— Извините, у вас что-то случилось? — робкий голос вывел Ната из омута воспоминаний.

Он резко открыл глаза и обернулся.

В метре от Ната, стоял какой-то незнакомый ему парень, в белом элегантном костюме. У него были белые курчавые волосы, обрамлявшее миловидное лицо. Большие голубые глаза, курносый нос, и нежная бледная кожа. Он был примерно одного роста с Натом, такой же хрупкий и похожий на принца из сказки. Нат поймал себя на мысли, что будь он девушкой, то непременно бы в него влюбился.

Однако сама мысль о том, что все это время, этот незнакомый парень слушал его душевные терзания, ставила Ната в весьма неловкое положение.

И почему он не заметил его раньше?!

— Ничего такого, — смущенно кашлянул Нат, и поспешно отвернулся.

— Простите, что случайно подслушал вас, — извинился незнакомец, — Вы тоже пришли подышать воздухом?

— Вроде того...

Юноша вдруг печально улыбнулся.

— У вас сегодня тоже плохой день, да?

Натаниэль кивнул.

— Может расскажите мне? — предложил он, — И у вас на душе полегчает.

Нат задумчиво на него посмотрел. Может, и правда стоит кому-то выговориться? В конце концов, они больше никогда не встретятся.

Натаниэль рассказал ему, что произошло на балу, не вдаваясь в подробности и имена. И когда закончил, в самом деле почувствовал себя лучше.

— Мне жаль вас, — посочувствовал парень, — Это и вправду ужасно. Но не печальтесь, вы ещё встретите своё счастье!

— Спасибо, — слабо улыбнулся Нат, — А что произошло у вас?

Незнакомец внимательно на него посмотрел, будто что-то решая, и вздохнул:

— Скажем так... Мои родители хотят женить меня.

— А что в этом плохого? — удивился Нат.

— Женить не по любви, а по расчёту, понимаете? А я не хочу так... Хочу встретить свою единственную и жить с ней долго и счастливо... Но так до сих пор и не встретил.

— Не волнуйтесь, — решил поддержать его Нат, — Вы ещё молоды, вся жизнь впереди. Когда-нибудь встретите ту, кого вы так ищите, и родители не смогут вам помешать.

Юноша посмотрел на него с улыбкой.

— Спасибо вам... Вы очень добрая девушка.

Натаниэль смутился, что он назвал его девушкой, но решил не спорить: узнай этот парень, кто Нат на самом деле такой, округлит глаза и убежит. Общение было приятным, и Нату не хотелось его так неловко заканчивать. Тем более, что они больше никогда не встретятся.

Пару минут они стояли в тишине, наблюдая за ночным городом, пока Нат вдруг не предложил:

— А пойдемте потанцуем?

В конце концов, зря что ли он пришёл на бал? Скорее всего, он больше никогда в жизни не попадёт на подобное мероприятие, так что шанс упустить нельзя. Нужно повеселиться на полную катушку!

Парень, поначалу, удивился от подобного предложения, но после улыбнулся:

— А давайте!

Он подал Нату руку, и они вместе вошли в зал.

Практически сразу все обратили на них внимание, но Нат это не заметил.

Как только заиграла музыка, юноша взял Ната за талию, а сам он положил руки ему на плечи, и они пошли танцевать.

Несмотря на то, что Нат толком не умел двигаться, его партнёр делал это легко и непринужденно, и все, что оставалось Нату, это поспевать за ним.

Нат не помнил, когда в последний раз так веселился. Они танцевали все: от мазурки до вальса, и причём так активно, что остальным присутствующим приходилось уступать им место.

Король, заметив танцующую пару, от удивления поднялся с места.

— Не может быть! Это ОН там танцует?

Секретарь короля, стоявший по левую руку от него, вгляделся в фигуру и подтвердил:

— Так точно, Ваше Величество. Я не могу ошибаться, это точно Его Высочество!

— Поверить не могу, что это действительно он! — поднял брови король, — Первый раз вижу, чтобы мой сын танцевал с девушкой! Рой, ты не знаешь, кто она?

— Никак нет, Ваша Милость. Полагаю, одна из гостей, что пришли сегодня на бал.

— Интересно... — пробормотал король, не сводя с них глаз, — Дорогая, ты видела это? Похоже, наш сын наконец-то нашёл себе невесту!

Королева, оторвавшись от мыслей, подняла голову и слабо кивнула:

— Да, вижу. Я очень за него рада...

Она снова о чем-то задумалась, и король не стал её тревожить. Он знал причину её плохого настроения, и понимал, что сейчас не лучшее время, чтобы её беспокоить.

Король снова начал смотреть на таинственную девушку, и мысленно оценивать, подходит она на роль невесты принца или нет.

