Широко распахнув глаза, я недоверчиво смотрела в пронзительную темноту глаз Зейна. Мы оба замерли, пронизывая друг друга взглядами, словно ища ответы на невысказанные вопросы.

Я с усилием проглотила комок в пересохшем горле. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы «переварить» информацию, которую я только что узнала? Как теперь смириться с тем фактом, что парня, которого полюбила, я теперь должна ненавидеть? Ведь он работает в компании, которая разорила моего отца, а что самое ужасное – он сын моего злейшего врага, а значит, и мой враг тоже.

Но, не смотря на то, что уменя имелись все причины ненавидеть Зейна, я все же не могла сейчас отвести от него глаз, не могла контролировать свои спутанные мысли, не могла успокоить тяжелые удары сердца в груди. Я злилась на себя за то, что мою душу одновременно раздирали два мощных чувства: любовь и ненависть.

Но я должна взять себя в руки. Я находилась здесь, чтобы собрать улики, которые помогут мне отомстить Эдварду Малику, и не могла позволить любви к его сыну затмить этот факт. Ведь по-любому этот парень замешан в грязных делишках своего отца, и я не должна чувствовать к нему ничего, кроме отвращения. Но вместо этого сейчас я боролась с физическим влечением, таким сильным, что практически оцепенела, не способная что-либо предпринять. Мне ужасно хотелось броситься в его объятия, снова почувствовать на своих губах его поцелуи. Огромное желание смеялось сейчаси над моим разумом, и над моим самообладанием.

Я вдруг с ужасом почувствовала, что вот-вот заплачу. Но я не могла допустить, чтобы Зейн и мои коллеги стали свидетелями этого, поэтому собрала все свои силы и произнесла на удивление спокойным голосом:

- Добрый вечер, мистер Малик. Я – Эйвелин Блейк, ваш личный помощник. Мистер О'Брайен должен был предупредить вас о моем приезде. А теперь прошу у вас разрешения отлучиться на несколько минут.

Зейн хотел что-то сказать, но я этого уже не услышала. Потому что развернулась и направилась к лифту так быстро, что едва не упала, споткнувшись о большой цветочный горшок с пальмой, стоявший на полу перед стойкой ресепшн. Мне показалось, что Зейн позвал меня, но я решила, что у меня слуховая галлюцинация.

Я уже почти бежала.

Оказавшись у лифта, я нажала на кнопку вызова и замерла в ожидании. Все мое существо переполняла странная смесь чувств: любовь, ненависть, желание, жажда мести, отчаяние...

Поднявшись на свой этаж, я пронеслась по длинному коридору отеля, пока наконец не оказалась у двери своего номера. Распахнув дверь, запнулась на пороге и, захлопывая ее, выронила ключ. Опустившись на колени, я лихорадочно пыталась отыскать его в полутемном номере. В коридоре послышались чьи-то шаги, и мое сердце на мгновение замерло, а потом как пойманная птичка забилось в груди.

Найдя ключ, я поднялась и устало прислонилась спиной к двери. Сейчас, в этот самый момент я чувствовала себя, как после смерти отца: одинокой, потерянной, несчастной. Хотя после папиной смерти унижения я не испытывала. Зато теперь сгорала от стыда, вспоминая, как страстно целовала человека, который вместе со своим отцом уничтожил меня, лишив семьи и имущества. Как могла я быть такой дурой?

Я всхлипнула и закрыла лицо руками. Но, спрятав лицо, не избавилась от мучительных мыслей и воспоминаний. Мне сейчас было так плохо, как никогда в жизни.

Жажда мести, которая за последние два дня уступила место другому чувству, вернулась и атаковала с новой силой. Я поняла, что не успокоюсь, пока не отомщу Эдварду и его сыну за свои страдания и разбитые надежды...

Опустив руки, я бессмысленным взглядом обвела комнату. Глупостей я, конечно же, делать не собиралась. Подойдя к мини-бару, я взяла бутылку коньяка, которая совершенно бесцельно стояла там, и налила в стакан немного темно-коричневой жидкости, повертела стакан в пальцах, как это всегда делал мой отец, а потом одним махом опрокинула содержимое в рот. Горло обожгло огнем. Я закашлялась и вытерла губы тыльной стороной ладони. Коньяк сразу ударил в голову. По телу разлилось приятное тепло. Я поставила бутылку назад в бар и в сердцах хлопнула дверцей, так что задрожало зеркальное стекло.

