Мы приехали в назначенное место точно вовремя. Я старалась тщательно игнорировать нервозное ощущение, вызываемое чересчур правильным исходом событий.

Нет никакого повода чувствовать себя не в своей тарелке, но по какой-то непонятной причине, я не могла так просто принять факт того, что нахожусь в безопасности. Спросонья поднимаясь с места, я расслышала, как Ной быстрым шагам вдруг направился в конец автобуса и принялся звать кого-то по имени.

- Стефани, просыпайся. Мы приехали.

Только сейчас моему взору представилась голова девочки, выглядывающая из-под куртки, по всей видимости принадлежащей Ною. За всю поездку я и не думала осмотреться или сфокусировать взгляд на задних местах, отчего видимая мною картина казалась неожиданным сюрпризом. На зов парня отозвалась малышка на вид лет пяти, которая тут же прижалась к Ною, в испуге глядя на наши настороженные лица.

- Ной, кто это?

И как мы не заметили присутствие еще одного человека в мини-автобусе?

- Моя сестра. Мне нужно было забрать ее... с того дома.

Не могла ли это быть та травма, о которой я узнала из разговора братьев Альдери? Что же могло произойти в том доме, что Ной забрал с собой девочку? Я оставила вопросы при себе и поприветствовала ее, надеясь, что моя улыбка не выглядела натянутой. Сара последовала моему примеру, а Патрик и Джулия ограничились коротким «привет».

- Ну что, на выход, - приказные нотки появились в голосе мамы, их мне определенно не приходилось слышать ранее. Работа с бунтующими, несомненно, сделала из нее куда более стойкую женщину. В ее глазах даже появился огонек, какой бывает у азартных игроков во время карточных игр. Вероятно, маме нравилось управлять, а не быть управляемой, как часто бывало на ее прошлых работах. Может, из-за этого она так часто меняла профессии?

Небольшой самолет, уже готовый к нашему отлету, красовался на отведенной территории, и готов был вот-вот ринуться в небо.

Мама повернулась к нам:

- Мы подождем еще два автобуса, которые направляются в соседние города. Они должны прибыть с минуту на минуту.

Проводник, встречающий нас у подъемный лестницы, улыбнулся и пригласил пройти вовнутрь.

- Я ни разу не летала, боже ты мой, – вскрикнула Джулия так, чтобы слышать могла только наша маленькая компания. Пока мы поднимались, я контрастировала с изящной походкой Сары, как картошка на фоне принцессы.

- Осторожно, Эмили, - усмехнулась она, когда я в очередной раз споткнулась на лестнице.

- Прости, что я не ты, - тем же насмешливым тоном отвечаю я.

- Ной, куда мы летим? – спрашивала девочка, пока парень, точно так же, как и я, старался не угробиться, смотря под ноги. Девочку он крепко держал на руках.

Ной ответил почти шепотом, но мне удалось расслышать:

- Туда, где тебе никто никогда не причинит вреда.

Через пять минут, когда мы уже успели устроиться в самолете, я услышала о прибытия еще одного мини-автобуса. Проводник быстрыми шагами спустился вниз, чтобы проводить и устроить новоприбывших. Мое сердце забилось чаще, как только после улыбающегося проводника в самолете показалась знакомая темноволосая макушка.

Джекс выглядел уставшим, несмотря на предоставленные нам весьма комфортные условия. Его рассеянный взгляд бродил по помещению, пока не наткнулся на меня. Лицо парня вытянулось, и я со стыдом заметила, что в первый раз вижу его таким удивленным.

Я улыбнулась, когда все начали приветствовать Джекса, Мэтта, Тома и Коди. Вместе с ними также была Кин, молчаливая девушка, которая была в нашей с Сарой группе, и сопровождающий их бунтующий.

Джекс, казалось, не моргал. Прибывая словно в тумане, парень коротко поздоровался со всеми, включая мою маму, и быстро направился в мою сторону. Сара закатила глаза, ухмыляясь и бросая:

- Цепляется за тебя, как утопающий.

Сара права, он и правда тонул. Тонул во Вспышке, когда я, казалось, прибывала в эйфории. Могло ли быть так, что Вспышка меня отпустила? Или весь этот фейерверк чувств лишь вопрос времени?

Я привстала, не зная, куда мне деваться и как себя вести. Все принялись заниматься своими делами и ожидать последний транспорт.

Не знаю, чего я ожидала. Слов? Рукопожатия? Ответной улыбки?

