Следующим утром Нат долго не мог встать с постели. Ночные похождения давали о себе знать неприятной ломкой в теле — Нат первый раз в жизни так много бегал, лазал по узким тоннелям и забирался по крутым лестницам. Поэтому его горничная Нэнси долго не могла разбудить его, безуспешно пытаясь привести свою госпожу в чувство. А между тем, сегодня был очень важный день — королевские скачки, в которых будет принимать участие чуть ли не вся знать Соляриса!

У Ната уже был разработан план, как одновременно участвовать в скачках в качестве Адриана Росса, и при этом остаться принцессой Натали. А именно — притвориться больным!

В этом случае, Ната врятли заставят посетить мероприятие, ведь рисковать здоровьем молодой принцессы во всяком случае было нельзя. А значит, нерешённой оставалась лишь одна проблема, и имя ей — Нэнси. Узнав о состоянии своей госпожи, горничная врятли оставит её хоть на минуту одну, и это существенно усложняло побег из дворца. Нужно было каким-либо образом избавиться от неё. И у Ната уже имелась идея на этот счёт.

Этим утром, Нэнси вот уже как десять минут пыталась поднять Ната с постели. Но парень спросонья уворачивался от неё и её мольб:

— Ну же, госпожа, проснитесь! Мы опоздаем на скачки!

Но парень, казалось, даже не слышал её слов. Ему снились сны о недавно произошедшем, и даже не верилось, что всего несколько часов назад ночью, он был не в постели, а в потайном коридоре дворца, грабил королевское хранилище...

Нат перевернулся на другой бок и снова сладко засопел.

Нэнси устало опустилась на краешек его постели и начала разговаривать, будто бы сама с собой:

— Леди Натали, почему же вы не встаёте? Такими темпами, мне придётся прибегнуть к крайним мерам, иначе вы действительно можете опоздать на скачки. Уже ведь девять часов...

Нат, будто услышав её слова сквозь сон, резко вскочил:

— Девять часов?!

— Госпожа Натали, вы проснулись! — радостно спохватилась горничная, — Слава богу! А то я уже собиралась сдергивать с вас одеяло...

Нат, не вникая её словам, спросил:

— Сейчас девять часов?

— Да, — немного удивилась горничная, — Поэтому я и говорю, что вы слишком долго спали... Его Высочество и остальные уже давно встали.

Нат был в шоке: как он мог проспать?! Начало скачек должно быть через два часа, а он совсем не готов!

Нэнси, увидев его замешательство, улыбнулась:

— Не беспокойтесь вы так, госпожа... У нас ещё есть время. Вы даже на завтрак не опаздываете! У нас есть ещё двадцать минут. Я помогу вам подготовиться.

Девушка удалилась, после чего вернулась со стаканом воды на подносе и нарядом на сегодняшний день — скромное бежевое платье с белыми оборками, идеальное для сегодняшнего мероприятия.

Нэнси подождала за дверью, пока Нат переодевался, после чего усадила того на стул и принялась расчесывать ему волосы.

— Какую прическу на сегодня желаете? — спросила девушка, проводя гребнем по золотистым локонам своей госпожи.

— Эм... Никакую. Оставь как есть.

— Как пожелаете, — ответила Нэнси, явно наслаждаясь, причесывая Ната. Тот унаследовал волосы своей сестры и матери — шелковистые и жидкие как мёд. Такие редко встретишь у девушек, что же говорить о парнях. Поэтому, реакция горничной была вполне объяснима.

Наконец, когда Нат был полностью готов, он в сопровождении горничной прошёл в столовую — где каждый день проходили завтраки, обеды и ужины, членов королевской семьи.

Когда Нат зашёл в зал, Габриэль как-то натянуто улыбнулся ему, и как обычно, отодвинул стул и помог сесть.

— Спасибо, — поблагодарил Нат.

Когда все сели, Нат сразу же обратил внимание на то, что абсолютно все (за исключением Айси) выглядели хмурыми, почти не разговаривали. Нат, естественно, догадывался в чем была причина, но озвучивать не стал. Молча пододвинул тарелку с кашей и начал есть.

Спустя пять минут молчания, король, очевидно, не выдержал, и заговорил:

— Натали, слышала о том, что произошло сегодня ночью?

