Mang theo một cảm giác lo lắng, Renata cầm chiếc máy bay giấy đi đến cửa sắt.

Sau một hồi do dự, cô nhón chân, cúi người nhìn qua khe cửa sắt ra ngoài hành lang.

Vì đã là nửa đêm, hành lang trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Tường vôi bong tróc từng mảng, cứ cách vài chục mét mới có một bóng đèn trắng chiếu sáng; những bóng đèn cũ kêu xì xì lách tách, nhấp nháy như lửa ma, mỗi bóng chỉ chiếu sáng một đoạn hành lang nhỏ, giữa hai bóng đèn thì tối om, tay đưa ra cũng không thấy gì, cứ thế đen - trắng luân phiên dẫn tới xa xăm.

Ban đầu Renata nghĩ mình sẽ nhìn thấy đứa trẻ mới ở trước cửa sắt, nhưng điều làm cô thất vọng là bên ngoài chẳng có gì, trống không một bóng người.

Cô lớn lên tại trại mồ côi này, đối với bố cục nơi đây, cô hiểu rõ từng ngóc ngách: bên phải hành lang là bức tường dày, bên trái là các phòng nhỏ.

Có tổng cộng 38 phòng nhỏ, cửa sắt được sơn số tương ứng từ 1 đến 38, mỗi phòng ở một đứa trẻ; tổng cộng có 38 đứa trẻ, cô là số 38, cũng là phòng cuối cùng.

... Dĩ nhiên, bây giờ phòng cuối cùng là số 39.

Renata tưởng rằng cửa phòng số 39 không khóa, nên đứa trẻ mới có thể không ngủ được, ra ngoài bay máy bay giấy vào phòng cô như cách cô từng ném vôi tường trêu đùa những đứa trẻ đang ngủ, nhưng giờ nhìn thì hình như tình hình không hẳn như cô nghĩ.

Nhưng nếu đối phương không ra khỏi phòng, làm sao mà chiếc máy bay giấy lại bay chính xác đến trước mặt cô... chẳng lẽ đó là phép thuật như rắn đen sao?

Nhìn hành lang bên ngoài, Renata trơ mắt ra nhìn.

Một lúc lâu sau, cô mới quay người, bước chậm rãi về phía giường nhỏ của mình.

Vào những khung giờ cố định hàng ngày, các y tá sẽ đến kiểm tra phòng; dù trong phòng xảy ra chuyện gì, các y tá cũng có thể phát hiện chính xác.

Như lần đầu tiên cô bị tè dầm, xấu hổ đến mức gần như khóc ra, nhưng dù cô có giấu tấm ga giường kỹ thế nào, các y tá vẫn tìm ra, và cô bị đưa đi cách ly vì phạm lỗi.

Nói cách khác, muộn nhất là đến trưa ngày mai, việc phá hủy sách của đối phương sẽ bị các y tá phát hiện.

... Liệu họ sẽ bị cách ly, hay phải phẫu thuật?

Lúc này, nằm trên giường nhìn trần nhà, Renata tỏ ra bối rối.

Cô từng thấy những đứa trẻ đã phẫu thuật; khi nghe tiếng gõ của các y tá, dù đang làm gì, bọn trẻ đều lập tức ngưng lại, ánh mắt vô hồn, như những xác sống biết nghe theo người khác.

Nhìn những đứa trẻ đó, cô chỉ thấy sợ... nhưng không thể biểu lộ ra.

Trong số 38 đứa trẻ, cô là người duy nhất chưa trải qua phẫu thuật; bởi cô ngoan, lại được tiến sĩ yêu thích, đến mức tiến sĩ còn nhờ thuyền trưởng phá băng mang tặng cô một con gấu bông làm quà sinh nhật.

Vì thuyền phá băng mỗi năm chỉ đến một lần, trong Cảng Thiên Nga Đen, con gấu bông đó là món đồ xa xỉ hiếm có.

Cô đặt tên con gấu là "Zorro", bởi cô biết từ sách rằng Zorro là một hiệp sĩ đeo mặt nạ, mọi kẻ xấu nghe tên anh đều sợ run; mỗi tối đi ngủ, cô ôm con gấu, nếu trong bóng tối có quái vật muốn hại mình, sẽ để Zorro xử lý chúng.