Джекс подошел вплотную и крепко обнял меня. От неожиданности я не сразу поняла, что мне следовало делать. Мои руки сами по себе медленно поднялись и робко ответили на объятье.

- Прости, - шепнул он так, чтобы никто кроме нас не услышал.

- За что?

Послышались очередные крики приветствия. Прибыла последняя группа, но мы все не отпускали друг друга.

- За то, что не доверял тебе и был чересчур холоден.

Я смеюсь ему в плечо.

- Все в порядке. Но не буду врать, мне хотелось тебя придушить.

От него исходил приятный мужской запах, какой мне не доводилось ощущать прежде.

- Я так и понял.

Он отстранился, но по крайней мере, на лице его красовалась улыбка, хоть и глаза по-прежнему казались пустыми. И в них было что-то, что-то такое...

Сама не понимая, почему, и какое новое неопределимое чувство мною двигало – я поцеловала его.

***

Сара делила со мной место, и судя по ее напористому взгляду, не собиралась его покидать. Однако Джексу и так пришлось сидеть с Мэттом, который бы точно не потерпел никаких возражений. Теперь Саманты не было рядом, и Мэтт выглядел таким же потерявшимся, как и старший Альдери.

Когда я вновь уселась в удобное сиденье самолета, Сара сказала:

- Вот будет иронично, если мы разобьемся.

***

От Фредрика не слышали не только мы, но и бунтующие. Все, чем мы располагали, были лишь предположения о возможном побеге или даже самоубийстве. Грубо говоря, новостей о директоре школы не было совсем, и меня это напрягало. Весь полет до Лонота я периодически поглядывала на Джекса. Видела, как он пытается скрыть дрожь в руках. Его мучает неизвестность. Со мной была мама, поэтому смена обстановки мне была не в тягость. Сара привыкла путешествовать одной, Джулия ни разу не заикнулась о родителях, но выглядела спокойной. Патрик тоже не мог сомкнуть глаз. Я не могла поверить, что его родители настолько заняты, что не могут поинтересоваться о происходящем развале системы. Посмотрев на Тома, тихо переговаривающимся с Коди, я поняла, что парни останутся вместе. Насколько мне известно, Том происходил из богатой семьи, которая отвергла его после выявления Вспышки. А Коди? Были ли у него родные? Были ли родные у Ноя и почему он сбежал с пятилетней девочкой на руках?

Мы вместе участвовали в организации побега, но мало что знали друг о друге. Да и что нас теперь связывает? Школы скоро канут в лету, я в этом почти не сомневалась. На Авекоре было слишком много кровоточащих ран. Зло прекратится, но накажут ли виновников?

Лонот был первым городом по плану прибытия, поэтому нашей группе предстояло покинуть самолет первыми. Настало время прощаться.  Я принялась обнимать каждого, кто прошел со мной ад вернулся. Последним оказался Джекс.

- Мы еще встретимся, Танвар, - прошептал он.

- Постарайся сконцентрироваться на позитивных мыслях, - посоветовала я, дотронувшись до его холодных дрожащих пальцев.

Парень усмехнулся, и в последний раз сжал мою непослушную черную прядку меж пальцев.

- Постараюсь.

Лонот поприветствовал нас легким дуновением ветра. Стояла неказистая ночь. Сестренка Ноя заснула на его руках, хотя и самому парню не помешал бы глубокий сон. Мы с Сарой держались за руки, а Джулия и Патрик заинтересованно оглядывались по сторонам.

«Я свяжусь с ним, как только устроимся»

Мама поделилась со мной некоторыми контактами. Среди них – телефон, по которому они изредка связывались с Джексом. Смотрящий как-то протащил его в общежитие.

- Сегодня не звони, - предупредила она.

Место, в которую мы прибыли, оказалась организацией сопротивления. На пороге нас встречали люди, на лицах которых светились дружелюбные улыбки. Я постаралась улыбнуться в ответ. Дом выглядел привлекательно. Он был высок, как и другие здания в Лоноте, с белой отделкой и цветочной аркой у входа.

- Красота, - озвучила мои мысли Сара.

- Сейчас бы в кровать, - пожаловалась Джулия, но мама все равно услышала, несмотря на ее шепот:

- Не волнуйтесь, вы тут же отправитесь в отведенные для вас комнаты.

