— Он сказал, что сводит меня туда, но я подумываю над тем, чтобы сделать ему сюрприз. Ты же пойдешь со мной?

Засмотрелся на гусеницу, которая жалкими попытками пыталась переползти с одной ветки на другую и, поняв, что в этой короткой «миниатюре» запечатлена вся моя жизнь, тяжело вздохнул. Мозг только сейчас переварил краем уха услышанные слова и стал истерично дергать «звоночек», чтобы я пришёл в себя.

Перевел внимание на Трис, которая с волнением теребила край своего платья-ночнушки оверсайз и именно тогда до меня дошёл смысл ее слов...

— Уйти? С тобой? — я аж вскочил с травы, на которой мы лежали и через пару секунд пожалел об этом — голова закружилась и пришлось плюхнуться обратно на холодную землю.

Трис улыбнулась на мгновение, а потом закусила губу и отвернулась от меня, сложив руки на груди.

– Понимаешь, — она колебалась. — Алекс запретил мне ходить туда одной. Говорил, что это опасно, — она резко повернулась и словно засияла. — А если ты пойдёшь со мной, то нечего не случится, правда? Да я бы и одна сходила, думаю, что могла бы за себя постоять, но всё-таки... Кхм, так что скажешь?

Ее глаза полны надежды. Опускаю взгляд и вижу, как она схватила мою руку, с нетерпением ожидая, когда я скажу: «Да». И я готов был это произнести. Внутри меня все кричало, что это шанс ещё больше сблизиться с Трис, тут не раздумывая нужно соглашаться! Но... была такая сторона, которая с презрением молча качала головой. И я, сам того не ожидая, прислушался к этой точке зрения. Резко отдернул руку и нахмурился.

— Мне... мне надо подумать.

И ушёл. Так быстро, чтобы не видеть ее разочарованное лицо.

Сердце словно рвалось наружу, отбивая бешеные удары. Я чувствовал себя неловко и скованно, но почему-то знал, что поступаю правильно.

Перед тем, как открыть входную дверь в дом, я услышал напряженные голоса и остановился. Стал идти на звук, и после заметил, как Алекс прижимает пьяного Оливера к задней части дома. Не выходя из своей скрытной зоны, я присел в кусты и стал наблюдать, готовясь в любой момент прийти к старшему Роуду на помощь.

Из носа Оливера текла кровь, но он почему-то смеялся, широко отрывая рот и с вызовом смотря Алексу прямо в глаза. Видимо его это бесило, поэтому он сильнее надавил рукой, сжимая горло Роуда.

— Нет смысла бить человека в живот, при этом корча пафосные лица. Лучше отрезать, скажем, мизинец ноги, чтобы жертва скривилась от боли. Твои слова, не узнаешь, Оливка? — с отвращением выплюнул ему в лицо Алекс.

Оливер продолжал отрывисто смеяться, качая головой.

— Ты знаешь, что я имел в виду совсем не это. Я не говорил калечить людей и измываться над ними просто ради прихоти. Ты - псих. Конченный и умалишенный псих. Держись от моей сестры подальше.

— Да ну? — парень изобразил удивление.

Он стал рассказывать то же, что и Трис, только совершенно с другой стороны. В его версии все казалось безумием. Будто ребёнку дали спички и он из интереса поджег целый коробок, а после и собственный дом.

Я, наслушавшись вдоволь этого ужаса, вернулся в хату.

Трис. Хочет в эту тьму тараканью, не зная, что ее на самом деле там ждёт. Честно, я тоже не имею понятия, и сужу только по газетам и рассказам Оливера с Утконосом.

Никто не знает наверняка чего следует ожидать и чего бояться. Газеты кричали: самый близкий для вас человек превратится в заклятого врага, но разве это не преувеличенная версия репортера? Этого не знаю. Но могу сказать наверняка: если я не соглашусь пойти с Трис, то она пойдёт одна. А если это произойдёт, то я буду кусать локти и, возможно, покончу жизнь самоубийством, если узнаю, что с ней что-то случилось.

