— Прости меня, Габриэль, — заговорила женщина, однако в её голосе не слышалось и капли сожаления, — Ты тоже мой сын... Но Найн прав. Все что ты имеешь сейчас, принадлежит не тебе. Трон по праву должен занять он, а не ты. Все что произошло было сплошным недоразумением.

— Он убил отца, устроил переворот во дворце, — лихорадочно зашептал Габриэль, — Тебе плевать на это?!

Королева ничего не ответила, окатив его равнодушным взглядом.

— Я знаю, что ты всегда любила его больше меня, но... Он чудовище! И всегда был им! Вставая на его сторону, ты предаешь нашу семью!

— Мой сын это моя семья, — проговорила та, — И никто больше.

— Я тоже твой сын! — отчаянно воскликнул принц.

— Теперь, уже нет.

— Мама, не будь так строга с ним, — язвительно улыбнулся Найн, положив руку ей на плечо, — Не отказывайся от него. В конце концов, мы росли вместе, и он имеет право на место в нашем прошлом.

— Но он и Рональд пытались убить тебя! — возразила женщина, с нежностью глядя на парня, — После этого, он не заслуживает право называться моим сыном!

— Мам, это дела прошлого... — неспешно протянул тот, — В какой-то степени, я даже благодарен ему. Ведь если бы не тот случай, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас, и остался бы тем слабым мальчишкой... Думаю, что перед смертью, мы должны простить его.

Королева вздохнула.

— Делай, что хочешь. Ты уже вырос, мальчик мой, и можешь сам принимать решения.

— Спасибо, мама, — улыбнулся Найн, — Ты всегда была на моей стороне, поэтому я так люблю тебя. Ну а теперь... Пора наконец покончить с этим.

Принц мстительно посмотрел на младшего брата, после чего медленно проговорил:

— Не хочу, чтобы они умерли так, в неизвестности... Мы должны с честью проводить их. Схватите их и притащите на городскую площадь! Казнь состоится там. Пусть это событие войдёт в историю, когда справедливость наконец восторжествовала.

Стражники бросились к троице и заломили им руки, собираясь исполнить приказ господина.

— Отпустите нас! Отпустите! — закричала Айси.

Габриэль тоже пытался сопротивляться, но даже он был не в состоянии сделать хоть что-то против целого десятка стражи.

Нат лихорадно начал оборачиваться по сторонам, ища глазами брата. И, наконец, нашёл.

Рик по-прежнему сидел на том же самом месте, где был в начале церемонии, и, казалось, наблюдал за происходящим без особого интереса.

— Рик! — выдохнул Нат, — Беги отсюда!

Парень услышал его, но ничего не ответил, глядя на брата с каким-то странным выражением.

— С чего вдруг мой десница должен убегать от меня? — засмеялся Найн, подойдя к Рику почти вплотную.

— Десница? — озадаченно переспросил Нат, — Рик, о чем он говорит?

Рик посмотрел на брата, и медленно проговорил:

— Это правда. Прости, Нат, но я на его стороне.

Но Нат не поверил ему.

— Брось, сейчас не время шутить, — выговорил парень, — Беги отсюда, прошу!

— Я же сказал, что не собираюсь никуда убегать, — Рик невозмутимо встал и подошёл к той горстке людей, что стояла позади Найна, — Я теперь с ними.

Семь человек откинули капюшоны, являя свои лица. Среди них был незнакомый Нату мальчик с зелёными волосами, старик в синей мантии, два молодых парня, Роланд Сейф, Матис Ленц, и...

Нат потерял дар речи.

Последним членом этой команды, элитной Чёрной Гвардии Найна де Биласквеса, была... Минди.

Девушка не смотрела на Ната, отвернувшись в сторону, будто все происходящее было ей неприятно.

— Минди, как ты могла?... — бесцветно выговорил парень, — Почему ты с ними?

Минди ничего не ответила, но плечи её подрагивали.

— Вижу, что с моим серым кардиналом ты тоже знакома, — ухмыльнулся Найн, — Кстати, можешь не беспокоиться. Я обещал Минди, что оставлю тебя в живых. Тебе ничего не грозит. Пока все не закончится, посидишь в камере, а потом... Отпущу тебя на все четыре стороны.

Нат сглотнул. Он не мог поверить... Просто не мог поверить... Его брат, с которым они выросли вместе бок о бок, предал его! Это точно была шутка! Рик не мог... Не мог так поступить... Точно так же, как Минди не могла такое сделать.

Айси со слезами на глазах, выговорила:

— Ты ведь солгал... Солгал, что забыл эти две недели, чтобы мы ничего не заподозрили?!

Рик холодно посмотрел на неё.

— Точно так же, как ты солгала мне о том, что мы встречаемся.

Парень отвернулся и больше не смотрел на них.

Нат и Айси закричали и начали пуще прежнего вырываться, но все было бестолку, ибо спасения нет...

Или... Это ещё не конец?

Совершенно из ниоткуда раздался стук каблуков. Он становился все отчётливее, и стало очевидно, что кто-то стремительно приближается к тронному залу.

Все обернулись, смотря на распахнутые ворота.

— Неужто, к нам пожаловали гости? — заинтересованно проговорил Найн, — Стража, будьте наготове.

— Так точно.

Стук все приближался, пока наконец...

В тронный зал не ступила фигура, появления которой точно никто не ожидал.

Нат был в таком шоке, что даже на минуту перестал пытаться вырваться. Рик тоже не отрывал глаз от пришедшего, явно взволновавшись.

За пазухой у пришедшего был длинный меч, который тот незамедлительно вытащил из ножен. Глаза незнакомца блеснули яростью.

— Женщина? — недоуменно проговорил Найн.

— Не может быть... Это же...

— Смерть пришла за всеми вами, — раздался ледяной женский голос, — Я клянусь покарать всех и каждого, кто посмеет обидеть моих братьев, не будь я Элеонорой Нэсмит!