Июнь 1867 год.

-Добро пожаловать, леди Этель, - проворковала служанка стоя на пороге величественного старинного особняка.

Из небольшой, украшенной позолотой кареты с 2 черными лошадьми, вышла стройная грациозная леди в дорогом, шелковом платье. Ее пшеничного цвета волосы, убранные в аккуратную прическу, украшала элегантная шляпка. Служанки мигом подбежали к карете и начали быстро снимать тяжелые, набитые заграничными подарками, чемоданы.

- Аккуратно перенесите их. Там очень дорогие вещи, - надменным голосом произнесла хозяйка.

- Мама! Ты вернулась, - войдя в главный холл поместья, женщина не успела перевести дыхание, как на нее в тот же миг накинулся маленький белокурый мальчик лет одиннадцати. Его крик услышали еще двое мальчиков, которые тут же подбежали к маме получать подарки.

- Мама, а какие подарки ты нам принесла, - произнес самый младший сын женщины, которому было семь лет. Он подошел к огромному чемодану, и с интересом стал разглядывать его.

- Мальчики, дайте мне вначале сесть. Для каждого есть подарок, - леди села на бархатный стул рядом с чемоданами, - смотрите, здесь прекрасная картина из заграницы, мачете из Восточной Азии, и охотничье ружье, хоть оно и не заряжено.

- Мама! Я хочу ружье! Хочу ружье! - белокурый мальчик возбужденно крикнул.

- Конечно, Джеймс. Только не запугивай людей. Тогда мачете достанется Томасу, - она вручила оружие хмурому двенадцатилетнему мальчику с длинными каштановыми волосами.

- Спасибо, мама, - тот тихо ответил.

- Вильяму понравится эта картина, потому что это мой портрет! - женщина выбрала из коробки большую прямоугольную,выполненную в мрачных тонах, картину и вручила ее своему младшему сыну.

- Этель! У нас и так достаточно этого хлама. Почему ты не купила вместо этого больше табака? - раздался раздраженный мужской голос из соседней комнаты.

- Мой дорогой Джосеф. Я бы никогда не забыла о тебе, - Этель достала из чемодана небольшую деревянную коробочку и отнесла ее своему супругу. Тот с блеском в глазах открыл ее.

- Кубинские сигары. Ты только посмотри, какие они изысканные и качественные, - Джозеф завороженно рассматривал их, - милая. Вот теперь ты потратила деньги не напрасно. Что же, надеюсь ты не забыла про Лилиан?

Женщина задумалась над ответом, будто и вправду забыла о своей десятилетней падчерице.

- Мой дорогой, как ты мог подумать, что я забуду про нашу милую маленькую принцессу, - хитро улыбнулась Этель, - Лилиан!

С верхнего этажа спустилась крохотный ангел с карими глазами и волнистыми каштановыми волосами. Мачеха достала небольшой сверток из чемодана и протянула ей.

- Это муслиновое платье расшитое шелком. Тебе нравится?

- Оно для меня, Этель? - испуганно произнесла девочка, - это правда?

- Нет, пока не назовешь меня мамой, - ехидно произнесла женщина. Малышка лишь отвела от нее глаза и грустно взглянула на платье не вымолвив ни слова.

- Дай ка мне посмотреть, -шепотом произнесла Этель, - на платье дырка, вот здесь? - она отобрала прекрасный наряд у девочки и разорвала подол платья, - оно и правда порвано! Как я не заметила, - зло произнесла мачеха и обратилась к служанке, - заберите платье Анна. Такую вещь нельзя преподносить в подарок. Лилиан, мне так жаль! В следующий раз, мама привезет что-нибудь получше, - с улыбкой сказала женщина. Девочка лишь потупила взгляд, разглядывая свои голубые туфельки.

- Зачем уродливому чудовищу носить платья? Ты и в платье будешь уродливым чудовищем! - задиристо выкрикнул Джеймс, на что его братья противно захохотали, - мама, мама дай мне патроны. Я хочу поохотиться на нее.

- Нет милый, это опасно.

За этим всем наблюдал, хозяин поместья и отец маленькой Лилиан и ее трех братьев, Джозеф. Его грустный взгляд посмотрел на жену.

- Помоги мне подняться по лестнице, Анна, - попросил он служанку, и медленно удалился в свой рабочий кабинет на втором этаже.