Внезапно поднялся ветер; пробиваясь внутрь пещеры, он нес с собой сладкий запах свежо скошенной травы. Виальва дрогнула. Ее лицо исказила ненависть. Нильсы достали копья и кинжалы, Деян неуклюже выбрался из-за стола, спотыкаясь, забежал за спину Бранимира. Гранислав выхватил булаву, дал знак охранниками торгаша оставаться с ними. Сам же вместе с Виальвой пошел к входу.

Ветер усилился, бросая в лицо пыль и мертвые листья. К ним приближалась фигура в черном плаще, который пугающе не отбрасывал бликов и не освещался луной. Словно сама тьма из царства Мертвого бога.

Они успели заметить, как глаза врага горели белым и лиловым, как многократно усиленный магией ветер поднял вихри, закружился вокруг фигуры, напоминая водоворот серебряной воды.

- Ирнус элегор байлус азель анерон! – произнес Гранислав. Заклинание вызвало поток фиолетовой массы за спиной витязя, который быстро охватил все тело. – Защити меня Мать Земля! Алмор, да Сваригор!

Послышался тугой удар. Вся энергия, освобожденная им, дрогнула, начала быстро перемещаться, создавая локальные сгустки и узлы, быстро принимая форму доспеха. Там где требовалась защита, эсу становилась темной и плотной, прочнее любой самой лучшей стали, в сочленениях она была светлее и более гибкой. В полумраке Имоду Гранислав почти слепил ярким светом своей магии. Виальва отступила назад, удивленная таким резким ответом румма. Бранимир сразу же догадался, что дело было плохо.

- Иди сюда выродок! Ко мне! – кричал Гранислав, воплощая в своем голосе ненависть всех погибших от рук этого воина.

Валидор достал из-под плаща связку глиняных шаров. Подбросил вверх.

- Амаку!

Ядовитые бомбы полетели вперед со скоростью снаряда из катапульты. Гранислав своей огромной рукой загреб Виальву себе за спину, другой рукой попытался отбить несколько шаров, но они разбились при первом касании; разорвались и окунули всех в ядовитое облако.

Валдиор достал катану. Он не хотел применять это против рядовых нильс, ведь слишком велик шанс того, что придется столкнуться с витязем. Не хотел, чтобы невинные духи леса страдали и умирали от ужасной боли; чувствовали как их тела и внутренности разрываются изнутри. Баулду – бог змей и загробного ветра, а клан, из которого сбежал Валдиор, достиг невероятного мастерства в области применения боевой магии.

Вихри по его руке перешли на лезвие клинка. Многочисленные руны на стали заискрились, заставляя воздух танцевать кругами, во много раз усиливая удар.

Тень выпрямилась. Взяла меч двумя руками и занесла за спину, слегка касаясь сталью источников магии в пояснице. Выставила правую ногу вперед. Это стойка «реум» - одна из трех основных стоек теневого стиля, призванная максимально наполнить стихийное оружие энергией для дальнейшей дистанционной атаки.

Гранислав выбрался из темно-зеленого облака в тот самый момент, когда Валдиор был готов атаковать.

- Энсенма!

Тяжелый взмах, отправил чудовищной силы ветер в проход храма. Не готовый к такому, витязь пытался удержаться, но его сорвало с места, как и остальных нильс за ним; они ударились о древесную арку Имоду, которая тут же разлетелась на мелкие кусочки. Гранислав упал на стол с громким хрустом.

Атака заставила ядовитое облако придти в движение и заполнить всю пещеру.

Бранимир вместе с малыми нильсами, Деяном и его охраной уперлись во врата внутреннего храма. Старшая сольва упорно игнорировала паниковавшего Деяна, который пытался уйти от тумана. Духо-баба была стойкой и Бранимир знал причину – за воротами раненые.

- Твою налево, - поднимался Гранислав, отбрасывая в стороны куски бывшей мебели. – Что это за магия такая? Арх! – внезапный приступ кашля заставил его припасть к земле. Магический покров заметно ослаб и начал терять свои строгие формы. Витязь схватился за грудь, чувствовал, как с трудом бьется его сердце. Яд начинал работать.

