Главный вагон – он же штабный – поражал не только мягким и очевидно дорогим бордовым ковром во всю длину пола, но и другими особенностями. Во-первых, он был шире, поскольку нередко вмещал в себя инвалидов, имевших право на пользование купе с повышенным уровнем комфорта. Во-вторых, многие летучки, планерки и экстренные встречи с персоналом проводились именно здесь, поэтому необходимы были проходы увеличенной ширины. Наконец, здесь было и купе самого начальника поезда, в котором ехали настоящие живые цветы, несколько репродукций картин, таблички с наградами за высший сервис в обслуживании на РЖД и другие элементы дорожной роскоши.

Егор, Чижик и Никита явились всей троицей: Егор в вытянутой старой футболке сверху и форменных штанах снизу, Чижик, нервно кусающий губы и беспрестанно поправляющий на носу очки, и Никита в фартуке, в котором обычно выполнял приборку, с распылителем для мытья стекол в руках. Прибраться он до конца не успел, и решил, что закончит все после собрания.

Они вошли в главный вагон в числе первых, разместились возле Титана, и начали разглядывать понемногу прибывающих прочих сотрудников, которые заполняли вагон. Когда в дальнем конце показалась массивная фигура Нины Ивановны, напарницы Чижика, Егор почувствовал, как студент мгновенно напрягся.

– Я... мне, наверное, надо к ней, – пробормотал растерянно Чижик, смотря, как темная глыба понемногу приближается к купе начальника поезда.

– Чш, не паникуй, мы тебя защитим, – ответил так же негромко Никита, – сдался ты там стоять. Лучше поближе к начальству быть.

На этот счет у Егора было иное мнение, поскольку он уже ездил пару раз этим составом и работал с местной предводительницей. Вера Николаевна была весьма непредсказуемой женщиной, а стиль ее руководства сильно зависел от настроения и погоды. Впрочем, погода сегодня была безоблачной, оставалось надеяться, что таким же будет и настроение начальницы, несмотря на произошедшие события.

– Ну что же, уважаемые коллеги, - начала выступление Вера Николаевна, появившись вместе с ПЭМом и остатками проводников, завершивших сбор на летучку, – позвольте вас поздравить: не успели мы начать рейс, как схлопотали жалобу. Браво!

– Вера Николаевна, позвольте объясниться! – сразу же загремела с другой стороны вагона Нина Ивановна, и Чижик втянул голову в плечи, ожидая расправы.

– Не надо, Нина Ивановна, в объяснительной все укажете: кто, куда, что и почему, – пресекла ее инициативу начальница, – Вы и... кто там с вами в вагоне напарником. После собрания останьтесь и напишите, как так произошло, что туалет оказался незапертым в санитарной зоне.

– Что? – раздалось откуда-то с другой стороны вагона. – Кто-то туалет не закрыл? Это ж надо додуматься!..

Чижик еще сильнее пригнул голову, и Егору захотелось взять его за руку и сжать, чтобы в этом рукопожатии передать всю свою уверенность и стремление защитить его от острых на язык коллег. Никита прочистил горло и упер руку в бок, но ничего не сказал.

– У нас с вами дела и поважнее есть, – продолжила Вера Николаевна, – ревизора ожидаем на обратном пути из Симферополя... Предположительно после Белгорода сядет. Нужно, чтобы полы и стены сияли, никакого мусора чтоб не воняло, а в санузлах чтоб с пола можно было есть. Всем понятно?

– Как, опять ревизор? – возмутилось несколько голосов, – в начале месяца уже был! И вот опять?!

– Ну, господа-товарищи, рейс у нас не простой, а образцовый, а это звание нужно периодически подтверждать, – тряхнула головой Вера Николаевна. У нее была старомодная химия на голове, и от этого создавалось впечатление, как будто все они оказались в поезде времен СССР. – К тому же, попрошу скинуться по 400 рублей. На экстренный случай незапертых в санитарной зоне туалетов, если вдруг что.

– В том месяце по триста, теперь уже по четыреста, – забубнил кто-то за спиной, пока проводники неохотно рылись в своих карманах и доставали кошельки, – в следующем что, по пятьсот уже отваливать будем? Нашли кормушку...

– Ну, веселее, веселее, – подбадривала всех строгим тоном начальница, – это для нашего же с вами блага. Никто же не хочет штрафов, верно? Будет у нас с вами подушка безопасности на крайний случай. Если ничего не произойдет, деньги вернутся к вам в качестве премии за отличную работу.

– Ага, десять раз, – снова сказал кто-то за спиной, и на него шикнуло сразу несколько голосов. Вера Николаевна вытянула голову, очевидно, тоже расслышав недовольного.

– Вера Николаевна, а что там с заявкой? – спросила звонко довольно молодая девушка, – у нас на купе капсула замка заедает, а ПЭМа все нет.

– Да дойду я до вас! – подал голос пожилой уже мужчина, выглянув из купе начальницы. – Вас пятнадцать вагонов, а я один. Решаю проблемы по степени их критичности.

– Там вещи ценные, между прочим, а у нас купе открытое, считайте, остается на все большие станции.

– Так, что еще, – Вера Николаевна почесала лоб, – не забывайте мне списки пассажиров подавать, которые границу будут пересекать, чтобы я бланки миграционные п количеству выдавала, а то принтер барахлит чего-то, то ли краска кончилась, то ли чего... Лишней бумаги нет!

Проводники покивали. Начальница оглядела всех еще раз, затем махнула рукой.

– Ну, вроде бы все, давайте за работу. Проводники двенадцатого вагона, просьба задержаться.

