- Только давай договоримся сразу, я не собираюсь становиться твоей люб... хм... подружкой, - вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что только что сказала.

Что ты несешь, Лори, что ты несешь??? Он же предлагает тебе всего лишь встретить вместе Рождество, остаться в этом самом доме, в котором ты так мечтала провести свой отпуск. А ты что там себе нафантазировала?!

- Этого я тебе еще не предлагал. – Усмехнулся Найл, снова усаживаясь на стул и с интересом изучая меня. – С чего ты вообще это взяла?

- Просто... ты меня поцеловал...

- Ах это... - протянул он, - ну взрослые люди иногда могут позволить себе такое, разве нет? Кстати, это отличный способ отвлечься от переживаний. Поэтому, если только пожелаешь...

- Об этом не может быть и речи! – быстро произнесла я. Неужели Найл считает меня легкомысленной девчонкой, готовой прыгнуть в объятия первого встречного парня?! - Я тебя совсем не знаю!

Найл насмешливо поднял бровь и скрестил руки на груди.

- Меня зовут Найл Джеймс Хоран, родился в Ирландии, мне двадцать один, холост, занимаюсь музыкой, нахожусь в здравом уме. Что-то еще хочешь обо мне узнать?

- Вообще-то очень многое.

- В таком случае мы обязательно продолжим наше знакомство. - Он усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало серьезным. – И, надеюсь, без бурных выяснений отношений.

Под его пристальным взглядом я смутилась.

- Найл, я... Я ужасно себя вела, прости.

- Я тоже хорош, так что мы квиты.

- Боже, какое благородство! – не удержалась я от язвительного замечания.

- Боже, какой характер! – парировал он.

Как ни странно, но от былого раздражения Найла не осталось и следа. Он говорил сейчас очень доброжелательно, почти добродушно.

- И чем же ты планировала заниматься все это время в одиночестве? – спросил Найл, продолжая разглядывать меня.

- Редактированием книги, которое поручило мне книжное издательство. В городе с этим возникли бы определенные трудности, меня бы много отвлекали, особенно в праздники. А тут спокойно.

- То есть ты думала, что здесь будет спокойно. – При этих словах он улыбнулся. – Но я нарушил тебе все планы.

Я замялась, не зная, что сказать. По правде говоря, я не хотела казаться грубой, ответив утвердительно, хотя на самом деле это так и было.

- Ладно, не буду тебе мешать. – Найл поднялся и медленным шагом направился из кухни. У самой двери он остановился и посмотрел на меня. – Дом в твоем распоряжении, Лори. Если тебе что-то понадобится, я буду в гостиной.

С этими словами он вышел, оставив меня одну.

***

Как ни странно, но мне удалось после ухода Найла выбросить из головы все мысли о нем и спокойно провести остаток дня. Я познакомилась со своим временным жилищем, читала книгу, делала редакционные пометки.

С Найлом мы встретились только под вечер: столкнулись в дверях кухни, откуда он выходил, а я наоборот, шла ужинать.

Продукты, которые я привезла с собой, выглядели довольно жалко на фоне тех, от которых холодильник буквально ломился. Среди них были и очень дорогие, как, например, красное французское вино, элитные сорта сыра, икра, свежие клубника и малина, разнообразные десерты, которых хватило бы на десятерых. Их вид вызвал у меня смешанное чувство беспокойства и радости.

Вздохнув, я не решилась тронуть что-то из того, что мне не принадлежало, и достала привезенный кусок ветчины, намереваясь заварить на гарнир порошковое пюре.

- Вообще-то я приготовил ужин. - Неожиданно прозвучавший голос заставил меня вздрогнуть. Я подняла глаза и увидела Найла, стоящего в дверях кухни.

Он выглядел просто неотразимо в узких штанах и спортивной майке, что я в своих потертых джинсах и старенькой футболке почувствовала себя едва ли не голой, особенно после того, как голубые глаза без зазрения совести уставились на мою обтянутую тонкой тканью грудь. Я сглотнула и сразу же ссутулилась, отчаянно мечтая стать невидимкой.

- Спагетти болоньезе. Есть еще телячьи отбивные и картофель фри. Я приготовил и на тебя тоже. – Найл слегка улыбался, наблюдая за моей реакцией.

- Спагетти болоньезе? Звучит заманчиво... - промямлила я.

