Вильям пропустил пальцы сквозь русые волосы, наблюдая как локоны спадают на подушку. Несмотря на яркое солнце, Дарэн всё так же крепко спал в его тёплых объятиях. За всю ночь он ни разу не дёрнулся, напоминая мягкую игрушку.

Мужчина с игривой улыбкой поцеловал Дарэна в кончик носа. Тот нахмурился и отвернулся в другую сторону, но Вильям не прекратил приставаний. Он прошелся языком по оголенной шее, на что парень освободил руку и с недовольным мычанием оттолкнул его.

- Уже час дня, если собьешь график - будешь постоянно опаздывать на работу.

- К черту график, - прохрипел Дарэн и натянул одеяло выше шеи.

Но тут же его зажмуренные глаза резко распахнулись. Парень встретился взглядом с Вильямом и отодвинулся на другой край кровати. Где-то минуту он пялился в потолок, пока его щеки наливались румянцем, а затем закрыл лицо руками.

- Господи... - стоило ему вспомнить вчерашний вечер, как тело накрыло волной жара. - Что если кто-то слышал?

- Банкет проходил в другом крыле, а все слуги были в храме Бэккер Клеим.

- В храме... - Дарэн обессиленно простонал. Канун нового года был чуть ли не самым большим религиозным событием, а он вместо похода в церковь кувыркался с Главой.

- Боишься, что не успел помолиться, «непорочная монахиня»?

- Идите к чёрту! - Дарэн схватил подушку и кинул в господина. Вчера он был абсолютно трезв, тогда откуда взялось столько смелости, чтобы лечь в одну постель с мужчиной?

«Я девственник и будет очень обидно остаться им до старости».

От нахлынувшего стыда Дарэн начал биться головой о матрас, который был слишком мягким, чтобы выбить из неё всю дурь.

- Сейчас растрясешь все умные мысли и оставишь страну без великих открытий, - неясно, с сарказмом это было сказано или нет. Вильям притянул Дарэна и прижал спиной к груди.

- Это грех! - крикнул парень, в надежде пробудить в Главе секты хоть долю набожности.

- Я убиваю людей, ты разрезаешь их тела и достаёшь органы. Нам всё равно дорога в Ад, сколько ни молись, - не похоже, что он был хоть немного обеспокоен. Вильям зарылся носом в его волосы и сделал глубокий вдох. - Чем ты пахнешь?

- Обычное хозяйственное мыло.

- Хотел бы я, чтобы от тебя пахло чем-то подороже, - в этой фразе, сказанной словно мимоходом, легко читался очередной намёк. Вильям хотел сделать Дарэна зависимым от денег и хорошей жизни.

- На данный момент меня всё устраивает, - со всей возможной холодностью сказал слуга.

- Почему ты отказываешься от моей помощи? Я конечно не всевышний, но многое могу сделать.

Дарэн уже был готов ответить колкими словами, но внезапно застыл. Он вырвался из объятий, чтобы навалится на Вильяма сверху. В глазах напротив было удивление и шок, но парень не заметил этого из-за нахлынувших эмоций. Дарэн с замиранием сердца и трепетом в голосе проговорил:

- Научная работа, - мужчина непонимающе нахмурился, поэтому Дарэн продолжил: - Помогите мне подготовить все документы для подачи научной работы в университет имени Таллера Вогана. Я уже несколько лет подряд пытаюсь обратить их внимание, но меня каждый раз выставляют за двери, ведь «как человек без образования, может написать что-то дельное»!

Дарэн сжал щёки Вильяма и молящим тоном сказал:

- Для меня это очень важно. Вы единственный человек, который может мне помочь!

- Ты же знаешь, что я не одобряю поездки в Габен.

- Это не потребует активного участия, - протянул Дарэн, а затем в сердцах выкрикнул: - Я сделаю что угодно!

- Ну раз «что угодно»... - на лице Вильяма появилась знакомая хитрая улыбка. Он провёл одной ладонью по оголенному бедру, а другой обхватил затылок. Дарэн явно не был подготовлен ко второму раунду, но если это того потребует, он мог и потерпеть. - Когда мы наедине, обращайся ко мне на «ты». Как раньше.

Дарэн радостно заулыбался и прижался к нему всем телом. Состоять в таких отношениях оказалось довольно выгодно.

* * *

Только к вечеру Дарэн таки добрался до своей комнаты. Естественно, слуги были взволнованны его отсутствием, но на случай расспросов у него был ряд оправданий. Линда с волнением передала ему кусочек пирога, оставленный со вчера, который теперь был расположен на краю стола. Совсем недалеко от него Дарэн заметил чёрный конверт и с каким-то нежеланием раскрыл его. Пробежавшись глазами по строкам, парень отложил письмо в сторону и впился зубами в пирог.

Куда делось его рвение? Получив это письмо он был скорее раздосадован, чем рад. Сейчас Вильям относится к нему абсолютно по-другому и понемногу меняется к лучшему. Дарэну всегда не были важны собственные чувства. Если его будут любить и оберегать, то не столь важно, кто этот человек. На глаза попалось металлическое перо возле записной книжки и на лице невольно появилась улыбка.

