Разъяренная, я хлопнула дверью, едва не сбив с ног входящего в кафе Лиама.

- Лиз?.. - удивленно произнес тот, но я его не услышала. Вернее, сделала вид, что не услышала, и пулей пронеслась мимо.

Уже на рабочем месте я еще раз прокрутила в памяти нашу с Луи сумбурную встречу. Правильно ли я поступила? Ведь я только что своими руками разрушила свои мечты. Мечты, где я и Луи вместе. Но разве я об этом мечтала? О том, что когда-нибудь мне нужно будет притворяться девушкой парня своей мечты? Не быть его девушкой, а именно притворяться! То есть вроде бы мы будем вместе, но я всегда буду знать, что все это фарс, глупая игра, что пройдет некоторое время и отношения Луи с отцом наладятся, и тогда меня просто выставят за дверь за ненадобностью.

Нет, все верно. Так нельзя. Нельзя идти у него на поводу. Что это вообще за постановка вопроса – я хочу, значит, так и будет? Нет, это неправильно. С девушками так поступать нельзя...

Когда я ушла, Луи еще некоторое время сидел, ошарашенно замерев. Затем взмахом руки подозвал официанта и заказал себе коктейль.

- Ну ничего себе! – усмехнулся Луи, глядя перед собой. - Отлично! Просто здорово! Мне только что впервые отказала девушка! Ха!

- Разговариваешь сам с собой? Могу порекомендовать знакомого психиатра. По знакомству недорого возьмет, - усмехнулся Лиам, усаживаясь на мое место. – Как прошла встреча с будущей невестой? Хотя, судя по тому, что Лиз со злости едва не пришибла меня дверью, встреча вышла очень эмоциональной.

Луи внимательно посмотрел на друга.

- Откуда ты знаешь?

- Что? – спокойно спросил Лиам, рассматривая лежащее на столе меню.

- Что ее зовут Лиз? Я тебе о ней ничего не говорил...

Лиам отложил меню и с улыбкой посмотрел на друга:

- Мы с ней знакомы. Познакомились вчера в клубе.

Возникла небольшая пауза.

- Когда это ты успел? – Луи скептически поднял бровь. - Я что-то не видел тебя вчера с ней. И вообще не видел тебя в клубе ни с какой девушкой.

Лиам заказал подошедшему официанту стакан пива и с улыбкой ответил:

- Поясняю. Мы познакомились с Лиз не в самом клубе, а на улице. Помнишь, когда ты вышел ко мне, чтобы рассказать о заблокированных картах? Так вот, в то время я был на улице с ней.

- Что значит «был»? – в глазах Луи появилось странное выражение. - Вы что там с ней...

- Мы с ней просто разговаривали, можешь не изображать из себя ревнивого женишка, - с усмешкой произнес Лиам. - Она просто устала от громкой музыки, вышла на улицу, хотела посидеть на скамейке в тишине – а тут я, представляешь? Сижу на той же самой скамейке. Вот так и познакомились.

Луи на несколько секунд задумался, потом снова внимательно посмотрел на друга.

- Это ты ей сказал про мои проблемы с отцом?

- Томмо, пораскинь-ка мозгами. Когда я бы успел ей об этом рассказать? После нашего с тобой разговора мы вместе вернулись в клуб, затем через час вернулись в отель. После нашей с Лиз встречи на аллее я ее больше не видел. Хотя... Возможно, она слышала наш с тобой разговор. Ведь она осталась сидеть на скамейке, когда я пошел к тебе навстречу. А ты тогда орал слишком громко.

Луи откинулся на спинку стула и устало провел ладонью по лицу.

- Теперь я даже не знаю, что мне делать и что ей сказать...

- Сказать кому? Элизабет? Что именно? Что ты вообще ей сказал?

- Да как есть так и сказал. Предложил притвориться моей девушкой.

- И что она?

- А она меня послала. Представляешь? Она. Меня. Послала! Назвала самовлюбленным избалованным эгоистом и послала! Я до сих пор от шока отойти не могу.

Лиам некоторое время изумленно смотрел на Луи, затем вдруг расхохотался.

- По-моему тебя только что сделали, дружище! – сказал он сквозь смех.

- Что, прости? – Луи, нахмурившись, исподлобья посмотрел на Лиама.

- Лу, тебя только что уделала девчонка! Что, непривычно, когда тебя отшивают?

- Почему бы тебе не заткнуться? – Луи со злостью принялся листать меню. – Ну да, она меня отшила, и что? Это же не конец света!

- Ну да... А тебя это чертовски задело, правда?

- Лимо, я тебе сейчас врежу, если не заткнешься!

- Ладно, умолкаю. Что собираешься делать?

- Пока не имею понятия...

- Найдешь кого-то другого... хмм... на роль своей девушки?

Скорбная усмешка искривила губы Луи, но через пару секунд в голубых глазах вспыхнул дьявольский огонь.

