Я прикрыла глаза, не в силах сопротивляться искушению, а пальцы Зейна нежно и осторожно погладили кожу на моей шее. Он что-то прошептал, но я ничего не поняла, опьяненная его прикосновением. Как завороженная, я смотрела сквозь полуопущенные ресницы на то, как он опускает голову. Еще секунда – и он меня поцелует...

Но все что он сделал – это наклонился к моему уху и прошептал:

- Тебе и правда нужно выспаться, Эйви. Завтра у нас тяжелый день. Спокойной ночи. Увидимся за завтраком.

И улыбнулся своей чувственной улыбкой.

Потом отпустил меня, оставив стоять так, ослепленную, растерянную, едва ли не шатающуюся на ногах. Развернулся, пошел по коридору и стал спускаться по лестнице. Я молча смотрела ему вслед. Вскоре его шаги стихли, но я еще долгое время не могла прийти в себя.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной, вспоминая улыбку Зейна.
Именно эта улыбка помогла мне, в конце концов, прийти в себя, пробиться сквозь волну расслабляющего паралича – из глубин моего «я» поднялось новое, сильное чувство.

Меня охватил ледяной всепоглощающий гнев.

Гнев на себя, поскольку я сейчас прекрасно сознавала, что Зейн Малик имеет надо мной такую власть, которой я никак не могу противостоять, которую я прежде и вообразить-то себе не могла. Каждой клеточкой своего тела я боролась против этой силы, отвергала ее, наполненная стыдом и отчаянием, но ничего не могла сделать. Разумом я все понимала, но сердце меня не слушалось. Любовь и страсть. Любовь и страсть к парню, которого презирала и ненавидела. Мой враг вызывал у меня дикое желание прижаться к нему, ощутить его объятия, а на губах – его поцелуй.

Как я могу любить парня, который вместе со своим отцом лишил меня всего, что у меня было? Это непростительно, я выгляжу жалко!

Но одно дело знать, и совсем другое – чувствовать.

Вывод напрашивался только один – мне нужно во что бы то ни стало избегать Зейна, сведя наше общение к минимуму...

Всю ночь мне снился черноволосый кареглазый красавец. Мы стояли на главной площади Милана, он обнимал меня, шепча на ухо ласковые слова. То и дело просыпаясь, я отчаянно пыталась прогнать этот сон, но он упорно возвращался.

Но вот парень наконец исчез, и в мой мозг лихорадочно ворвался раздражающий звон будильника. Я открыла глаза и заморгала, ничего не понимая. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Черт возьми, мне снова приснился Зейн!

Он мне не нужен! Не нужен...

Я повторяла про себя эти слова точно заклинание. Но это мало помогало. Этому Зейну каким-то таинственным образом удавалось миновать все уровни моей защиты, оборонительные сооружения, которые я возводила с таким усердием.

Следующий час я посвятила себе: приняла душ, вымыла волосы и наложила на лицо питательную маску. Затем набрала номер обслуживания номеров и заказала кофе. Ожидая заказ, я успела посмотреть канал международных новостей.

Когда принесли кофе, я с чашкой в руках вышла на балкон. Солнце уже поднялось над горизонтом, озарив город золотым светом. Я устроилась за столиком, вытянула ноги и с наслаждением пила кофе маленькими глотками. Влажные волосы рассыпались по плечам, и я лениво накручивала их на палец, восхищенно рассматривая окрестности.

Что-то привлекло мое внимание, и я опустила глаза: какой-то парень в шортах и спортивной майке неторопливо шел к отелю. В ушах у него были наушники.

Это был Зейн.

Он шел неторопливо, пока случайно не глянул наверх и не увидел меня. Я опустила голову и налила себе еще кофе. Когда я поднесла чашку ко рту, Зейн уже скрылся в отеле.

Двадцать минут спустя в моем номере зазвонил телефон. Думая, что звонят с ресепшн, я сняла трубку и оказалась совершенно не готова услышать в ней голос Зейна:

- Я зарезервировал столик в нашем ресторане на девять утра. Встретимся в половине девятого в фойе. Ты успеешь собраться?

- Но тебе совсем не обязательно приглашать меня на завтрак, - выпалила я.

- Я приглашаю не только тебя, я собираю всех коллег, - невозмутимо ответил Зейн. – Нам нужно кое-что обсудить перед сегодняшними переговорами, и я решил, что это можно сделать за завтраком. Жду тебя в половине девятого. - Не дав мне ответить, он повесил трубку.

Я молча уставилась на телефон. Он что, теперь так и будет со мной общаться? В приказном тоне? Я задумалась. Ну а что я собственно хотела? Хотела чисто деловых отношений – вот, получай. Босс приказал – будь добра выполнить. Но может это и к лучшему.

Я глубоко вздохнула и почувствовала, как настроение немного улучшилось. Теперь меня занимал совершенно другой вопрос - я бросилась к шкафу и распахнула его, чтобы изучить содержимое. Надо сегодня выглядеть по-деловому, но... сногсшибательно.

