Ничто так не бодрит, как утренняя пробежка. Особенно, когда нужно привести мысли в порядок. Вернуть все на круги своя. В последнее время я начала замечать, как все больше обращаю внимание на перешептывания за спиной, косые взгляды, насмешки, глупые сплетни, в которые может поверить только идиот. Ник Картер - самый главный в этой шайке. Не думала, что он окажется таким обидчивым. Все никак не может успокоиться, что над ним посмеялась целая куча студентов. Он думает, что его его нелепые выходки выведут меня из себя, но я ни за что не позволю ему довольствоваться своим триумфом. Не на ту напал.

Все тело быстро согревается, как только я пробегаю небольшую дистанцию. Так, отлично. Улицы ещё пустые, сонные прохожие задумчиво идут по тротуарам, а одинокие машины неспешно проезжают по дороге.

Восходящее солнце так прекрасно. Его лучи уже не греют, как раньше, но это все равно не отнимает и малую часть его красоты. Именно в такие моменты я и понимаю, как прекрасна жизнь. Как это восхитительно делать глоток свежего воздуха, ощущая, как губы расплываются в улыбке. Как что-то глубоко внутри наполняется чем-то светлым и родным. Наверное, это воскресное утро одно из лучших за последнее время.

Не успеваю открыть дверь своей комнаты, как тут же улавливаю отвратительный запах перегара. Боже. А вот и Холли вернулась. Судя по всему, вечеринка, на которой она отрывалась до самого утра прошла на славу. Ее вещи разбросаны по всей комнате. Она ещё и завалилась спать прямо на мою кровать. Надеюсь, ей не станет плохо, я ведь только поменяла постельное белье.

Приняв душ, беру свой новый ежедневник, который пришлось купить после того, как Картер разорвал прошлый в клочья. Прямо на моих глазах. Мерзавец. Не стоит в очередной раз вспоминать о нем и портить себе выходной.

Гуляя по улице, ищу свободную скамейку, чтобы немного позаниматься учебой. Тетя Эрин до сих пор волнуется, что я могу начать пропускать занятия или не успевать по основным курсам. Иногда я уже не знаю, как доказать ей, что теперь все по-другому. Я больше не буду такой, как раньше. Теперь я просто Сиенна, обычная девушка со своими тараканами в голове.

Проходя мимо одной кафешки, замечаю на большом окне в полный рост объявление. Они ищут официантку. Хм, возможно, я могла бы совмещать работу и учебу. По крайней мере, в прошлом году у меня это прекрасно получалось. Тем более дополнительные карманные деньги никогда не будут лишними.

Небольшое собеседование со специалистом по набору персонала, и я уже принята на работу. Удобный график и неплохой заработок на время учёбы. Всё-таки сегодня определенно удачный день. Осталось решить все формальности, но это мелочи.

- Можете приступать уже с завтрашнего дня. Испытательный срок - две недели. Если вы не будете доставлять нам никаких хлопот, то думаю, мы вполне сработаемся.

- Отлично! - воодушевленно отвечаю мужчине, уже с нетерпением ожидая завтрашнего дня, когда смогу приступить к работе. - Большое вам спасибо! Вы не представляете, как я рада.

- Ждём вас завтра, мисс Харт. Всего доброго.

Выйдя из кафе, сразу же звоню тете Эрин, чтобы сообщить ей эту замечательную новость. Она тут же поздравляет меня, радуясь, что теперь я точно смогу собрать деньги на поездку в Европу следующим летом. Хотя, для тети моя новая работа - ещё один повод удостовериться, что я все время буду чем-то занята. Что я не смогу забросить учебу и вернуться к тому, от чего так усердно пыталась избавиться весь прошлый год.

- Надеюсь, работа не помешает тебе приехать на День благодарения? - Она снова заводит тему о моём приезде, и я не могу сдержать улыбку.

- Не переживай. В моем календаре уже давно помечено, что в этот день я буду дома. С тобой. Ты ведь не забыла свой фирменный рецепт индейки?

- Шутишь? Могу приготовить ее закрытыми глазами, - смеется тетя, когда мы обе начинаем вспоминать наше совместное приготовление индейки в прошлом году. Тогда я могла запросто спалить весь дом.

