Nửa tháng sau, Sở Thiên Hành và nhóm người đến khu vực Huyết Trì. Trước tiên, họ dò xét khắp nơi trong vòng năm ngày, sau đó mới họp lại để bàn bạc.

"Chủ nhân, những Huyết Trì cấp bốn ở khu này đều đã bị ngâm hết rồi, giờ chỉ còn lại Huyết Trì cấp năm. Những Huyết Trì do yêu thú sơ kỳ cấp năm trấn giữ thì linh lực không cao, không hợp với ngài. Chi bằng chúng ta tìm một Huyết Trì do yêu thú trung kỳ cấp năm trấn giữ?"

Nhìn Sở Thiên Hành, Tiểu Ngọc đề nghị như vậy.

"Ừm, ta cũng muốn đấu một phen với yêu thú trung kỳ cấp năm. Như thế này đi: ta, Lăng Phong và Tần Võ — ba người chúng ta khai một Huyết Trì; Trương Siêu và Tiểu Ngọc, hai ngươi tự khai Huyết Trì khác. Ở đây thức ăn nhiều, Tiểu Ngọc có thể ăn thoả thích. Hai ngươi không cần đi theo chúng ta nữa."

Suy nghĩ một lát, Sở Thiên Hành nói như vậy.

"Được! Vậy đợi Tiểu Ngọc giúp Sở ca tìm được Huyết Trì xong, chúng ta sẽ đi tìm Huyết Trì khác!"

Trương Siêu gật đầu, nói như vậy.

"Được!" Sở Thiên Hành gật đầu, tỏ ý đồng ý.

"Sở sư huynh, hay là để đệ và Tần Võ..."

"Lăng Phong, ngươi khỏi phải nói thêm. Khi ta đã đoạt được Huyết Trì, ba người chúng ta có thể cùng dùng một Huyết Trì. Hai ngươi đều đã đạt đến cảnh Nguyên Anh hậu kỳ, tu vi vững chắc, đây chính là lúc cần tăng tiến."

Vẫy tay, Sở Thiên Hành ngăn lời hai người.

"Sở sư huynh, đệ biết huynh có hảo ý, nhưng đối đầu với yêu thú trung kỳ cấp năm, đệ và Tần Võ hoàn toàn bất lực, làm sao có thể chia sẻ Huyết Trì mà Sở sư huynh vất vả mới giành được?"

Lắc đầu, Lăng Phong cảm thấy không thoả đáng.

"Đúng vậy, việc ngâm Huyết Trì, chúng đệ xin miễn. Trước đây, Bạch Vũ đã tặng mỗi người đệ và Lăng Phong hai quả Ngân Tinh Quả, có lẽ chúng đệ nên bế quan, phục dụng Ngân Tinh Quả, thử tấn cấp."

Suy nghĩ một chút, Tần Võ nói như vậy.

"Nếu các ngươi định bế quan, tốt nhất nên luyện Ngân Tinh Quả thành Ngân Tinh Đan — hiệu quả sẽ cao hơn."

Sở Thiên Hành cân nhắc rồi khuyên.

"Luyện đan sao? Đệ thấy Thanh Vân Tông có không ít đệ tử ở khu này, thậm chí cả Lý Thâm sư huynh — người đứng thứ năm trong cuộc thi Đan Thuật Ngọc Hoa Đại Tỉ — cũng đang ở đây. Hay là mời Lý Thâm sư huynh luyện đan hộ?"

Lăng Phong đề nghị.

"Không. Nếu đã luyện đan, nên tìm Tô Vũ Điệp — người đứng đầu cuộc thi Đan Thuật Ngọc Hoa Đại Tỉ, lại là luyện đan sư của Tô gia — đan thuật của nàng vượt trội hơn nhiều."

Sở Thiên Hành cho rằng Tô Vũ Điệp phù hợp hơn.

"Cũng phải... Nhưng đệ và sư tỷ họ Tô không quen biết..."

Lăng Phong nói đến đây, quay sang nhìn Tần Võ.

"Ngươi nhìn ta làm gì? Tô Vũ Điệp tuy là đường muội của Vũ Phi nhà ta, nhưng ta cũng không quen nàng! Hơn nữa, Vũ Phi đã rời khỏi gia tộc rồi — dù ta có chạy tới nói: 'Ta là bạn lữ của Tô Vũ Phi', người ta cũng chẳng thèm nể đâu."

Tần Võ lắc đầu, bất lực.

"Thế à..." Lăng Phong gật đầu, tỏ vẻ hiểu ra.

"Trước đây, khi ở Ngân Tinh Thụ Lâm, ta từng gặp Tô Vũ Điệp. Sau đó, ta bỏ linh thạch nhờ nàng luyện năm viên đan cho Bạch Vũ — xem như đã từng giao dịch. Nếu các ngươi muốn bế quan, ta có thể đi mời nàng giúp."

Sở Thiên Hành nhìn hai người, nói như vậy.

"Thế à? Vậy tốt quá." Tần Võ gật đầu, đồng ý.

