Рик и Натаниэль Нэсмит были вместе всегда, начиная с того момента, как на руках у родителей покинули порог роддома.

Рик с детства мало чем отличался от других мальчишек. Гонял на велосипеде, лазил по крышам, играл в футбол и дрался, отстаивая свою детскую честь. Став взрослым, ему, помимо всего прочего, добавилась небывалая популярность у девушек. А все потому, что все знали, что Рик, помимо красивой внешности, был настоящим рыцарем, или же, как выразились бы по-другому — "мужиком".

Натаниэль, или же Нат, в противовес брату, был полностью ему противоположен. Хрупкий, не по-мужски грациозный, вместо того, чтобы лазать по деревьям или стрелять из рогатки, он больше любил наряжаться и делать себе причёски. Если дело доходило до драки, то неизменно проигрывал, а после громко плакал. Он никогда не мог найти общего языка с другими мальчиками, но зато всегда хорошо общался с девочками.

Нельзя сказать, что Нат был каким-то странным, он просто имел необычное увлечение — одеваться как девочка. Возможно, на это повлияло то, что Нат с рождения был очень смазливым и больше напоминал собой девочку. А возможно потому, что в раннем детстве мама часто одевала его в девчачьи платья. Она считала это милым и не придавала большого значения. Но когда пришло время начать одеваться как другие мальчишки, Нат так и не смог этого сделать.

Но, конечно, он одевался так не всегда. Когда Нат стал взрослым, в его гардеробе постепенно начала появляться мужская одежда. Но носил он её нечасто, потому что с детства привык носить платья. Тем не менее, это его хобби, никак не помешало ему строить отношения с противоположным полом.

Вот уже четыре года Нат встречался с Минди Нокфелл — милой и доброй девушкой, которая любила Ната не за его внешний вид, а за душу и большое сердце. Нат очень любил её и на какое-то время даже отказался от своего увлечения, начав одеваться как парень. Однако Минди убедила его в том, что это не имеет для неё никакого значения. Это были такие доверительные отношения, которым иногда завидовал даже Рик.

Однако всему приходит конец. И даже такой крепкий союз как этот, не был исключением.

                             ***

Два симпатичных парня шли рядом по улице, и издалека их невольно можно было перепутать с какой-нибудь парочкой.

Парень лет двадцати, что шёл чуть впереди, был очень статным и имел рельефное телосложение, на которое невольно бросали взгляды многие девушки. У него были короткие каштановые волосы и янтарного цвета глаза. Симпатичное лицо и широкие плечи — словом, настоящий красавчик. Одет он был в простую синюю толстовку и чёрные джинсы.

Парня, что шёл рядом с ним, легко можно было принять за его красивую спутницу. Длинные светлые волосы до поясницы, курносый носик и янтарные большие глаза. Хрупкое телосложение и узкие плечи, совсем как у девушки. Одет он был в розовое платье с белыми кружевами, которое доходило ему до колена. На ногах белые колготки и коричневые сапожки. На голове розовая шляпка, а в ушах симпатичные хрустальные серёжки.

— И почему я должен был идти с тобой? — недовольно пробурчал парень в синей толстовке, которого звали Рик, — У меня, между прочим, и свои дела есть...

— Под "делами" ты имеешь виду перепихон с Моникой? — скептически отозвался второй парень в платье, Натаниэль.

— Ну, и это тоже, — буркнул Рик, — Я вообще много чего на сегодня запланировал... А вместо этого, вынужден помогать в твоём перепихоне.

— Не называй это так! — смутился Нат, — Это, между прочим, очень важный день в моей жизни! И ты должен мне помочь.

— Нат, ты лучше бы какую-нибудь девчонку со своего курса позвал, чем меня... Я же совсем не разбираюсь в ювелирии, — вздохнул Рик.

— Поздно уже, — усмехнулся Нат, буквально заталкивая брата в ювелирный магазин, к которому они только что подошли.

К ним сразу же подлетела приятная девушка консультант.

— Могу я вам чем-то помочь? — поинтересовалась она сладким голосом.

— Этот парень собирается сделать предложение, и ему нужно кольцо, — сразу сказал Рик, предотвращая ненужные расспросы.

Девушка округлила глаза, удивленно посмотрела на Ната, и пролепетала:

— Это в том отделе, пройдемте...

Перед Риком и Натом предстала дюжина разнообразных колец, разной ценовой категории и материала.

