Лера вновь поднялась и подошла к воротам. Охранники, едва завидев её, насмешливо переглянулись.

- Тебе что, прошлого раза не хватило? - засмеялся один из них, здоровенный амбал, на голову выше Леры.

- Проваливай отсюда, пока мы добрые! - подхватил второй.

- А, если я назову ваши имена, впустите? - спросила Лера.

- Ну-ну, удиви нас, - усмехнулся второй.

Лера усмехнулась. Уж она-то прекрасно знала этих двоих. Жестокие типы...

- Тебя, - она ткнула пальцем в грудь первого. - зовут Сергей, а ты, -она повернулась ко второму. - Антон.

- Откуда ты... - начал тот, кого девушка назвала Антоном.

Сергей же насмешливо фыркнул:

- Неужто это так сложно? Послушал нас за углом, а теперь распинается тут перед нами.

- А ещё я прекрасно знаю хозяев этого особняка - Александра Ивановича и Марию Афанасьевну Соколовых и их дочь Валерию.

- Ааа... - понимающе протянул Антон. - Так ты из фанатов нашей Леры? Уж прости, парень, ничем помочь не можем.

- А вы позвать её не можете? - сделала ещё одну попытку Лера.

- Нет, сказали же тебе, - жёстко произнёс Сергей, показывая, что разговор окончен. - Проваливай давай!

Девушка тяжело вздохнула, но возражать не стала: развернулась и ушла. Кто-кто, а она прекрасно понимала, что иначе они пустят в ход кулаки, а этого ей совершенно не надо было.

Идти ей было некуда. В "доме" приятеля Ваньки делать ей было нечего. В свой собственный дом она попасть не могла - её место в жизни занял теперь другой человек. Поэтому она просто шла по улице, пиная перед собой небольшой камушек, такой же никому не нужный, как и она сама. Единственный, кто мог ей хоть как-то помочь, отвернулся от неё. А ведь она даже не знала, какая сила заставила её поменяться местами с каким-то... Практически нищим мальчишкой. Так нечестно! Она с силой пнула камушек, попавшей в стоящую неподалёку машину. Сработала сигнализация, завижавшая на всю улицу. В голове девушки ясно промелькнула простая мысль: "Беги!". Она сорвалась с места и со всех ног помчалась в неизвестном даже ей направлении.

Она пробежала небольшую парковую зону, перешла через пешеходный переход над шоссе, серой мрачной петлёй охвативавшему город, и вышла в небольшой лес, где спряталась под разлапистой ёлкой.

***
Когда она выбралась из своего убежища, небо над головой приобрело зловещий чёрный оттенок, не свойственный обычным облакам. Было ощущение, что в небе клубилась тьма. И вот на землю упали капли дождя, а тьму прорезала яркая вспышка молнии, гром сотряс воздух вокруг. Поднялся такой ветер, что деревья пригибались к земле, отчего казалось, что они в страхе склонились перед надвигающейся неизвестностью. Начинала гроза такой силы, какой этот город не видывал уже давно.

Девушка вышла и бросилась туда, где по её мнению было шоссе, на самом деле ещё больше углубляясь в лес. Вдруг все тело проняла дрожь, но быстро прекратилась, поэтому Лера не стала обращать на неё внимание. Она пробежала ещё несколько метров, как вдруг застыла, как вкопанная. Перед ней возвышалась каменная стена, а за ней виделась высокая чёрная башня. Внезапно девушка осознала, что дождь на неё больше не капает. В небе все так же клубилась тьма, разрываемая вспышками молний, деревья позади неё все так же гнулись от ледяного ветра, но пространство вокруг стены, как будто накрыли стеклянным колпаком.

Девушка немного отошла от стены. По телу вновь пробежала дрожь, а сверху на неё вновь обрушился поток ледяной воды. Лера подалась чуть вперёд и, о чудо, стихия укротилась. Тогда она стала осторожно обходить стену вокруг, пока не наткнулась на резные чёрные ворота. Она слегка толкнула их и, к её удивлению, они распахнулись. Девушка вошла во двор и огляделась, а затем вдруг вздрогнула от металлического стука за спиной. Это закрылись ворота. Лера попробовала их отпереть, но они не поддались. Она была отрезана от всего внешнего мира, и ей ничего не оставалось, как идти вперёд.