- А вот и нихрена! Никакой другой не будет. Хочу, чтобы была именно она!

- Вау, серьезный настрой!

- Именно. Я вернусь домой именно с ней.

- Томмо, признай уже, что она тебя зацепила.

- Вот еще! Просто я уверен, что она лучше всех бы справилась с ролью моей девушки, особенно когда ее придется представлять моим предкам. Отец на дух не выносит всех этих охотниц до моего состояния, а Лиз не такая...

- Откуда ты знаешь? Ты сам с ней поговорил минут пять.

- Просто знаю и все. Чувствую. Иначе бы она сразу согласилась. Я ей предложил денег.

- Ты – что? Ты сбрендил? Предлагать девушке деньги за то, чтобы она мило улыбалась твоим родителям и изображала к тебе неземную любовь? Извини, Томмо, но ты круто облажался. К таким девушкам, как Лиз, нужен другой подход.

- А ты то откуда знаешь, какая она? – съязвил Луи. - Сам то с ней едва знаком.

- Просто знаю и все. Может, тебе стоит еще раз с ней поговорить?

Луи задумчиво почесал подбородок.

- Возможно... Да, скорей всего... Точно! Первая попытка не удалась, но я буду пробовать еще и еще. В конце концов, у меня есть впереди еще целая неделя. Возможно, я буду выглядеть полным идиотом, Лимо, но я стану ходить за ней хвостом, приглашать и уламывать, встречаться с ней совершенно неожиданно и назначать свидания. А если и это не поможет – что ж, тогда в дело вступит тяжелая артиллерия.

- Какая?

- Скоро сам увидишь...

К счастью, до окончания смены я больше Луи не видела. А когда пришла к себе в комнату, сразу без сил рухнула в постель. К еще большему моему счастью, Энни уже спала, и мне ничего не пришлось ей рассказывать. Сейчас я не в силах была разговаривать и не в силах о чем либо думать. Я подумаю обо всем потом... Завтра...

В эту ночь мне снилось страшное: мы с Луи стоим перед его разгневанными родителями, и его отец, показывая на меня пальцем, велит убраться мне из его дома...

***

Я, наверное, уже в десятый раз набирала номер телефона матери, и в очередной раз механический голос отвечал мне, что абонент временно недоступен. В желудке появился неприятный холодок, как всегда бывало при предчувствии чего-то плохого. Неужели что-то случилось с матерью?

Я родилась в маленьком городке, что в трехстах милях от Лондона. Отец от нас ушел, когда мне было 5, я его почти не помнила, меня вырастила одна мать. Она была хорошей женщиной, но уж очень властной. Поэтому я с детских лет мечтала вырваться из-под ее неуемной опеки, и как только окончила школу – тут же уехала в Лондон, где поступила в колледж. Больше родственников у меня не было, если не считать троюродной тетки, которую я видела очень редко. Может быть, позвонить ей и узнать, что случилось с матерью? А то она весь день не отвечает...

- Привет, Лиз!

Мои мысли прервал до боли знакомый голос, и мне вдруг захотелось снова уронить на пол карандаши и под этим предлогом залезть под стойку ресепшн и там затаиться, пока обладатель этого голоса, от которого бегут мурашки по спине, не уберется прочь.

- Как же я рад тебя видеть!

Передо мной стоял Луи и улыбался самой обаятельнейшей из всех своих улыбок. Голубоглазый мерзавец! Но, черт возьми, до чего же он красив!

Я чуть помотала головой, пытаясь избавиться от наваждения.

- Неужели? А ты – последний человек, кого я бы хотела сегодня увидеть.

- А я вот здесь.

- Вы что-то хотели, мистер Томлинсон? – по-деловому поинтересовалась я.

Все-таки я на работе. А Луи – постоялец этого отеля. Нужно быть вежливой.

И тут Луи почему-то смутился. Глаза забегали, на лице промелькнула трусоватая улыбочка. Тщательно отводя взгляд от моего лица, он сообщил в воздух:

- А я тут... в общем... у меня назначена встреча на ресепшн, но... я пришел немного раньше и решил подождать... а тут ты...

Луи сам не знал, как это получилось, но он схватил меня за руку. Я вздрогнула, моя рука мгновенно напряглась, но на это Луи было уже совершенно наплевать. Он держал мои трепещущие пальцы в своих руках и улыбался.

- Я ужасно рад тебя видеть, Элизабет. Правда.

- А... Я... С кем у тебя встреча?

- Какая встреча? Ах встреча! Да ты его не знаешь. Он скоро придет. Слушай, ты классно сегодня выглядишь. Слушай, Лиз, а может, нам пойти куда-нибудь поужинать? После твоей работы? Она заканчивается через час, я узнавал.

- Ах, ты узнавал... Чем же вызван твой интерес к моей скромной персоне? Если хочешь продолжить вчерашний разговор, то мой ответ – «нет».