- Если ты не против, то поужинаем вместе. – Найл подошел к навесному шкафчику и, достав из него тарелки, принялся накладывать с них еду. – Как прошел день? Ты почти целый день не выходила из комнаты. – Между делом поинтересовался он.

- Довольно продуктивно. – Ответила я. – Две главы отредактировала. Если так и дальше пойдет дело, что я закончу книгу через неделю, а не через две, как планировала.

- Рад за тебя. – Найл поставил на стол дымящиеся тарелки со спагетти болоньезе и, сев на стул напротив меня, откинулся на его спинку. – А теперь тебе надо отвлечься от работы и отдохнуть. Выпьешь немного вина?

- Д-да, пожалуй.

Я усиленно старалась не смотреть на сильные руки Найла, разливающие вино по бокалам. Я вообще старалась поменьше смотреть на Найла, боясь встретить его изучающий взгляд. Поэтому просто уткнулась в тарелку, подняв глаза только один раз – когда он протянул мне наполненный бокал.

Ужин прошел в тягостном молчании, потому что сидящий напротив меня парень не задал мне ни слова, а мне ничего умного в голову не приходило, чтобы начать разговор.

- Спасибо, было очень вкусно. – Это были первые мои слова за последние двадцать минут. Отодвинув от себя тарелку, я едва сдержалась, чтобы не погладить себя по животу. Да, ужин и правда был на высшем уровне. Сразу видно, что хозяин этого дома любит вкусно поесть и знает толк в еде.

Найл довольно улыбнулся.

- Рад, что тебе понравилось. На десерт есть яблочный пирог с миндалем и шоколадный мусс, правда, все покупное. Что будешь?

- Пожалуй, пирог.

- Кофе хочешь?

- Черный, пожалуйста.

Найл достал пирог из холодильника, отрезал от него два больших куска, отправил их в микроволновку и включил кофеварку, я в это время быстрым движением собрала крошки от пирога и отправила их в рот. Найл, заметив это, прореагировал вполне по-детски:

- Эй! Я все видел!

Он улыбнулся неожиданно озорной улыбкой, а затем наши взгляды встретились. Сколько это длилось – я не знаю, может секунды, а может минуты, но я первая отвела глаза, борясь со своим смущением.

- Расскажи мне о своем парне, - вдруг произнес Найл, ставя передо мной чашку с кофе. - Каким он был? Я хочу понять, что он за человек.

В доме было тихо, и даже легкий гул работающей микроволновки не мешал мне слышать собственное дыхание и немного судорожное биение своего сердца. Найл сидел напротив и выжидающе смотрел на меня.

Я вдруг всхлипнула. Громко и совершенно по-детски. А потом закрыла лицо руками. Найл замер.

Воспоминания нахлынули на меня, словно цунами. Перед глазами пронеслись картинки последнего нашего совместного Рождества с Мэттом, когда он сделал мне предложение. Тогда я была сильно удивлена этим, ведь, даже несмотря на то, что мы с ним встречались уже очень давно, я не была готова к свадьбе. Мне было девятнадцать, я училась в колледже и совсем не хотела в то время становиться степенной замужней женщиной, погрузившейся в быт. А может быть я просто испугалась, что не смогу дать Мэтту то, что он от меня ожидал, ведь, что греха таить, любил он меня намного больше, чем я его. Да, конечно, я тоже была влюблена, но не растворялась в любви, не погружалась в нее с головой, как это происходило с Мэттом. Но, несмотря на это, я все равно не видела себя ни с кем другим. Для меня единственным был он, Мэтт, мой дорогой и самый близкий мне человек.

Его внезапная смерть резко выбила меня из колеи, однако, по истечении четырех месяцев моя сердечная рана уже немного затянулась. Мои родители и знакомые, не сговариваясь, избегали говорить при мне про Мэтта, зная, что это приносит мне душевную боль. Поэтому неожиданно прозвучавшее сейчас предложение Найла снова заставило эту сердечную рану кровоточить.

- Прошу прощения, – сказала я, вытерев тыльной стороной ладони выступившие слезы. – Просто нахлынули воспоминания. Я бы не хотела говорить о нем, моя душа еще очень болит.

- Это постепенно пройдет. – Взгляд Найла был серьезным.

- Я знаю, но мне бы не хотелось бередить мои раны. - Мой голос сорвался, и, прежде чем я успела опомниться, Найл быстро подошел ко мне и, подняв за плечи со стула, заключил в свои объятия. Не выдержав, я разрыдалась.