Валдиор достал последний глиняный шар. Раздавил его в руке. Туман, подхваченный потоками ветра, закружился вокруг тени в гнилом и смердящем вальсе. Он перешел в наступление.

- Анеру! Анеру! – кричала Виальва, хватаясь за копье. Несколько нильс полукругом встали перед проходом.

Скорость врага поражала. Валдиор влетел в строй, нанес горизонтальный, размашистый удар. Туман по дуге повторил траекторию клинка, под конец отделился и плотной стеной ударил по сольвам. Порыв воздушной волны не дал им защититься, и тень оказалась рядом, в ту же секунду порезав двоих. Ни единого крика, ни единого стона.

Боевой клич Виальвы заглушил все прочие звуки. Очнувшись от пут страха, остальные нильсы бросились на своего противника. Валдиор ловко принял шквал ударов, отступая к центру пещеры.

Бранимир подбежал к витязю. Попытался его перевернуть, но магический покров резко отбросил его ладони назад. Боярин обрадовался, ведь это означало, что воин еще жив.

Виальва нанесла удар всем своим весом, откинула тень назад.

Валдиор успел выхватить метательный нож, бросить его в главную, сделать вольт и отразить выпады со спины. Кинжал угодил в плечо, но она проигнорировала это.

Тень продолжала неистовствовать. Становилось понятно, что сдержать врага можно лишь количеством. Деян и охранники лежали перед вратами внутреннего храма, тихо постанывая. Яд сильно ударил и по боярину, который лишь чудом оставался на коленях, в силах лишь наблюдать, как идет бой за их жизни и будущее Темперии.

Кто-то пустил воронов, чтобы связаться с другими воительницами по периметру. Затея провалилась. Яд успел занять всю пещеру. Почти все вороны тут же подохли и упали на землю, а те, кто еще смог вылететь погибли от когтей сокола.

Валдиор сдерживался. Он всячески пытался увидеть Хозяина. Из всех существ Старбора полубожество представляло наибольшую угрозу. Но его не было. Взгляд полумертвого Бранимира встретился с взглядом тени. Валдиор узнал свою цель. Попытался метнуть в него стилет, но Виальва помешала, и нож вонзился в локте от боярина.

- Амаку! – трех нильс, что упорно бились с ним с самого начала, отбросило вверх. Заклинание было мощным; воительницы ударились об потолок, посыпалась каменная крошка и откололись древние пласты породы. Безвольные тела глухо ударились об землю.

- Аргу! – пронзительно крикнула Виальва, призывая еще нильс на бой, всех кто есть.

Валдиор перестал сдерживаться. Он начал освобождать всю эсу, что у него была. Усиленный ветер резал не хуже клинка. За короткое время с дюжину воительниц расстались с жизнью. Виальва поддалась панике. Перед ее глазами лежали расчлененные трупы молодых и старых сольв. Зеленая кровь лесных существ была уже повсюду, как и темно-зеленый туман.

- Архкаут! – взревел Гранислав.

Его тело успело справиться с ядом. Благодаря магическому покрову он еще мог сражаться; обязан сражаться. Одним броском витязь оказался перед тенью, занес булаву.

Валдиор увернулся, в ответ витязя ударила очередная волна. Его отбросило на десяток шагов. Валдиор расставил ноги на ширине плеч. Увел руку с катаной за пояс, словно хотел опять убрать в ножны, а левой рукой будто бы хотел прикрыть себе глаза. «Хакамари» - вторая стойка смертоносного теневого стиля.

В один миг он стал сосредоточием магической энергии. Гранислав успел среагировать.

- Даагмаэль! – стена из земли и камня выросла за спиной витязя, закрывая ворота, посла и его главаря. В тот же миг атаковала тень.

Яростный, шумный, всепоглощающий каскад силы и боли прокатился по Имоду. Тень создала чистый шторм, гневные порывы которого искусали древние стены, разрушили тела раненных, оставили трещины на каменных сводах. И хоть основная мощь была направленная на Бранимира, досталось всем, кто был рядом.