— Нет, — Нат крайне живо изобразил удивление.

Король вздохнул.

— Кто-то ограбил наше хранилище. Сумма, конечно, не особо значительная, но то, что они сумели обойти нашу систему охраны, крайне огорчает. Если это просочиться в мировые новости, наша репутация как одного из самых защищенных государств мира, будет пошатана. Преступники мало того, что проникли во дворец, так ещё и забрались в тайное хранилище! Такого не случалось вот уже много десятков лет.

Нат и Айси переглянулись.

Король выглядел таким подавленным, что в определённый момент парню даже хотелось сказать, что никакого взлома и проникновения, на самом деле, не было. Хотя, конечно, оно было, но отнюдь не в таком формате, который представлял себе Его Величество и все остальные. Если бы не знания Айси, им бы в жизни не удалось провернуть это дело.

— А... Уже известно, кто преступники? — осторожно поинтересовался Нат.

Король покачал головой.

— Нет, но наша стража и городская полиция усиленно их ищет. И я надеюсь, что нам удастся их поймать. Я не успокоюсь, пока этих негодяев не повесят прямо перед моими глазами!

Нат сглотнул и уставился в тарелку. У него не было особых причин волноваться, потому что благодаря усилиям Айси, врятли хоть кто-то во дворце в жизни догадается, что это были они. Но от последних слов короля, и от того, каким тоном они были сказаны, на душе все равно скребли кошки.

— Ну, давайте не будем сегодня говорить о плохом, — король немного оживился и улыбнулся, — Сегодня важное событие, и мы не должны сидеть с кислыми минами! А ну, быстро, все улыбнулись!

Присутствующие натянули улыбки, явно радуясь, что король больше не пребывал в мрачном настроении.

Нат глянул на часы и понял, что больше тянуть нельзя, и начал демонстративно кашлять.

— Дорогая, что-то случилось? — сразу обеспокоился Габриэль, поспешно наливая ему стакан воды.

Нат, как мог тянул из себя кашель, после чего прохрипел:

— Мне, кажется, нездоровится...

И, стоит сказать, вид у него был весьма правдоподобный. Благодаря тому, что Нат мало спал этой ночью, он выглядел очень устало и имел круги под глазами.

Король и все остальные сразу же ему поверили.

— О боже, правда? — забеспокоился король, — Это что-то серьёзное? Может, позовем доктора?

— Нет, нет! — сразу же замахал руками Нат, — У меня просто болит голова, вот и все...

— Натали, ты сможешь принять участие в мероприятии? — Габриэль держал его за руку так осторожно, что, казалось, думал что он вот-вот рассыпется.

Натаниэль сделал трагическое выражение лица и театральным голосом промолвил:

— Прошу прощения, Ваше Величество, Габриэль... Но, боюсь, моё состояние не позволит мне сегодня там присутствовать. А ведь я так хотела!

Айси, сидевшая неподалёку, скрылась под столом, чтобы не расхохотаться в голос.

— Ничего, Натали, не переживай, твоё здоровье самое главное, — слабо улыбнулся король, — Поучаствуешь с нами в следующий раз. А сегодня лучше отдохни.

— Благодарю, — Нат поклонился, — Я, тогда, пойду в свою комнату...

— Я провожу тебя, — вызвался Габриэль.

— Нет, нет, не хочу обременять тебя, — ответил Нат, — Меня проводит Нэнси.

Принц не хотел так просто сдаваться, поэтому Нату потребовалось некоторое время, чтобы убедить его в том, что Нэнси правда сможет справиться с этой задачей.

Наконец, когда юноша неохотно сдался, Нат наконец покинул столовую в сопровождении Нэнси.

— Госпожа, вы правда больны? — с сочувствием спросила горничная, — Како несчастье, что вы не сможете быть на мероприятии с Его Высочеством... Но ничего, сегодня я побуду с вами!

— Нэнси, насчёт этого, — Нат кашлянул, — Я должна попросить тебя об одной услуге.

— Какой? Я выполню все, что вы пожелаете!

— Не могла бы ты сегодня... Присмотреть за Риком?

— За сэром Риком? — удивилась девушка, — Но зачем?

