- Элизабет, ты уже закончила ползать по полу? Я бы хотел с тобой поговорить.

На ресепшн повисла тишина. Такую тишину хорошо знают моряки перед штормом. Потом Луи опомнился и даже вроде бы смутился, после чего сделал невероятное - протянул мне руку.

- Извини, Лиз, я тебя напугал. Давай, вылезай.

- Спа... сибо. Я уронила... Просто не ожидала...

- Вот что. У меня к тебе важный разговор. Давай-ка уйдем отсюда и поговорим в более спокойном месте. Ты не куришь?

- Нет!

- Ну, разумеется. Я ляпнул чушь. Давай встретимся через десять минут в кафе на углу отеля.

- А... Э... Я через десять минут не могу! Я на работе...

Луи улыбнулся, и мне захотелось провалиться сквозь землю, потому что я понимала, как же глупо я сейчас выгляжу. Стою тут, заикаюсь, то краснею, то бледнею.

- Когда у тебя перерыв на обед? Точнее, уже на ужин?

Я взглянула на часы.

- Ч-через четыре часа.

- Хорошо. – Луи тоже посмотрел на часы. - Значит я буду ждать тебя в кафе в десять часов вечера. Договорились?

- Д... да.

- О'кей. В десять. Заказать тебе что-нибудь?

- Нет!

- Значит, кофе. Я пошел.

Я практически упала на стул и тупо уставилась перед собой. Произошедшее вполне могло смутить и более раскованного человека, а уж меня, стеснительную и впечатлительную девушку, просто вогнало в ступор.

Почему он подошел ко мне?

Почему он так на меня смотрел?

Что он вообще говорил?!

Разум - совсем ослабевший за последние минуты - выдал минимум задержавшейся в нем информации. Кофе, в десять часов в кафе, важный разговор... О чем будет разговор, разум уже не знал. Зато чисто женский инстинкт взвыл тревожной сиреной: чулки!!! У меня порвались чулки, а в таком виде не то, что пить кофе с парнем твоей мечты - с работы уйти стыдно!

Я схватила телефон и быстро набрала номер Энни.

- Энн, умоляю, выручай! Я завтра же верну! Три пары! Осталось четыре часа!

- Что? – голос подруги звучал изумленно. - Я не понимаю... Ты что-то...

- КОЛГОТКИ!!!

В трубке повисла тишина. Затем голос Энни аккуратно поинтересовался:

- Лиииз... У тебя там что, кондиционер на ресепшн сломался? Ты, случаем, не перегрелась? Какие к черту колготки? О чем ты вообще говоришь?

- Не знаю, любые. Чулки или колготки. Меня пригласили в кафе!

- Кто? – в трубке послышался изумленный вздох.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

- Луи Томлинсон!

Энни издала звук, который издает шарик с гелием, если его развязать и отпустить. Затем все стихло.

- Энн? Энни? Ты меня слышишь? Алло! Ал-ло!

Я посмотрела на экран: наш с подругой разговор прервался. Черт возьми, что же делать? Колготки входили в мой дресс-код и носить их на работе было обязанностью каждого администратора. Бежать в свой перерыв переодеваться – не вариант. Мой перерыв был всего полчаса, тогда у меня совсем не останется времени на разговор с Луи. Ближайший магазин – за углом, но я пока не могу оставить свое рабочее место, пока не придет моя напарница. А она придет аккуратно в 10 часов вечера. Так что магазин – тоже не вариант. Остается одна надежда – на подругу. Но она не отвечает. Что же делать? Что делать?

- Лиз, я уже в третий раз повторяю!!!

Я опомнилась и ошеломленно уставилась на Энни, нависшую над стойкой.

- А? Что? Прости, я немного...

- Немного? Ты впала в прострацию еще до того, как я начала свой монолог.

- Ничего страшного не случилось, Энн. Просто я порвала колготки...

- Расскажи это психиатру. Ты рвала колготки и раньше, но ты никогда при этом не выглядела слабоумной девочкой с расслабленной улыбкой на губах и отчаянием во взоре. Рассказывай.

- Ты будешь ругаться...

- Лиз, ты моя лучшая подруга. Я должна знать о тебе все, как и ты обо мне. Я тебя всегда слушалась, даже когда ты сказала, что я должна есть больше шоколада...

- Обещай, что не будешь ругаться. И командовать.

- Обеща... Что-о? Командовать?! Это я – командую?

- Энн, не сверкай глазами, пожалуйста. Просто, когда я рассказываю тебе о своей личной жизни и проблемах, ты обычно сразу начинаешь искать пути решения этих проблем, а найдя, заставляешь меня поступать именно так, как ты считаешь нужным... Короче, обещаешь?