Секретарь, между тем, тоже смотрел на эту девушку, но уже совсем с другими мыслями. Незнакомка казалась ему странно знакомой, но он никак не мог вспомнить, где же он её видел...

Тем временем, Натаниэль и юноша заканчивали танцевать народный танец Соляриса, уже порядком уставшие, но счастливые.

Наконец, сделав заключительный пируэт, они застыли, и чуть ли не весь зал начал аплодировать им.

Нат смутился, не понимая, почему к ним было приковано столько внимания.

Отпустив руку беловолосого юноши, Нат понял, что ему крайне необходима передышка.

Парень это понял и предложил:

— Может по коктейлю?

Нат кивнул.

Они подошли к одному из столиков, и юноша налил им по бокалу.

Нат жадно припал губами к напитку и пил до тех пор, пока там не осталась ровно половина.

Наконец, отдышавшись, Нат улыбнулся и заметил, что все это время, парень смотрел на него.

— Что-то не так? — недоуменно спросил Натаниэль, оглядывая себя, — У меня что-то в волосах?

— Нет, — юноша улыбнулся и покачал головой, — Ты прекрасна.

— А... Ну... Спасибо, — смутился Нат, — Ты тоже ничего...

Парень рассмеялся.

— Первый раз слышу, чтобы мне говорили что-то подобное, — признался он.

— Ну, я не удивлюсь, если тебе всю жизнь говорили, какой ты красивый, — сказал Нат, — Тем более, что ты, вероятнее всего, какой-нибудь аристократ.

— С чего ты взяла? — удивился парень.

— Твоя одежда, — заметил Нат, — Это очень дорогой материал. Ты либо богач, либо аристократ. Одно из двух.

— А если я скажу, что ни то, и ни другое? — улыбнулся парень.

— Да не может быть!

Парень с минуту смотрел на него, а потом рассмеялся.

— Ладно, ты права. Я аристократ.

— Так и знала, — хмыкнул Нат, — Но, во всяком случае, это не имеет никакого значения.

— Почему?

— Потому что мы все равно больше не увидимся.

Парень вдруг поник.

— А ты... Больше не хочешь со мной встречаться? — грустно спросил он.

— Да нет... Не в этом дело! — поспешил оправдаться Нат, — Просто... Я живу очень далеко отсюда, и, скорее всего, больше сюда не приеду.

— Вот как... — пробормотал парень, а потом улыбнулся, — Хорошо, что ты хотела бы ещё со мной встретиться. Я бы очень хотел.

Он вдруг взял его руку и мягко прикоснулся к ней губами, заставив Ната покраснеть.

— Это... Ну... Эм... — пролепетал Нат, не зная, что на это сказать.

— Кстати, как твое имя? Мы весь вечер провели вместе, но ты мне так и не представилась, — вдруг сказал юноша.

— Я... Эм... Натали... — находу придумал имя Нат, — Натали Нэсмит.

— Натали... — проговорил имя юноша, таким тоном, будто это было лучшее, что он слышал в жизни.

— А тебя как зовут?

— Габриэль, — представился юноша.

— Приятно познакомится, Габриэль, — улыбнулся Нат, пожимая ему руку, — У тебя... Красивое имя.

— У тебя красивее, — возразил новый знакомый, заставив Ната невольно смутиться.

Внезапно, Нат кое-что вспомнил.

— Сколько сейчас времени?

Габриэль посмотрел на наручные часы и сказал:

— Десять часов.

— Ой! — Нат схватился за голову: он совсем забыл про Рика!

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил юноша.

— Я кое-куда опаздываю, — спешно сказал Нат, — Мне нужно идти...

Натаниэль, уже было направился в сторону выхода, как Габриэль его остановил:

— Постой!

Нат обернулся.

Юноша держал его за руку — нежно, будто держа что-то очень хрупкое.

— Что?

— Позволь мне... Сделать тебе подарок. В честь знакомства.

— А... Ну...

Нат не успел ничего ответить, как юноша вытащил из внутреннего кармана пиджака цветок — белую розу.

Габриэль протянул розу Нату, и поцеловал того в щёку.

Натаниэль решил, что грубо будет отказать, и принял подарок. В конце концов, это же просто роза...

— Спасибо, — Нат взял цветок из рук юноши и улыбнулся, — Ну, я тогда пошла.

— Прощай, — Габриэль улыбнулся ему, глядя вслед до тех пор, пока Нат не покинул зал.

Впервые в жизни его сердце так радостно билось.

Он приложил руку к груди и прошептал:

— Похоже, я наконец нашёл ту единственную...

Эта встреча ознаменовала перемены в жизни для них обоих: но в хорошую ли они приведут сторону?