- Ненавижу! – произнесла я, стиснув зубы.

Растерянность, которая поначалу охватила меня при неожиданной встрече с Зейном, сменилась гневом. О, как я сейчас ненавидела его и вообще все семейство Малик! Наверное, если бы этот Эдвард был сейчас рядом, я, ни секунды не сомневаясь, придушила бы его собственными руками. Но его, на счастье, рядом не было, и потому я, изо всех сил размахнувшись, швырнула стакан в стену. Тонкое стекло треснуло и со звоном разлетелось в разные стороны. Странно, но увидев, как осколки брызнули на ковер, я почувствовала некоторое облегчение.

Нет, мне и вправду стало легче, как будто это не стакан разлетелся вдребезги, а голова Эдварда. Открыв бар, я достала второй стакан и тоже швырнула его в стену. Стало еще легче.

Гнев отступил, и у меня опустились руки, я почувствовала себя опустошенной и совершенно несчастной. Подойдя к окну, я отдернула штору и некоторое время безучастно смотрела на звездное небо. Настроение было препаршивым. Что, впрочем, было неудивительно.

Еще меньше месяца назад ничто в моей жизни не предвещало, что со мной начнут происходить такие ужасные вещи. У меня была прекрасная жизнь: замечательный отец, шикарный уютный дом, много, как тогда мне казалось, друзей. Ничего страшного, травмирующего мою психику, не случалось. А тут... Слишком много убивающих меня морально событий за такой короткий промежуток времени...

Примерно за десять минут мне удалось собраться с духом. Как бы то ни было, мне нужно спускаться вниз, где меня уже давно ждут коллеги и, скорей всего, разгневанный из-за моего долгого отсутствия босс. Если я хочу остаться работать в этой ненавистной мне компании с ненавистными мне людьми, я должна сохранять трезвый ум и холодное сердце...

***

Спустя десять минут я, собранная и спокойная, уже входила в банкетный зал, арендованный Зейном для встречи с коллегами. Все уже были на месте и, видимо, ждали только меня. Я тут же уперлась взглядом в лицо Зейн, который слегка улыбнулся мне, и вежливо улыбнулась в ответ. Но я могла бы поклясться, что в его улыбке, обращенной ко мне, сквозило недовольство.

Стараясь не смотреть на Зейна и не ловить на себе его пристальный взгляд, я села сбоку от него, спрятавшись за коллегой, и принялась удрученно разглядывать ногти на своих руках, накрашенные бледно-розовым лаком.

- С вами все в порядке, мисс Блейк? – невозмутимо поинтересовался босс, но мне показалось, что его голос все равно выдает скрытую бурю чувств.

Я снова улыбнулась, мысленно послав Зейна и его отца в ад, и ответила:

- Конечно.

- Что-то случилось? Вы опоздали.

Я покачала головой. Господи, он еще спрашивает! Несколько минут назад мне хотелось умереть, я вся извелась, думая о том, как мне теперь жить, а он спрашивает, что случилось.

Остаток совещания я старательно записывала за Зейном все инструкции и поручения, касающиеся завтрашних переговоров с итальянцами, и с облегчением вздохнула, когда он наконец-то объявил, что совещание окончено и все могут быть свободны до завтра. Схватив лежащие передо мной документы, я первая выскочила из банкетного зала. Я мечтала как можно скорей оказаться в своем номере, где могла бы спокойно и обстоятельно подумать о том, как мне вести себя дальше с Зейном. Сейчас я знала только одно: он ни о чем не должен узнать. Не дай Бог информация о том, кто я такая, дойдет до его отца. Тогда всем моим планам о мести не суждено будет исполниться. И, что еще хуже, Эдвард может посчитать мое тайное «внедрение» в его фирму как промышленный шпионаж и причинить мне еще больше неприятностей. Хотя, куда уже больше?

Но быть с Зейном я теперь тоже не могу. Да, не смотря ни на что, я все еще люблю его. И столь же сильно ненавижу. Разве может быть такое? Вероятно, может. Потому что именно это я сейчас и чувствовала.