Виальва откинула от себя кусок арки. Тело изнывало от боли в ребрах и ноге. Валдиор воткнул, катану в землю, чтобы удержаться на ногах. Старые раны вовсе не прошли, и столь могучая техника их потревожила. Во рту привкус крови. Он утерял контроль над эсу.

Стена Гранислава выдержала, а сам боец был тяжело ранен в грудь. Магический доспех все еще светился томным лиловым светом.

Тень выхватила из-за пазухи небольшую склянку с розовой жидкостью. Рот маски раскрылся, и жидкость быстро прошлась по глотке. Тело дрогнуло, разум больше не мог удержать покров ветра и тот бесшумно растворился.

- Виальва! – крикнул Гранислав, вставая. – Уноси их отсюда!

Валдиор подобрал меч, перепрыгнул через трупы и обломки храма, сделал еще один шаг и провел рубящий удар сверху вниз, в надежде поделить врага пополам. Сталь ударилась в сталь. Валдиор принялся давить всей физической силой на треклятую булаву.

- Слабак, - прошипел Гранислав. Вся лиловая материя, что его покрывала в секунду исчезла, а за место нее пришла зеленая, яркая и сочная. Улыбка витязя поселила в тени страх.

Рывком Гранислав отклонил клинок и нанес удар наотмашь. Валдиор уклонился, попытался нанести второй удар, но витязь поймал его плечо; последовал удар по маске.

Голова тени отклонилась назад, до хруста в шее. Звон ударил по ушам, так что ничего не стало слышно. Тугая боль сжала тиски. По маске пошла длинная трещина. Левая рука по отработанному рефлексу схватилась за танто на поясе.

Витязь хотел ударить второй раз, но промахнулся. Валдиор тугой тетивой ушел от кулака, пригнулся и откатился в сторону. В стороне от драки двух мужей, бежала вереница нильс, две из которых несли Деяна и его охрану.

Тут же забыв о витязе, Валдиор рванул к Бранимиру, на ходу доставая стилет. Виальва встала против него, отбила нож древком копья, сделала выпад. Но тень словно ее не замечала. Парировала укол катаной, следующим движением оставил длинный и глубокий разрез на животе главной «духо-бабы». Виальва пыталась атаковать еще, собрать все силы, но боль в разрезанных сухожилиях сковала ее и уронила на землю. Потекла зеленая кровь духов леса.

Бранимир открыл глаза. Он пытался перебороть боль и слабость от яда. Мутный взгляд фокусировался тяжело. Он смог разглядеть цветастые тени, женщин в темно-зеленых накидках из листьев, и двух мужчин сражающихся около стены. Сознание и трезвый ум овладевали им толчками, и понять полную картину было нельзя. А потом его пронзил холод.

- Нет! – Гранислав прижал Валдиора к стене, затем обернулся в сторону главаря. У того в животе торчал стилет. Казалось, маска тени улыбалась в лицо витязю. В глазах румма блеснула смерть.

Румерец занес кулак, но враг не отставал. Скользнув рукой под плащ, он быстро достал еще один глиняный шар и бросил его в лицо витязю. Короткая вспышка света и волна тепла. Виальва, лежащая неподалеку, зажмурилась, затем услышала крик Гранислава. Его лицо было опалено и все в ожогах, а тень уже бежала по коридору прочь из Имоду.

- Стой! Ублюдок! – Витязь сделал два шага и рухнул на пол. У него в животе, там, где кольчуга была порвана воздушной атакой, торчал стилет.

- Нет, румерец, лежи! – сказал Виальва, вытаскивая сталь из его плоти. Внутри стилета было хитрое устройство с ампулой. Нильса догадалась, что в таком сложном и скорее всего дорогом ноже, должен быть и соответствующий яд.

Валдиор шатаясь, выбежал на поляну перед храмом. Сокол крикнул на востоке, сообщая о беглецах.

«Нет, Нур, уходим. Они позовут подкрепление, а я уже не смогу сражаться».

Тень двинулась на запад, в сторону города.