Все молчали. Никто не пошевелился. Казалось, что даже пыль застыла в воздухе.

Мне хватило одного мимолетного взгляда в сторону Дилана, чтобы понять, что он чувствует себя так же, как и я. Как будто только что посреди комнаты возникло привидение.

Откуда Зейн здесь взялся? Я совсем не слышала ни стука в дверь, ни как она открылась, ни его шагов. Я не слышала ничего, поглощенная своими переживаниями. И самое главное: сколько он уже здесь находится? Я могла только догадываться о том, что из всего, что недавно произошло в этой квартире, Зейн видел и слышал.

Малик пристально наблюдал за мной, и я вся напряглась, изо всех сил стараясь сдержать дрожь. Какое-то время его лицо оставалось застывшим. Но в конце концов, Зейн усмехнулся, и я внутренне содрогнулась.

- Простите, – произнес он преувеличенно мягко, но я то знала, что скрывается за этой обманчивой мягкостью, – могу я вклиниться в ваш увлекательный разговор? Это случайно не нарушит вашу идиллию?

В следующее мгновение улыбка Зейна изменилась, превратившись в нечто такое, от чего у меня по спине поползли мурашки. Все мои мысли разом исчезли, осталось только одно: я люблю его, я не перенесу, если с нами, с нашими отношениями по какому-то глупому недоразумению что-нибудь случится.

- Даю тебе две минуты, чтобы убраться отсюда, О'Брайен.

Голос прозвучал в тишине комнаты холодно и жестко. Заметив, что Дилан не сдвинулся с места, Зейн нахмурился и произнес, не сводя с того мрачного взгляда.

- Ты плохо понимаешь с первого раза?

Нет ответа.

- Я задал тебе вопрос. Или у тебя плохо со слухом? Или с мозгами? Или с тем и другим одновременно?

- Слышь, ты...

- Не нужно, Дилан. – Я легонько коснулась ладонью руки босса.

- Как нежно ты его называешь. - Зейн усмехнулся. – Извините, если помешал вашему уединению, но кому-то из нас здесь явно не место. И кажется я знаю, кому. – Он уперся взглядом в соперника.

- Может, тебе самому отсюда убраться? - взорвался тот.

- Дилан, прошу тебя...

- Слышишь, О'Брайен, тебя просят свалить отсюда. Может, выполнишь просьбу? Или девушка пригласила тебя остаться на всю ночь?

Последняя фраза прозвучала как оскорбление. Мне очень хотелось сказать Зейну, что он сильно заблуждается на мой счет. Дилан же просто проигнорировал этот вопрос.

- Тебя заждались в аду, Малик. Наверняка даже место приготовили.

- Наверняка. – Невозмутимо ответил тот. - Только и ты попадешь туда же.

Я повернулась к Дилану и вложила в свой взгляд столько мольбы, чтобы он понял, что его присутствие здесь только усугубляет ситуацию. На мое счастье, Дилан все понял. Окатив Зейна ледяным взглядом, он молча поднялся с дивана и медленно прошествовал к выходу, нарочно задев стоящего на пороге парня плечом. По лицу Зейна было видно, что он едва сдерживается, чтобы не двинуть тому в челюсть.

- Обещай мне, что не причинишь ей боли, - мрачно сказал Дилан, оборачиваясь у самой двери.

- Ты знаешь меня, – Зейн усмехнулся, – когда сверну ей шею, сделаю это очень быстро – она ничего не почувствует.

- Этого-то я и боялся.

- Вали уже, и без тебя разберемся.

Прошло несколько секунд, и мы услышали, как за моим боссом захлопнулась дверь. Я попыталась встать. Движение оказалось слишком резким, и я побледнела, покачнулась и упала на диван, приложив холодную руку ко лбу. Черт возьми, не хватало еще грохнуться перед Зейном в обморок!

Надо было что-то сказать, но что?

- Что ты здесь делаешь, Зейн? – почему-то этот вопрос мне показался в тот момент самым уместным.

Зейн усмехнулся:

- До обморока пугаю девушек.

- Я серьезно.

- Знаешь, и у меня нет повода для веселья. Я пришел к своей девушке, или это не очевидно? Хотя теперь я даже не уверен, моя ли это девушка.

- О чем ты говоришь? – ужаснулась я.