Nhưng bây giờ, Zorro dường như cũng không thể giúp cô được nữa.

...Rốt cuộc có cách nào để ngăn cô bé mới tới này chịu hình phạt không?

Mang theo nỗi lo ấy, một tay cầm chiếc máy bay giấy, một tay ôm chặt Zorro, Renata chìm vào giấc ngủ sâu trong bóng tối.

...Một đêm trôi qua yên lặng.

Sáng hôm sau, Renata tỉnh rất sớm, nhưng cô không có ý định xuống giường, mà chỉ nằm yên, nghiêng tai lắng nghe tiếng động từ hành lang truyền vào.

Vào khung giờ cố định mỗi sáng, các y tá sẽ xuống mở khóa từng phòng của họ. Cô quá quen thuộc với thời gian và lộ trình di chuyển của các y tá, nên trong lòng âm thầm đếm nhẩm.

Không lâu sau, cùng với nhịp đếm trong đầu, tiếng bước chân vang lên trên hành lang.

Mỗi phòng đều được trang bị khóa cơ học với mật mã dài 12 con số; nếu không biết mật mã, muốn ra ngoài chỉ có thể chờ y tá mở cửa từ bên ngoài.

Một cách kiên nhẫn, chờ đến khi các y tá ngáp dài mở hết khóa các phòng rồi trở lên lầu, ôm cuốn sách cô đặt sẵn bên gối, Renata nhanh chóng xuống giường.

...Cô định đổi cuốn sách còn nguyên vẹn của mình với cuốn sách bị rách trang máy bay giấy của đối phương.

Dù với lỗi mức này, khả năng cao là cô sẽ bị giam cầm, nhưng cô bé mới đến, nếu phạm lỗi như vậy, rất có thể sẽ bị đưa đi phẫu thuật... cô không muốn chuyện đó xảy ra.

Phòng số 39 vốn là kho chứa đồ, được dùng để chất chổi, xô nước... nhưng bây giờ đã được cải tạo thành một căn phòng nhỏ y hệt như phòng họ, cách phòng số 38 không xa.

Vậy nên không mất nhiều thời gian, Renata đã thành công bước vào phòng của cô bé.

Có lẽ vì trời còn sớm, đối phương vẫn chưa tỉnh, nằm sấp, mặt úp vào gối ngủ say.

Tuy nhiên tư thế ngủ của cô bé không ổn lắm, váy ngủ đã trượt xuống vai, để lộ bờ vai trắng mịn, không rõ khi ngủ có cảm thấy lạnh không.

Suy nghĩ một lát, Renata đặt cuốn sách ôm trên tay xuống, cẩn thận lấy chăn đắp lên cho cô bé.

Sau khi làm xong việc này, cô nhấc cuốn sách trong phòng đối phương định mang về phòng mình.

Nhưng không ngờ, khi vừa nhấc lên, những trang rời rơi xuống như tuyết, ước tính ít nhất cũng hơn 20 trang.

Renata thầm nghĩ: "...Nếu chỉ rách một trang thì có thể giấu đi, nhưng giờ gần như rách nửa cuốn sách rồi... Cô bé tối qua chắc là đã gấp máy bay giấy cả đêm sao?"

Thở dài nhẹ nhàng trong lòng, Renata cúi xuống nhặt từng trang sách rơi vãi lên.

Nhìn vào những nếp gấp rõ rệt trên trang sách, cô có thể đoán ra tình hình tối qua của đối phương: ít nhất đã gấp 20 chiếc máy bay giấy, nhưng cuối cùng chỉ còn lại hai chiếc.

Một chiếc máy bay giấy bay vào phòng cô, chiếc còn lại được để lại bên gối, như một vật tín hiệu đặc biệt được chia thành một cặp.

Sau khi thu gọn tất cả các trang sách và xếp lại vào cuốn sách, ôm cuốn sách trên tay, Renata lặng lẽ rời khỏi phòng.