Слуга остановился у порога черного хода, стряхнул с пиджака снег и зашёл внутрь. Раз в неделю кто-то отправлялся в соседнюю деревню, чтобы принести газету. Мужчина достал из кармана немного намокшую бумагу и передал Линде, она тут же побежала на кухню разглядывая развороты. Женщина оживлённо прочитала несколько абзацев и крикнула человеку у плиты:

- Ну наконец-то! Хоть кто-то начал распутывать этот клубок проблем!

Дарэн наклонился к женщине и заглянул на страницу газеты в её руках. На развороте большими буквами красовалась надпись:

«Крупный землевладелец Волис Джонуа рассказал куда уходят деньги секты».

Заголовок так и кричал о скандальности темы, но содержание статьи было абсолютно противоположным. Некий Волис Джонуа рассказывал о своем сотрудничестве с Вильямом Райорданом и о том, как он огорчён, что поставки угля в его поместье пришлось поручить государственным шахтам. По его словам Вильям сам поведал ему, что перенаправил весь бюджет на развитие войск, так как предполагает, что соседние страны планируют нападение. Напоследок он добавил такие слова:

«Я не хотел раскрывать эти факты широкой публике, но мне больно смотреть на то, как честного человека обвиняют во всех грехах».

Также к статье прилагались фотографии и комментарии журналистов по этому поводу.

«Война» - от этого слова у аристократов начинает бурлить кровь, их охватывает азарт, будто перед ними не живые люди, а фигуры на шахматной доске. Это же слово вызывает страх у горожан, которые только недавно начали жить спокойно, отдали своих детей в школу или приобрели участок земли молодожёнам. В этот день улицы сёл и городов шумели как никогда, окружающие не хотели верить словам какого-то землевладельца и убеждали соседей, что все это выдумки.

К середине дня поместье напоминало пчелиный улей. Отношения с соседними государствами, а особенно с Леград, были более чем хорошие. Агра не влезала в дела других стран и в основном занималась внутренней политикой.

Вильям закончил с утренними процедурами и спускался на первый этаж, когда заметил что-то странное. Все обитатели имения искоса поглядывали на него, даже занимаясь своими делами.

Мужчина зашел в зал и подозвал Верди, которая заканчивала накрывать на стол и уже собиралась уходить.

- В чём дело?

- Я не понимаю о чём вы, господин.

- Почему всех так заинтересовал мой облик, что меня столь нахально разглядывают? - медленно проговорил Вильям, будто объясняя маленькому ребёнку.

- Просто в газетах написали... - девушка замялась. - Вам стоит самому это прочитать.

У Вильяма появилось плохое предчувствие. Этой ночью его снова донимали кошмары и головная боль, которая не исчезла ещё со вчера, стала только сильнее. Он нахмурился, прикрикнув на девушку:

- Тогда неси, чего встала!

Дарэн видел перепуганную Верди, выбегающую из зала для трапезы и понял, что настроение Главы оставляло желать лучшего. Он мог только надеяться, что тот не доведет кого-нибудь до слёз.

После доставки газеты Верди быстро вышла из зала и тихо закрыла за собой дверь.

- С Главой что-то не так... Он был зол еще до того, как я показала статью, - все стали расспрашивать и утешать её, но шепотки прервал громкий звук из соседней комнаты, от которого люди вздрогнули. Звук бьющегося стекла и треск древесины, напомнил резкий удар по клавишам пианино.

С самого приезда это был первый раз, когда слуги видели Вильяма настолько злым. Он рвал и метал, а когда шум стал тише, двери открылись. Вильям рявкнул:

- Подготовьте лошадь, быстро!

Слуги в страхе и поспешили разбежаться по своим рабочим местам, они не могли разобрать, что так разозлило Главу в помощи секте постоянного человека. Только Дарэн понимал в чём было дело. Вильям разжигал конфликт с Леградом и, похоже, деньги из бюджета секты шли именно туда. Если кто-то решит проверить информацию и начнёт копать под него, никто не посмотрит на его статус и титул. За государственную измену казнили с позором, хотя религиозная половина населения могла придумать и что-нибудь поинтереснее.

Вильям даже не собирался тратить время на карету, просто оседлал лошадь и скрылся за воротами имения.

Дарэн проводил взглядом удаляющийся силуэт и незаметно улыбнулся уголками губ. Сейчас кабинет Главы был пуст, а ключницу можно легко отвлечь.