Я разрывался на две части. Мучился из-за того, что не мог определиться с решением. Метался из стороны в сторону, как дерьмо в прорубе, выбирая между Оливером и Трис. В любом случае я пожалею в выборе - я почему-то в этом был уверен.

Даже не раз пытался отговорить ее от этой идиотской затеи - аж целую неделю, но в эту упёртую чертовку так впечаталась эта идея, как шрам, что ничто и никто не мог ее переубедить... разве что...

Да. Я потратил ещё три дня, чтобы разыскать Алекса, но и этого говнюка как назло нигде не было. Вся эта суета продолжалась до тех пор, пока Трис не поставила меня перед фактом: она уходит в эту ночь.

— Я иду с тобой, — рефлексом вырвалось у меня, и, удивительно, но я даже не пожалел о сказанном, оправдывая себя тем, что поступаю действительно верно.

— Отлично! — Трис радостно захлопала в ладоши. — Когда Оливер будет дрыхнуть, как кит, начнём вылазку.

Я кивнул и посмотрел на часы - шесть вечера. Нужно как минимум найти четыре часа, чтобы занять себя чём-то. Например, поспать.

Устроился как можно поудобнее в своих «покоях» и закрыл глаза...

*** (хотела здесь закончить главу, но, скажем, бонус😅... простите)

— Пс, Люк, поднимай зад. Пора.

Ее ласковый шёпот прозвучал для меня голосом какого-нибудь злого дядьки майора, отчего я широко распахнул веки и подпрыгнул со шкафа, ударившись мизинцем об ножку стола.

Вечер обещал быть трудным.

Мы даже не стали брать с собой никаких манаток — вышли налегке, только повязали вокруг пояса куртки на всякий случай, ведь, как слышал каждый, Логово находится под землёй, где может быть холодно.

Не произнося ни слова, мы аккуратно открыли дверь, и, убедившись, что Оливер дрыхнет, как убитый, с улыбками на лицах зашагали в сторону Логова Неизвестности.

— Спасибо, что согласился пойти со мной. Это действительно очень важно для меня и я ценю, что ты поставил мои интересы выше своих, — улыбнувшись, промурлыкала Трис.

Я стал отмахиваться, чувствуя, как начинаю краснеть, как какая-то двенадцатилетка, и произносить непонятные звуки.

Но мне повезло, что моим собеседником была именно Трис. Мне кажется, что нет в мире ещё одного такого человека, который смог бы своими предложениями заставить другого чувствовать себя в своей тарелке. Я позабыл о неуверенности. Нам было весело. Мы болтали о совершенной ерунде, не задумываясь, что добровольно идём в место, о котором боятся даже говорить...

Нас сопровождали звезды, полная луна и тихое воркование сверчков. Наш смех идеально вписывался в эту идиллию, и я даже перестал обращать внимание на то, как мои лодыжки щекочут капли с травы - так торопился, что даже не надел носки.

И так быстро настал момент, когда оставалось совсем чуть-чуть до трубы, которая по слухам служила входом, что я даже расстроился, ведь, кто знает? Быть может, это была наша последняя прогулка и лучше уже не будет?

— Ну вот. Я пришла, Алекс, — прошептала Трис, ухмыляясь. Видимо, довольна, что побила собственный челлендж.

— Что будем делать теперь?

Трис в ответ рукой показала на какого-то человека, стоящего недалеко от трубы, который, вроде бы курил. Она взяла меня за руку и потянула в его сторону. Я несколько раз спотыкался и чуть ли не падал, но сам факт, что Трис держала меня за руку, перечеркивал все плохое.

— Привет, — я уловил нотку флирта в ее тоне. — Я ищу Алекса Крэндэла, он сказал, что его люди всегда готовы проводить к нему. Это так?

Мне не понравилось, как этот подозрительный тип стал сканировать взглядом Трис, но решил сдержаться и промолчать.

— Конечно. Пойдёмте, я провожу вас к вашему Алексу.

Он развернулся и жестом руки показал следовать за ним.

Трис с улыбкой повернулась ко мне:

— Вот видишь! Его все тут знают, сейчас мы с ним встретимся и он нам покажет что да как!