Побродив по улице ещё немного, снова смотрю на время. Почти полдень. Сомневаюсь, что Холли уже проснулась. Страшно представить, в каком состоянии она вернулась домой, если даже не смогла отличить свою собственную кровать от моей.

Заглянув в библиотеку, провожу там ещё несколько часов, в надежде хоть как-то скоротать время. На завтра как раз нужно подготовить эссе, поэтому благодаря Холли у меня есть целая куча времени, чтобы его сделать.

Мне остаётся написать только заключение, когда внезапный шум голосов отвлекает меня от мыслей. В читальный зал вваливается кучка студентов, среди которых и Его величество Ник Картер. Серьезно? Картер в библиотеке? Такое вообще возможно?

Судя по их визгам и громкому смеху, сомневаюсь, что они пришли сюда поучиться. Мои догадки полностью подтверждаются, как только вся кучка недотёп подходит к одному парню, сидящему в другом конце зала. Он сразу же пугается их, сьеживается, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Кто-то подшучивает над ним, издеваясь над его внешностью или одеждой. Они ведут себя как дети. Неужели, они не понимают, как глупо выглядят со стороны?

Парень отдает одному из дружков Картера какую-то папку, и тот с довольным видом хвастается ей перед остальными. Вот идиот.

Я уже думаю, сейчас они от него отстанут, но их шутки не заканчиваются. Я ощущаю, как во мне начинает закипать злость. Спокойно. Нужно держать себя в руках. Не вмешиваться.

Только я пытаюсь сосредоточиться на эссе, как они снова громко смеются, пока бедный смазливый парень становится красным, как спелый томат.

- Эй, Джонни, а мы не знали, что ты поэт! - смеется ещё один парень из компании Картера.

- Нет, пожалуйста, отдайте! - Джонни пытается забрать у них несколько листков бумаги, встаёт из-за стола и идёт к одному из них, но кто-то делает подножку, и этот бедняга падает на пол.

Сиенна, ты не будешь в это вмешиваться. Даже не думай. Они сами разберутся.

- Джонни, ты такой неуклюжий, - издевается над ним ещё один парень, а в это время Карт забирает листки бумаги, начиная смеяться от прочитанного.

- Кажется, он по уши влюблен в твою подружку, Мэтт, - ухмыляется Картер. - Думаю, не стоит от нее скрывать такие нежные чувства. Я обязательно ей все расскажу, Джонни. Не благодари.

Бедняга Джонни весь побледнел, и от этого мне стало ещё больше жаль его.

- Пожалуйста, не надо, - умоляет он от безысходности. - Я сделаю все, о чем вы попросите.

- Джонни, а ты быстро схватываешь на лету. Какой способный мальчик.

Достаю наушники и включаю музыку, чтобы больше не слышать их разговор. Заставляю себя не смотреть туда, чтобы не отвлекаться. Если я вновь все это услышу, то точно не смогу промолчать. Конфликты для меня под запретом. Я должна обходить их стороной. Всегда.

В какой-то момент мне кажется, что у меня получилось сосредоточиться, но внезапно нависшая надо мной тень незамедлительно возвращает все на круги своя. Подняв голову, быстро снимаю наушники, видя перед собой Ника Картера. Лёгкий прищур и насмешливый взгляд. Точно что-то задумал. Хочет поиздеваться надо мной так же, как и над бедным Джонни? Ну, давай, Ник. Поиграем в твою игру?

- Книги выдают в другой стороне, Картер, - первой начинаю наш разговор, надеясь, как можно скорее его и закончить. - Ты пришел не по адресу.

- Тихоня снова решила показать коготки? - Он усмехается, не воспринимая мои слова всерьез. Садится напротив меня, когда я думала, что он вот-вот уйдет. - Ну же, мышка, давай. Покажи всю свою мощь.

Я вижу, как нетерпение в его взгляде разгорается за считанные секунды. Будто ему нравится доставать меня. Будто он получает от этого истинное удовольствие.

- Картер, отстань. По-хорошему тебя прошу, - говорю ему предельно серьезно.