* * *

Волис Джонуа вовремя выкупил землю на юге и продавал зерно как внутри страны, так и за её пределами. Наверное из-за желания выделиться, он засадил поля вокруг своего имения пшеницей, хотя та плохо росла под постоянными дождевыми тучами и холодными ветрами.

Верхом ехать было быстрее, чем на повозках, но все равно утомляло. Ветер трепал волосы и одежду, редкие снежинки обжигали лицо. Откуда Волис Джонуа мог узнать про грядущую войну? Да, в статье он выгораживал Вильяма всеми возможными способами, но это только ухудшит ситуацию. Кто-то в курсе его переписок и, похоже, это было первое предупреждение. Мужчина безжалостно гнал лошадь по проселочным дорогам, пока внутри его груди разгоралось пламя.

Наконец-то Вильям слез с лошади, поправил одежду и направился в имение Джонуа. На входе его встретил молодой дворецкий. Никто из людей не должен был запомнить его лицо поэтому до того как слуга успел открыть рот, мужчина нанёс удар ребром ладони по шее в районе артерии. Дворецкий мгновенно потерял сознание и упал на пол. Благо рядом больше никого не было и путь к кабинету Джонуа оказался чист. Несколько раз постучав в дверь, мужчина притаился, прислушиваясь к шагам. Он хорошо запомнил строение поместья, ведь прежде несколько раз заключал сделки на поставки зерна в монастыри именно здесь.

- Я же просил меня не отвлекать! - дверь открылась в сопровождении недовольного крика. Встретившись взглядом с холодной улыбкой Вильяма, мужчина скрыл удивление и тут же неловко засмеялся. - Ах, извините меня, совсем не ожидал гостей.

- Мне кажется вы не рады меня видеть, - с сожалением произнёс Глава, хотя актер из него был не очень хороший.

- Нет-нет, что вы! Проходите! - Волис улыбнулся, впуская мужчину в кабинет. Он со вздохом опустился в свое кресло возле стола, обращаясь к гостю, - В последнее время у меня прибавилось работы из-за перекрытых дорог, зерно гниёт в хранилищах. Поэтому мне показалось, что такая выдумка в газете поможет успокоить народ.

- Но вы же знаете, что не всё из сказанного - выдумки, - Вильям перебирал бумаги на столе Джонуа, будто находился у себя дома. - И мне интересно, откуда у вас такие достоверные источники?

Джонуа сглотнул от пронзительного взгляда серых глаз.

- Право же, всё что я сказал журналистам - лишь выдумка. К тому же, что может напугать людей сильнее, чем война? Человек, который жертвует деньги во благо, тут же станет для них идолом... - оправдания Джонуа прервала сжавшая его горло рука, мешающая дышать. Он тут же вцепился в неё и попытался освободиться, но только сильнее был вжат в кресло.

Вильям наклонил голову, будто пытаясь разглядеть ложь в глазах напротив. Мягким, почти ласковым голосом он спросил:

- Тогда почему именно война? Повышение налогов тоже могло их напугать, но вы выбрали именно войну. Как удивительно точно! - эти нелепые содрогания человека в его руках отчего-то казались до ужаса забавными. - Кто заплатил вам?

Вильям ослабил хватку, чтобы мужчина мог хоть что-то ответить. Волис тут же резко вдохнул и простонал:

- Никто.

Вильям еле сдерживал смех.

Как же глупо выглядели эти попытки оправдать себя, когда глаза Волиса говорили намного больше, чем рот. Его зрачки метались по углам комнаты, лишь бы не вступать в зрительный контакт.

- Советую вам сказать мне правду... - продолжил Вильям, убирая руку, сжимающую горло противника, и тут же заменяя её лезвием кинжала. - Мне очень не хочется, пачкать кровью ваш прекрасный костюм.

Джонуа вжался в кресло, от страха по щекам взрослого мужчины побежали слезы.

- Я не знаю! Я правда не знаю! - пальцы, сжимающие рукоять кинжала, побелели от напряжения, казалось ещё немного - и на ней появятся трещины, -
Он не называл своего имени! - наконец прокричал человек, после чего его глаза распахнулись от шока.

Лезвие наполовину погрузилось в плоть. Из артерий хлынула кровь и, как и грозился Вильям, оставила расползающееся алое пятно на воротнике шелковой рубашки. Мужчина ухватился за шею, как утопающий за обломки корабля, ощущая как липкая жидкость проникает между пальцами и стекает по ладони.