«Отлично» 

Больше времени, чтобы обдумать кошмар наяву. Перед взором вновь появилось мертвое тело Давида. Я сглотнула. Он пожертвовал собой ради нашего блага, а я уже с трудом вспоминаю его лицо.

«Эгоистка»

- Большое спасибо за то, что приняли нас, - голос Сары принял официальный тон, высвобождая меня из потока мыслей. Вот какая она, когда общается с кем-то вне школы. Даже здесь за нею наблюдало несколько пар глаз, однако девушку это ничуть не волновало. Сара меняется до неузнаваемости в зависимости от места и окружения, будто каждый раз сбрасывая предыдущую личность как шкурку.

В самолете я ненадолго заснула, за это время у некоторых случился Эпизод. Благо, мама и остальные взрослые не ложились, и сразу сообразили, что нужно делать.

Патрик был одним из этих ребят. Я посмотрела на него как раз в тот момент, когда парень поправлял очки на переносице и наблюдал за мной.

- Ты в порядке? – спросила я, правда вопрос прозвучал как-то неожиданно черство.

- Да, все... отлично, - ответил он.

Я сделала вид, что не заметила тревожные нотки в его голосе. Говор Патрика походил на американские горки, то поднимался, то понижался, возможно из-за неспособности унять дрожь. На контрасте с ним Джулия выглядела куда спокойнее и жестче, отчего отчасти напоминала мне Сару. Но две подобные самоуверенные особы вряд ли уживутся вместе, поэтому холодок между девушками заметен невооруженному глазу. Ной со всеми нами рядом казался мне призраком. Он, казалось, даже не дышал, боясь разбудить сестренку.

Женщина с каштановыми волосами и добрыми серыми глазами, назвавшаяся Ниной, пожала руки каждому из нас, но не стала настаивать на разговоре и отправила наверх в наши спальни, на второй этаж, по закрученной белоснежной лестнице. Роскошь, да и только. К этому не сложно привыкнуть, да и мама теперь со мной. Я оглянулась на нее и ответом мне был кивок. «Иди».

В полном молчании мы нашли комнаты, к двери каждой была прикреплена табличка с именем.

- Они знали, кого привозят, - сделала вывод Джулия, нажимая на ручку двери.

- А я думал, что они просто взяли кого-попало, - признался Патрик, - С-спокойной ночи.

Я улыбнулась, надеясь, что не выгляжу отрешенно.

- Спокойной ночи, Патрик. Сара, Ной - я повернула голову и кивнула обоим, Джонсон улыбнулась и кивнула в ответ, а Ной поспешно бросил «Спокойной ночи».

Я зашла в свою обитель, надеясь вновь погрузиться в сон, которого мне все мало. У меня совсем нет вещей. Мой синтезатор, который подарила мама, остался в «Двадцать Три». А так хотелось бы поиграть перед сном...

«Ложись, Танвар»

Моя голова легла на пушистое облако, и я закрыла глаза. Но заснуть мне так и не удалось.

***

На следующее утро мы собрались в огромной столовой, совсем непохожей на столовую «Двадцать Три», и смотрели новости. После пробуждения у Сары случился Эпизод, я расслышала глухой удар, благодаря тонким стенам, и пришла ей на помощь, сама спросонья едва понимая, где мы находимся. Но осознание реальности происходящего быстро привело меня в чувства, и я успокоила Джонсон. Сейчас, мы сидели рядом друг с другом и спорили о местонахождении Фредрика.

- Он мертв, Эмили. Дело с концом.

- Или скрывается, - парировал Патрик, сидящий напротив Сары. Наш столик не подразумевал количества больше пяти человек, поэтому здесь расположилась только наша небольшая компания.

- Так или иначе, бунтующие решат... - начала было Джулия, однако по новостям начался репортаж о «Двадцать Три», и все принялись шикать друг на друга, добиваясь тишины.

Телевизору прибавили громкость, и теперь каждый в столовой с трепетом наблюдал за происходящим.

- ... «Двадцать Три» превратилось в кучу пепла, а директор заведения найден мертвым в саду у здания школы. Пожарные Игниса обнаружили мертвое тело в цветах, посаженных пациентами в прошлом и текущем году. На данный момент проводится экспертиза по выяснению результата смерти. Власти заявляют, что пересмотрят систему борьбы со Вспышкой и не будут предпринимать дальнейших действий в борьбе с протестующими. С вами была Джейн Кроуэлл с прямым репортажем...

Мертв. Он мертв.