Я лишь кивнул, пытаясь не вдыхать лишний раз запах сырости, плесени и гнилья. Вокруг все покрывало что-то зеленое, противное, похожее на мох. Я съеживался, стараясь лишний раз не касаться стенок трубы.

Тот парень шагал уверенно и в меру медленно, давая понять, что он владеет ситуацией, а не мы. Или я просто вновь психую и вижу то, что не видят другие? Жалкий параноик...

— Прошу сюда.

Труба закончилась и теперь мы находились в подобии подвала. Единственная жалкая лампочка блекло освещала коридор. Нашим ушам стало доступно множество приглушённых голосов и... даже криков. Я заметил, как на Трис так же давило это место, ей было непривычно и, может, боязливо, как и мне. Не описать, как стало легче, когда она взяла меня за руку.

— Прошу пожаловать.

Ледяной голос заставил меня судорожно сглотнуть и поднять голову - мужчина указал на комнату, в которую, видимо, предлагал нам войти.

Я посмотрел на Трис и та кивнула мне. Не касаясь грязной железной ручки двери, я тяжело ввалился в помещение и осмотрелся. Все было такого же противного грязно-желтого цвета. В центре стоял стол и пара стульев, а в углу кровать.

Пока мы с Трис рассматривали все, мутный тип привёл своего товарища, который, сложив руки на груди, с некой усмешкой наблюдал за нами.

Прошло около пяти минут, когда ситуация стала меня напрягать. Те двое шептались и гоготали, не прекращая смотреть на нас. Я стал посылать Трис разные намёки, и, кивнув, с волнительным лицом и дрожащими руками, она повернулась к мужчинам:

— Мы. Требуем. Алекса Крэндэла. Сюда. Сейчас же, — как можно убедительно и решительно проговорила Трис.

Двое парней рассмеялись и вновь шепнули что-то друг другу на ухо, как чертовы бабы.

— А ещё что попросишь?

Надоело, безумно надоело быть наблюдающим со стороны лицом. Этот десяток минут был для меня вечностью. Довольно.

— Слушайте, к черту все, — не выдержал я. Дурное предчувствие поглотило меня с головой. — Просто отпустите нас и мы уйдём спокойно уже, — произнёс я.

Парни осуждающе перевели на меня свои быдлятские глаза и усмехнулись.

— Зырь-ка! Крысятинка заговорила! — парень подошёл ко мне вплотную, изобразил притворную рожу сожаления, а потом резко харкнул мне в лицо. Я не успел даже зажмуриться...

Гогот второго эхом заполнил помещение.

— Ах вы ублюдки! — ошеломленно пискнула Трис. — Он сказал: отпустите! Ух, Алекс придёт сейчас и заставит вас лизать ему!

Парни заткнулись на секунду, а потом пуще прежнего заржали.

Один подошёл к Трис и схватил ее за волосы. Моя девочка завизжала так, что сжалось сердце.

— Отпусти её, долбоящер! — возмущённо взревел я.

Это первый раз, как я вступаюсь за кого-то.

Не раздумывая, прыгнул на спину этого придурка, так же схватил его за волосы и потянул. Казалось, что я одним движением сейчас готов вырвать его макушку, а после засунуть руку внутрь, и ударить по мозгу, но так лишь ка-за-лось. Парень среагировал сразу же и опрокинул меня. Я больно ударился головой об твёрдый пол и сморщился.

— Ты как баба за волосы хватаешь, — усмехнулся долбоящер, отходя в сторону.

Я подполз к Трис, которая сидела на корточках, в ужасе прикрыв лицо руками и со злостью посмотрел на кровопийц.

— О, у меня появилась идея! — сказал один долбоящеру, пока мы с Трис отходили от шока. — Мы оставим их двоих в этой камере, будем приносить только крошечную порцию еды, которой, честно говоря, даже не хватит на одного человека и посмотрим, как петушки будут вести себя!

Я рыкнул и ринулся на них, как они, усмехнувшись, обратно сильно толкнули меня, вернув на пол.

— А тебе лучше не терять лишних сил, — посоветовал долбоящер, пока второй запирал дверь на ключ. — Побереги их - пригодятся.

Coming 🔜