Nói thật, tay nghề của cô gái thật ra khá vụng về, có lẽ bị ảnh hưởng bởi điều kiện môi trường tồi tệ quanh đây, tấm bùa gỗ trên tay cậu trông xấu nhưng lại khá cá tính.

Nhưng xấu hay không, hiệu quả của tấm bùa thì lập tức thấy rõ.

Khi Zero hơi do dự đeo tấm bùa lên cổ, điều đầu tiên cậu nhận ra là một luồng mát lạnh lan tỏa trong đầu, và những cơn đau kéo dài trên cơ thể cũng kỳ lạ biến mất một phần.

… Đây là một trải nghiệm khá đặc biệt.

Dù cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, vẫn không khỏi ngẩn ra một lúc.

“Thế nào, cậu cảm thấy ra sao khi dùng nó?”

Nhạy bén nhận ra biểu cảm trên mặt cậu, cô gái trước mặt liếc mắt nháy mắt với cậu.

“Cái này là món đồ tốt nhất tớ có thể làm ra lúc này, nên cậu đừng chê nhé, ít nhất trong thời gian ngắn, tớ không thể làm ra món nào tốt hơn đâu.”

Mỗi khi làm ra một món đồ có phẩm cấp, cô phải nghỉ ít nhất ba ngày. Để làm ra ba tấm bùa gỗ này, cô gần như kiệt sức.

Cô cảm nhận được rằng, “Bàn Tay Vạn Năng” vẫn còn nhiều tiềm năng để khai thác, nhưng nếu tiếp tục đào sâu, rất có thể cô sẽ là người đầu tiên bị chính năng lực của mình hút sạch và hại chết.

Cô hiểu ra: biết dừng lại đúng lúc là điều khôn ngoan.

“… Đủ rồi.”

Liếm môi, Zero cẩn thận giấu tấm bùa vô hình trong cổ áo, sau đó nghiêm nghị nhìn cô gái trước mặt.

“À, tớ đã nói rồi đúng không? Càng cao cấp, khi dùng Lời Ngữ càng làm cơ thể chịu áp lực lớn, sắc mặt cậu đã rất kém, trước khi huyết thống của cậu thức tỉnh, tốt nhất cậu nên tạm ngưng sử dụng năng lực.”

“Huyết thống thức tỉnh… ơ, tớ đây chẳng phải đã gọi là thức tỉnh rồi sao?”

Mộc Khinh Chỉ tròn mắt ngạc nhiên.

“Khi huyết thống của cậu thức tỉnh, cậu sẽ thay đổi toàn diện, sức mạnh tăng lên đáng kể, đồng thời cơ thể cậu cũng sẽ phát triển… Nói tóm lại, cậu bây giờ còn cách xa việc huyết thống thức tỉnh lắm.”

Zero liếc qua thân hình gầy gò của cô gái, nhanh chóng chuyển ánh nhìn đi, nói một cách lấp lửng.

“Nhưng giờ cậu chưa thức tỉnh cũng là điều tốt, nếu bị những người kia phát hiện, cậu có lẽ cũng sẽ chịu cảnh giống như tớ.”

“Vậy sao….”

Cô gái đưa tay lên cằm, vẻ suy tư.

“À, cậu hãy cẩn thận nhé, trong thời gian này, có thể cảng sẽ xảy ra chút rắc rối.”

Cậu đặt khay thức ăn đã ăn xong xuống bàn, như chợt nhớ ra điều gì, Zero nhắc nhở.

“Dù có chuyện gì xảy ra, hãy ưu tiên bảo vệ bản thân trước.”

“Rắc rối… rắc rối gì cơ?”

“Cảng Thiên Nga Đen là một nơi biệt lập, cơ hội giao tiếp với thế giới bên ngoài mỗi năm chỉ có một lần, khi tàu phá băng ‘Liên Xô’ tới đây tiếp tế. Nhưng năm nay, đêm cực quang sắp tới, mà tàu phá băng vẫn chưa thấy đâu.”

Cậu sờ tấm bùa trên ngực, kiên nhẫn giải thích.

“Việc ăn nhiều khoai tây gần đây không phải vì ai đó trồng khoai, mà vì nguồn tiếp tế sắp cạn, nên tạm dùng khoai tây để thay thế.”

“Ừ, theo quy luật trước đây, tàu Liên Xô lẽ ra đã đến vài tháng trước rồi.”

Nhìn thấy Mộc Khinh Chỉ hướng mắt về phía mình, Renata vô thức ôm chặt Zorro trong lòng, gật đầu.

“… Vậy sao?”

“Vậy thì có thể chúng ta sẽ có một cơ hội tuyệt vời để trốn thoát.”

