— Макс, скорее иди сюда! — крикнул парень, пытаясь спрыгнуть с обрушенной лестницы. Он поправил очки, держась на трясущихся ногах.

— Лотос, ты серьёзно? Даже Эмс смогла спрыгнуть, — Макс подал ему руку, и тот аккуратно слез.

— У меня акрофобия, алгофобия и ещё очень много других фобий. Поэтому я подумал, что самим спрыгивать не очень целесообразно.

— А можно человеческим языком? — съязвил Ник, подходя с Эмили к парням.

— Может не будем ссориться? Я так хочу есть. Давайте найдём не очень пыльное место, чтобы перекусить.

— Ты всегда хочешь есть, Эмс. Можешь хотя бы час потерпеть, а не жевать что-то каждую секунду? — спросил Ник у девушки.

— Есть чтобы жить? Нет уж. Жить чтобы есть!

— Ты всегда это говоришь, — Макс закатил глаза, но всё равно ребята согласились, ведь слушать нытьё Эмили никому не хотелось.

Эти ребята с одного района, поэтому были знакомы ещё с самого детства. И не смотря на их разношёрстную команду, очень хорошо сдружились. Лотос был худеньким парнишкой в очках, на голове его был вечный беспорядок, что не скажешь о его мыслях. Начитанный юноша с трусостью в голове. Он был полной противоположностью Макса. Тот был самоуверенным красавцем брюнетом,  привлекающим внимание. Даже не смотря на вечно мятую одежду, он пользовался популярностью. Меньшей популярностью пользовался Ник. Он был обычным парнем, любил видеоигры и свою собаку, гулять по вечерам и драться с младшим братом. Ник был тайно влюблён в Эмс, но никогда не говорил ей об этом, ведь боялся, что та перестанет с ним общаться. Но об этом знал Макс, но не потому что Ник рассказал ему об этом, он сам догадался. Эмили была единственной девушкой в этой компании и единственной, кто мог переесть всех их. Весёлая, озорная девушка, мало отличавшаяся умом.

Ник включил фонарь, осматривая место. Окна и двери были заколочены, пробраться в здание можно было только по дереву через второй этаж. Стены изресованы, на полу валялись парты и стулья.

— Из-за чего школу закрыли? — спросил Ник, посмотрев на Лотоса.

— Пожар. Повар заснул на кухне. Один погибший и четыре пострадавших.

Макс поднял с пола обугленный учебник.

— Да, жесть, конечно, — кинув его на землю, они пошли дальше.

— И призрак повара будет мстить, охотясь на мелких детишек, что отважились прийти сюда, — зловещим голосом проговорила Эмили.

— Фу, не говори так, — поёжился Лотос и оглянулся.

— Я убью тебя своим половником, — искажённый голос Эмс, заставил вскрикнуть Лотоса и отбежать на несколько метров, но он споткнулся о старый рюкзак и громко упал о кафель, заставив девушку безудержно засмеяться. Макс подошёл к нему, помогая подняться.

— Это не смешно, Эмили, вообще не смешно, — серьёзным взглядом брюнет посмотрел на неё, и только тогда она замолчала.

— Да, ты, наверное, прав. Прости, Лотос, — девушка виновато улыбнулась. Лото кивнул, поправив очки.

Проходя через каждый кабинет, они потратили огромное количество времени. Листья укрывали пол, так как потолок на четвёртом этаже был разрушен. В воздухе витал душный запах пыли, из-за чего все часто кашляли. Зайдя в спортзал, ребята заметили, что он был не тронут пожаром.

— Тут встретимся, когда всё посмотрим, — сказал Макс и кинул на пол рюкзак, — Можем вещи тут оставить, вряд ли их кто-то украдёт.

— Предлагаешь разделиться? — спросил Ник.

— Это глупо, а вдруг что-то случится! — воскликнул Лотос.

— Мы тут одни. Я с Лотосом пойду на четвёртый этаж, а Ник с Эмс на третий. Так мы быстрее всё просмотрим.

— В принципе, это логично, — рыжеволосый поддержал идею Макса, так как хотел провести время с Эмили наедине.

— Ладно, пойдёмте уже. Мурашки у меня от этого места, — вытащив из своей сумки фонарь, Лотос кинул её к сумке Макса.

— Зато мы столько крутых фото сделаем! — воскликнула Эмс, и взяв под руку Ника, они вышли из спортзала.

— Давайте до встречи, — кинул Макс, поднимаясь на четвёртый этаж с Лотосом.

— Эта школа сгорела десять лет назад, мне так интересно, какая у них была программа по физике. Может более углубленная, чем сейчас! — Лотос улыбнулся, чуть ли не ползая по полу в поисках учебника по физике, — Макс, поможешь мне?

– Да, конечно.

*Тем временем Ник и Эмили*

— Смотри какое граффити прикольное, давай я тебя сфотографирую? — спросил Ник у Эмс.

— Да, давай.

Не сделав даже одной фотографии, они услышали короткий сигнал, исходящий из рации напомнил крик Лотоса.

— Лотос кричит? — спросила Эмили, подбежав к Нику.

— Ребята, что там происходит? — спросил Ник по рации. Они переглянулись с Эмс, ожидая ответа парней. Неужели здесь есть кто-то ещё? Кто-то кроме этой компании? А если и есть, то что им тогда делать? Время будто бесконечно лилось. Эмили схватила Ника за руку, с глазами полными беспокойства смотрела на него. В следующую секунду они услышали голос Макса.

— Лотос упал в осиное гнездо! — через жуткие помехи в рации можно было услышать его истеричный смех.

— Я испугался! Это не смешно! Мы кое-как отбились, — послышался голос Лотоса.

— Больше так не пугайте, — ответил Ник и убрал рацию.