Он крепче опирается о край стола, наклоняясь ко мне все ближе. Его губы растягиваются в самодовольной улыбке, и в какой-то момент я понимаю, что смотрю на них слишком долго. Черт!

- Я хочу по-плохому, мышка, - говорит он мне чуть тише. От этого его голос звучит слаще, нежнее. Боже, о чем я думаю?

- Не называй меня так! - Когда он успел придумать мне прозвище?

- Не нравится? - Он делает удивлённое выражение лица.

- Нет!

- Жаль, - цокает он с досадой в голосе. - Я так долго думал, как же мне называть тебя, а ты все испортила. Теперь придется придумывать что-то новенькое.

- Прекрасная идея, - отвечаю с сарказмом, отведя от него взгляд. Смотрю на свои записи, делая вид, что я занята. Это ведь правда. Я занята. Очень. - Почему бы тебе не заняться этим прямо сейчас? Только, как можно дальше отсюда. Прости, Картер, но таким, как ты, не месте в библиотеке. Ты портишь весь вид.

- Осторожнее со словами, мышка. Потом ты можешь о них пожалеть, - говорит он угрожающе, настойчивее.

- Думаешь, ты можешь меня напугать? - Едва сдерживаю смех, и это ему не нравится. - Ошибаешься. Я тебя не боюсь. Я вообще ничего не боюсь.

- Неужели? - удивляется Картер, вновь не веря моим словам. - Докажи это, мышка.

Фыркаю, не в силах больше сдерживать раздражение. Кем он себя возомнил?

- Я не обязана тебе ничего доказывать, поэтому катись отсюда! Ты мне мешаешь. Ты всем здесь мешаешь!

Он молчит, продолжая в открытую пялиться на меня. Даже не пытается отвести свой настойчивый взгляд. Сгинь! Уйди прочь!

- Что это ты опять пишешь? - Он неожиданно вырывает из рук почти готовое эссе, и мое сердце замирает. Пусть только попробует что-нибудь с ним сделать. - Очередная несусветная чушь?

- Не твое дело! Отдай! - повышаю голос, но он лишь смеётся надо мной. В отличие от меня, его забавляет эта игра.

Я вижу, как он достает из кармана черной кожаной куртки зажигалку. Щелчок, и маленький огонек вспыхивает на моих глазах.

- Нет! Ты не сделаешь это, - с недоверием смотрю на то, как он подносит листок бумаги к зажигалке.

Он улыбается мне, не собираясь останавливаться.

- Единственный человек, который всем здесь мешает, это ты, мышка. - Он поджигает листки бумаги, которые тут же вспыхивают. Сжимаю кулаки, наблюдая за тем, как этот придурок радуется своей детской выходке. Я не буду выходить из себя. Я все держу под контролем. Я спокойна. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Бумага тлеет на моих глазах. Все, что я писала несколько часов, исчезает.

- Эй, Ник, пошли. Старуха уже идёт сюда. - Его дружки уже собираются уходить, и Картер со всей силы дует на бумагу, бросая передо мной остатки моего эссе. Запах гари тут же просачивается в нос. Какое счастье, что не сработала пожарная сигнализация. Какое счастье, что Картер ничего здесь не спалил. Кроме моего эссе.

Написав эссе заново, возвращаюсь в комнату уже только вечером. Если бы не Картер, день выдался бы просто замечательным. Что он никак не угомонится? Неужели у него больше нет других занятий, как делать пакости?

Холли уже нет на месте, и я с осторожностью проверяю свою кровать. Несмотря на смятую постель, кажется, ей не было плохо. По крайней мере, здесь.

Хм, могла бы и прибрать за собой.

Мой первый рабочий день в кафе проходит как нельзя гладко. Босс доволен мной, а это значит, что можно практически не волноваться, что вскоре эта работа станет постоянной. До конца смены осталось всего лишь три часа. Посетителей становится чуть меньше, поэтому пользуясь свободным временем, делаю кое-что по учебе.

- Эй, Сиенна! - зовёт меня одна из официанток. Бри. Милая афроамериканка, которая может умирать со смеху даже от самой неудачной шутки. - Клиенты пришли. Как раз твой столик.

- Уже бегу.