- Нет, что ты. Никаких разговоров. То есть разговоров на вчерашнюю тему. Я просто хотел бы поужинать с тобой, поговорить о чем-нибудь... не знаю, о чем, но, думаю, у нас бы нашлись общие темы для разговора.

- Не думаю.

- Да брось ты. Просто пообщаемся...

- Нет! Нет, Луи, извини, но я не могу. Я занята. У меня работа.

- Тогда обед. Когда скажешь, выбирай. Может, завтра? Послезавтра? Я знаю отличный китайский ресторан – ты любишь китайскую кухню?

- Завтра я занята. К сожалению. И после завтра тоже. Было очень приятно увидеть тебя, но...

- Ланч! На ланч-то ты ходишь?

- Нет! То есть... очень редко. У меня почти нет на это времени. Я очень завишу от своей напарницы. А вот, кстати, и она. Привет, Кэролайн. Я тут отлучусь ненадолго.

С этими словами я выхватила свою руку из рук Луи и едва ли не бегом припустила прочь. Оглянулась я всего один раз, и улыбки на моем лице не было. Скорее тоскливый ужас.

***

- Энн, я тебе в жизни больше ничего не расскажу! – я свирепо посмотрела на подругу через зеркало, перед которым расчесывала волосы.

- Почему это? Я – твоя подруга и имею право знать о тебе все в мельчайших подробностях.

- Я тебе и так рассказала все в подробностях. Что ты еще от меня хочешь?

Энн повернулась на бок на кровати, на которой провалялась почти целый день, потому что у нее был выходной, и подперла рукой голову:

- Я хочу, чтобы ты еще раз рассказала, какое лицо было у Луи, когда ты выплеснула ему на колени кофе.

- Слушай, Энн, – я переменила тему разговора. – Тебе нравится мой новый лак для ногтей? Или он слишком оранжевый?

- Если ты думаешь так легко уйти от ответа на мой вопрос, – улыбнулась Энни, – то ты, подружка, глубоко ошибаешься. Рассказывай.

- Да что рассказывать? Ну да, немного перегнула палку. Но он сам напросился. Уже четвертый день ходит за мной по пятам и пытается пригласить на свидание.

- М-да... Другая бы на твоем месте...

- Я – не другая! – запальчиво произнесла я. - Я так не хочу, Энн! Вернее, я хочу, но не так. Я то знаю, что за всем этим кроется. Он сейчас пытается меня очаровать, чтобы я согласилась поехать с ним в Лондон и изображать из себя его влюбленную подружку. Я не хочу такого свидания! Я хочу, чтобы это было красиво, по любви, а не потому, что от меня что-то хотят.

- А с Дэном ты на свидании просто искрилась от страсти, да? - С сарказмом произнесла Энн. – Может, дашь Луи шанс? Каждый заслуживает второго шанса. Может, он уже передумал ехать в Лондон и просто пытается перед тобой извиниться? Может, совесть заела?

- Ага. Как же! Мне кажется, что он проспал то время, когда раздавали совесть. Меня до сих пор трясет, как вспомню его слова. Кстати...

Резкий звонок мобильного не дал мне договорить.

- Кто это, Луи? – смеясь, спросила Энни.

- Нет... Это моя тетя. Господи, я так и знала, что что-то случилось! Мама 4 дня не брала трубку. Алло! Тетя Маргарет...

Энн смотрела, как я разговариваю по телефону, и с каждой минутой хмурилась все больше и больше. А когда я закончила разговор, она молча подошла ко мне и обняла.

- Лиз... Что-то случилось? Да?

Я всхлипнула.

- Мама...

- Что с твоей мамой?! – Энн сделала шаг назад и с тревогой заглянула мне в глаза.

- Она уже несколько дней в больнице.

- Что-то серьезное?

- Уже нет, к счастью. Но она очень слаба. Ей вчера сделали операцию на сердце. Аневризма аорты. Я не знаю, что это такое, но звучит ужасно.

- Ну так ведь это неплохо! Операцию сделали, значит, все страшное позади.

- Если бы все так было просто, - я тяжело вздохнула. – Оказалось, что у матери проблемы со страховкой. Тетя Маргарет сказала, что страховка не покрывает всех больничных расходов. А после такой сложной операции, нужно еще как минимум две недели лежать в больнице. Если не возместить страховых расходов, то маму просто отправят домой, а ей нужен обязательный больничный уход. Господи, что мне делать? – я закрыла лицо руками. – Что делать? Откуда взять денег на страховку?

- Лиз...

- Энн, прошу, оставь меня одну, мне нужно подумать. Пожалуйста, не обижайся, но я не хочу сейчас ни о чем говорить.

- Хорошо, - тихо произнесла Энни. – Я тогда пойду, немного прогуляюсь.

В ответ я только кивнула.

Всю ночь я проворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. И уже под утро, когда заря чуть окрасила лазурную гладь моря в розоватый цвет, я тихо встала, подошла к внутреннему телефону, который соединял в любым номером отеля, и решительно набрала номер «2145»...