- Для Зейна стараешься? – голос из глубин моего подсознания был исполнен сарказма.

- А вот и нет! - ответила я сама себе.

- А вот и да!

- А вот и нет!!

- А вот и да!!

- Нет!!!

- Правда?

- Нет!

- Ясно. Что и требовалось доказать.

Я чертыхнулась и постаралась прогнать назойливые мысли. Что со мной происходит? В голове – Зейн, во снах – Зейн, кругом – Зейн. Меня охватило смятение. Почему я постоянно думаю об этом красавце? Почему я могу думать только о нем и ни о ком другом?! Неужели, я постепенно схожу с ума?

«Просто сейчас твое сердце не хочет подчиняться разуму, - снова прошептал мне коварный внутренний голос, - потому что ты никогда не встречала такого парня, как Зейн Малик».

Что ж, наверное, снова придется лезть под холодный душ...

***

Зейн уже ждал меня там, где и договорились. Высокий и красивый, он стоял у стойки ресепшн, одетый в один из своих сшитых на заказ костюмов. Я заметила, как он замер при моем появлении.

Я уверенно встретила его серьезный, требовательный взгляд. Мы прошли в конференц-зал, где уже за серым мраморным столом сидели наши коллеги. До переговоров оставалось всего лишь полтора часа, поэтому Зейн собрал нас на «стратегическую беседу». Под этим термином скрывалось желание босса проверить, знаем ли мы, что нам делать, чтобы привлечь итальянцев на свою сторону.

Но переживал он все-таки зря. Переговоры прошли на редкость гладко. И хотя наши итальянские партнеры обещали дать окончательный ответ только завтра, никто из моих коллег не сомневался в успехе. Я старательно записывала все важные детали разговора, не упуская ни малейшей детали, которая могла бы мне понадобиться в будущем.

Переговоры подходили к концу, и я, между делом незаметно взглянула на часы и увидела, что близится полдень. А это значит, что мне вскоре предстояло очередное испытание – обед с боссом.

Я стояла чуть поодаль, наблюдая, как Зейн прощается с итальянскими коллегами. Когда они вышли из отеля, он направился ко мне.

- Ну что ты готова? - он поймал мой настороженный взгляд. – Я заказал нам столик. Продолжим наш разговор за обедом. Но если ты избегаешь ресторанов, то всегда можно пообедать у меня в номере.

У меня мгновенно сработал защитный рефлекс.

- Ресторан вполне подойдет. – Поспешно ответила я. – Только ведь переговоры уже закончены.

Зейн улыбнулся.

- Нет уж, мисс Блейк, это не переговоры. Это просто дружеская беседа, и ты не можешь от нее отказаться.

Я бросила на Зейна быстрый взгляд и драматично вздохнула.

- А тебе вообще кто-нибудь когда-нибудь отказывает? - сдержанно поинтересовалась я.

- Нет. Но если это тебя утешит, то могу заверить, что ты стараешься значительно упорнее всех остальных. Ну что, идем?

- Идем.

При виде Зейна женская часть присутствующих в ресторане заметно оживилась. Одна из женщин, обедающих за соседним столиком, что-то шепнула другой, обе дружно захихикали и отвернулись.

Я не винила их за любопытные взгляды. Любая представительница женского пола свернет себе шею при виде такого красавца.

Официантка застыла в ожидании заказа.

- Апельсиновый сок, - рассеянно попросила я, пока Зейн пролистывал меню и, как и в прошлую нашу встречу, выбирал блюда на свой вкус для нас двоих. Когда заказ был сделан, официантка почтительно кивнула и удалилась.

Немного помолчав, Зейн внимательно посмотрел на меня, и я тут же опустила глаза.

- Как тебе Милан? – как ни в чем не бывало поинтересовался он. - Ты бывала здесь раньше?

- Да, мы раньше часто ездили сюда с подругами на шопинг. В Милане бывают шикарные рождественские распродажи. А ты уже бывал в Италии?

- Приходилось. Но только по бизнесу, так что местными красотами полюбоваться не удалось. Может, нам съездить сегодня на экскурсию? Переговоры закончены, у нас впереди еще полдня и вечер. Что ты на это скажешь?

Я опустила глаза, неожиданно заинтересовавшись рисунком на лежащей на столе салфетке. Я потом взяла ложку и зачем-то принялась сосредоточенно мешать сок в стакане, который минуту назад мне принесла официантка.

Зейн некоторое время молча наблюдал за моими действиями, а затем насмешливо поинтересовался:
- Можно тебя спросить: что ты делаешь? Настраиваешь себя как бы покультурнее меня отшить? Если это так, то проясню ситуацию: я тебя не до моего номера приглашаю прогуляться, Эйви, а по Милану. Что в этом такого?

- Ничего.

- Тогда в чем проблема? Давай возьмем такси и поездим по городу.

- Я...

Разговор был прерван подошедшими официантами, которые поставили перед нами разнообразные блюда. Я тут же схватила вилку и принялась за еду, словно она была моим единственным спасением. Хотя, возможно, в тот момент это так и было.