Хватаю блокнот и поправляю свою униформу. Кажется, ничего не помялось.

Стоит мне выйти в зал, как тут же знакомые крики и смех заставляют остановиться. Нет, только не сейчас. Они не испортят мой первый день здесь. Не позволю!

Сделав глубокий вдох, подхожу к их столику, как ни в чем не бывало. Сегодня их гораздо больше, чем вчера. Ко вчерашней компании присоединились ещё три девушки. Каждая прилипла к «своему» парню, будто это их собственность.

- Добрый вечер! Вы уже готовы сделать заказ? - Перед тем, как сказать это, прокашливаюсь, чтобы привлечь их внимание. Естественно, у меня это получается.

Все тут же прыскают со смеху, кроме Карта, который продолжает сдерживаться из последних сил.

- Ребята, кажется, сегодня нас будут обслуживать по высшему разряду, - заявляет Ник Картер своим друзьям. - Да, мышка?

Хочется стукнуть его за это дурацкое прозвище. Игнорирую его вопрос, решив смотреть на кого-нибудь из его дружков. С чего он взял, что я «мышка»? Потому что не могу ответить ему тем же? Ох, я могу... Могла бы, будь это больше года назад. Тогда я бы заставила его страдать. Тогда бы он пожалел о том, что затеял всю эту игру.

- Парни, что будем заказывать? - интересуется один из друзей Картера. - Может, пива?

- Тебе не хватило вчерашних приключений? - Они болтают между собой, пока я продолжаю стоять возле их столика в ожидании заказа. Кажется, последние два с половиной часа до конца смены будут тянуться вечность. - Ник, что скажешь?

- Я бы выпил кофе. - Все удивлённо смотрят на него, и я в том числе. Кофе? Сомневаюсь, что он пришел сюда именно за этим. - Осилишь, Харт? Мне очень трудно угодить.

Его друзья переглядываются, а девушка прижимается к нему ещё сильнее. Она смотрит на меня с надменной улыбкой, чувствуя передо мной свое превосходство.

Записываю весь заказ в блокнот и отправляюсь к стойке, чтобы налить несколько стаканов пива и сделать одну чашечку изумительного кофе для Ника Картера. Я могла бы отомстить ему за испорченное эссе, но я ведь обещала самой себе, что буду обходить стороной все неприятности. Лучше промолчать, но не сорваться. Лучше быть в стороне, чем стать центром всеобщего внимания.

Приношу их заказ, и парни тут же разбирают пиво, а девушки к ним присоединяются. Только один Ник Картер берет чашку кофе, осторожно делая глоток. Я постаралась сделать его очень вкусным, хотя могла бы с радостью все испортить.

- Фу, гадость! - плюется он, скривив лицо. - Что это за отвратительное пойло?

- В чем дело?

- Оно холодное. - Я вижу, как он старается спрятать довольную улыбку, и тут до меня доходит. Он снова взялся за свое. Все понятно. Его глаза горят. Он хочет снова пацапаться. Как девчонка.

- Хорошо. Я принесу другой. - Отвечаю ему спокойно. Стоит мне только отвернуться, как они все начинают хихикать. Просто глубокий вдох и выдох. Это обычный пустяк. Спокойно, Сиенна. Они скоро уйдут.

Выливая кофе из горячей чашки и начинаю делать все заново. Несколько раз оглядываюсь в сторону их столика. Вся компания о чем-то оживлённо болтает, а Ник Картер указывает рукой как раз в мою сторону и потом чем-то сильно смешит всех своих друзей.

К тому моменту, как я приношу ещё одну чашку кофе, за столом резко становится тихо. Они все смотрят на меня, и это напрягает. Чего все так уставились?

- Слишком сладкий, - заявляет Ник Картер, сделав всего лишь один глоток. Что?

Наверное, он замечает, как я сжала от злости кулаки, и это раззадорило его ещё больше.

- Но...

- Переделай, - приказывает он мне.

Схватив чашку, снова иду переделывать кофе. В голове остаются одни неприличные слова, которые все адресованы только одному человеку - этому выскочке Нику Картеру, черт бы его побрал!