Энн вздернула нос и суховато процедила:

- Обещаю.

- Хорошо. Луи Томлинсон хочет со мной поговорить о чем-то важном.

- О нет!

- О да!

- Боже! Сам Луи Томлинсон? Богатенький красавчик? И о чем же?

- А я откуда знаю? Он не сказал. Для меня это осталось загадкой.

- О чем вы говорили?

- Убей не помню. Он взял меня за руку – и у меня в голове что-то перемкнуло. А, да. Он позвал меня сегодня в перерыв выпить кофе.

- С чего бы ему приглашать тебя на кофе? – Энни подозрительно уставилась на меня. – Я что-то не знаю?

- Ну... Ничего, в общем-то интересного, если не считать короткий с ним разговор в мой первый рабочий день и вчерашней случайной встречи в коридоре клуба. Вот я теперь думаю, будет ли серьезной ошибкой с моей стороны встретиться с ним в кафе? Случайная встреча не в счет.

- Ага, как же. Твой пульс участился? Ладони вспотели?

- Нет! Да. Немного. Мне кажется, что рядом с ним я буду выглядеть как восторженная фанатка, встретившая своего кумира. Может, все-таки отказаться? Кроме того, у меня есть парень.

Энни скептически подняла бровь:

- Я что-то пропустила? Какой еще... О боже, Лиз, ты имеешь в виду Дэна?

- Да, именно Дэна. В прошлом месяце у нас было два свидания. Мы ходили в театр и в картинную галерею. А после галереи пообедали вместе. Дэн прекрасно воспитан, тактичен, вежлив... э-э-э... я ему доверяю. Он никогда не причинит мне боли.

Дэниэл Крейг был студентом биологического факультета, и мы познакомились с ним в студенческой библиотеке. Он был тактичен до полного безобразия и, если честно, временами вызывал у меня смертную тоску. Энн была настроена куда более критически.

- А по-моему, он гей!

- Не говори ерунды. Просто он хорошо одевается и следит за собой...

- Пф! Он ходит к маникюрше.

- Ну и что? По-твоему, парень должен быть с грязными ногтями, ходить в мятой одежде и вонять потом?

- А еще он любит смотреть мелодрамы. На этом он тебя и поймал, вот точно. И наверняка плачет в особо трогательные моменты. Тьфу!

- У нас с ним одинаковые интересы. В отличие от Луи Томлинсона, который, я уверена, мелодрамам предпочитает спортивные программы. Например, футбол.

- Вернемся, кстати, к Луи... Так ты хочешь пойти с ним на свидание?

- Не знаю... Черт... Да!

- Хочешь узнать, о чем он собирается поговорить с тобой?

- Не знаю... Да!

- Тогда какого черта ты тут мне втираешь, что, видите ли, Луи Томлинсон не такой как твой Дэн! И слава богу, что он не такой, как твой Дэн! В общем, давай сделаем так. Сейчас я принесу тебе новые колготки, и в десять часов ты пойдешь в это чертово кафе, встретишься с этим умопомрачительным красавчиком и узнаешь, что же все-таки он от тебя хочет. Потому что иначе я просто сгорю от нетерпения и заработаю сердечный приступ. И он будет на твоей совести, Элизабет Стивенс, так и знай!

***

К десяти часам вечера я уже успела успокоиться и теперь чувствовала себя довольно уверенно. По своим меркам, разумеется. Именно с такой долей уверенности маленький ребенок отправляется ночью в туалет по совершенно темному коридору, усиленно убеждая себя, что в шкафу и за углом Абсолютно Никого Нет и Быть Не Может...

Луи сидел за самым дальним столиком и что-то сосредоточенно искал в телефоне. Поэтому, когда я подошла к нему, он не сразу отреагировал на мое присутствие. И только когда я отодвинула стул и села напротив, он наконец-то поднял голову и посмотрел на меня.

- Элизабет! Как же я рад тебя видеть!

Удивление и нечто, напоминающее испуг, блеснули в моих глазах. С чего это он так радуется нашей встрече? Мы же почти не знакомы! Он – «золотой мальчик», сын олигарха, я – ничем не примечательная студентка, работающая на летних каникулах администратором в отеле. Уж не под кайфом ли он?

- Я заказал тебе кофе. – Луи подвинул мне чашку. - Черный со сливками. Я не знал, какой ты любишь, поэтому взял тот, который пью сам.

Я слабо улыбнулась.

- Спасибо.

- Кстати, не помню, я говорил тебе как меня зовут?

Я слабо улыбнулась.

- Не говорил. Но я знаю.

- Знаешь? – Он улыбнулся.

- Я работаю администратором, - усмехнулась я. – И знаю многих в этом отеле.