Я ожидала чего угодно, но только не всеобщего молчания. Лица бунтующих оставались бесстрастными. Все просто продолжали поглощать пищу и переговариваться, словно ничего такого не произошло.

- А чего ты ожидала? – глянула на меня Сара.

- Не знаю, чего угодно... Аплодисментов, наверное.

- Он всего лишь инструмент Авекора. Я бы даже сказал - пешка. Его смерть, ничто иное, как маленькая победа, а бунтующие отмечают лишь крупные выигрыши. Вот когда дождемся окончательного решения насчет борьбы со Вспышкой от властей, тогда и будем реагировать, - поделился своим мнением Патрик.

- А иное вас не смущает? – спросила Сара, - Нужно было сбежать и оставить за собой кучу мусора просто для того, чтобы проблему только рассмотрели... -  девушка продолжила с хмурым выражением ковыряться вилкой в омлете.

Джулия подняла брови, отпив из стакана:

- Так всегда. Проблему не решают, пока обычный народ на нее не укажет.

- Вот только мы не обычный народ, а «порочные», - вмешался Патрик, делая акцент на последнем слове и принялся жевать салат.

- В последнее время я чувствую себя более-менее. Хочется иногда разбить чего-нибудь, но не так часто, - призналась Джулия, чего я от нее не ожидала. Она не представлялась мне человеком, делящимся со своими переживаниями с остальными.

- Может, «Двадцать Три» только усугубляло наше состояние, - пожал плечами Патрик.

- Все может быть, - кивнула Сара, но тут лицо ее прояснилось, - Мне срочно нужен телефон.

- Уверена, о тебе уже сообщили, - поделилась предположениями я.

- Несомненно, - со вздохом согласилась Сара, - Натали, можно ли мне телефон? Посмотреть новости в интернете.

Мама подошла к нашему столику и с улыбкой поинтересовалась, как у нас дела. С моего приезда сюда я почти каждую секунду ощущала ее взгляд на себе. Чаще всего, мне казалось, что в маминых зеленых глазах виднеется стыд. Сколько мне еще придется ее успокаивать и доказывать, что вины ее в произошедшим нет? Она, как и многие родители в неведении, купилась на красочную рекламу из-за потери надежд. Я бы на ее месте поступила также. По крайней мере, теперь всем известно, как НЕ надо лечить Вспышку.

Мы задыхаемся под одной крышей, наши проблемы не решаются, а приукрашиваются. Как груда мусора, перевязанная подарочной лентой.

Теперь я не чувствовала себя задыхающейся. Я вновь была дома.

- От Саманты ничего, - с притворным сожалением отметила Сара, - оно и хорошо.

- Она никогда не внушала мне доверия, - призналась Джулия.

Я почувствовала тяжесть в желудке, как только вспомнила свой первый день в «Двадцать Три». Саманта была той, кто помог мне советом, кто успокоил в нужный момент. Сложно выкинуть из головы ее образ. Не представляю, что чувствует Мэтт, и как из-за его переживаний страдает Джекс. Их чувства всегда были тесно взаимосвязаны.

Мне никогда не понять братскую любовь. Мои глаза встретились с Ноем, который, по всей видимости, оглядывал каждого по очереди, не вмешиваясь в разговор. Его молчание не казалась странным, скорее наоборот, я ощущала такой уют, будто нахожусь под крышей нашего общего дома. Его сестренка сидела за столом с другими детьми, он поглядывал на нее краем глаза.

Ной и Сара часто обменивались непонятными мне улыбками. Напряжение в воздухе испарилось, и теперь по углам каждого стола не стояли Смотрящие, готовые сорвать внезапное веселье. Это сделало нас более открытыми.

«Неужели, это действительно свобода?»

Я ведь должна была почувствовать что-то от смерти Фредрика, так? Но почему же я ничего не чувствую?

- Как твой блог, Сара? – решила отвлечься я, заметив, как подруга все еще сжимает телефон в руках.

- Некоторые люди пишут дрянь, - ответила она, нахмурив лоб, - А так все прекрасно. Постить я ничего не буду. Пока что.

Патрик не сводил глаз с телефона.

- Можно я кое-что проверю?

Парень взял телефон в руки и что-то быстро напечатал короткими пальцами. Патрик был низкого роста, а напротив Сары и вовсе казался крошечным.

Как выяснилось, он хотел узнать о своих родителях. Но юристы, похоже, не особо пользовались популярностью у местных новостных страниц.