"Sở sư huynh, chúng đệ rốt cuộc là tu sĩ Thanh Vân Tông, nếu mời tu sĩ Thiên Khải Tông luyện đan, e rằng những tu sĩ khác trong tông môn biết được sẽ không tốt cho lắm..."

Lăng Phong ngập ngừng, ánh mắt dò xét Sở Thiên Hành.

"Chẳng có gì không tốt cả. Đan thuật ai giỏi, ta tìm người ấy. Hai ngươi gộp lại chỉ có bốn quả Ngân Tinh Quả — nếu không nhờ luyện đan sư giỏi, lỡ luyện hỏng, làm sao tấn cấp Nguyên Anh Đỉnh Phong được?"

Sở Thiên Hành bất lực nhìn hai người.

"Ừ, cũng phải." Lăng Phong gật đầu, hiểu rằng Sở sư huynh đang vì họ mà nghĩ.

"Vậy quyết định thế này: ngày mai chúng ta đi tìm Tô sư muội thương lượng chuyện luyện đan."

"Được!" Lăng Phong và Tần Võ cùng gật đầu.

......................................................

Chiều hôm ấy, mười tám đệ tử Thanh Vân Tông đang đóng tại khu vực Huyết Trì cùng đến bái phỏng Sở Thiên Hành.

Trong số này, Sở Thiên Hành chỉ quen ba người: Lữ Phương, Đổng Triết và Lưu Yến — đều là Minh Văn Sư, từng cùng Sở Thiên Hành tham gia đại tỉ tông môn trước đây. Còn mười lăm người kia, hắn hoàn toàn xa lạ — chỉ biết người dẫn đầu tên là Tôn Tường, một Võ Tu, đạt hạng ba trong Ngọc Hoa Đại Tỉ.

Mọi người ngồi nói chuyện xã giao một hồi, Tôn Tường liền thẳng thắn mời Sở Thiên Hành cùng năm người nhập vào phe họ, cùng khai mở Huyết Trì.

"Cảm tạ hảo ý của Tôn sư huynh. Nhưng ta chưa từng có ý định hợp tác với người khác."

Sở Thiên Hành mỉm cười, từ chối thẳng thừng. Với thực lực Hóa Thần hậu kỳ, việc tự mở một Huyết Trì với hắn hoàn toàn dễ như trở bàn tay, đâu cần liên thủ với ai.

"Sở sư đệ, ta biết ngươi tài cao, gan lớn — nhưng chỉ năm người mà tranh Huyết Trì với yêu thú, e rằng quá nguy hiểm chăng?"

Tôn Tường nhìn Sở Thiên Hành, nói như vậy.

"Cơ duyên và nguy hiểm vốn song hành — nguy hiểm ấy, ta đã lường trước từ lâu."

Sở Thiên Hành bình thản đáp.

"Sở sư huynh! Tôn sư huynh một lòng thành ý mời ngươi, ngươi lại chẳng nể mặt — như thế e không ổn chứ?"

Lữ Phương lạnh giọng chất vấn.

"Đúng vậy! Dù Sở sư huynh là Minh Văn Thiên Tài số một, cũng không nên khinh thường chúng ta như thế!"

Lưu Yến gật đầu, phụ hoạ.

"Cười chết! Bên ta có đến ba người cấp năm, cần gì phải nể mặt một đám Nguyên Anh? Các ngươi là thứ gì mà dám đòi được nể mặt?"

Trương Siêu nhìn đám người, bực bội nói.

"Không sai! Nếu không vì nể mặt Sở Phong, bà đây đã sớm xẻ thịt từng người các ngươi, nướng chín mà ăn rồi!"

Tiểu Ngọc liếc nhìn mười tám người kia, khẽ cười lạnh, trong lòng thầm mắng: Lũ ngu xuẩn!

"Cái này..."

Nghe vậy, sắc mặt mười tám người đồng loạt biến sắc.

"Tôn sư huynh, Sở sư huynh hiện đã là Hóa Thần hậu kỳ, thêm vào đó Trương tiền bối và Mặc tiền bối cũng đều là Hóa Thần hậu kỳ. Dù bên ta chỉ có năm người, nhưng đã có ba người cấp năm — thực lực hoàn toàn đủ — nên không cần liên thủ với bất kỳ ai."

Lăng Phong lạnh giọng nhìn đối phương.

"Đúng vậy! Chúng ta không cần hợp tác. Xin mời chư vị sư huynh, sư tỷ trở về!"

Tần Võ nhìn đám người, mặt đầy bất mãn, thầm nghĩ: Lũ khốn này định làm gì? Dám ép Sở sư huynh gia nhập — có phải quá đáng quá không?

"Ồ? Sở sư huynh đã tấn cấp Hóa Thần rồi sao? Chúc mừng! Chúc mừng!"

Tôn Tường nói xong, chắp tay thi lễ Sở Thiên Hành.

Sở Thiên Hành — người suốt từ đầu vẫn im lặng — bỗng cười khẽ.

