С момента выпускной церемонии прошло уже несколько дней. На выходных мы с Кейт перебрались в Сиэтл. Пока к ней приехал погостить ее брат Итан, я решила на пару дней съездить к маме, а уже потом заняться поисками работы. 

Я отправила  резюме в несколько издательств и компаний, и сейчас жду ответа. Надеюсь, что меня куда-нибудь да возьмут. Все-таки я не зря училась столько лет в университете. 

Завтра я уже возвращаюсь в Сиэтл, ну а сегодня мы с мамой решили пройтись по магазинам. Она прямо как Кейт: вечно пытается накупить мне целую кучу одежды.

-Посмотри, какая замечательная блузка, Ана, - радостно говорит она. Я закатываю глаза, потому что так она уже говорит о десятой блузке за день. 

-Мама, мы уже купили две блузки. Зачем мне еще одна?

-Ана, у женщины должно быть много одежды. А еще, вот такое черное платьице, - улыбаясь говорит она, вручая мне черное платье.

-Я же не люблю носить платья, мама. Мне будет удобнее в брюках, - возмущенно говорю я.

-Ана, ты должна выглядеть элегантно, - серьезно говорит она. — Так, на тебя будет смотреть намного больше мужчин.

Ну вот, мы снова об этом заговорили. Отношения с мужчинами для меня — больная тема. Я никогда не встречалась ни с кем дольше месяца. Я даже пробовала встречаться со своим другом Хосе, но из этого тоже ничего не вышло. Я не знаю, что это за чувство, когда у тебя порхают бабочки в животе. Я не понимаю, как это, когда твое сердце готово выпрыгнуть из груди. Мне это совершенно чуждо. Может я не такая, как все? Наверное, меня ждет одинокая старость с кучей кошек. Да, других вариантов пока нет.

-Ладно, - с досадой говорю я. — Давай возьмем и его тоже.

***

Следующим вечером я приземляюсь в аэропорту Сиэтла.  Кейт уехала на семейный ужин к родителям, поэтому меня никто не встречает. Наша квартира простая, но очень уютная. Мне здесь очень нравится. Я бросаю на кровать свою рюкзак и прямиком иду в душ. После Джорджии мне просто необходимы очищающие струи воды.  

Разобрав вещи, я загружаю компьютер и просматриваю почту. Хм, кажется, издательствам пока не требуются редакторы. Черт, я не хочу сейчас сидеть без работы. Мне пришло еще несколько ответов из финансовых компаний, в которые я отправляла резюме на должность секретаря. О, две из них назначили мне собеседование на завтра. Как же хорошо, что я сегодня вернулась.

Кейт позвонила и сказала, что останется у родителей. О, я так надеялась с ней посплетничать. Делать нечего, поэтому я плюхаюсь на диван в гостиной и включаю телевизор. Там идет какая-то передача, которая мне абсолютна неинтересна. Я уже собираюсь переключить на другой канал, как вдруг с экрана телевизора на меня смотрит невозмутимое лицо мистера Кристиана Грея. По моему телу пробегает дрожь. На мгновение мне показалось, что он смотрит именно на меня. Что это со мной? В памяти сразу всплывают воспоминания выпускной церемонии. После того, как я ушла со сцены я еще несколько раз оборачивалась в его сторону, и каждый раз ловила на себе напряженный взгляд серых глаз. Я старалась не думать о нем все это время. Я знаю, что всегда принимаю все слишком близко к сердцу, поэтому не стала воспринимать тот момент на церемонии всерьез.

Я просто прилипла глазами к экрану телевизора, глядя на Грея. Он что-то спокойно рассказывает ведущему, но его слова совершенно не долетают до моих ушей. Программа заканчивается, но в моей голове прочно засел образ Кристиана Грея. Так, хватит. Нужно идти спать.

Укутавшись в свое любимое одеяло, я пытаюсь заснуть. В моей голове медленно проносятся картинки сегодняшнего дня, при этом подробно остановившись на серьезном и сосредоточенном лице Грея, прежде чем погрузиться в глубокий  и спокойный сон.

***

Я нервно тереблю ручку, сидя в приемной «Маркс Индастриз».  Сейчас мне предстоит собеседование с президентом компании. Если все пройдет хорошо, то я стану его помощницей.

-Мисс Стил, можете проходить в кабинет мистера Маркса, - вежливо говорит мне какая-то секретарша. 

Я быстро вскакиваю, поправляю юбку, которую мне купила мама, расправляю плечи и захожу в кабинет. 

-Доброе утро, - дрожащим голосом говорю я и прохожу к столу. 