— Понимаешь... Ты же знаешь, что недавно он сломал ногу, и теперь нуждается в постоянном уходе. Обычно, за ним смотрела Айси, но так как сегодня она будет на скачках, то не сможет этого делать... Можешь, сегодня заменить её?

— Но разве медсёстры не могут этого сделать?

— А... Ну... Понимаешь... Для них он ведь чужой человек. А я все таки хочу, чтобы во время лечения, мой брат был окружён заботой... Мне некого попросить, кроме тебя.

— Но как же вы? — удивилась горничная, — Госпожа, я ни в коем случае не могу вас оставить, пока вы больны!

— Со мной почти все в порядке... Посплю немного, и буду как новенькая, — попытался успокоить её Нат, — Мне правда не нужен твой присмотр...

Нэнси нахмурилась.

— Нет, Леди Натали, я не могу так поступить! В первую очередь, на мне лежит забота о вас, а не о вашем брате!

Нат, видя как упорно сопротивляется девушка, понял, что другого выхода не было. Нат никогда не приказывал ей раньше, но сегодня был исключительный случай.

— Нэнси, — в тоне Ната прозвучали ледяные нотки, — Это приказ.

Горничная выглядела ошарашенной.

— Но госпожа!...

— Ты слышала, что я сказала, — холодно ответил Нат, — Смеешь ослушаться приказа принцессы?

Девушка впала в ступор.

— Нет, ни в коем случае...

— Вот и отлично. Сегодня ты должна присмотреть за моим братом, поняла?

Нэнси помолчала, а затем тихо сказала:

— Да...

В полном молчании они дошли до его комнаты, после чего Нэнси попрощалась с ним, и отправилась в больничное крыло.

Нат мысленно пообещал себе, что в конце всего этого, обязательно попросит прощение у обоих. Он ведь не предупредил Рика о приходе Нэнси, и не знал, обрадуется тот тому или нет. А с горничной он поступил не менее хуже — заставил нарушить свои обязанности, ради своих личных целей. Да, Нат отнюдь не гордился собой, но и изменить он тоже ничего не мог. Жизнь требовала от него решений, и он, как мог, давал их ей.

Плотно заперев дверь на ключ, Нат принялся переодеваться. Надел чёрный костюм для верховой езды, собрал волосы в пучок и спрятал под париком, надел белые перчатки, и, наконец, прицепил на лицо темную маску, с единственными прорезями для глаз.

Затем напихал под одеяло подушек, задвинул шторы, и выключил в комнате свет. Пусть думают, что Натали спит...

Затем, заранее оглядевшись по сторонам, Нат вышел из комнаты и запер дверь.

Во дворце почти не осталось людей, большинство уже ушло на стадион, смотреть соревнование.

Нат смог спокойно спуститься в холл, минуя стражников, и уже хотел выйти на улицу, как внезапно...

— Адриан, это ты?

Нат обернулся и увидел, что позади него стояла Минди. В белом простом платье и панаме, с расстрепанными по плечам каштановыми волосами, она как всегда выглядела прекрасно.

— Привет, — неловко поздоровался Нат.

— Что ты здесь делаешь? Скачки уже скоро начнутся, — недоуменно сказала Минди, но потом улыбнулась, — А хотя, я даже рада... Пойдём вместе.

Нат не знал, что ответить. С одной стороны, он не мог отказать себе в удовольствии побыть с Минди, но с другой...

— Извини, но сегодня я не могу, — выдавил из себя парень, понимая, что на самом деле хотел бы обратного, — У меня ещё есть кое-какие дела...

Минди понимающе ему кивнула, хоть и было видно, что она немного разочарована.

— Ничего страшного, — улыбнулась девушка, — Тогда в следующий раз...

Парень уже хотел идти, как Минди вновь его окликнула.

— Адриан, постой... — её глаза внезапно погрустнели.

— Что?

— Ты... Уже знаешь, что будешь просить у короля, если выиграешь?

— Эм... Не уверен...

— Послушай, могу я попросить тебя об одолжении? — голос её звучал робко, но в тоже время настойчиво.

— Каком?

— Пожалуйста, выиграй у Матиса, — с тихой яростью прошептала Минди, — И если выиграешь... Попроси короля его казнить.