— Какое кольцо приблизительно хотите? — спросила девушка, — Золото? Серебро? Жемчуг?

— Бриллиантовое, — уверенно сказал Нат. Он с улыбкой коснулся сумки, где хранилось около пяти тысяч долларов.

Нат уже два года мечтал сделать своей девушке предложение, и усиленно копил деньги, чтобы купить ей самое лучшее кольцо на свете. Тем более, когда Рик сказал, что лучшие друзья девушек — это бриллианты.

— Хороший выбор, — одобрительно улыбнулась девушка — Бриллиантовые кольца вот на этой витрине. Если захотите рассмотреть какое-то кольцо поближе, скажите мне.

— Спасибо, — кивнул Нат, и девушка удалилась.

Нат и Рик принялись смотреть кольца.

— Тебе какое нравится? — спросил Рик.

— Даже не знаю... Они все такие красивые, — восхищенно сказал Нат, — А тебе?

— Кольца как кольца, — протянул тот, — Говорил же, не разбираюсь в ювелирии.

Нат ещё с минуту внимательно рассматривал украшения, пока его взгляд не остановился на одном из них.

— Мне вот это нравится, — тихо сказал Нат.

Это было маленькое изысканное колечко с миниатюрным бриллиантом по центру. Простое и не громоздкое — идеальное кольцо для такой хрупкой девушки как Минди.

— Можно его посмотреть? — спросил Нат у консультанта.

— Конечно, — улыбнулась девушка и открыла витрину.

— Симпатичное, — прокомментировал Рик, повертев кольцо в руках, — Думаю, Минди понравится.

— Мы его берём, — с улыбкой сказал Нат.

— Отличный выбор, — кивнула девушка и взяла кольцо, — Что ж, пройдемте на кассу. Может желаете для него коробочку?

— Давайте, — согласился Нат, и девушка представила ему все имевшееся варианты.

— Вот эту, пожалуйста, — улыбнулся юноша, указав на бархатную фиолотевую коробочку.

Девушка кивнула и принялась пробивать товар.

Нат оплатил покупку, и они вышли из магазина. Он с нескрываемым восторгом разглядывал приобретенное кольцо.

— Теперь Минди просто обязана сказать тебе "да", — ухмыльнулся Рик.

— Надеюсь, — улыбнулся Нат.

— Вы уже столько времени вместе, я даже завидую, — пробурчал Рик.

— Не стоит, — решил поддержать брата Нат, — Скоро и твою свадьбу сыграем.

— С кем? С Моникой что ли? — насмешливо поинтересовался Рик, — Ну уж нет. Не родилась ещё на этом свете девушка, достойная меня.

— Да иди ты, — рассмеялся Нат, и толкнул того в бок.

Они так и продолжили идти, смеясь и толкаясь, пока не натолкнулись на одну явно разозленную девушку.

Натаниэль сразу узнал в ней пассию Рика Монику.

— Рик! — завизжала она, — Почему не отвечаешь на мои звонки?!

Размалеванная блондинка с толстым слоем косметики на лице, была готова наброситься на парня как пантера. Длина её юбки едва прикрывала пятую точку.

— Я был занят, — недовольно сказал Рик, пока девушка колотила его по груди, — И откуда ты знаешь что я здесь? Неужто следила?

— За кого ты меня принимаешь? — возмущенно завопила Моника, — Мы с тобой встречаемся, или как? Почему ты вечно меня игнорируешь?!

— Если под "встречаемся" ты имеешь ввиду...кхм...

— Что?!

Натаниэль понял, что перепалка разгорается все сильнее, и ему не помешало бы исчезнуть.

Жестом показав брату, что он уходит, Нат поспешил ретироваться.

Рик ответил ему безнадёжным взглядом, и принялся унимать Монику, которая уже кричала на всю улицу.

Однако даже это не могло помешать хорошему настроению Ната, ведь уже сегодня вечером его жизнь измениться навсегда.

Ну а в лучшую, или худшую сторону, решит сама судьба.

                              ***

Было около восьми вечера, когда Нат сидел на скамейке в парке и ждал Минди.

Изначально, он хотел пригласить её в ресторан, но девушка почему-то отказалась.

Сгущались сумерки, и на улице было уже холодно. Нат поплотнее закутался в свою кофту.

Наконец, вдалеке, Нат заметил знакомую приближающуюся фигуру.

