Небольшой домик на одной из улиц сегодня определенно будет самым шумным. Я слышу, как гремит музыка, ещё не выйдя из машины. Да уж. Старые добрые студенческие вечеринки. Кажется, с моего последнего визита на одно из таких "мероприятий" прошла вечность.

- Похоже, мы как раз вовремя, - говорит Эштон, заглушив двигатель. - Держу пари, ты такого ещё не видела.

Мило улыбаюсь, делая абсолютно невинное выражение лица. Держу пари, он даже не догадывается, где мне приходилось бывать.

- Надеюсь, ты не ошибаешься. - Мой голос становится ещё нежнее.

Он плавно опускает взгляд на мои губы, наклоняется ко мне. Я чувствую, как его ладонь накрывает мою. Один волнительный миг, и его губы сливаются с моими. Где-то внутри зарождается приятный трепет. Тело отзывается на его прикосновения. Ух...

Эштон перекладывает ладонь на мою коленку, плавно ведя ее вверх.

- Эй, - останавливаю его, почувствовав, что он вот-вот перейдет черту. - Нам, наверное, нужно идти. Не будем заставлять твоего друга ждать.

- Конечно, - говорит он чуть хриплым голосом. Правда, выглядит немного раздосадованным. - Пойдем.

После нашего первого совместного похода в кино Эштон был безумно милым и обходительным. Он устраивал безумно романтические свидания, от которых в моем сердце все замирало. Наверное. По крайней мере, я себя в этом неустанно убеждала.

Внутри дома уже полно незнакомых мне людей. Некоторых из них я уже видела в коридорах колледжа, но больше о них мне совсем ничего не было известно.

Эштон здоровается со своими друзьями, представляет им меня. Улыбаюсь каждому, замечая их одобрительные взгляды. Все не так уж и плохо.

- Я видел тебя на гонках, - говорит один из парней, и я тут же ловлю на себе взгляд Эштона. Он не заводил со мной разговор об этом, хотя я уверена, что он все знает. - Ты гоняла с Картером.

- Да, было дело, - отвечаю, кратко улыбнувшись. Лучше бы сменить тему. - Обычное дело.

- Неужели? - Услышав голос позади, тут же оборачиваюсь, встретившись взглядом с Ником Картером. Какого черта он здесь забыл? - Я думал, тебе понравилось.

Он подходит все ближе, пробираясь сквозь толпу людей. Вокруг нас становится тише. Все замолкают, и я все чаще начинаю следить за реакцией Эштона. Черт возьми, это было всего раз, и я больше не должна к этому возвращаться. Все это в прошлом.

- Не думаю, что это интересная тема для обсуждения, - отвечаю Картеру, пока в голове есть хоть какие-то мысли.

- Эштон, ты знал, что твоя девушка вытворяет на дорогах? - спрашивает у него Ник, хитро улыбаясь. Эштон продолжает молчать. - Видимо, нет. Как жаль. А вот я все видел. И очень-очень близко. Считай, билет в первом ряду.

- Случайно не подавился попкорном? - язвит Эштон.

С опаской смотрю то на Эштона, то на Картера. Остановитесь!

- Нет. - Ник ухмыляется, и пара его дружков делает тоже самое. - Я же не такой неудачник, как ты.

Ощущаю каждой клеточкой своего тела, как атмосфера вокруг нас накаляется. Эштон не подаёт виду, что его злят нелепые комментарии Картера. Он слишком спокоен. Мне бы стоило этому поучиться. Порой вспыльчивость берет надо мной верх. И я ничего не могу с ней сделать.

- Картер, просто вспомни себя, -вмешиваюсь в их разговор, и Ник тут же переключает на меня свое внимание. - Ты вел себя, как трус. Чуть ли не рыдал, как мальчишка, умоляя меня остановиться. Что? Уже забыл об этом?

Кто-то хихикает в стороне, перешептывается, но мне все равно. Пусть Ник Картер отвалит. В последнее время его стало слишком много в моей жизни. Да уж. Порой я невольно замечаю, как он всплывает и в моих мыслях, но сейчас не об этом. Он думает, что ему дозволено абсолютно все, но ведь это не так. Он не пуп земли. Он такой же, как и все. Кажется, он всё ещё никак это не поймет.