Ой, вру и не краснею!

- Луи... - я посмотрела ему в глаза, но тут же быстро опустила их вниз, - у меня мало времени, через 20 минут мне нужно вернуться на ресепшн. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Луи посмотрел на меня долгим взглядом, затем снова улыбнулся:

- Лиз... Мне нужна твоя помощь.

Я издала немного нервный смешок.

- Даже не представляю, чем бы я могла тебе помочь.

Луи откинулся назад, серьезно посмотрел на меня и сказал хорошо поставленным голосом:

- Я прошу тебя стать моей девушкой.

Я почувствовала, что потолок крупными кусками обваливается мне на голову, хотя этого никто и не замечает...

Но вскоре на смену полному обалдению пришла паника, а потом досада. Идиотка несчастная! Сижу тут, пью с ним кофе – а он прикалывается. Ведь не может же быть правдой, чтобы ТАКОЙ парень предложил МНЕ стать его девушкой?! Да за ним же толпы поклонниц бегают! И не просто какие-то там студентки-официантки, а длинноногие модели. Так какого черта...

Наступила напряженная тишина, наконец я сбивчиво поинтересовалась:

- Ты... шутишь?

Он усмехнулся.

- Нисколько. Ну, возможно, я не совсем правильно выразился. Перефразирую. Элизабет, ты не согласишься сыграть роль моей девушки?

Небеса рухнули на землю. Ах вот оно что! В голове возник вчерашний разговор Луи и Лиама на аллее возле клуба. И все тут же сразу встало на свои места. Паззл сложился.

Настроение моментально упало. Да, Лиз... Даже не мечтай. Это только в сказках принцы влюбляются в золушек, а ты, несмотря на всю косметику, всегда будешь слишком заурядной для подружки самого Луи Томлинсона.

Вскинув голову, я пристально посмотрела ему в глаза и сухо произнесла:

- Не думаю, что подойду на роль...

- Ты отлично подходишь на эту роль!

Да что же это?! Судя по всему, этот парень даже не понимает, что оскорбляет меня! Что ж, пора показать зубки. Нет! Не зубки. Клыки! Смертоносные клыки ядовитой змеи!

Я наклонилась вперед и промурлыкала:

- Счастлива, что заслужила столь высокую оценку, но... что я с этого буду иметь?

В глазах Луи промелькнула искреннее удивление. Видимо, он считал, что его предложение уже само по себе должно восприниматься подарком судьбы.

- Я... я заплачу тебе.

Ха! У тебя денег не хватит, придурок! Ты даже и не подозреваешь, что я знаю о твоей финансовой проблеме!

Я изящно поднялась со стула.

- Благодарю за любезное приглашение, но... нет. Нет, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

Спина у меня сейчас должна выглядеть вполне презрительно. Я уже сделала первый шаг, когда меня догнал негромкий голос Луи:

- Неужели ты позволишь себе отказаться от нескольких тысяч фунтов за пару недель в моей компании?

Мне бы притвориться, что я не слышу, но любопытство меня сгубило. Я обернулась, вздернула бровь. Точнее обе брови, потому что одну не получилось.

- Да? И сколько же сегодня стоят эскорт-услуги?

Луи прищурил глаза.

- Я бы не стал это так называть. Ты будешь не эскортницей, ты будешь моей девушкой. Мы поедем в Лондон, немного поживем в доме моего отца. Уверен, тебе там понравится. Там есть два бассейна, тренажерный зал... Лиз, соглашайся! Быть моей девушкой намного интересней, чем администратором в отеле. Отдохнешь, еще и денег заработаешь...

- Знаешь, что! - Я подалась вперед, оперлась руками о стол и нависла над оторопевшим Луи. Его взгляд судорожно метнулся от выреза моей блузки к пылающим гневом глазам.

- Вот что, Луи Томлинсон, я тебе скажу. Я никогда не соглашусь на РОЛЬ твоей девушки!

Я раскраснелась, волосы разметались по плечам. Луи все теснее вжимался в спинку стула, официант издали с интересом вглядывался в потрясающую сцену...

- И не думай, что стоит тебе только улыбнуться, как я побегу за тобой, словно мартовская кошка! – продолжала возмущаться я. - И не думай, что меня можно купить! Не все в этом мире покупается, понял? И вообще, я больше не хочу тебя видеть, никогда! Самовлюбленный, избалованный, эгоистичный дурак! Хочешь притворяться паинькой перед своим отцом? Валяй, с интересом посмотрела бы на это, но видимо, не судьба! Чао!

С этими словами, кипя от возмущения, я покинула кафе, изо всех сил стараясь не смотреть на изумленного Луи...