— Где этот убл*док?! — донёсся разъярённый крик.

— Не волнуйся, мы ему быстренько кишки выпустим, — почти прошипел кто-то в ответ.

°Кай хихикнул, закрывая ящик за которым и спрятался. Через несколько секунд он неспеша встал в полный рост. Тут же на глаза попались двое мужчин, дико озирающихся вокруг. Почти сразу же один из них встретился взглядом с юношей. В тот момент Кай удивился, как у преследователя не пошёл пар из ноздрей.

— Вот этот рыжий, попался! — завопил мужчина, чересчур сильно пихая товарища в бок.

°Кай оскалился, плавно вышагивая навстречу двоим.

— Парни, ну что вы, — миролюбиво развёл руками юноша, — Я всего лишь невинный цветочник! Какой вам от меня прок?

— А за цветы нынче вываливают такие горы бабла?! — гаркнул наиболее иссохшийся из их дуэта, наводя пистолет на молодого человека, — Тогда, будь добр, не соберёшь нам букетик? Мы заберём на том свете.

°Оскал рыжеволосого растянулся ещё шире, он насмешливо прищурился.

— О, несомненно. На том свете и заберёте, — с этими словами он сделал шаг за ближайшую стенку.

°В ту же секунду послышался препротивный треск. За спиной юноши раздался оглушительный взрыв, своей волной отталкивающий обидчиков на приличное расстояние и сбивая их с ног. До ушей Кая донеслась ругань такой многоэтажности, что он даже оставил время для уважительного кивка, прежде чем скрылся в паутине переулков.

°Когда-то в начале люди испугались. Испугались существ, с которыми пришли в этот мир, и с которыми им по неизведанным причинам не удалось ужиться. А, как известно, страх — лучший мотиватор. И "высшая" раса, побоявшись подобных себе, не побоялась бросить вызов стихие. По не слишком затратному проекту был выстроен Дэнт — огромный город, целиком упрятанный под землю. Разумеется его разрекламировали как райское местечко с новейшими многоэтажками и фонарями последней модели. А потом под гребёнку собрали поблизости всех, кто не являлся человеком и под какими-то предлогами ссыпали их под почву. Очевидно, все представители иных рас даже и близко не смогли поместиться в Дэнте, но, тем не менее — районы столицы заметно запестрели свободными квартирами.

°А новоиспеченным подземным жителям уже не светило выбраться, ровно как и не светило солнце. Для выхода, а тем более переезда на поверхность требовалась почти несуществующая виза и космическая сумма с аккуратными нулями. Невольные жители оказались запертыми крысами. А, как известно, с голодухи крысы жрут и себе подобных. Так и случилось. Совсем скоро Дэнт превратился из вылизанного мегаполиса в вымазанный кровью и воняющий гнилью хаос. Минотавры с дробовиками и гранатами, феи без пыльцы, но со снотворным и мешочками яда, нимфы с электрошокерами и карманными ножами. Где-то в грязных прудах парков барахтались русалки, макающие клыки и ногти в яд. По углам развратных трактиров свернулись в летучих мышей вампиры, между кожистых крыльев сжимая пистолеты с серебряными пулями. Но больше всего было демонов. Яркоглазые, они с невинными улыбками подрывали всё, что криво стояло, всегда ловили куш и транжирили заработанное на развлечения сомнительного характера или плотской естественности.

°И Кай был частью всего этого. С рождения Дэнт принял его в свои когтистые объятья, обещавшись не выпускать, и от всего сердца напоил мальчишку кровью. И Кай ничего не имел против. Разумеется, он регулярно поливал всё себя окружающее удивительными узорами из многоэтажной брани, но вместе с тем демон понимал, что как никто другой сможет выжить в мясорубке.

°Первое его воспоминание — истошно рыдающая фея, подставляющая дуло пистолета к собственному виску. Самого выстрела он не помнил, но в памяти хорошо отпечатались стеклянные бутылочные глаза и алые капли в жилках крыльев. Много позже он скорее догадается, нежели узнает, что той женщиной была его мать, оказывающая услуги интимного характера, прокурившая цвет крыльев и неуспевшая сделать аборт. На эти новости юноша расхохотался, после чего напился до беспамятства.

°Отцом Кая, очевидно, был демон, учитывая происхождение его самого. Никогда он в глаза его не видел, никогда не задумывался, знал ли тот даже о его существовании, никогда он не винил неизвестного в уходе из несуществующей семьи. Только в какие-нибудь шумные вечера, празднуя с мерзкими ему людьми очередной грабёж, он мог поднять кружку с длинным тостом, основная мысль которого заключалась в посыле отца в ад и ещё глубже.

°Временами, из Кая прорастали цветы. Самые разные, названия которым он не знал, ведь не видел под землёй даже ромашек. Они росли отовсюду, сквозь кожу и одежду, почти не причиняя боль, но и не принося никакой пользы своим появлением. Он не знал, подарок ли это от его жалкой матери-феи или же просто насмешка судьбы, только вот он был совсем не против, когда смог затолкать охапку каких-то шипастых бутонов в глотку сопернику.

°А как-то раз он выбрался.

°Абсолютно не намеренно, сам того не ожидая и ничего подобного не планируя.