- Боюсь, эта штучка тебе не по зубам, Эштон, - говорит в ответ Картер, посмотрев на меня с интересом. - Сиенне нужен кто-то другой. Уж точно не ты.

Замечаю, как крепко Эштон сжал кулаки. Он на взводе? Он просто нервничает? Почему я не могу понять, что на самом деле творится у него внутри?

- Что? Хочешь оказаться на моем месте? - с вызовом спрашивает Эштон. - Думаешь, она по зубам только тебе?

Картер усмехается.

- Я этого не говорил, - надменно отвечает, словно только он здесь самый главный. Словно ему здесь нет равных. - Она меня не интересует. Расслабься, Эштон. А то ты весь вспотел.

Ник оставляет нас, скрывшись в толпе. Украдкой смотрю на Эштона, который явно не в духе после беседы с Ником Картером.

Он берет меня за руку, ведя в другую комнату. Тут гораздо просторнее. Легче дышать.

- Сиенна, я не против твоих увлечений, но гонки...

- Это в прошлом. Правда. Просто...не знаю, что на меня нашло, но захотелось на время вспомнить, как это было раньше. Я больше не буду там участвовать.

Эштон проводит кончиками пальцев по моей щеке, вглядывается в мои глаза. Что он пытается отыскать в них? Он словно что-то упорно ищет, но ответ ускользает от него, так и не дав подсказку.

- Хочешь, я принесу тебе выпить? - спрашивает он чуть мягче.

- Нет, спасибо. - Мне следует держаться как можно дальше от спиртного. Не стоит повторять ошибок прошлого.

- Уверена?

- Да. Завтра на учебу. Не хочу, чтобы потом раскалывалась голова.

Вечеринка ещё больше набирает обороты. Танцуя под какой-то классный трек, на время расслабляюсь, забывая об окружающих. Остальные ребята уже изрядно подпили и теперь сходят с ума. Скоро они перейдут в стадию "разгромить весь дом".

Услышав в кармане вибрацию телефона, тянусь за ним, но увидев имя тети, складываю телефон обратно. Если она узнает, что я на вечеринке, то в мой адрес тут же посыпятся сотни вопросов и подозрений. Нет уж. Позвоню ей завтра и скажу, что просто спала. Ей не стоит знать правду, которая будет потом изводить и ее и меня.

Время от времени замечаю, как некоторые парочки поднимаются наверх, но к счастью громкая  музыка заглушает все звуки. Не думаю, что в студенческих вечеринках хоть что-то изменилось. Вряд ли они там готовятся к семинарам.

Эштон оставляет меня на пару минут, убегая поболтать со своими друзьями. Выхожу на улицу, чтобы подышать воздухом. Укутываюсь в куртку, ощущая, как ночная прохлада так и норовит охладить меня после таких танцев.

Звездное небо сегодня на редкость прекрасно. Миллиарды огней смотрят на тебя сверху, наблюдают, завораживая своей красотой. Кажется, протяни руку, ты сможешь коснуться хотя бы одной из них. Но нет. Звёзды словно отдаляются от тебя все дальше. И тебе уж точно никогда за ними не угнаться.

- Мама! Мама! Посмотри, как красиво! - восклицаю я, выбежав на крыльцо. Блеск огней околдовывает своим великолепием. В них есть своя особая магия.

- Ох, милая, вернись в дом. Ты замёрзнешь, - предостерегает мама, но все равно выходит вслед за мной. Она всегда понимала меня с полуслова.

- Но мама! Ты только посмотри, как это красиво, - все ещё радостно говорю ей, чтобы она тоже посмотрела на это.

Она крепко обнимает меня, накидывая на плечи свою теплую кофту. Немного колючую, но такую теплую. Я чувствую мамин аромат, уже подумывая о том, что завтра тихонько проберусь в спальню родителей и отыщу флакончик маминых духов.

- Вижу, малышка. - Она поднимает голову, устремив взгляд на небо. - Знаешь, когда я была маленькой, могла часами сидеть вот так и просто любоваться ими. Раньше я думала, что у каждого из нас есть своя собственная звезда, которая наблюдает за тобой всю жизнь.

- Разве, это не так?

- Конечно, так, Сиенна, - с улыбкой отвечает мне мама.

