- На сегодня все. Не забудьте сдать ваши эссе в следующую пятницу, - сообщает нам профессор, как только коридоры оглушает звонок.

Четвертая неделя в колледже кажется уже не такой сумасшедшей, как это было в первые дни моего пребывания здесь. Еще раз сверяюсь с расписанием на сегодня, чтобы ничего не забыть. Я никогда ничего не забываю, просто собственные проверки уже вошли в привычку, от которой я никак не могу избавиться.

Дни летят так быстро, что я с трудом успеваю уловить окружающие меня перемены. В колледже все приходится начинать с нуля, с чистого листа. Никому не интересны твои былые заслуги, а уж тем более прошлая жизнь, хотя с этим можно поспорить. Здесь ты должен доказать и показать, что способен на многое, если, конечно, хочешь добиться своей цели. Правда, у каждого эти цели разные. Я уже вижу это в своих новых знакомых. Кто-то даже знает, где будет работать через четыре года, несмотря на показатели в учебе, поэтому просто плывет по течению. Но я не такая. Я давно знаю, чего хочу.

- Привет, Сиенна. - Кто-то дергает меня за руку, и я приветливо улыбаюсь, заметив перед собой Холли. Не скажу, что мы с ней прекрасно общаемся. Мы даже не друзья, хотя четырех недель явно мало, чтобы узнать друг друга так хорошо. Тем более для меня. Наверное, поэтому у меня совсем нет настоящих друзей, которым могу доверить все свои тайны.

- Привет. - Сегодня моя соседка по комнате одна, и мне становится любопытно, где она потеряла своих подруг. Она всегда ходит только с ними, а порой за этой компанией таскается кучка забавных парней. Вы бы видели их лица!

Наше общение с Холли не выходит за рамки обсуждения прошедших вечеринок, на которых меня попросту не бывает. Собственно поэтому все диалоги завершаются достаточно быстро.

- Ты сегодня вернешься как обычно? - Ее вопрос слегка удивляет. Странно. Зачем ей это знать?

- Да. Я хотела заглянуть в библиотеку, чтобы подготовиться к...

- Ох, супер. Сходи, так даже лучше! - Ее явно обрадовала эта новость. - Можешь задержаться подольше. Все-таки тебе нужно подготовить...эм...что ты там говорила?

- Эссе, - на автомате договариваю я.

- Да, именно его. Значит, ты вернешься не раньше восьми? - снова любопытствует Холли. Ее глаза просто искрятся в предвкушении моего положительного ответа.

- Возможно, - неуверенно отвечаю ей.

- Тогда, до вечера. Пока. - Она тут же разворачивается, стремительно отдаляясь от меня.

- Пока, - говорю я в пустоту, глядя вслед Холли. Вижу, как она подбегает к какому-то парню и что-то довольно шепчет на ухо. И его радует эта новость.

До меня, наконец, доходит, к чему были все эти вопросы. Кажется, будет лучше, если я вернусь еще позже. Не хотелось бы застать эту парочку в разгар их вечера. Надеюсь, они не тронут мои вещи.

После ланча мы с ребятами находим свободное место на зеленой лужайке во внутреннем дворике главного корпуса. В это время он всегда заполнен студентами. У нас есть еще полчаса до начала семинара, поэтому можно заняться чем-то полезным, а заодно и погреться на солнышке.

Кто-то неожиданно вспоминает забавный случай на вечеринке, и все тут же начинают это бурно обсуждать.

- Сиенна, ты пропускаешь все самое интересное! - говорят мои знакомые, заметив, что за последние пару минут я не сказала ни слова.

- Наверное, поэтому я все еще здесь, - пытаюсь отшутиться, думая, как перевести тему.

Но мне это не требуется. Парни цокают, как только девушки обращают восхищенные взгляды на кого-то другого.

- Боже, какой красавчик! - щебечет Джулия, одна из моих новых знакомых.

- И задница у него, что надо, - добавляет еще одна. - Кажется, именно его я видела на недавней вечеринке. Не помнишь, как его зовут?

- Ник Картер. Соседка Джесс говорила, что он уже на последнем курсе. Он лидер. Во всем. С его уходом мы потеряем самый настоящий бриллиант, девочки.

Мне становится слишком любопытно, о ком они говорят с таким трепетом, поэтому оборачиваюсь как раз в ту сторону, куда смотрят мои напарницы. О, нет. Не может быть!

Я без труда узнаю ту самую группу парней, которую видела пару недель назад под окнами нашего общежития. Друзья Холли. Да, это точно они. Мой взгляд сразу же замирает на одном парне, лицо которого мне определенно знакомо. Это он. Тот странный тип, с которым мы играли в безумное противостояние почти месяц назад.

Неожиданно для всех нас тот самый парень резко оглядывается. И это происходит снова. Тот же взгляд. То же напряжение.