Они долгое время молчали, пытаясь успокоиться. Сердца всё не унимались, а лишь продолжали беспощадно тарабанить. Возмущённая Эмили не могла пройти возможность отомстить им.

— Это дело нельзя оставить безнаказанным! — воскликнула она, — Надо им преподать урок. Давай сделаем так: ты спрячешься, а я скажу, что ты пропал. Вот мы им нервы потрепем!

— Это как-то неправильно, Эмс, — парень почесал затылок, с недоверием смотря на девушку.

— Ну, ты же не откажешь мне? Это просто будет малюсенький розыгрыш, — она выпячила глаза, прикусив губу. Ник не сможет отказать.

— Ладно, но это первый и последний раз, когда мы с тобой подобным образом пошутили над ними!

Девушка быстро закивала.

— Тогда я бегу к ним, а ты прячься.

Словно собака, сорвавшаяся с цепи, она ринулась на четвёртый этаж к Максу и Лотосу. Пробегая упавшие блоки и разгоняя под собой листву, Эмили еле их нашла. И сделав испугавшееся лицо, подбежала к ним.

— Ребята, кажется с Ником что-то случилось! Мы разделились, и я нигде не могу его найти!

— Где вы разошлись? — Макс взял её за плечи, грозно посмотрев на неё, — Зачем вы разошлись? У него же рация — быстрая связь с нами.

— Мы просто хотели быстрее всё просмотреть.

— Ах, что же это? А вдруг он упал и сильно ударился? И сейчас лежит где-то без сознания, — колени Лотоса задрожали, он схватился за голову.

Громкий хлопок, отразившийся от стен заброшенного здания, прервал разговор.

— Кажется, это было на третьем этаже, — предположил Макс, — Идём.

Трусцой они побежали к лестнице.

— А мне казалось, что в таких случаях нужно идти в другом направлении, — уже задыхаясь от бега сказал Лотос.

Подбежав к кабинету физики, они остановились. Уже и Эмили начала волноваться, тот хлопок не был обговорен. Может Ник хотел сымпровизировать?

— Тут мы разошлись.

— И куда он пошёл дальше? — спросил брюнет у Эмс.

— В ту сторону, — она указала пальцем. Макс включил фонарь.

— Смотрим в оба, ищем подсказки.

Медленно они поплелись в сторону возможного нахождения Ника. Высматривали каждый сантиметр пола, пытаясь найти хоть одну возможную вещь, принадлежавшую ему.

— А вдруг на него напали? А если его убили?

— Лотос, замолчи. И без твоих слов тошно, — рявкнул Макс.

— Эй, что это? — Эмили указала на небольшую книгу, что валялась в листве на полу.

— Это похоже на записную книжку Ника, — Лотос подобрал её, — Да, это его почерк. Мы в нужном направлении.

Спрятав книжку в большой карман своей жилетки, они пошли дальше. Но в следующий момент остановились, как вкопанные. Расходилась листва, будто что-то большое тащили по полу. А там...

— Кровь, — Макс нагнулся,  всматриваясь в пол.

— Меня сейчас стошнит, — Лотос закрыл рот рукой.

Эмили выпячила глаза, готовая расплакаться. Винила ли она себя сейчас? Да.

— Надо уходить! Здесь ходит какой-то маньяк! — шёпотом, но всё же кричал Лотос.

— А если Ник всё ещё жив? Как ты будешь чувствовать себя, осознавая, что ты бросил его? — Макс не терял оптимизма, — Мы найдём его и спасём, осталось только пойти по следу.

И он пошёл, даже не оглядываясь на ребят. Он просто не мог оставить Ника одного. Ведь нельзя исключать того факта, что он может быть жив. Эмили пошла за ним, даже не смотря на страх, из-за которого ей было тяжело дышать, из-за которого ноги не хотели идти, а мысли будто были в тумане.

— Вы серьёзно? Я ухожу! — Лотос, забыв о своих вещах, побежал на второй этаж. Как бы он не любил своих друзей, но любовь к жизни его была сильнее.

Макс и Эмили пошли по следу. Он вёл в один из классов. Как было написано на двери, это был класс химии. Где-то за партами в куче листве лежало два человека. Одним из них был Ник. Парень с девушкой подбежали к ним. Было страшно даже дотронуться. Пол был в крови. Красная жидкость непрерывно лилась из его плеча. По голове явно ударили, ведь и оттуда маленькой струйкой шла кровь.

— Он дышит! — Макс улыбнулся, — Не волнуйся, мы тебя вытащим, — уже собираясь поднять его, они услышали голос за спиной.

— Не так быстро, — обернувшись, друзья увидели мужчину с пистолетом, направленного на них.

***

Уже два дня ребята не отвечали Лотосу. Они обозлились на него после случившегося в старой школе. Он писал им много раз, но те даже не читали его сообщения. Сидя в гостиной, его отец как всегда включил новости.

— "В сгоревшей десять лет назад школе номер тринадцать в штате Аризона было найдено четыре трупа, предположительно находившиеся там около двух дней. Личности были установлены. Это Джон Элфорд, двадцатилетний студент. И три школьника: Ник Чепмен, Эмили Хейг и Макс Уэйн".

— Эй, это случайно не твои друзья? — спросил отец.

Лотос оцепенел от ужаса. Не знал как реагировать на это. Отвратительное чувство вины вперемешку с диким страхом. Он не знал, можно ли считать его поступок предательством и мог ли он как-то повлиять на те события. Но Лотос точно знал, что если бы он не сбежал, то возможно сейчас он бы не размышлял над этим.

***

— "Найден в квартире мёртвым врач, умерший от передозировки наркотиками. Предположительно виновен в убийстве, которое произошло пять лет назад в заброшенной школе номер тринадцать".