- Тогда, где твоя звезда? - интересуюсь у нее, просто сгорая от любопытства. Смотрю на нее с улыбкой, вижу в ее глазах ту самую теплоту.

Мама на мгновение отводит взгляд, снова взглянув на небо. Что-то печальное пронеслось в ее глазах. Может быть мне показалось?

- Вот. - Она показывает на одну из звёзд. Мое детское воображение рисует самые красочные образы. - Видишь?

- Да, - выдыхаю я, с восторгом глядя на мамину звезду. - А у меня тоже есть звезда?

Она усмехается, прижав меня к себе.

- Разумеется, малышка. У каждого есть своя звезда. - Мама поглаживает меня по волосам.

- И где же она? - пытаюсь отыскать ее, но вдруг она не принадлежит мне?

- Ты должна это почувствовать. Посмотри на небо и хорошенько присмотрись. Твое сердце, милая, подскажет тебе, где твоя звезда.

Внимательно вглядываюсь в звёздное небо. Все буквально усыпано миллионами ярких и, кажется, таких неповторимых звёзд. И вот, мой взгляд останавливается на одной из них. Кажется, она сама так усиленно старается привлечь мое внимание. Я словно вижу только ее одну и больше ничего. Будто на небе пусто, кроме нее одной. Вот она, та самая.

- Я нашла ее, мама, - скорее делюсь этим с мамой. Она нежно целует меня в макушку. -  Я нашла свою звезду.

- Умница, Сиенна, - радуется за меня мама, и в этот самый момент я вижу, как одна из звёзд падает.

- А если твоя звезда упадет...что тогда будет, мама? - Моему любопытству просто нет предела.

Она отводит грустный взгляд, засмотревшись куда-то вдаль.

- Значит, вы с ней, наконец, встретитесь. И между вами больше не будет никаких преград...

- Эй, мышка! Ты оглохла что ли? - Картер щелкает своими длинными пальцами прямо у меня перед носом. - Не думал, что ты любишь всю эту романтическую хрень.

- Что? - задумчиво говорю ему, всё ещё не в силах отпустить одно из своих воспоминаний.

Постепенно прихожу в себя, пытаясь вернуться в реальность. Иногда воспоминания возвращаются ко мне, как бы я им не противилась. Раньше я так боялась их. Возможно, этот страх есть во мне и сейчас. Они возникают в моей голове совершено неожиданно. Я совсем не могу их контролировать. Все они звенья одной цепи. Все они приводят только к одному. Всегда.

- Ты похоже точно не в себе, - смеётся надо мной Картер, пока я отворачиваясь от него. - Твой парень уже бросил тебя?

- Нет, он пошел к своим друзьям, - ворчливо отвечаю ему, не испытывая особого желания поболтать с Ником. - Скоро вернётся.

- Ох, неужели? Я только что видел, как он поднимает очередной стакан чего-то погорячее. А зная Эштона, через пару минут его уже будет не остановить.

- Ты врешь. - Совсем не верю его болтовне. - Эштон говорил мне...

- Что он не пьет и вообще он просто пай-мальчик, - договаривает за меня Ник. - Да, его бывшие тоже рассказывали мне о нем такие сказки... когда оказывались потом в моей постели.

Картер делает шаг в мою сторону.

- Фу! Какая мерзость. Можно избавить меня от подробностей?

Вижу, как он с ухмылкой смотрит на меня. Просто не сводит глаз. Это...нервирует. Этот взгляд заставляет чувствовать себя как-то неловко.

- Не волнуйся, мышка, - говорит мне Ник. - С тобой этого не произойдет. Хотя...кто его знает.

- Это ты о чем?

- Да так, о своем, - смеётся он, отходя от меня в сторону. - На твоём месте я бы сейчас проверил, где Эштон. В прошлый раз он чуть не разгромил весь дом. Таким же ты его ещё не видела.

Он уже собирается уйти, но я внезапно вспоминаю одну важную вещь.

- Картер, где моя штука баксов? Надеюсь, ты не забыл, что всё ещё должен мне.

Его удивленный взгляд определенно поднимает мое настроение. Он этого не ожидал. Что? Он думал, что я так просто спущу ему это с рук? Я не играю в такие игры.

- Ты серьезно?

- Вполне. Где мои деньги?