- А разве не понятно? Если я говорю «моя девушка», то я хочу быть полностью уверен, что она только МОЯ. А то, что она тут же приглашает к себе домой другого парня, как только я пропадаю из поля ее видимости, заставляет меня в этом сомневаться.

- Зейн...

- Я что, не прав?

- Я пригласила Дилана к себе...

Зейн хмыкнул, не дав мне договорить:

- Хотя бы не пытаешься унизить меня ложью.

- Зейн... - снова начала я, но тут же осеклась под его холодным взглядом.

Как же мучительно и трудно было подобрать нужные слова!

Я поднялась и протянула руки, но он отстранился. Со злостью швырнул принесенный с собой букет на диван. Я молчала, не в силах до конца осознать происходящее и поверить в него. Я не помнила, чтобы в жизни хоть раз сталкивалась со столь сильной яростью. Хотя нет, однажды я уже видела подобный взгляд: так на меня смотрел Эдвард, когда Зейн привел меня к ним в дом.

- Я бы хотела все объяснить...

Зейн развернул меня к себе лицом настолько резко, что я с трудом удержалась на ногах. Схватив меня за плечи, он со злостью посмотрел мне в глаза.

- Замолчи! – сквозь зубы процедил он. В тот момент вид у него был просто свирепый. Мой взгляд метался по комнате в поисках нужных слов. Паника и страх в любой момент грозили вырваться из-под контроля. Я очень хотела сохранить самообладание и наши отношения. Возможно ли это теперь, когда сказаны такие ужасные слова? Я не знала. Сейчас я уже ни в чем не была уверена.

- Мы могли бы спокойно поговорить?

Господи, неужели это мой голос? Больше похоже на мышиный писк.

Зейн рассмеялся тихим смехом, от которого мне захотелось убежать. Я отшатнулась. Зейн схватил мою руку и стиснул ее так сильно, что я почувствовала удары собственного пульса. Сжатые губы и перекошенное от гнева лицо были совсем близко.

- Если ты еще хоть раз поднимешь свою задницу с этого дивана... – он буквально швырнул меня обратно. Испуганная грубым обращением, я уставилась на парня и замерла, растерянная, не зная, что будет дальше.

Мысли метались, глупо, бессмысленно. Я до боли сжала пальцы, надеясь, что это поможет унять дрожь. Сейчас, глядя на Зейна, я поняла: сейчас случится что-то невообразимо ужасное. И я – этому причина. Я – его враг. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь осмыслить происходящее. Я чувствовала себя школьницей, которой не объяснили условие сложной задачи, но решения требовали.

- Как ты могла устроить такое за моей спиной, Эйвелин?

На мгновение слова оглушили меня. Я оказалась в безмолвии, которое так часто видела в кино.

- Что? – переспросила я, бессознательно понизив голос.

- Ты меня слышала! – взревел он, и я дернулась. Застыла, словно меня неожиданно ударили. Раньше он никогда не кричал на меня. Обычно, если даже я замечала искры неудовольствия в его глазах, он становился учтиво вежливым, отстраненным. Да, часто язвил, но никогда не орал. Я в первый раз видела его таким. Испуг и непонимание полыхнули внутри. Я посмотрела ему в глаза. В их глубине было что-то, чего я прежде не видела. Непонимание? Презрение? Ненависть?

- Я не изменяла тебе с Диланом. Мы просто друзья...

Черт возьми, зачем я это сказала? С чего вообще начала оправдываться в том, чего не совершала?

- Вот как? Но меня сейчас мало волнует, чем ты в мое отсутствие занималась с О'Брайеном. Гораздо интересней то, что я не увидел, а услышал.

- Ч-что ты услышал? - я слышала свои слова сквозь бешеный стук сердца, отдававшийся в ушах, и замерла в страшной растерянности.

- Я скажу, чтобы сразу избавить тебя от лишних волнений. – Голос Зейна звучал холодно, словно из могилы. Он сложил руки на груди и засунул пальцы под мышки. - Какого черта тебе понадобилось мстить моему отцу? Что за игру ты затеяла, Эйвелин? И какую роль в ней играю я?