Вильям пристально смотрел на испачканную кровью руку. Казалось он уже давно научился контролировать своих внутренних демонов, он их приручил, посадил на цепь, но не рассчитал силу - и вот они снова вырвались на волю. Здравый смысл говорил, что все можно решить по-другому, но тело, наполнившееся гневом, будто двигалось само собой, словно не принадлежало ему.

Вильям отвлёкся от мыслей и посмотрел на полуживого человека. Рана не такая глубокая, его ещё можно спасти, поэтому Глава достал из кармана платок. Каждый более-менее значимый человек отчасти параноик, Джонуа наверняка носил с собой нож или хранил его недалеко от себя. Так и оказалось, после недолгих поисков, он нашёл оружие в шкафчике стола, затем аккуратно взял его с помощью платка, не оставляя следов. Вильям помог руке Волиса сжать рукоять ножа и поднёс его к кровоточащему порезу. В следующий миг нож вонзился в горло до конца.

* * *

Когда Вильям покинул имение, Дарэн поспешил на кухню. Слуги имели один комплект ключей, который хранился у Линды. Она контролировала зачем и в какие комнаты входят горничные, во избежание краж. Но так как она была человеком простым, ключи давала всем, иногда даже не дослушивая причину. Дарэн мог бы просто попросить у неё связку ключей, но после отъезда Главы идти в его комнату было бы подозрительно. Он не хотел заставлять Линду подозревать его в чем-то плохом, как уже было однажды в детстве.

Парень увидел женщину стоящей у окна на кухне, похоже её поразило поведение Вильяма. Её руки теребили край платка накинутого на плечи.

- В последнее время Глава стал таким раздражительным, по любому пустяку кричит на горничных. Он тебя не обижает? - тихо проговорила женщина и оторвала взгляд от вида за окном.

- Нет. Сейчас у секты сложные времена, конечно он на взводе, - Линда опустила глаза, она хотела что-то сказать, но не решалась.

- Дарэн, - женщина вздохнула. - Ты узнал его?

Парень смотрел в глаза напротив и еле заметно кивнул. На лице женщины появилась тревога, Линда подошла к Дарэну и нежно обняла его. Все было ясно и без слов, она жалела его, корила себя за то, что когда-то в прошлом была бессильна перед желаниями маленького господина.

- Прости меня...

Дарэн сильнее сжал Линду в объятиях.

- Всё уже позади, не стоит вспоминать плохое, - женщина кивнула и отстранилась, вытирая выступившие слезы. - Мне нужно ещё помочь убраться в зале, - сказал Дарэн и вышел из комнаты.

В его руках была связка ключей, которую он незаметно снял с пояса Линды. Дарэн ни разу не видел ключ от двери в кабинет, поэтому ему пришлось долго возиться, подбирая верный. В коридоре повисла тишина и лишь скрежет металла нарушал спокойствие. Парень вставил очередной ключ в скважину, когда к плечу что-то прикоснулось. Кровь в его теле потекла в обратном направлении, Дарэн вздрогнул и отшатнулся. Рядом стоял уже знакомый лакей - невысокий мужчина обычной внешности. Он вынул ключ из скважины, под пристальным взглядом Дарэна. Парень не знал что делать, если слуга расскажет об этом Вильяму, который сейчас был в ярости - Дарэну этот поступок мог стоить жизни. Лакей перебирал ключи и вдруг остановился на одном из них.

- Этот, - мужчина передал связку, не отрывая взгляда от недоверчивых глаз напротив. - Разговоры оставим на потом.

Лакей с невозмутимым видом ушел в сторону лестницы, будто не произошло ничего удивительного. Ключ действительно был подходящим, дверь тут же отворилась, впуская постороннего в кабинет Главы. Где тот мог оставить важные переписки? Вильям не доверяет людям: когда он был маленький всегда прятал свои находки, хотя ни отец, ни сестра не заходили в его комнату. Стол и заметные поверхности не подходят. Дарэн проверил шкаф и тумбы, стараясь не оставить следов, но там не было ничего кроме бумаг о переводе денег в церкви. Парень давно знал этот кабинет, так как раньше он принадлежал Адель, и был уверен, что здесь нет тайников. Единственным вариантом оставались книжные полки и сами книги, но если пролистывать каждую на это уйдёт слишком много времени.

Глава никогда не притронулся бы к любовным романам, он их терпеть не может, как и научные книги. Раньше Вильям любил срывать цветы и сушить их между страниц, всегда говорил, что для этого подходят энциклопедии или другие толстые книги...