Zero búng tay, cười một cách bí ẩn.

“Hai người, chẳng lẽ không muốn thoát khỏi cái lồng giam này để có được tự do thực sự sao?”

Những tầng mây cuộn màu mực từ chân trời lao xuống, gió cuốn thốc khắp trời đất.

Bụi tuyết trên mặt biển bị cuốn lên theo cơn gió mạnh, nhìn từ xa giống như một cơn bão cát trắng, vùng bị mây che phủ thì đen kịt, trong khi nửa còn lại trắng bệch như băng, đường phân chia giữa đen và trắng sắc bén đến mức, dường như có thể phá vỡ mọi trở ngại giữa trời đất.

— Vào ngày thứ hai sau khi Mộc Khinh Chỉ cùng mọi người trở về từ Zero, một trận bão tuyết chưa từng có tràn về phía cảng.

Cùng lúc đó, trong trận bão tuyết ấy, mang theo ác ý vô biên có thể nuốt trọn cả Cảng Thiên Nga Đen, một bóng người vượt qua gió tuyết, lặng lẽ đến nơi này.

---

“Tiến sĩ Herzog, ông thật sự làm tôi ngạc nhiên.”

Vừa nhẹ nhàng lắc ly rượu vang trên tay, nhìn những đứa trẻ đang nô đùa trên bãi cỏ ngoài văn phòng, người đàn ông mặc quân phục chỉnh tề khen ngợi người đàn ông lớn tuổi trước mặt.

Khó mà tưởng tượng nổi, giữa trời tuyết lạnh giá, không chỉ có rất nhiều đứa trẻ tràn đầy sức sống, mà còn có một bãi cỏ xanh mướt.

… Hắn vốn tưởng nơi này chỉ có rêu và địa y.

Người đàn ông này tên là Bondarev, là đặc phái viên của Klauber ở Moscow, đồng thời là nhân vật chủ chốt trong cơ quan tình báo bí mật.

— Vào thời Sa hoàng, những người như vậy được gọi là “Thượng Thẩm Sứ”.

Vào thời điểm hiện tại, năm 1991, Liên Xô sắp đối mặt với sự tan rã, tài sản quốc gia sẽ bị — phân chia.

Tuy nhiên, vào lúc này, Klauber, cơ quan tình báo tối mật, phát hiện trên bản đồ một cảng vô danh không có bất kỳ thông tin nào, nhưng hàng năm nuốt trọn một khoản tiền khổng lồ của nhà nước.

Trong hoàn cảnh này, Thiếu tá Bondarev được giao nhiệm vụ trước tiên đến cảng để tiến hành điều tra.

Tất nhiên, đây là lời giải thích của riêng Bondarev.

Ít nhất theo quan sát của tiến sĩ, ông không tin điều đó; đối phương có thể thực sự mang nhiệm vụ quốc gia đến đây, nhưng mục đích thực sự thì chắc chắn không đơn thuần như lời nói.

Dù sao, với ông, việc quan tâm hơn cả là nguồn tiếp tế của Cảng Thiên Nga Đen trong năm tới; đối phương dù có tài năng gì, cũng chỉ là một người, trong khi cảng này từ đầu đến cuối nằm chắc trong tay ông.

… Ông vốn rất kiên nhẫn.

“Tất nhiên, vì ta là người thiết kế cảng này.”

Nâng ly rượu, tiến sĩ chào thiếu tá từ xa.

“Như cậu thấy, nơi đây chỉ là một ngõ nhỏ bình thường, và mục đích xây dựng cảng ở đây chỉ là để lập kho dữ liệu gene lớn nhất toàn Liên Xô. Nếu nhà nước muốn chấm dứt dự án, tôi sẽ lập tức sắp xếp trợ lý giúp cậu kiểm kê tài sản, và tôi cũng có thể rũ bỏ gánh nặng để rời khỏi nơi này.”

Đặt ly rượu xuống, tiến sĩ thở dài.

“Nơi này quá lạnh, gần như biệt lập với thế giới. Sau khi rời khỏi đây, tôi muốn tìm một nơi bên bờ biển phía nam để sống yên ổn tuổi già.”

Nhìn thiếu tá trước mặt, ông nói với giọng chân thành.

“Nhưng nếu có thể, tôi hy vọng cậu, Đại tá, sẽ tìm cho những đứa trẻ này một chỗ tốt. Tôi đã nhìn chúng lớn lên, đối với chúng tôi, tôi như một người cha vậy.”

Người đàn ông lớn tuổi mở lời một cách trầm lắng.

“Trên đời này, có người cha nào không muốn thấy con mình hạnh phúc chứ?”