Хрупкая девушка с длинными густыми каштановыми волосами неуверенно приближалась к скамейке. Лицо было сплошь усыпано веснушками, аккуратный носик и чуть пухлые губы, большие карие глаза, обрамлённые пышными ресницами. Одета она была в простую фиолетовую футболку, чёрную кофту и тёмные штаны.

— Привет, Минди, — с теплотой сказал Натаниэль, поднимаясь и обнимая девушку.

— Привет, — тихо ответила она, обняв парня в ответ.

Они сели на скамейку и замолчали. Каждый из них хотел сказать нечто важное, но никак не решался.

— Знаешь, — начал Натаниэль, сжимая коробочку с кольцом в кармане, — Я должен тебе кое-что сказать.

— Я тоже, — поспешно сказала Минди, но запнулась.

— Можешь сказать первая, — улыбнулся Нат.

— Спасибо... Ты знаешь... — Минди отвела глаза, по привычке заправив прядь волос за ухо, — Мои родители... Они... Переезжают.

— Переезжают? — удивленно воскликнул Нат, — Куда?

— В Солярис, — вздохнула девушка.

— Солярис?! — поразился Нат.

Солярис было королевством на западе Европы, которое обрело небывалую популярность в последнюю половину века. Оно знаменито своими масштабными нефтяными плантациями, богатыми залежами руды и драгоценных металлов, а также интересной историей и культурой. Также, оно известно тем, что там по-прежнему существовала монархия и не была отменена смертная казнь. Сложно было поверить, что ещё сто лет назад никто даже не слышал о Солярисе, а сегодня это была одна из самых богатейших стран мира.

— Мой папа нашёл там хорошую работу, — тихо продолжила Минди, — И мы решили переехать... Уже дом купили.

— Вот как... — пробормотал Нат. Эта новость его совершенно ошарашела.

— Папу утвердили на должность нового секретаря короля... — Минди запнулась, — Ты знаешь, как много он работал, чтобы добиться этого. Моя семья не может упустить такой шанс....

— Секретарь короля? Ого! Поздравляю твоего отца... Это очень круто.

— Спасибо.

— Минди, я очень рад за твою семью, — улыбнулся Нат, — Но как же "мы"? Мы же не сможем видеться так часто как раньше...

Минуту он помолчал, но после его глаза внезапно загорелись.

— Хотя погоди... Мне осталось полгода чтобы окончить учёбу в училище, а после я смогу делать все что захочу! Перееду к тебе, найду работу, мы поженимся и заживем очень счастливо! Рик и родители будут приезжать к нам в гости...

Он принялся перечислять все те вещи, которые они будут делать вместе в Солярисе, пока Минди внезапно его не перебила.

— Нат, послушай, — Минди виновато опустила глаза в землю, — Я хочу расстаться.

Натаниэль уставился на неё так, будто она сморозила какую-то глупость. Но после до него дошёл смысл её слов.

— Ч-что? — ошарашено переспросил Нат, — О чем ты?

— Нат, ты многое для меня сделал, и ты очень хороший человек, но я больше не могу так... — девушка насупилась. Было видно, что ей трудно сдерживать слёзы, — Я больше не люблю тебя.

Нат почувствовал себя так, будто его с силой ударили в живот. Он ничего не понимал.

— Почему? — дрожащим голосом спросил он.

— Знаю, я говорила, что мне все равно, но я правда не могу так больше, — Минди заплакала, — Мне надоело. Надоело, что ты одеваешься и ведешь себя как девушка. Я не чувствую себя с тобой как за каменной стеной, понимаешь? Когда мы ходим куда-то вместе, все думают, что ты моя подруга! И даже сейчас...

Минди с грустью посмотрела на юбку и блузку, в которые он был сейчас одет.

— И даже сейчас... Я не чувствую, что я с парнем.

Минди закрыла лицо руками и заплакала.

— Сегодня ночью я улетаю в Солярис... И мы больше не увидимся.

— Минди... — Нат посмотрел на неё со слезами, — Минди, мы не можем просто так расстаться! Я исправлюсь... Я сделаю все, что попросишь, Минди... Прошу!

— Нет, Нат, уже слишком поздно... — девушка поднялась со скамейки, и поцеловала его на прощание в щеку, — Прощай!

Минди убежала, прикрывая лицо руками, и не в силах обернуться.

Натаниэль остался сидеть на скамейке, захлебываясь в собственных слезах. Коробочка с кольцом выпала из его кармана и покатилась по земле.

Ему не верилось... Не верилось, что прямо сейчас, за один миг, его жизнь оказалась полностью разрушена.