Девушка подошла ко входу в башню. На больших кованных дверях висело железное кольцо, торчащее из пасти льва. Лера постучала, и вскоре по ту сторону от двери послышались чьи-то шаги, а буквально через пару секунд двери распахнулись, при чем девушка едва успела отскочить назад. На пороге стояла женщина невиданной красоты. На ней было прекрасное тёмное платье, а чёрные, как ночь, кудри рассыпались по плечам. Увидев девушку, а точнее парня, в чьём теле Лера сейчас находилась, она всплеснула руками, что было вовсе неудивительно. Старая изодранная в клочья одежда с чужого плеча была насквозь мокрой, настолько, что потоки воды стекали на мраморный пол.

- Боже! - воскликнула незнакомка. - Да ты весь промок! Проходи-проходи, не стесняйся. Ты наверняка голодный. Я сейчас заварю тебе чай. А ты пока переоденься, - она завела парня в комнату и распахнула двери гардероба. - Выбирай, что пожелаешь, а я пойду, - и она выскользнула из комнаты прежде, чем изумленная девушка пришла в себя.

Прежде всего, она скинула мокрые одежки и натянул на себя чёрные брюки и белую рубашку. Поначалу, она думала, что ей будет велика всю одежда из этого шкафа, но брюки сидели, как влитые, как впрочем и рубашка. Затем Лера огляделась. Комната, в которую её завела хозяйка, оказалась чьей-то спальней. У стены горел камин, у которого стояла пара кресел, у стены стояла огромная роскошная кровать с балдахином, а стол на резных ножках в виде лап у окна поражал своим великолепием даже Леру, жившую раньше в богатому особняке, который, по сравнению с убранством в башне, показался девушке абсолютно бесвкусным и дешёвым. Женщина , встретившая её у порога, вновь вошла в комнату и теперь наслаждалась изумлением на лице её гостя.

- Ты уже оделся? - прощебетала она. - Прекрасно! Пойдем, сейчас будем пить чай.

Она повела её запутанными лабиринтами коридоров, поражавших своей роскошью. Всё было великолепно. Башня чем-то напомнила Лере дом, вот только дома всё было в приятных светлых тонах, а здесь всё было выполненное в чёрном цвете. Чёрные стены, чёрная мебель, разве что огонь был обыкновенным. Гостиная мало чем отличалась от других помещений в башне - это была все такая же роскошная комната, что и остальные. У одной стены стоял диван и два кресла по обе стороны от него, в центре комнаты стоял стол, на котором уже стоял чайник, чашки и множество десертов: всевозможная выпечка, зефир, шоколад - чего тут только не было, а рядом в камине потрескивал огонь.

Женщина указала девушке на одно из кресел, а сама опустилась во второе.

- Ну, что, рассказывай, как ты сюда попал, зачем? - попросила она, наливая чай в чашки, которых почему-то было три.

- Я... Я гуляла... То есть гулял по лесу, как вдруг начался дождь. Я пытался вернуться в город, но случайно выбежал к вашей башне, - рассказала Лера, решив умолчать о том, что она вообще-то девушка, поменявшаяся местами с неизвестным парнем.

- А, ясно... - задумчиво протянула она. - Будь гостем здесь, чувствуй себя, как дома. - и потом еле слышно добавила: - Тем более, что тебе здесь придётся остаться... Навечно.

- А кто вы? - спросила девушка у незнакомки, откусывая большой кусок от круассана. Только сейчас она осознала, насколько голодна. - Никогда не знала, что посреди леса стоит огромная башня...

В ответ женщина лишь рассмеялась:

-Конечно не знала, милочка... Наша башня возникла здесь только вчера!

Лера чуть не подавилась круассаном.

- То есть как это, вчера?

- Легко и просто, милочка. Мы перенесли эту башню из нашего мира.

- Перенесли... Из вашего мира... То есть как это?

Незнакомка вновь рассмеялась.

- Позволь для начала представиться, милочка. Я - Лаура Немилд, а это мой муж, Илар, - она указала на вошедшего в гостиную мужчину. - Мы прибыли из другого мира для того, чтобы подчинить этот. Поэтому, предлагаем тебе присоединиться к нам!