- Ты получишь вдвое больше, если будешь участвовать в следующей гонке. 

Надеюсь, он шутит.

- Я не собираюсь больше участвовать. Это во-первых...

- А во-вторых? - перебивает он меня. Его голос так нежен, так притягателен. Продолжаю неустанно смотреть ему в глаза, сама не понимая, зачем это делаю. Черт, Сиенна, соберись!

- Я хочу получить свой выигрыш, - твердо стою на своем.

- Ты просто трусишь, мышка. Боишься проиграть в этот раз? - Он знает, что делает. Пытается затронуть мое самолюбие. Пытается вывести меня из себя.

- Я ничего не боюсь. На твоём месте я бы только радовалась. Вернись я в гонку, то уж точно надрала бы тебе задницу.

Прохожу мимо него, наигранно ухмыльнувшись. Ник успевает остановить меня, схватив за локоть.

- Я не люблю, когда мне бросают вызовы, Сиенна. - Обманчивый, но такой холодный тон его голоса пытается внушить страх в меня. Но нет. Со мной этот номер не пройдет.

- А я просто обожаю это делать, - отвечаю ему сладким голоском. Резко вырываю руку и ухожу прочь. - Штука баксов всё ещё за тобой. Поторопись, Картер. Я так не люблю, когда меня заставляют ждать.

Пытаюсь отыскать Эштона, ходя по комнатам, но он будто сквозь землю провалился. В один момент замечаю, как Картер целуется с какой-то девицей. Боже, какое отвратительное зрелище. Он шлёпает ее по заднице, а затем тащит наверх. К тому же девица совсем не против. Страшно представить, что творится на втором этаже. Самый настоящий эпицентр разврата.

- Эй, привет. Ты не видел Эштона? - интересуюсь у одного из парней.
Он пытается мне что-то объяснить, но у него совсем это не получается.

- Милая, ты здесь. - Эштон обнимает меня сзади. Так крепко.

Стоит мне повернуться, как он тут же тянется меня поцеловать. От него разит алкоголем. Боже, какая гадость!

- Эштон, стой! - Отталкиваю его, но все равно лезет обниматься. - Ты пьян!

- И что? - Как ни в чем не бывало говорит он. - Сегодня день рождения моего друга. Почему я должен сидеть сложа руки?

- Зачем ты так напился? Ты же ушел совсем недавно. Когда ты успел?

Он едва стоит на ногах, шатаясь из стороны в сторону.

- Слушай, у тебя слишком много вопросов, а претензий тем более. Расслабься, Сиенна. - Эштон снова заключает меня в объятья, хотя на сей раз я пытаюсь вырваться. - Как насчёт подняться наверх? Кажется, мы с тобой кое-что не закончили в машине.

- Ты спятил? - Отворачиваюсь от него, когда он тянется меня поцеловать. - Отпусти!

- Что ты строишь из себя такую невинную девочку, - говорит он, и от этого становится ещё противнее. - Покажи мне, что у тебя внутри, крошка.

- Боюсь, тебе это не понравится. - Пытаюсь его оттолкнуть, но он так крепко ухватился за запястье. - Эштон, ты пьян. Прошу, отпусти меня. Давай, лучше поговорим завтра.

Уловив момент, успеваю отойти в сторону и пойти на улицу. Эштон идёт за мной, продолжая кричать мне что-то в след.

Выбежав на крыльцо, уже спускаюсь по лестнице, как Эштон успевает догнать меня и резко развернуть к себе.

- Думаешь, что тебе все можно? - Я вижу, как ровно за секунду, а может и меньше, в его глазах просыпается ярость. О, нет. Самая настоящая одержимость. Я знаю этот взгляд. Холодный. Самый страшный на свете. Я не перепутаю его ни с чем на свете.

Словно в замедленной киносъёмке я вижу, как Эштон замахивается, и жгучая боль резко проносится по щеке. 

- Ай! - вскрикиваю от боли, закрыв лицо руками. Почему никто не вышел мне помочь? Куда все подевались?

- И только попробуй ещё раз меня ослушаться, - говорит Эштон, окинув меня презрительным взглядом. - Мало не покажется...

Вот и новая глава)
Надеюсь, что вам она понравилась.
Как всегда жду ваши комментарии. Пожалуйста, будьте активны)