- О боже, он посмотрел сюда! - пищит от радости одна из девиц рядом со мной. - Ник Картер пялится на кого-то из нас.

Резко отвожу взгляд, чтобы не вызывать никаких подозрений. Чему так радуются мои «подруги»?

- Сиенна, ты это видела? Правда, он чертовски горяч? - начинают осыпать меня вопросами другие девочки. - Черт, все бы отдала, чтобы познакомиться с ним!

- Нет, я не обратила внимания, - стараюсь мило улыбнуться, чтобы больше не говорить на эту тему. Парни рядом со мной хмыкают, а девочки косо переглядываются. Серьезно, что они нашли в этом Картере?

- Ох, он снова посмотрел сюда, - довольно сообщает об этом Джулия. - Сегодня определенно наш день.

Парни начинают подшучивать над восторженными отзывами в адрес Ника Картера, но я замечаю их презрительные взгляды. Возможно, некий страх. Не могу понять. Похоже, не все от него в таком восторге. Я тоже.

После перерыва отправляюсь на занятия, попутно вспоминая, что сегодня у меня очень насыщенное расписание. Во многом, благодаря Холли.

На часах уже почти девять, когда я выхожу из библиотеки, направляясь в сторону кампуса. Надеюсь, Холли уже все успела. Не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию.

На улице уже совсем никого нет, за исключением пары человек, которые выбрались на пробежку. Добравшись до своей комнаты, достаю ключ и не спеша открываю дверь. Так, на всякий случай, если я все-таки не совсем вовремя.

- Холли?

В комнате темно и тихо. Осторожно нащупываю выключатель, но как только лампа освещает каждый уголок, с удивлением обнаруживаю, что здесь никого нет. Ох, так даже лучше.

Сходив в душ, возвращаюсь обратно в комнату. На кровати уже сидит Холли, разбирая какие-то бумажки.

- Вот мерзавец! Ненавижу! - ворчит она себе под нос.

- Эй, все в порядке? - Решаюсь узнать у нее, в чем дело. Она поднимает на меня весьма печальный взгляд. Ох, она плакала. - Холли, что с тобой?

- Так, ничего важного. Правда, теперь, у меня нет парня, - сердито сообщает она, разрывая еще одну бумажку.

Присмотревшись, вижу, что это их совместная фотография.

- Возможно, ты делаешь поспешные выводы. У вас все наладится, - пытаюсь успокоить ее. - Если вы оба этого хотите. Поговори с ним. Так вы все выясните. Знаешь, моей тете это всегда помогает.

- А ты у нас мастер по советам, - говорит она не самым дружелюбным тоном. - Спасибо, сама как-нибудь решу, как мне поступить.

Честно говоря, ее неприязнь слегка выбивает из колеи. Что я такого сказала?

- Извини, я просто пыталась тебе помочь. - Похоже, она не в духе. Даже очень.

- Помочь? Помоги для начала себе! Наверное, она такая же. Таких тихонь, как ты, мало, кто любит. - Ох, Холли, как мало ты обо мне знаешь. - Хотя, что это я? Таких, как вы, и вовсе не замечают. Так что, прежде чем раздавать свои «ценные» советы, займись своей жизнью. И мне плевать, что там помогает твоей тете. Нашла, с кем сравнивать!

Она снова яростно разрывает несколько бумажек, бросая их в урну, а затем быстро выбегает из комнаты, громко хлопнув дверью.

Конечно, где-то в глубине души ее слова задели меня, но я могу это преодолеть. Это нетрудно. Проще простого. Я столько лет выстраивала в себе эту стену, которая блокирует любой негатив, что сейчас готова вынести любой удар.

После короткой беседы со своей соседкой, мы и вовсе перестали общаться. Проходя мимо ее компании подружек, теперь я все чаще слышу, как они говорят обо мне. Легкие смешки и провожающие взгляды. Вот он колледж. Во всей своей красе. Я подозревала, что могу столкнуться с чем-то подобным, но не думала, что так скоро. Хотя, в старшей школе были и свои истории. Ну и пусть. Мне нет до этого никакого дела.

Пока идет перемена мы с ребятами повторяем вместе задание к семинару, удобно устроившись на мягких диванчиках. Задумавшись на мгновение, отвлекаюсь от нашей беседы, заметив в нескольких метрах от себя Холли и ее подруг. Они что-то оживленно обсуждают, постоянно глядя в противоположную сторону. Моя соседка делает обиженное лицо, высокомерно поднимает голову, явно за кем-то наблюдая.

Посмотрев в противоположную сторону, все становится понятным и очевидным. Ее парень. И кажется, действительно уже бывший. Он обнимает какую-то девицу, которая удобно расположилась у него на коленях. Он по-хозяйски целует ее, не обращая внимания на своих друзей. Значит, вот, что так взбесило Холли. Ей нашли замену.