Дарэн подпрыгнул и достал с верхней полки одну из книг. Страницы плотно прилегали друг к другу и, похоже, ничего не хранили. Наконец-то после четвёртой попытки в руки попала книга по орнитологии, она была легче остальных. Как только она покинула полку из нее вылетели листы. Письма рассыпались по полу и уже было невозможно разобрать какие из них были новыми, а какие - старыми.

Дарэн мог понять смысл хранить недавние письма, но судя по пожелтевшей бумаге некоторым из них было по несколько лет. Возможно, книга появилась здесь после приезда Главы. Парень поспешил собрать разбросанные листы и взял несколько самых светлых, надеясь, что среди них будет недавно полученный. Остальные он вложил в полую обложку и поставил на место. Если Вильям хранил их в хронологическом порядке, при получении следующего письма он может заметить что-то неладное. Дарэн мог только надеяться на его невнимательность.

Парень вышел из комнаты, закрыл дверь и спустился на кухню. Линды рядом не было, поэтому оставив ключ на крючке у плиты, Дарэн вернулся с письмами в свою комнату. Наверняка кухарка подумает, что отдавала их кому-то из слуг и ничего не заподозрит.

* * *

Вильям ворвался в имение и, словно ветер, пронесся на второй этаж, никто даже не успел разглядеть яркое красное пятно на рукаве его рубашки. Не сказав ни слова мужчина закрылся в своей комнате. Он спокойно снял с себя пиджак, затем рубашку и бросил одежду в камин, наблюдая как она занимается, как пламя жадно поглощает окровавленную ткань. Давно ему не приходилось так избавляться от следов своих «приключений».

Вильяму не было страшно, его не мучила совесть, единственное, что он чувствовал - разочарование. Разочарование в самом себе - он оказался слабее, чем думал. Много лет Глава не видел чужой крови на своих руках. Было много поводов, были более раздражающие ситуации, более подлые люди, но он сорвался именно сейчас, в такое неподходящее время. Требовалось много усилий, чтобы контролировать себя, каждый день он будто поднимался на ступеньку выше, а сейчас оступился из-за маленького камешка на своём пути и упал к самому началу.

- Что ты ощущаешь? - спокойный немного хриплый голос раздался в стенах просторной комнаты.

- Скуку. Мне невыносимо скучно, - Вильям откинулся на спинку стула, смерив равнодушным взглядом человека напротив.

- Тебе чего-то не хватает?

- Кого-то, - тихо произнёс он. - Почему меня никто не понимает? Что я делаю не так? Люди вокруг... они будто разговаривают на другом языке.

- Невозможно, чтобы все были виноваты в твоих проблемах. В мире неисчислимое множество душ, у них свои дела, свои мечты, им нет смысла портить жизнь тебе. Может, это ты не выучил их язык? Может, это ты не понимаешь их?

Вильям уперся локтями в колени и сжал голову, вцепившись в свои волосы.

- Я всего лишь шутил!

- Смеялся ли кто-то, кроме тебя?

В голове прозвучал громкий надрывистый смех в тишине. Тогда на него смотрели десятки глаз - осуждающие, ненавидящие, испуганные - но ни в одних из них не было понимания.

- Нет.

- Тогда это не было шуткой, - священник поднял светлые глаза к потолку. - У нас всех есть тот, кто всегда поймёт, но Он не всегда может услышать. Душа должна быть чистой, как ключевая вода, чтобы её голос достиг небес, достиг Его. Молись. Только так можно обрести понимание и достичь гармонии с миром и людьми в нём.

Холодная вода коснулась лица. Он молился, он ждал, но так и не услышал ответа. Вильям стал похожим на окружающих, приспособился к ним, но не более. Каждый раз он слышал набор звуков и улыбался, кивая головой будто понимал, что ему говорят.

Волис Джонуа мёртв, совсем скоро об этом будет знать вся страна. Лишь малая часть укажет на Вильяма. «Какой глупец будет убивать человека, который на его стороне?» - подумают они и обернутся на юг. Первыми под подозрение попадут Номен, но они тут же докажут свою непричастность и убийство Волиса повесят на какого-нибудь простолюдина, который имел с ним разногласия.

Волис Джонуа являлся той фигурой, убрать которую было крайне легко без всяких последствий. Он выполнил свою роль и рано или поздно был бы убит, Вильям лишь ускорил процесс.

Сейчас ему не помешал бы здоровый сон, чтобы завтра на свежую голову обдумать, что следует предпринять. Вильям взял пузырёк, высыпал на руку две таблетки и проглотил. В комнате погас свет, но во снах монстры только проснулись.