Все люди достойны шанса. Дарэн потянулся за спичками и поджог письмо. Он не будет следовать указаниям из писем. Позора заслужил тот жестокий малец из прошлого, а не этот мужчина из настоящего, который пытается измениться ради Дарэна. И пускай отправитель подавится своими нечистыми помыслами и преступными методами!

Дарэн выбросил пепел в окно и поскорее захлопнул форточку, но пронизывающий ветер всё равно проник в комнату и пробежался мурашками по коже. Холод. За последние двадцать четыре часа он забыл, что это такое. Всё это время его окружало тепло, словно Вильям знал, насколько омерзителен ему мороз. Сейчас ветер ощущался особенно ледяным, а ведь когда-то Дарэн даже не ощущал разницы между натопленным помещением и подвалом.

Два года назад он горел идеей об изучении мозга, и когда все исследования по этому поводу были заучены вдоль и поперёк, ему пришлось идти на крайние меры. Парень устроился ночным сторожем на кладбище Бэккер Клэин. Днём он находил свежие могилы и, если их не получалось выкопать сразу, делал это ночью.

Так как красть труп целиком не было смысла, он отрубал голову на месте и в сумке нёс её до поместья. Однажды он не успел закопать могилу, поэтому навел шум среди селян как «демон, пожирающий дурные помыслы».

Тогда Дарэн и сам начал сомневаться в том, остался ли он человеком. Смотря на эти бледные лица с пустыми глазами и впалыми щеками он не чувствовал ровным счётом ничего. Он аккуратно раскалывал череп, доставал мозг, а затем проводил ряд исследований. Однажды Дарэну не повезло и вместо привычного наполнения черепа обнаружил скопление личинок. Тогда он пришёл к выводу, что ничем не отличается от этих насекомых.

Сейчас результат бессонных ночей находился в одном из шкафчиков стола, под названием «Мозговые структуры и оболочки мозга». Если эту работу рассмотрят, он хотя бы не будет стыдиться своих поступков, которые сейчас напоминали издевательства над телами умерших.

* * *

Люди собрались за столом, обсуждая новости и привычные скандалы в газетах. Мерви прищурился, чтобы получше прочитать фамилию получателя на конверте.

- «Дарэн Бэккер-Клэин» - не очень оригинально, - с сарказмом сказал мужчина, и передал письмо человеку напротив.

Парень был удивлён, ведь мало кто мог называть его так. Увидев имя отправителя, Дарэн отряхнул руки от крошек, и раскрыл конверт. Чем дальше повествование отдалялось от привычного «Дорогой друг» вначале, тем больше слуга удивлялся его содержанию. Наконец-то Дарэн вскочил с места и окинул присутствующих сияющими от счастья глазами.

- Я стану крёстным! - парень сжал в объятиях первого попавшегося человека, которым оказался Лаверн, а затем поцеловал в щёку сидящую рядом Линду. - Крёстным!

Старик проследил безразличным взглядом за окрылённым этой новостью Дарэном и с непониманием пробурчал:

- Он же неверующий, даже на Новый Год в храм не пошёл.

- Ты хотя бы в такой момент можешь не ворчать, старый маразматик? - нежно сказала Линда, подпирая подбородок рукой. - Он так чужим деткам радуется, представляешь каким будет отцом?

Женщина вздохнула и продолжила ковырять ложкой в тарелке с кашей. Она была бы очень рада нянчить малыша или малышку как две капли воды похожую на Дарэна. Воспитать её такой же доброй и милой. Но Дарэн никак не спешил с этим, а настаивать и давить приёмная мать не хотела.

* * *

Дарэн забежал в кабинет Главы, игнорируя попивающего чай Майкла. Тот лишь проследил за ним взглядом и вернулся к изучению какого-то письма. Парень опёрся руками в стол и навис над Вильямом, а затем чётко проговорил:

- Мне срочно надо в Габен.

- Нет, - в своём решении он был непоколебим и не собирался отпускать слугу так далеко от себя.

- Это очень важно! - протянул Дарэн молящим голосом - Моя подруга родила и предложила мне стать крестным отцом. Отпустите меня в Габен, иначе я просто сбегу!

Вильям неодобрительно нахмурился и опустил взгляд к бумагам на столе.

- У меня наконец-то появится семья. Я всегда мечтал стать отцом, хотя бы крёстным, - в его голосе послышалась горечь и разочарование.

Вильям недовольно прошипел:

- Чёрт с тобой. Поедем вместе завтра утром.

Дарэн обхватил его затылок и притянул к себе. Парень действовал уверенно как никогда, целуя глубоко и страстно. За спиной послышались странные звуки, которые заставили его оторваться от мягких губ. Майкл в дальнем кресле поперхнулся чаем и всё никак не мог откашляться, прикрыв рот кружевным платком.

- И-извините, - запинаясь сказал Дарэн и выбежал из кабинета, красный от стыда.

После того, как дверь захлопнулась, в кабинете повисла гробовая тишина. Вильям потёр переносицу, на что Майкл незаметно подошёл ближе и шёпотом сказал:

- В следующий раз подарю вам свадебный сервиз.

Вильям ударил кулаком о стол, после чего мужчина притворился глухим и слепым.