?! Le ragazze della compagnia sono delle bellezze straordinarie. Quando indossano i bikini in spiaggia con i loro bellissimi seni che dondolano su e giù nemmeno si disturba a guardare!».

«Credo che il nostro comandante sia semplicemente privo di gusto».

«All'inferno... come puoi dirlo?!».

«Devi avermi frainteso. Quello che voglio dire è che il comandante Yuan nemmeno prende in considerazione l'idea di innamorarsi. È così stoicamente indifferente che non ha alcun interesse per le donne».

«Forse no, magari è solo particolarmente lento in quel campo. Lascia che ti dica una cosa. Mio zio aveva tipo trentacinque anni ma era ancora senza una ragazza. I suoi familiari erano così preoccupati che pensavano fosse gay. Sai come è andata a finire? Un giorno, all'improvviso, ha perso la testa per mia zia e da allora non la perde mai di vista. Sorprendente vero?».

«Hey, in piedi, veloci. La campanella sta suonando».

«...»

***

Yuan Ru era pronta per fare un nuovo lavaggio del cervello a Yuan Zong.

Come poteva Yuan Zong non saperlo? La notte precedente era stato sgridato per più di due ore solo per quella faccenda.

«Yuan Zong, anche a me piace davvero quella gracula religiosa. Se entrambi ci prendessimo cura di lei non sarebbe romantico?».

«E con ciò dove voi andare a parare?» le chiese Yuan Zong con voce profonda.

Yuan Ru ridacchiò, «ti prego aiutami, porta questo mangime per uccelli a Xia Yao. È stato fatto con molta attenzione da un esperto e renderà la voce dell'uccellino ancora più pura. Dopo, quando saremo sposati, dirò alla gracula di cantare canzoni d'amore per noi ogni giorno... woahh ...».

Yuan Zong prese la scatola senza dir nulla.

La sorella si rese conto che il suo atteggiamento nei confronti di Xia Yao stava lentamente diventando più compiacente. Sembrava che Yuan Zong avesse accettato suo genero.

Yuan Ru però non sapeva che anche Yuan Zong aveva una gracula religiosa, comprata proprio quella mattina al mercato.

L'uccellino era un po' più grande di quello di Xia Yao, aveva un manto nero carbone e anche la sua voce era più piacevole. Aveva perfino comprato una radio per insegnargli a parlare.

Dopo che la sorella fu andata via, Yuan Zong immediatamente usò il mangime che gli aveva consegnato la sorella per nutrire il suo uccellino.

Due giorni dopo Xia Yao scoprì che al suo uccellino non piaceva più parlare, era diventato semplicemente più languido. Nemmeno dargli da mangiare varie prelibatezze aveva cambiato la situazione. Prima il cibo preferito dell'uccellino erano le noccioline masticate da Xia Yao in persona, ma adesso non si prendeva nemmeno il disturbo di annusarle.

Forse dipendeva dal fatto che due giorni prima aveva parlato troppo e adesso si ritrovava senza energia.

Così Xia Yao decise di mettere da parte il registratore e lasciar riposare il suo uccellino.

Però la situazione non migliorò, anzi divenne più seria invece. La gracula sembrava ancora più depressa.

Quel pomeriggio Xia Yao era particolarmente preoccupato per l'uccellino così chiese un permesso per uscire prima e si diresse immediatamente a casa.

Quando arrivò, prima ancora che potesse aprire la porta dell'auto, il canto di un uccellino arrivò dall'interno di casa sua.

La sua gracula si era forse ripresa?

Xia Yao, trepidante, aprì la porta di camera sua ma divenne istantaneamente verde per l'orribile spettacolo che gli si presentò alla vista.

Un'altra gracula religiosa era lì accanto alla sua e la sua voce tonate urlava: «col cavolo! Col cavolo! Col cavolo!».

[risposta allo "sparisci" dei capitoli precedenti]

Il suo povero uccellino non poteva che continuare a ripetere con voce rauca: «sparisci... sparisci...».

Entrambe le parole furono così difficili per lui da pronunciare che il cuore di Xia Yao si spezzò a vederlo in tale difficoltà.

Infine la sua gracula non poté più reagire, chiuse gli occhi e si raggomitolò in una pallina in un angolo della gabbia, dando uno spettacolo davvero penoso. L'altro uccellino invece era ancora lì a urlare a pieni polmoni.

E Xia Yao quasi dimenticò di respirare.