"Bí cảnh này tuy có mười hai khu vực, nhưng các khu đều thông nhau, tu sĩ đi lại tự do. Khu vực Huyết Trì tuy nằm tận phương nam, nhưng ta không tin trong mười tám vị sư đệ, sư muội đây — không một ai biết ta là Hóa Thần tu sĩ. Các ngươi rõ ràng biết rõ, vậy mà vẫn tới mời — chẳng phải muốn lợi dụng ta tranh Huyết Trì hộ sao?"

"Sở sư huynh lầm rồi! Chúng đệ ở khu Huyết Trì mấy chục năm nay, thực sự không biết huynh đã Hóa Thần!"

Tôn Tường vội cười gượng, giải thích.

"Ta không quan tâm các ngươi trước đây có biết hay không — nhưng giờ thì đã biết rồi. Dù ta và các ngươi đồng môn, nhưng ta không có nghĩa vụ phải mở Huyết Trì cho các ngươi. Muốn Huyết Trì — tự các ngươi nghĩ cách. Trương Siêu, tiễn khách."

Sở Thiên Hành lạnh lùng nhìn họ.

"Mời đi, chư vị vãn bối."

Trương Siêu lạnh giọng.

Nghe vậy, mười tám người mặt mày xanh mét, nghiến răng bỏ đi khỏi động phủ Sở Thiên Hành.

Thấy bọn họ rời đi, Tần Võ khinh bỉ:

"Lũ vô sỉ này — rõ ràng là tới ăn bám Sở sư huynh!"

"Đúng vậy... Không ngờ đồng môn sư huynh đệ lại cư xử như thế."

Lăng Phong cũng vô cùng thất vọng.

"Hai ngươi à... suốt ngày cứ thích nghĩ tốt cho người khác, nên mới có kỳ vọng quá cao mà sinh thất vọng. Hãy nghĩ xem — ngay cả anh em họ của ta còn muốn giết ta, huống chi là những đồng môn chẳng quen biết? Nói thật, chuyện đồng môn giúp đỡ đồng môn hiếm như sao buổi sớm; không tự tàn sát lẫn nhau đã là may lắm rồi."

Sở Thiên Hành thở dài, cười chua chát.

"Sở ca, xem ra bọn họ đã hận ngài rồi — chi bằng để đệ và Tiểu Ngọc ra tay, xử lý sạch sẽ?"

Trương Siêu lo lắng nhìn Sở Thiên Hành.

"Giết... giết họ luôn sao?"
Tần Võ nghe xong, sắc mặt kỳ lạ.

"Sở sư huynh là Hóa Thần tu sĩ — chắc họ không dám đắc tội đâu chứ?"

Lăng Phong cho rằng đám người kia không dám manh động.

"Thôi đi, mặc kệ họ. Mười tám Nguyên Anh — cũng chẳng làm nên trò trống gì. Lần này vào bí cảnh, chúng ta đã giết không ít người rồi."

Sở Thiên Hành thở nhẹ.

"Vâng!"
Trương Siêu gật đầu, không nói thêm.

......................................................

Trong động phủ Tôn Tường, năm người — Tôn Tường, Lữ Phương, Đổng Nham, Lưu Yến và Lý Thâm — đang bàn chuyện.

"Cái tên Sở Phong này thật keo kiệt đến lạ! Đã Hóa Thần rồi mà còn tiếc không chịu mở cho chúng ta một Huyết Trì!"

Lưu Yến oán giận, cằn nhằn.

"Không sai! Là đệ tử tông chủ mà như thế — còn đâu dáng dấp sư huynh nữa chứ?"

Lữ Phương gật đầu, đồng tình.

"Thực ra, ta từng nghĩ Lăng sư đệ sẽ nói giúp chúng ta — nào ngờ..."

Tôn Tường nhíu mày. Hắn tưởng Lăng Phong sẽ đứng ra khuyên giải Sở Phong, ai dè lại chẳng mảy may can thiệp.

"Bí cảnh mới mở bảy mươi mốt năm — Sở Phong tu luyện kiểu gì mà đã đạt Hóa Thần hậu kỳ rồi?"

Đổng Nham khó tin.

"Chắc chắn có liên quan tới khu bắc bộ bí cảnh. Chúng ta bị truyền tống đến nam bộ, suốt ngày tìm cơ duyên ở đây; còn Sở Phong thì luôn ở bắc bộ — ta nghi ngờ hắn đã tìm được trọng bảo ở đó, nên tu vi mới tăng nhanh như thế."

Lý Thâm suy luận.

"Đúng vậy! Ta nghe vài sư đệ từ bắc bộ qua nói, mấy năm gần đây, vài khu vực ở bắc bộ đã biến mất — hẳn là trọng bảo đã bị người ta lấy đi, nên khu vực mới suy tàn tự nhiên."

Tôn Tường gật đầu.

"Khu vực biến mất? Còn có chuyện như vậy sao?"
Lữ Phương kinh hãi.

—