Мой взгляд постоянно перемещается с одной компании на другую, но как только глаза вновь встречаются с надменным взглядом Ника Картера, по спине пробегает холодок. Черт, опять он здесь!

- Сиенна, ты меня слышишь? - пытается достучаться до меня Джулия.

- Да, конечно. Эм... а что ты спрашивала? - Пытаюсь быстро включиться в работу, чтобы поскорее отвлечься и не думать, что Ник Картер, возможно, сейчас снова смотрит сюда. Хотя, вряд ли это так. С чего я взяла, что он смотрит именно на меня. Возможно, он приметил кого-то из моих знакомых на одной из вечеринок и теперь обдумывает, как бы завоевать ее сердце.

Сегодня на улице льет как из ведра, поэтому во время ланча все обосновались в столовой. Трудно найти свободный столик, но мне все-таки удается приметить место где-то вдали. Надеюсь, его не займут, пока я до него доберусь?

Взяв покрепче свой поднос, иду по проходу, минуя уже половину столов.

- Эй, Сиенна! - Кто-то зовет меня, и я успеваю заметить улыбку Холли, но тут земля резко уходит из-под ног. Картинки быстро меняются, и я не успеваю удержаться на ногах, падая на холодный пол вместе с подносом. И всем, что на нем было.

Сидящие рядом начинают громко смеяться, пока я продолжаю стоять на четвереньках. Мои любимые джинсы безнадежно испачканы кетчупом, а на кофте теперь красуется огромное пятно от апельсинового сока.

Подняв голову, замечаю, как мне машет Холли, но на этом ее дружелюбие заканчивается. Ее подружки хихикают, и я замечаю, как одна из них убирает ногу под стол. Значит, это благодаря ей я оказалась в таком положении.

- Нужна помощь?

Услышав рядом чей-то приятный мужской голос, резко смотрю вверх, не веря своим глазам. Ник Картер. Прямо передо мной. Взъерошенные черные волосы слишком непослушны, но эта прическа ему очень к лицу. Карие глаза, словно растопленный шоколад, поглощают всю тебя, и ты утопаешь в этом взгляде. Долго и мучительно.

Он протягивает руку, и до меня, наконец, доходит, что он действительно решил мне помочь. Надо же! Не думала, что в нем так много благородства.

- Спасибо, думаю, сейчас помощь как раз кстати. - Едва успев его отблагодарить, протягиваю руку, и он касается моей ладони, резко отпуская ее.

Снова падаю на пол, больно ударившись коленом. Эмоции внутри меня не проникают сквозь собственный барьер, и сейчас я рада, что могу сохранять стальное спокойствие. По крайней мере, внешне.

- Ты не изменяешь себе, Ник, - говорит одна из подружек Холли, подмигнув ему.

- Сиенна, надеюсь, ты в порядке, - с насмешкой говорит моя соседка. - Что бы ты посоветовала тете в такой неловкой ситуации?

Игнорирую ее вопрос и поднимаюсь на ноги, все еще чувствуя неприятную боль в колене. Но это неважно. Боль пройдет, и от нее ничего не останется.

Я еще никогда не видела Ника Картера так близко. Лицом к лицу. Эйфория от его взглядов прошла, и теперь я вижу, какой он на самом деле.

Он хмыкает, улыбнувшись мне, и я делаю тоже самое в ответ. В столовой становится слишком тихо. Все наблюдают за сценой между мной и Картером.

- Прости, не смог тебя удержать, Сиенна, - вижу, как в его глазах пляшут смешинки. Ему весело. Ну, что же. Я могу развеселить его еще больше.

- Как же это по-детски, - отвечаю ему, сделав невинный взгляд. - Но знаешь, я все равно хочу тебя отблагодарить.

Быстро хватаю со стола бутылочку с кетчупом и со всей силы нажимаю на нее, направляя на Картера. Кажется, кто-то этого не ожидал.

- Ты... - шипит он, с остервенением глядя на измазанную куртку, дотрагиваясь до лица.

- Не благодари. И кстати, приятного тебе аппетита, - говорю совершенно спокойно, похлопав его по плечу перед тем, как уйти.

Все продолжают провожать меня взглядом, только больше нет глупых насмешек и нелепых шуток. По-прежнему слишком тихо, и эта тишина дико раздражает. Не люблю, когда все так смотрят. Не люблю, когда ситуация выходит из-под контроля. А сейчас все было именно так. Знаю, мне не стоило этого делать. Нужно было просто молча уйти, но мое второе «я» оказалось сильнее меня. В этот раз. Но нет. Больше этого не повториться. Я больше не допущу таких промахов...

Жду ваших отзывов!)
А также небольшое промо к этой истории) приятного просмотра)