После ещё нескольких заявлений о том, что кофе «слишком приторное», «невкусное», «недостаточно ароматное» и ещё тысяча причин, почему я должна все переделать, хочется просто запустить в него чашкой.

Я уже сбилась со счета, который раз запускаю кофе-машину и начинаю делать все заново. Нервы на пределе, но я держусь из последних сил. Ещё немного, и я действительно взорвусь. Вместе с этой кофе-машиной, которая уже точно устала от бесконечных замечаний Ника Картера.

Ставлю перед Картером чашку кофе. Если честно, мне уже все равно, что он скажет. Я просто позову охранника, чтобы он выгнал его отсюда раз и навсегда.

Наблюдаю за тем, как он делает глоток, с осторожностью смотрит на меня, а затем передает чашку своей подружке. Ох, этого ещё не хватало. Давай все вместе попробуем кофе на вкус.

- Что скажешь? - спрашивает у нее парень. Она делает кислую мину, будто только что проглотила кусок дерьма.

- Горячий, - отвечает она Картеру, и я удивлённо округляю глаза. Какого черта?

- Слишком горячий, Харт, - с сочувствием говорит мне парень. - Переделай.

- Это невозможно! Кофе не может быть...

- Не веришь мне? - Он не раздумывая берет чашку и выливает ее содержимое прямо на мою ногу. Я успеваю отойти, но горячая жидкость все равно попадает на кожу.

- Ай! - Мне больно, и я чувствую, как чаша терпения уже заполнена до краев. Вылитое кофе стало последней каплей.

- Испугалась? - Он смеётся, и его дружки тут же подхватывают это. - Я думал, ты не из пугливых, мышка.

Ярость заполняет все в душе, и я закрываю скорее глаза, чтобы успокоить себя. Раз, два, три, четыре, пять, шесть...

Кажется, отпустило. Кажется, становится легче. Наверное. Стоит мне только снова взглянуть на Карта, как все возвращается снова. Дьявол!

Ничего не сказав им, иду к охраннику, чтобы он вышвырнул их отсюда.

- Ты можешь их выгнать? Они...

- Прости, Сиенна, но один из них - сын владельца этого заведения. Я не могу им ничего сделать, иначе потеряю работу.

Оглянувшись в сторону, сразу же ловлю на себе взгляд Картера, полный триумфа. Негодяй! Ненавижу его!

С трудом найдя в себе крошечные остатки терпения, снова возвращаюсь к их столику.

- Не забудь все это убрать, - приказывает Картер, когда они всей компанией поднимаются со своих мест. - И запиши все на мой счёт, кроме твоего дерьмового кофе.

Он проходит мимо меня, задевая плечом с такой силой, что я едва удерживаюсь на ногах. В это время замечаю, как девушка, которая липла к нему весь вечер, подталкивает чашку, и та стремительно падает на пол, разбиваясь на мелкие кусочки.

- Ах, да, - Карт оборачивается, перед тем, как уйти. - Прости, но сегодня ты без чаевых, Харт. Не заслужила. Может быть, в следующий раз тебе повезет больше.

Как только они все уходят, начинаю собирать осколки. Внутри все кипит, бурлит, но я ничего не могу с этим поделать. Точнее, могу., но это будет против правил. Против всех обещаний, которые я давала тете Эрин.

Не замечаю мелкий осколок, и он болезненно впивается в кожу. Осторожно вынимаю его, и из раны начинает медленно течь кровь.

- Что здесь произошло? - недовольно спрашивает администратор зала.

- Одно маленькое недоразумение, мэм. Я сейчас все уберу, - говорю ей, изо всех сил сдерживая в себе ярость. Кажется, она вот-вот поглотит меня снова.

- Тогда я вычту это «недоразумение» из твоей первой зарплаты. Не самое лучшее начало работы, Сиенна. Посмотрим, что будет дальше.

Она уходит, оставляя меня одну вместе с маленькими осколками чашки, которые сейчас прекрасно отражают мое состояние внутри. Смотрю на свою ногу, которая сильно покраснела. Кажется, у меня небольшой ожог. Что за гаденыш этот Картер? Почему ему вечно все сходит с рук?

Спасибо всем, кто читает эту историю)

Как всегда, очень сильно жду ваши комментарии)