Элеонора Нэсмит и Найн де Биласквес сражались друг против друга уже определённое количество времени, за которое, никому из присутствующих так и не удалось даже приблизительно предугадать победителя.

Мастерство их обоих было настолько велико, что порой, их даже невозможно было различить между собой из-за невероятной скорости, делающей их похожих на невидимые молнии.

Звук бьющегося друг об друга металла разнесся по всему залу, после чего оба противника отскочили в стороны. За какие-то пять минут столь ожесточённого боя, они изрядно успели устать. Но учитывая их силу и скорость, которую они оба выложили в самом начале битвы, это было неудивительно.

Найн сел на пол, оперевшись об свой меч, и с тяжёлым дыханием проговорил:

— А ты не так проста, как я думал. Я раньше никогда не встречал человека, который может сражаться со мной на равных. Кто научил тебя владению мечом?

Элеонора истратила меньше сил, и чувствовала себя более бодро, но тоже решила сделать небольшую передышку.

— Приятно знать, что я у тебя первая, — ухмыльнулась она, — И последняя, в том числе.

— Ты слишком самоуверена, — улыбнулся принц, — Это тебя и погубит.

— А тебя погубит твой длинный язык. Долго ещё лежать собрался?

— Не собираюсь больше ни минуты заставлять вас ждать, миледи.

Они снова сошлись в поединке, превратившись в два еле различимых силуэта. Оба направили друг на друга клинки, и также одновременно уклонились от них. Окружающим приходилось шарахаться в сторону, чтобы они случайно не задели их.

— Эта женщина поистине удивительна, — проговорил Роланд, — Первый раз вижу кого-то, кто может противостоять Его Величеству.

Они с Риком стояли в углу зала, прислонившись спинами к стене, и вместе с остальными наблюдали за битвой двух монстров.

— Тоже самое могу сказать и о Элеоноре, — хмыкнул Рик, — Её силе поражались все в нашем городе, можно сказать, что она была местной знаменитостью. За всю жизнь, она не проиграла ни одного боя.

— Твоя сестра и правда потрясающая, — ухмыльнулся Роланд, поддев друга плечом, — Но почему ты раньше никогда о ней не рассказывал?

— Откуда же я знал, что она вернётся? — пробурчал парень, — За эти два года, из Индии она не посылала нам ни единой весточки... А теперь вдруг объявилась ни с того, ни с сего. И чем она, чёрт возьми, там таким важным занималась?

— Ну, это ты уже у неё спроси.

— К сожалению, спросить уже не получится, — вздохнул Рик, переведя на старшую сестру тяжёлый взгляд, — Ведь мы теперь враги.

Между тем бой продолжался, и становился все более ожесточённым. Найн явно уступал Элеоноре в навыках, но та, в свою очередь, обладала меньшей выносливостью, чем он. Дуэль приближалась к логическому завершению.

Одежда обоих была изрядно порвана, и в некоторых местах пропитана кровью. У принца была разбита губа, в то время как у девушки появилась нехилая царапина на щеке. Плюс ко всему этому, они оба устали, но не собирались останавливаться до самого конца. Два неугомонных монстра.

Наконец, Найн сделал решающий удар — ему потребовалась доля секунды, чтобы нанести девушке болезненный удар в бок.

Клинок насквозь пронзил её тело, отчего Элеонора закашляла кровью.

— Я же говорил, что выиграю, — победно прошептал принц, злорадно ухмыльнувшись, — Прими же свою смерть с достоинством.

Парень вытащил из её бока меч, собираясь нанести ей последний смертельный удар — всадить клинок в её грудь, пронзив сердце.

Однако девушка не собиралась сдаваться так просто.

— Кха-кха! — выплюнув кровь, Элеонора поднялась с колен, и нанесла парню неожиданный удар по лицу. Клинок не смог пробить ему голову, но сделал нечто иное — больно резанул по тому старому шраму на его лице.

— СВОЛОЧЬ! — заорал парень, схватившись за ранение.

— Получи своё, мерзкий ублюдок, — прохрипела девушка, и, собрав в кулак все оставшиеся силы, принялась бежать отсюда.

Стражники в ту же секунду ринулись за ней, и чтобы оторваться от них, Элеоноре пришлось пойти на отчаянный шаг — устроить в тронном зале землятресение.

Сцепив зубы, она подбежала к ближайшей коллоне, и что есть силы хлестанула по ней своим клинком.

На удивление, её план сработал, и девушке удалось заставить весь зал буквально задрожать. С потолка посыпалась штукатурка и камни, мебель начала падать на пол, отчего эффект только усилился.

Стражники отвлеклись от девушки, поскольку им на голову стремительно начала падать целая груда камней. Все ринулись защищать Найна и его мать, что позволило Элеоноре покинуть тронный зал без преследования.

Когда все нормализовалось, самой девушки уже след простыл.

— ИДИОТЫ! — орал Найн, — Как вы могли упустить её?!

— Но Ваше Величество, — робко начали пытаться оправдаться те, — Ваша безопасность стояла на первом месте, и мы...

— Моя безопасность? — с гнусной насмешкой повторил принц, — Тогда где вы были, когда эта дрянь сделала со мной это?

Парень убрал руку с лица, и все увидели, что поверх старого шрама на левом глазу появилось свежее ранение, до сих пор истекающее кровью. А сам глаз... Был практически выколот мечом его соперницы.

— Сынок! — королева ахнула, ринувшись к сыну, — Твой глаз... О боже...

— Мама, не трогай меня сейчас, — парень недовольно оттолкнул от себя мать, — Когда ты это делаешь, мне становится только больнее.

— Ох... Прости, прости... — женщина поспешно убрала руку от его лица.

— Бесполезное отродье, — Найн перевёл презрительный взгляд на стражу, — Упустили моего брата, упустили эту стерву... Вы вообще хоть на что-то способны?

Мужчины виновато топтались на месте, не в силах и рта раскрыть.

— Хоть ещё раз оплошаете, казню вас всех к чёрту!

— Сынок, успокойся, мы обязательно найдём их, — утешала его королева, —  Они поплатятся за то, что сделали с тобой. Я обещаю тебе.

— Это не твоя забота, мама. И никого из присутствующих здесь в том числе, — проговорил парень, устремив тяжёлый взгляд на распахнутые ворота тронного зала, — Я сам найду их. Найду, и не успокоюсь, пока их головы не окажутся на пиках. Клянусь в этом самому дьволу.

Королева и все остальные молчали, ожидая его дальнейших действий.

Найн поднес руку к своему уничтоженному глазу, после чего кровожадно прошептал:

— Ты ещё пожалеешь, что связалась со мной, Элеонора Нэсмит. Очень сильно пожалеешь. С этого дня ты становишься моим заклятым врагом, которого я обязательно уничтожу.