Подойдя к лифту, я быстро нажала на кнопку вызова и удовлетворенно отметила, что он тут же поехал вниз, а не застрял надолго на каком-либо этаже. Краем глаза я видела, что мои коллеги, выйдя за мной из банкетного зала, направились к выходу из отеля. Видимо, решили совершить прогулку по ночному Милану. Зейна не было видно, очевидно, он все еще оставался в банкетном зале.

Тихий шум известил меня о прибытии лифта и, когда дверь отворилась, я пулей влетела внутрь и нажала кнопку своего этажа. Двери уже почти закрылись, когда между ними вдруг протиснулась рука. Наткнувшись на препятствие, двери плавно разъехались в разные стороны.

На пороге лифта стоял Зейн.

Пристально глядя мне в глаза, он шагнул внутрь и остановился напротив меня и, протянув руку, нажал кнопку моего этажа. Двери тут же закрылись, и лифт медленно начал свой путь вверх.

Я прижалась спиной к стене и бросила на Зейна быстрый взгляд. «Как же все-таки он красив», - невольно и совершенно некстати подумала я, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме.

Столкнувшись с взглядом его горящих карих глаз, я замешкалась. Он молчал, и я молчала тоже. Обстановка была невыносимой. Лучше бы он наорал на меня, но только не молчал. Потому что я абсолютно не знала, что сейчас творится у него на уме.

- Эйвелин...

Услышав его голос, я почувствовала, как мои ноги подкосились, и я тут же судорожно вцепилась в поручень. Договорить Зейну не удалось, потому что в этот момент лифт, дернувшись, затих, свет несколько раз мигнул и погас.

- Черт, что это? – вскрикнула я.

Перспектива остаться наедине с Зейном в темном лифте показалась мне пугающей. Я сжалась в комок, но тут включилось аварийное освещение, и я облегченно вздохнула. Зейн все также невозмутимо стоял, опершись плечом о стену, и смотрел на меня. Я тут же повернулась к нему спиной и стала лихорадочно нажимать на кнопку вызова диспетчера.

- Кто-нибудь меня слышит? - завопила я в микрофон. - Эй, там... Спасите!

В ответ не доносилось ни звука. Я чертыхнулась и стала давить на все кнопки подряд. Зейн все также стоял и молча наблюдал за мной.

- Что ты смотришь? – нервно спросила я, перехватив его взгляд. – Делай же что-нибудь.

- Ты прекрасно справляешься и без меня, - сказал он, не сдвинувшись с места.

Его насмешливый тон заставил меня стиснуть кулаки. Хотя вряд ли он был виноват в том, что лифт остановился.

Я снова стала нажимать на кнопки.

- Спасите!!! Кто-нибудь...

- Ты сломаешь кнопки, если будешь так на них давить, - невозмутимо заметил он.

Я фыркнула. Судьба каких-то там кнопок беспокоила меня мало. Можно сказать, вообще не беспокоила. Гораздо больше меня беспокоили мурашки, которые ползли по спине, когда я замечала на себе пристальный взгляд Зейна.

- Ну и черт с ними, с кнопками, - выдавила я, не прекращая своих манипуляций.

- Если ты сломаешь кнопку вызова диспетчера, никто не придет и не спасет тебя, - сказал он.

Я на мгновение остановилась, переваривая выдвинутый аргумент, а потом стала давить на кнопку с новой силой. Зейн усмехнулся, продолжая наблюдать за мной молча. Я буквально чувствовала его взгляд, заставляющий мое тело нервно дрожать.

- Ты и дальше будешь стоять и смотреть на меня? - наконец не выдержала я.

- А у тебя есть другие предложения? – тут же отозвался он.

Глядя в его красивые глаза, я буркнула, покачав головой:

- Конечно, нет. Но все равно перестань меня так разглядывать.

Зейн пожал плечами и ничего не ответил. Он просто стоял неподвижно и продолжал смотреть на меня. А когда я снова принялась давить на кнопки, он сделал ко мне шаг и перехватил мою руку.

- Может, уже успокоишься, Эвелин? Нам все равно не избежать этого разговора.

- О чем ты? – тупо переспросила я, чувствуя, как холодеют пальцы рук под его пристальным взглядом.

Зейн уперся рукой в стену лифта поверх моей головы и мрачно произнес:

- Я о том, что нам нужно серьезно поговорить...