Я изо всех сил старалась контролировать себя, потому что обед с Зейном Маликом был серьезным испытанием моих нервов на прочность. Больше всего на свете мне хотелось сейчас сидеть и, не отрываясь, смотреть на него, но я знала, что не могу позволить себе подобной роскоши. Не могу и не должна. Поэтому я перевела разговор на другую тему и в дальнейшем старалась поддерживать светскую беседу, чтобы Зейн ни в коем случае не догадался, что творится у меня в душе. Мы говорили на отвлеченные темы, в основном про работу, я спрашивала Зейна о том, где и какие отели его компания собирается строить в ближайшем будущем.

Рабочие вопросы оказались самой безопасной темой, так как я здесь многое не знала, и засыпала Зейна вопросами, предоставляя ему вести беседу, а сама молча сидела, подперев руками подбородок, и делала вид, что внимательно слушаю. На самом же деле я любовалась его красивыми глазами и чувственным ртом.

Я пыталась прогнать мысли о физической красоте Зейна и сосредоточила взгляд на его руке: он как раз возвращал на место солонку, со знанием дела рассуждая о значении правильно выбранного места для постройки отеля.

Вдруг Зейн перестал говорить и выжидательно посмотрел на меня. Я глубоко вздохнула и опустила голову.

- Так не пойдет, Эйви, - вдруг произнес он. - У меня уже нет сил на разговоры. Мне кажется, что ты своими вопросами ловко увела меня от моего вопроса. Ты мне так и не ответила. Что насчет прогулки по Милану?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но к столику подошел администратор ресторана и спросил, нравится ли нам обед.

Мы согласно кивнули. Момент снова был упущен, и я быстро поблагодарив Зейна за обед, начала собираться. Тем временем когда Зейн расплачивался, я вышла из ресторана.

Он догнал меня у лифта, когда я, уже нажав на кнопку вызова, сосредоточенно смотрела на табло, в котором сменяли друг друга номера этажей. Зейн встал рядом, и прохладный воздух фойе словно стал на несколько градусов теплее.

- Эйвелин...

Я повернулась на его голос, и мне вдруг захотелось зажмуриться. Красивые карие глаза были так близко. Они будто завораживали, и от этого становилось не по себе. Ничего подобного со мной прежде не случалось. Мне никогда не доводилось испытывать таких странных ощущений под мужским взглядом. Собственно, вообще ни под чьим другим. Поэтому неудивительно, что я снова оказалась выбита из колеи.

Двери лифта распахнулись, но я не решилась зайти внутрь, вспомнив нашу последнюю с Зейном совместную поездку на нем.

Тем временем Зейн приблизился ко мне на шаг, и я не выдержала – почти пулей влетела в лифт. Зейн шагнул за мной, и двери закрылись. Я поспешно отодвинулась, но тут же почувствовала сзади стену. Это обстоятельство привело меня в еще большее замешательство. А в следующую минуту я и вовсе испытала легкий приступ паники, когда Зейн уперся ладонями в стену по бокам от моей головы.

- Ч-что ты делаешь... - Мой голос звучал отрывисто и испуганно.

- Ничего, - тихо ответил Зейн. - Просто смотрю.

- К-куда?

Спрашивать не было необходимости, я прекрасно видела, что его взгляд устремлен на мои губы.

- На тебя.

Он переместил правую руку ближе ко мне, и я резко произнесла:

- Держи руки от меня подальше!

Зейн едва заметно усмехнулся.

- Руки?

- Да! Кажется, я ясно тогда выразилась, чтобы ты...

Договорить мне не удалось. Меня прервали, притом самым неожиданным образом: Зейн наклонился и прильнул к моим губам. Но его ладони остались прижатыми к стене, в точном соответствии с выдвинутым минуту назад требованием.

Все произошло так быстро, что я и опомниться не успела. Мне даже в голову не приходило, что Зейн способен на подобную коварность. Но хуже всего то, что его действие вызвало в моем теле сильнейший чувственный отклик.

Губы Зейна были такие теплые, а поцелуй нежный, медленный. Он порождал множество ощущений, сопровождавшихся еще большим количеством тончайших эмоций, от которых учащалось сердцебиение, и быстрее струилась в венах кровь. Лишь каким-то чудом я сдержалась, хотя была на волосок от того, чтобы обнять Зейна за плечи, прижаться к нему всем телом и унестись в какую-то непостижимую высь. К счастью, мне удалось остаться в рамках приличий. Но я лишь на несколько секунд все же позволила себе отдаться ощущению тепла, исходившего от сильного мужского тела, удовольствию слышать не только собственное сердцебиение и трепетать от наслаждения...

Мы не слышали, как раскрылись двери, когда лифт остановился на нужном этаже. Находясь во власти захвативших нас чувств, мы услышали только знакомый голос, который удивленно, но вместе с тем с ноткой недовольства произнес:

- Ну надо же... Вот этого я точно не ожидал...