***

Что-то во взгляде Зейна говорило мне, что он ждет моей мольбы, моего унижения. Он весь побледнел от ярости. Сначала я не знала, что сказать, и тупо смотрела в красивое лицо парня. Зейн вел себя так уверенно и зло, что мне оставалось только придумывать систему обороны. Почему я так боялась? Я ведь знала, что все тайное рано или поздно становится явным, и не могла не думать, что когда-нибудь наступит тот момент, когда мне придется сказать Зейну всю правду о себе. Но, черт возьми, я не думала, что это будет так... больно. Ещё вчера я не поверила бы, что вид Зейна мог вызывать у меня ужас, особенно после того, как мы признались друг другу в любви.

- Пожалуйста, прошу тебя, – я встала и устремила на него умоляющий взгляд, – ты ведь не думаешь, что я каким-то образом использовала тебя для решения своих проблем?

- Не проси, – взревел он. – Во всяком случае, ни меня. И да! Я именно это и думаю. Сядь!

Он не сделал и шага в мою сторону, но я сочла благоразумным опуститься на диван. Воцарилась долгая, глубокая тишина, во время которой я старалась оценить ситуацию.

Затем Зейн медленно опустил взгляд на пол. Проследив за ним, я с тревогой наблюдала, как парень поднял с пола какую-то вещицу и протянул ее мне.

- Вот. Возьми.

- Но... что это?

- Просто возьми и все!

В моих мыслях была полная сумятица. Я молча уставилась на черную бархатную коробочку, держа ее непослушными пальцами.

- Ты не собираешься ее открыть?

- Что это? - повторила я встревожено.

- Увидишь, если откроешь. Несколько минут назад это был бы просто подарок, - сухо произнес Зейн. - Теперь же его можно считать чем угодно, хоть платой за твою недолгую работу на нашу фирму.

- Зейн... - Я едва могла говорить. Затем осторожно открыла коробочку.

На черном бархате лежало необыкновенной красоты колечко. В безмолвном удивлении я подняла глаза на стоящего передо мной парня.

- Почему ты так на меня смотришь? - срывающимся голосом спросила я.

- Ты еще спрашиваешь? - зло ответил он, глядя на меня. - Не может быть, чтобы ты принимала меня за полного идиота!

Слезы медленно потекли по моим щекам. Я вытерла их тыльной стороной ладони, захлопнула коробочку, печально покачала головой и протянула ее Зейну.

- Мне это не нужно.

- Бери!

- Нет! Ты не можешь меня заставить.

- Но ведь я вроде как твой парень, - насмешливо протянул он. - Только не притворяйся, что ты об этом забыла.

- Зейн, позволь мне все объяснить!

- И ты ждешь, что я поверю твоим словам, хотя бы одному слову? - Его голос вдруг стал спокойным. Он глубоко вздохнул и отвернулся. – Возьми кольцо на память о человеке, которого ты так ловко провела.

- Зейн...

- Неплохо сыграно, Эйви. - Карие глаза жгли мое лицо. - Как долго ты готовилась к этому представлению?

- Это не было представлением! - закричала я. - Почему ты не хочешь меня выслушать?

- А ты решительная девчонка, Эйвелин. А это вообще твое настоящее имя? Насколько я понял, ты подделала свои рекомендации, чтобы обманом устроиться ко мне на работу...

- Но так было вначале!

- Не делай вид, будто что-то изменилось!

- Я тебя люблю! - Слова шли от самого сердца, выражая все мои чувства, все мечты и желания. – И это никогда не было обманом!

Он ответил насмешливым взглядом. Покачал головой, не веря ни единому слову.

Мне было безумно больно, так больно, что хотелось завыть, как раненый зверь. Хотелось закрыть лицо руками и плакать, пока внутри не останется души. На меня смотрел совсем чужой человек – незнакомец, бросающий обидные слова, которые резали по живому. Но я должна собраться. Должна сказать что-то, что привело бы моего любимого в чувство.

- Моя фамилия не Блейк, а Блэквуд. И да, Эйвелин – мое настоящее имя.

Ну вот и все, сказала. Мы стояли и молча смотрели друг на друга до тех пор, пока я не вздрогнула, когда увидела, что лицо Зейна приняло отчужденное выражение.

- И что?

- Я дочь того самого Блэквуда, которого вы разорили несколько месяцев назад.

- Вы? – парень нахмурил брови.

- Ваша компания. Твой отец. Возможно и ты тоже в этом замешан.