Чижик, которого до этого внутреннее беспокойство немного отпустило, снова будто одеревенел. Он очень боялся, что начальница с Ниной Ивановной примутся его распекать, как только все уйдут, поэтому с благодарностью смотрел на Никиту и Егора, которые тоже не двинулись с места, когда основной поток сотрудников потек обратно по своим вагонам.

В штабе все снова затихло, как только дверь тамбура хлопнула за последним уходящим. Вера Николаевна тяжело вздохнула и ушла в свое купе. Чижик переглянулся с Ниной Ивановной и двинулся вслед за напарницей. Егор и Никита встали возле окна в проходе.

– Садитесь, – устало махнула рукой начальница, и Чижик с Ниной Ивановной послушно сели на нижнюю полку. – Вот листы там, берите ручки, пишите объяснительную.

– Вера Николаевна, я бы хотела внести ясность в произошедшее, – категорично поджала губы Нина Ивановна. На голове у нее был пучок начавших седеть волос, который съехал немного вбок. Чижик казался еще меньше вблизи широкой напарницы. – Случившееся произошло не в мою смену, и я не понимаю, почему должна нести ответственность за этот случай.

– Вонючий случай, – прошептал Никита Егору, и они тихонько рассмеялись.

– Я вообще спала, когда все это происходило! И вообще, я требую замены напарника! Первоначально другой человек должен был выйти на смену вместо этого... недоразумения. Я видела списки, я расписывалась! Там должна была быть какая-то эта... Скифская, явно девочка, тоже из студентов-стройотрядовцев. А меня заставили работать вот с этим вот!

– Наташа заболела просто, а я ее подменил, – возразил слабо Чижик, – нельзя же с простудой работать.

Нина Ивановна никак не отреагировала на его слова, даже головы не повернула, как будто бы он и не говорил ничего. Вера Николаевна неторопливо полировала ногти.

– Нина Ивановна, ну, Вы же в курсе, что в паре со студентом состоите, – сказала она, не поднимая взгляда от ногтей, – Вы наставником должны быть, повышенную бдительность проявлять, помогать, советовать. Сколько они там учились? Даже года нет, наверное, и сразу сюда к нам, на рейсы. Ладно бы Вы в паре были с опытным проводником, я бы поняла. А тут... Вина-то общая получается.

– Вот, мало того, что не знают нихрена, так еще и получают больше нашего! – мгновенно огрызнулась Нина Ивановна, и от этих слов у Чижика покраснели уши. – Что за система вообще такая.

– Ну, не нам с Вами о системе рассуждать, Вы объяснительную-то пишите, – Вера Николаевна посмотрела на женщину. Потом перевела взгляд на Чижика. – А ты чего сидишь, глаза на мокром месте?

– Я это... – сипло проговорил Чижик и откашлялся, – не знаю, как писать. С чего начинать...

– Гос-с-споди!.. – Нина Ивановна всплеснула руками. – А я о чем Вам говорю, Верочка Николаевна? Объяснительную – и ту не знают, как писать. Мало того, что мальчишка! Я всегда говорила, что девочки намного лучше со своими обязанностями справляются, чем эти пацаны желторотые.

– Прошу прощения? – подал голос Никита, – это что еще за шовинизм? Кто это сказал, что девочки-проводники лучше работают, чем мальчики?

– Ой, да кто бы говорил, королева железной дороги! – мгновенно огрызнулась Нина Ивановна. – Че вообще уши стоишь тут греешь? Работы нет своей?

– Мы товарища ждем! – отозвался бойко Никита. – А то знаем мы Вас, Нина Ванновна, съедите пацана целиком, даже пикнуть не успеет.

– Что-о-о-о?! Это когда ж я кого ела, а, дылда?

– Так, – Вера Николаевна категорично брякнула пилочкой для ногтей о полку, – штраф с вас, двенадцатый вагон, по две тысячи с каждого за нарушение санитарно-эпидемиологического режима на железнодорожной станции. Дописывайте объяснительные и обратно за работу. Станция скоро уже.

– Две тысячи?! – ахнула Нина Ивановна и затряслась. – Ну, уж знаете, Вера Николаевна!.. Это уже ни в какие ворота! Я свою вину признавать отказываюсь! И с этим вот недоумком тоже работать не собираюсь!

– Ну что же мне тогда, увольнять Вас, что ли? – начальница поезда провела рукой по лицу. – В самом начале рейса. А кто за вагоном следить будет? Не могу же я на весь рейс вагон доверить малоопытному сотруднику. Тем более, с такими замечаниями.

– А давайте перестановочку, м? – предложил Никита, – мы в тройку к себе Сашу возьмем, а с проводниками из соседнего договоримся, кто-нибудь да согласится подмениться. Там у нас Зеленькова работают с Галиуллиной. Все девочки, как по заказу.

Вера Николаевна оглянулась на Никиту с Егором, потом перевела взгляд на провинившихся.

– Объяснительную пишите, – напомнила начальница. – А насчет перестановки сами решайте. Только мне потом по цепочке передайте, кто куда встал, чтобы в зарплатные отчеты изменения внести.

Кажется, Нину Ивановну подобное решение вполне устроило. Она склонила голову и начала писать свой вариант объяснительной. Чижик мялся, не зная, как во второй раз попросить помощи. Егор вошел в купе начальницы.

– Значит, в верхнем правом углу пишешь «Начальнику пассажирского вагона...», – начал он объяснять. Чижик слабо улыбнулся, но в глазах вспыхнула такая надежда на то, что он действительно сможет избежать участи работать в паре с седовласой мегерой, что Егор для себя точно решил: он выбьет согласие соседей-проводников на перестановку любой ценой, даже если придется за это заплатить. – Потом инициалы Веры Николаевны, потом свои, должность. Посередине строки «Объяснительная», так... И дальше все подробно описываешь, что произошло.