- Не всем достаются хорошие родители, Патрик, - успокаивающим тоном произнесла Сара, - Это как игра в лотерею. Только за тебя играет Вселенная.

- Не везучая тогда наша подруга вселенная, - вмешалась Джулия.

- Что с твоими? – спросила я.

- Алкоголики. Оба, - ответила Джулия без сожаления и отпила из стакана, - Словили инфаркт и умерли.

- Сожалею, - опустил глаза Ной.

- Не нужно, - отмахнулась девушка, - я их никогда не жаловала. Поэтому и сбежала в «Двадцать Три», сама не понимая, есть ли у меня Вспышка или нет. Как выяснилось, имеется.

- Моим на меня наплевать, как бы я себя не убеждал в обратном, - признался Патрик.

- У меня в другом городе, - прикусила щеку Сара, - Спокойно живут себе. Мы с ними скорее как старые знакомые.

Ной помолчал некоторое время, но позже все-таки выдал:

- Мой отец придурок.

Мы не стали настаивать на продолжении. Сидели в тишине, как вдруг Ной все-таки решил раскрыть все карты прошлого:

- Он... приставал к Стеф как ей исполнилось три. Маму он избивал до потери сознания, когда я был в школе. Но она не хотела бросать его ни при каких обстоятельствах. Другого выбора у меня не было, кроме как сбежать вместе с сестренкой, но отец... сообщил «Двадцать Три», мол я начал проявлять симптомы Вспышки. Часто кричал, бросался вещами, трясся словно в приступе и все тому подобное, - Ной сглотнул и продолжил, - Я не хотел оставлять ее с ними.

Ной, казавшимся мне таким спокойным и пустым теперь обрел четкие очертания. Теперь понятно, о каких ужасах в жизни парня говорил когда-то Мэтт. Его история поразила не только меня, но и остальных. Вилка Джулии застыла у ее рта и смотрела она с прищуром, Патрик вертел пальцами, а Сара почти до крови прикусывала губу, смотря в стол. Я тяжело вздохнула:

- Молодец, что поделился этим. Сложно держать все в себе.

- Я хотел быть сильным, - пожал плечами парень.

- Быть сильным не значит молчать о проблемах.

Ной не ответил, только отрешенно кивнул, в очередной раз тоскливо поглядывая на смеющуюся сестренку. Родители из Сопротивления с соседних столов иногда выкрикивали короткие фразы, напоминая им о еде, однако малыши были заняты боем с мини-морковью. Слышать детский смех – одно удовольствие. По моей спине пробежала дорожка мурашек. Давно я не была свидетелем невинного детского счастья.

У моего отца, наверное, такие же малыши. Наверняка они даже не знают моего имени. Не думаю, что являюсь частой темой их разговора. Отец с братом являлись отголоском прошлой жизни, туманным, но определенным, о котором мне не хотелось вспоминать и уж точно сожалеть. Наверное, стоило бы называть их по имени, раз уж их больше нет в моей жизни. Смотрит ли брат новости с замиранием сердца, попивая свой любимый капучино с корицей? Любит ли он все еще этот напиток? А если нет, что пьет вместо него? Готовит ли он его сам или прибегает к помощи новой жены отца? Скучает ли он по мне? По нашим субботним просмотрам Диснея, по понедельным просмотрам хоррора? По покупкам самых отвратительных конфет 7 декабря, в день, который мы назвали «ужасные сладости»?

Он не думает обо мне. Не думает, раз так легко оставил меня плачущей на пороге с мамой. Не думает, раз проигнорировал мою мольбу остаться и даже не обернулся на крик.

Он молча следовал за отцом. Человеком, которым восхищался с пеленок.

Меня подташнивало.

- А ты, Эмили? Расскажи о себе, - со скромной улыбкой попросил Патрик.

«Он не хочет думать о своих родителях» - сделала вывод я и рассказала им свою историю.

Рассказала о том, как жила в полной семье, с любящей, но вечно занятой мамой в цветочном магазине, от которой постоянно исходил тот же приятный аромат. Об отце, который был вечно в разъездах и который подарил мне темноватый оттенок кожи. О брате, с которым мы были неразлучны, подобно сиамским близнецам. Мы и правда были похожи.

Потом о разлуке и слезах. Об опухшем лице и опустошенности. О первых проявлениях симптомов Вспышки, когда мамы не было дома. И о моем признании самому дорогому человеку на земле. О приезде в «Двадцать Три» и прощании.

Я рассказала обо всем.