Зейн замолчал, обдумывая мои слова и наконец-то предоставляя мне право высказаться.

- Твой отец тогда совершил нечестную сделку, подставив моего отца, - я всхлипнула. - В один день мы лишились всего своего состояния. А чуть позже я потеряла еще и отца. Он умер, так и не оправившись от такого удара.

- Я помню этот случай, – медленно произнес Зейн, глядя на меня. – Из-за него мы тогда разругались с отцом в пух и прах и не разговаривали две недели. Я всегда был против подобных способов ведения дел и наотрез отказался участвовать в его махинациях.

Я испытала некоторую радость от осознания того, что Зейн непричастен к тому, что сделал его отец.

- Я тогда не могла думать ни о чем другом, кроме как отомстить. Мне хотелось, чтобы Эдвард испытал то, что чувствовал тогда мой отец. Мне хотелось, чтобы он потерял все. Зейн, пойми...

- Понять - что? – он нетерпеливо перебил меня. – Что ты была одержима жаждой мести моему отцу за то, что он совершил? Ладно, это я еще как-то могу понять. То, что ты обманом устроилась на работу в нашу фирму для того, чтобы шпионить и собирать компромат – и это тоже вроде как понятно. Ты не знала, что я сын Эдварда, и это тебя немного, но оправдывает. Но как мне понять, что ты уже встречаясь со мной, продолжала плести за моей спиной такие интриги? Говорила, что любишь, а сама в это время была в сговоре с О'Брайеном, чтобы нанести удар по семье человека, которого, по твоим словам, ты любила? У меня один вопрос: почему ты мне ничего не сказала? Неужели я не постарался бы тебя понять, и мы не могли бы хоть как то вместе решить эту проблему? Или я совсем не заслуживаю того, чтобы мне сказали правду, а не бессовестно врали в лицо?

- Я не врала тебе, я просто... скрыла некоторые факты! – с болью выкрикнула я.

- Это тебя не оправдывает.

- Зейн... - я снова сделала к нему шаг, но он остановил меня.

- Нет, Эйви. Не думаю, что я смогу это понять.

Я умоляюще взглянула на него. Зейн выглядел задумчивым и очень далеким. Как же мне хотелось коснуться сейчас его легкой щетины на щеках, положить кончики пальцев на краешек губ. Ощутить мягкость и нежность, снова почувствовать вкус. Никто не целовал меня так, как он. Нежно, сладостно и безрассудно. Унося в неведомые миры.

Как он мог стать столь любимым за столь короткое время? Два месяца от знакомства до прощания. Время, за которое моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.

Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться, ибо понимала, что не смогу потом остановиться, а мне не хотелось демонстрировать перед ним свою слабость.

«Скажи, что ты любишь меня, скажи! Умоляю, я сделаю все, что ты скажешь! Только не бросай меня! Нет! Прошу тебя!»

Но Зейн молчал. Я предприняла еще одну попытку:

- Постарайся, прошу тебя, перешагнуть через свою обиду...

- Никаких обид, – он устало покачал головой, – просто сделаны соответствующие выводы.

Зейн развернулся и медленно направился к выходу. Как его остановить? Если он уйдет, я не знаю, что со мной будет.

- Значит, с твоей стороны это было ложью?

Он повернулся и изумленно посмотрел на меня.

- О чем ты?

- Когда ты говорил, что любишь меня? Твои признания? Когда ты говорил, что мы всегда будем вместе? Всё ложь, да? - Если бы хоть мое сердце перестало так бешено колотиться, может быть, я могла взять себя в руки. Но глухие удары только участились, когда я услышала, как Зейн сказал: «Нет. Я все еще люблю тебя, Эйви. Но простить не могу. По крайней мере сейчас».

Он ушел, а я осталась. Я осталась, черт подери! Я осталась, и ничего не могла сделать с его равнодушием! Смогу ли я простить себя? Имею ли право на это? Где найти слова, которым Зейн поверит?

Внутри себя я услышала рыдания. Невыносимая мука терзала душу. Все кончено. Все кончено...

Боже, ну почему так больно?!

Почему я не плачу? Еще несколько минут назад, мне казалось, что я смогу затопить слезами весь дом, а теперь слез нет. Если бы я заплакала, мне бы стало легче. Нет же, нашло это болезненное бессилие. Пустота. Что дальше?