- Лори, милая... Не плачь, пожалуйста. И, прошу тебя, не думай об этом. – Проговорил он с неимоверной теплотой, гладя меня по волосам. – Я знаю, каково терять близких. В прошлом году я потерял друга детства. Это действительно очень тяжело.

Я подняла к Найлу измученное душевной болью лицо.

- Я три месяца не могла принять его смерть, мне все казалось, что он куда-то ухал. И только буквально за несколько дней до поездки я поняла, что он действительно умер. Это первое Рождество, которое я буду встречать одна. Мне очень тяжело, мне нужно это пережить, а затем я буду готова продолжать жить без него.

Найл молчал и только вытирал кончиками пальцев слезы на моих щеках.

- Найл? – тихо произнесла я, снова всхлипнув.

- Что, Лори?

- Налей мне что-нибудь покрепче

Он выпустил меня из объятий и усмехнулся.

- Ого! А ты, оказывается пьющая!

- Я малопьющая. – Я улыбнулась сквозь слезы. - Считай, что у меня депрессия.

Найл тихонько засмеялся.

- Сейчас принесу. А ты пока достань лед.

Налив мне и себе отличного виски, Найл посмотрел на меня, несчастную и зареванную. А затем произнес совершенно неожиданные слова:

- Знаешь, хоть ты сейчас и похожа на чудовище...

- Ну знаешь... - от изумления я захлебнулась виски и закашлялась.

- Но это же правда? Глаз почти не видно, нос опух, насморк, лицо в пятнах... Так вот, несмотря на все вышеперечисленное, ты мне такой нравишься гораздо больше.

- Почему?

- До этого передо мной маячила почти что богиня со склочным характером, а сейчас я вижу несчастную и замученную девчонку, у которой нет сил на шпильки и язвительные замечания по поводу моего невообразимого хамства.

- Мне двадцать лет...

- Бывает. Потом будет еще и двадцать пять, и тридцать, а уж после сорока вообще поголовно у всех начинается кризис среднего возраста.

- Я к тому, что девчонка - это уже не про меня.

- Девчонка - это состояние духа, а не показатель возраста.

- Значит, девчонка?

- Точно. А знаешь что? Давай-ка еще по одной - и пошли спать. У меня глаза слипаются, да и тебе необходим отдых. Нельзя же работать в том ритме, в котором ты работала сегодня.

- Но я хочу сдать книгу через две недели...

- А когда точный срок сдачи?

- Через месяц.

- Тогда плюнь на все, и сдай через месяц. К чему такие жертвы?

Я неожиданно хихикнула.

- Хороший совет, но мне бы хотелось, чтобы у руководства сложилось обо мне хорошее мнение.

- Эх, не слушаешь ты умных советов. Твое руководство и так прекрасно понимает, что ты хороший работник.

- Найл?

- Да?

- А у тебя кто-нибудь... остался там, откуда ты сюда приехал?

- Это ты насчет девушек? Скорее нет, чем да. Думаю, одна дамочка будет с ума сходить от беспокойства, но назвать ее «моей девушкой» не позволяет врожденная честность.

- Кто она?

- Бывшая. Только она не забывает о моем существовании и даже пытается помочь.

- Она влюблена в тебя?

- Естественно! Все мое врожденное обаяние...

- И скромность.

- И скромность, конечно, тоже, но обаяние - в большей степени. Так вот, девушки от меня без ума.

- Все?

- Абсолютно.

- Тогда я буду исключением.

- Зря. Да у тебя и не выйдет. Вот увидишь, скоро тебя начнет охватывать приятное томление при одном моем появлении...

Я все-таки засмеялась и, встав со стула, направилась к выходу.

- В самом деле пора спать.

- Пойдем, я тебя провожу.

Мы шли бок о бок по полутемному дому, и меня вдруг охватило странное ощущение покоя. Дом больше не казался чужим. И Найл с насмешливым взглядом больше не вызывал опасений и неприязни.

Уже у самой двери в мою комнату Найл остановился и взглянул мне в глаза.

- Лори, завтра Рождество...

Я вздрогнула, замерла, в ожидании глядя на него.

- Я понимаю, ты хотела провести этот праздник одна, - продолжил он, - но все-таки хочу пригласить тебя на рождественский ужин. Мне будет очень приятно, если ты согласишься...