Я медленно оглядываю кабинет. Господи, он такой огромный. Кресло повернуто ко мне спинкой, поэтому  я не вижу своего возможного работодателя.

— Мистер Маркс?

Кресло резко поворачивается, и на меня сразу же устремляется внимательный взгляд этого молодого мужчины. 

-Вы должно быть мисс Стил, если я не ошибаюсь. Так? — говорит он низким голосом. 

Если честно, то я ожидала увидеть какого-нибудь старичка, лет так за 60, который помешан на бизнесе и управляет своей компанией целыми днями и ночами. Но этот Маркс довольно молодой. У него короткие черные волосы, голубые глаза, не слишком пухлые губы и прямой нос. 

-Да, все правильно, - отвечаю я. Я мысленно ругаю себя за свое нервное состояние. Если я хочу получить эту работу, то мне нужно взять себя в руки.

-Присаживайтесь, мисс Стил, - строго говорит он, указывая мне на стул напротив стола. — Итак, как вы поняли, мне сейчас необходим помощник, который мог бы помогать мне со всеми делами. Я вижу, что вы только что закончили университет по специальности «Английская литература». Почему вы решили начать свою карьеру в финансовой компании?

-Я отправляла свои резюме в несколько издательств, но, к сожалению, сейчас их штат полностью укомплектован, и пока им никто не требуется, - уверенно говорю я. Слава богу, это вопрос, на который я могу спокойно ответить.

Мистер Маркс потирает свой подбородок и пристально смотрит мне в глаза. Вероятно, он обдумывает свой ответ.

-Хм, ну что ж, теперь мне понятен ваш выбор, - говорит он деловым тоном. —Я не ищу опытного человека на это место, наоборот, мне нужен сейчас молодой и энергичный человек, который будет в состоянии выполнить свои обязанности. Вы готовы к этому, мисс Стил?

Я уже давно все обдумала. Мне сейчас срочно нужна работа, потому что я не смогу вечно сидеть на шее у Кейт. Тем более,  опыт работы в такой компании мне не будет лишним.

-Да, мистер Маркс, я готова, - уверенно отвечаю я. На его лице сразу же появляется едва заметная улыбка. Очевидно, он доволен моим ответом.

-Рад это слышать, Анастейша, - говорит он низким голосом.  Он назвал меня Анастейшей! — Итак, жду вас завтра в девять утра. Не забывайте про дресс-код. 

-Так, вы меня берете? — удивленно спрашиваю я. Господи, какое счастье!

-Да, мисс Стил. Я думаю, вы нам подходите. — Маркс поднимается с места, обходит стол и становится рядом со мной. Я сразу же поднимаюсь  и смотрю на него.

-Большое спасибо, мистер Маркс. Я вас не подведу, - улыбаясь, говорю я.

-Я думаю, мы с вами сработаемся, мисс Стил, - говорит он и одаривает меня загадочным взглядом, от которого я резко краснею. Черт! — Жду вас завтра. Не опаздывайте.

-Еще раз спасибо, мистер Маркс. Всего доброго, - смущенно отвечаю я  и подхожу к двери.

-До завтра, Анастейша, - ласково говорит он.

Я выхожу на улицу и радостно улыбаюсь. Ну, слава богу, я нашла работу. Это было проще, чем я думала. Все- таки, мама была права насчет одежды. У меня было назначено еще одно интервью, но я решила от него отказаться. Оно было тоже в какой-то крупной компании, но раз уж я нашла работу, то теперь беспокоиться не о чем.

По дороге домой я заезжаю в супермаркет. У нас в холодильнике совсем ничего нет, поэтому нужно пополнить запасы. Я возвращаюсь домой уже ближе к пяти вечера. Днем была такая прекрасная погода, что я решила немного прогуляться.

Кейт обещала вернуться к восьми, поэтому я пока готовлю ужин. Пока курица запекается в духовке, я иду проверять почту. Открываю ноутбук и захожу в браузер. Хм, пусто. Я откидываюсь на спинку кресла и еще раз прокручиваю в голове свое собеседование. Интересно, как Марксу удалось так быстро стать успешным? Недолго думая, я залезаю в поисковик и набираю его имя. 

Его зовут Уильям Маркс, 30 лет. Хм, значит, я не ошиблась насчет его возраста. Я читаю про историю его компании. Оказывается, ее основал отец Уильяма, но она достигла невероятных успехов, только после того, как ее возглавил Уильям.

Возможно, он не так уж и глуп, раз смог так быстро стать успешным в этом бизнесе. Ох, черт! Я же совсем забыла про курицу! Сломя голову я лечу на кухню и с облегчением вздыхаю, когда курица все еще продолжает покрываться хрустящей корочкой.