°В очередной сече он с хохотом запихал гранату в рот какому-то эльфу и кинулся за угол, спасаясь от взрывной волны. Он даже не целился, когда в него по чистой случайности влетел какой-то полурослик с какими-то папками. Рефлекторно снял пистолет с предохранителя и прострелил незнакомцу коленную чашечку. Раненый со стоном проехался по асфальту, смотря на обидчика с таким пронзительным непониманием, что Кай сам едва сдержался, чтобы озадаченно не почесать затылок. Он не знал, зачем это сделал. Но и нельзя сказать, что он о чём-то жалел. Папки незнакомца разлетелись по асфальту, а в тот момент, как Кай нагнулся за одной из них, из-за того же угла показался ещё с десяток демонов. Один из них, в наиболее дорогом костюме, с удивлением и почти детским восторгом приблизился к Каю.

°Таким образом сомнительные инстинкты Кая выручили какого-то местного олигарха, одного из немногих там, кто пока что пачкал кровью только чужие руки. Спасённый решил устроить аттракцион невиданной щедрости, либо просто увидел в демоне угрозу. Так или иначе, совсем скоро юноша был буквально вышвырнут на поверхность, под лучи никогда не виденного солнца. Надо сказать, оно ему не приглянулось.

° ° °

°Кай выудил мобильный и, хорошенько затянувшись, стал набирать смс.

- «Ты на связи или как?»

°Ответ не заставил себя долго ждать.

- «Здесь я. Что-то случилось?»

- «Болван Гифман снова пытается тут что-то провернуть. Насколько я понял, по южному округу провезут просто тучу бабла.»

- «Хах, ты ведь ни за что не упустишь такую большую наживу? Я в деле. Встретимся на нашем месте, обсудим детали.»

- «Понял, принял.»

°Напарник Кая видел себя как эдакого Робина Гуда местного назначения. Верования его были забавны, мировоззрение казалось донельзя правильным и отшлифованным. И, тем не менее, Каину удалось заработать неподдельное уважение, иначе о совместной работе не могло идти и речи. Кая вполне устраивала возможность забирать по двадцать пять процентов от добытого, а что делал Каин с ещё пятидесятью — ему было плевать.

° ° °

°Кай толкнул тяжёлую дверь и тут же растянул губы в усмешке, распознав слова весьма пошлой песни. Вообще, ему было тошно от клуба, в котором они раз за разом встречались, но хороший бармен и приватность сглаживали мерзкий оттенок освещения и бьющую по перепонкам попсу. Заприметив напарника за стойкой, юноша подкрался к тому со спины и резко хлопнул ладонью между лопаток. Каин бросил на того угрюмый взгляд.

— Ты опять опоздал, — бросил парень, подзывая бармена.

— Может быть, — пожал плечами Кай и обернулся к бармену, — Люци, давненько тебя не видел! Бахни-ка мне того же, что и этому, — он махнул головой в сторону Каина.

°Тот тяжело вздохнул.

— Так каков план?

— Ничего заковыристого, — усмехнулся Кай, взгромождаясь на соседний стул, — Тачка там одна, охраны мало, Гифман никогда не отличался умом, взорвём что-нибудь в переулке у них на пути, основная часть его людей отвлекутся, с остальными мы разделаемся в два счёта, и деньги у нас!

°Каин одобрительно кивнул, разглядывая свой стакан.

— Патронов осталось немного, тогда я завтра утром заскачу к Нельсу, — сделав глоток, продолжил: — Взрывчатку сделаю сам. Если вдруг, что пойдёт не по плану разделяемся, не геройствуем.

— Это когда же ты видел, чтобы я геройствовал? — хохотнул демон, опрокидывая в себя янтарную жидкость.

— Я могу напомнить несколько случаев, если ты подзабыл, дружище. Самым запоминающимся стал последний, где ты чуть ли не подхватил шальную пулю в лоб, — усмехнулся парень.

— Это было элементарное развлечение, белоглазка. Ты и сам прекрасно знаешь, что если выбор будет стоять между нашими жизнями, я плюну на тебя с высокой колокольни, — ехидно улыбнулся Кай.

°Каин хохотнул, доставая из кармана пачку сигарет.

— Чтобы там не было, прошу и вправду на меня наплевать, цветочник.

°Мододых людей отвлекла одновременная вибрация мобильных телефонов.

— Кого там нелёгкая принесла, — проворчал Кай, осушая стакан и залезая в карман за телефоном. С полминуты глаза его бегали по строчкам, пока лицо разрезала почти скептичная усмешка, — Нет, ты видел, что они задумали?

°На экране красовался текст:

«С самого начала сотворения этого мира всем расам, кроме людской, была дана магия. Этот великий дар был вверен людям покровителями четырех стихий. Сейчас же жалкие остатки магии еле-еле теплятся во всех существах. Для восстановления гармонии в этом мире её необходимо вернуть. Поэтому все желающие приглашаются на специальные занятия, где все вновь смогут обрести то, что было с их предками с самого начала времен!»

°Кай почти расхохотался. Каин нервно почесал затылок.

— Неужели тебя это не заинтересовало? Если они и вправду могут помочь, это бы решило не мало наших проблем, — юноша залпом выпил остатки напитка, убирая телефон обратно в карман.

— Да ты что же, веришь в это? — оскалился Кай, — Если за последние поколения ничего с этим не делали, почему вдруг начинать сейчас?

°Каин стянул перчатку, обнажая ладонь, покрытую чешуйками, отливающими серебром.

— Я отдам всё, лишь бы от них избавится. — Говорит он проводя пальцами по чешуйкам. — И я не предлагают учавствовать в этом, просто сходим посмотреть.

— А по-моему, неплохая такая замена загара, — прыснул Кай, но тут же принял серьёзный вид, — Ладно, сгоняем, но это не должно помешать налёту на Гифмана.

— Согласен, сначала займемся делом.