После ужина, я отправляюсь в свою комнату, чтобы выбрать  наряд на завтра. Хм, возможно, мне стоит одеть то черное платье, которое мне купила мама в Джорджии. Да, так и сделаю. Я слышу, как хлопает входная дверь. О, Кейт вернулась.

-Привет, - говорит она, заглядывая ко мне. — Не заскучала тут?

-Я нашла работу, - радостно говорю я. 

-О, поздравляю. Смотри, что у меня есть по такому случаю? — говорит Кейт и показывает мне бутылку красного вина. — Жду тебя на кухне.

-Сейчас иду.

***

Я просыпаюсь гораздо раньше будильника. Наверное, все потому, что сегодня вторник, мой первый рабочий день. Я бодро встаю с кровати и прямиком отправляюсь в душ. Надеюсь, все пройдет гладко, и меня не уволят в первый рабочий день.

Выйдя из душа, я быстро сушу волосы, одеваю свое новое платье, черные лодочки на шпильке, а наверх - новый пиджак. Да, мама заставила меня купить еще и это. Я хорошенько расчесываю свои непослушные волосы, наношу немного туши на ресницы, подвожу глаза. Кажется, все.

Я кручусь перед зеркалом. Так, я еще точно не наряжалась. Кейт еще спит, поэтому я тихонько выхожу из квартиры и отправляюсь на работу.

Я приезжаю в половину девятого. Секретарша выдает мне мой пропуск с фотографией. О, теперь я официально здесь работаю. Я захожу в лифт и поднимаюсь на последний этаж. В приемной уже сидит секретарша мистера Маркса. Интересно, во сколько начинается ее рабочий день?

-Доброе утро, - строго говорит она.

-Доброе утро. Мистер Маркс уже у себя?

-Да, он только что приехал, - отвечает она.

-Спасибо, - бормочу я и захожу в его кабинет. 

Уильям стоит  у окна и с кем-то разговаривает по телефону. Он оборачивается и замирает на месте. Я слегка сглатываю, потому его взгляд заставляет меня снова краснеть. Он медленно пробегает по мне глазами, словно оценивает, а затем кивает мне, при этом одаривая меня ослепительной улыбкой. Я тоже киваю ему в ответ и прохожу к столу.

-Да, я не думаю, что это будет проблемой. Хорошо, договорились, - говорит он кому-то в трубку. — До связи.

Уильям садиться в свое кресло  и достает какие-то бумаги.

-Ну что, Анастейша, готовы к первому рабочему дню? — весело спрашивает он.

-Да, мистер Маркс, - отвечаю я. 

-Тогда вам нужно записать наше с вами расписание на сегодня. — Я быстро открываю сумку и достаю свой ежедневник. — Итак, сейчас я хочу, чтобы вы связались с нашими партнерами из Японии и договорились о встрече на следующей неделе. Вот  их список.

-На какой день лучше запланировать встречу?

-Думаю, что вторник и среда подойдут. В час у нас с вами деловой обед с нашим партнером из Англии,  а затем у вас будет час свободного времени. — Ох, какое счастье, а то я думала, что заночую на этой работе. — После обеда, вы поможете нашему секретарю, ну а в шесть вечера у нас будет деловой ужин с еще одним партнером. Как вам наш план?

Я пытаюсь уложить по полочкам свой распорядок дня, но пока у меня ничего не выходит. Ух, а здесь придется попотеть.

-Я все поняла, мистер Маркс. 

-Отлично, Анастейша. Можете приступать, - говорит он и снова одаривает меня своей фирменной улыбкой. — Ах да, мисс Дженкинс покажет вам ваш кабинет. Есть какие-нибудь вопросы?

-Нет, мистер Маркс, - отвечаю я.

-Тогда удачи вам, Анастейша.

-Спасибо, - говорю я и отправляюсь на поиски своего кабинета.

***

День был настолько загружен, что я не заметила, как наступил вечер. Мы с мистером Марксом сидим в уютном ресторанчике в ожидании очень важных партнеров компании. Я уже валюсь с ног, поэтому с большим нетерпением жду окончания этого делового ужина. 

Мистер Маркс поворачивает голову назад.

-Пришли, - бормочет он и встает со стула. 

Я делаю глоток воды и смотрю на мистера Маркса. Его лицо моментально стало очень серьезным и деловым. Наверное, эти партнеры имеют большое значение для компании. Я поднимаюсь со стула, устало оборачиваюсь и застываю на месте, потому что в нашу сторону уверенным шагом направляется Кристиан Грей...